A Galope

RILEY

"Olha o passarinho!" O fotógrafo piou.

Ninguém na minha família fez o que ele pediu, mas houve um movimento silencioso para parecer cada vez mais apresentável.

Meu pai Eric Davenports alisou as lapelas de seu terno sob medida e estufou o peito.

Era sua pose de assinatura, condizente com seu papel como promotor imobiliário, filantropo e terceiro homem mais rico da América.

Mamãe virou-se um pouco em direção a ele, dando à câmera seu melhor ângulo enquanto olhava para a esposa dedicada.

Com o canto do olho, pude ver minha irmã, Casey, um pouco mais alta e inclinando o rosto para baixo de uma forma que a faria parecer ainda mais magra.

Eu ajustei as alças do meu vestido vintage passado e forcei meu rosto a ter um sorriso.

Tenho certeza de que pisquei assim que a câmera clicou.

***

Depois de nossa sessão de retratos, fomos levados a uma sessão privada do Boston Veteran's Day Parade.

Eu nunca gostei muito dessa porcaria para ser honesta, mas enquanto observamos os cavalos trotando com seus porta-estandartes cavalgando alto, não pude deixar de me sentir nostálgica.

Olhei para Casey.

Ela parecia tão equilibrada com seu cardigan e pérolas, acompanhada por seu namorado advogado, Digby Fairbanks III.

Quando éramos crianças, costumávamos fazer tudo juntas. Acampar no quintal, inventar músicas e fazer shows na sala de estar.

Equitação. Adorávamos pedalar juntas.

Passávamos semanas no acampamento de cavalos de verão, brincando, levando os pôneis por trilhas na floresta.

Essas foram algumas das minhas lembranças mais felizes.

Mas naquele momento, elas pareciam um sonho nebuloso e meio esquecido.

Eu não ando mais. Eu não faço muito.

E minha irmã e eu mal nos falamos.

Isso foi porque ela estava ocupada sendo a principal conselheira do meu pai.

E estou ocupada sendo tudo o que ele odeia.

"Você está pronta para a festa mais tarde?" Ela perguntou friamente, referindo-se ao evento principal do dia, um evento de arrecadação de fundos que meu pai estava organizando para seu amigo, senador de Massachusetts e candidato presidencial Neil Bowry.

"Estou, embora papai provavelmente preferisse que eu não ~fosse. Ele me odeia agora."~

"Ele não te odeia," Casey fungou quando uma banda de metais marchou, tocando uma melodia inapropriadamente alegre.

"Bem, ele com certeza não gosta de ~mim," eu murmurei.~

"Ele só está chateado que você não terminou o ano letivo", respondeu Casey.

A verdade é que eu deveria ~estar em Purdue agora, em West Lafayette, Indiana.~

Em vez disso, estou presa em casa depois de desistir no primeiro semestre do meu segundo ano.

Acho que se pode dizer que sou a maçã podre da nossa família. Papai culpou a mim e à minha "fomes de festas" — documentada de forma útil por alguns tablóides mais nefastos.

Eu também me culpo, mas não pelas mesmas razões.

Sim, eu saí um pouco dos trilhos, mas depois de crescer em uma família insanamente controladora, foi fácil ceder à tentação.

Mas as razões pelas quais eu desisti tinham muito pouco a ver com festas.

Foi pressão.

A pressão para escolher um curso adequado que papai aprovaria — negócios, obviamente, com especialização em ciência política.

Então, além de ser bem sucedida academicamente, eu tinha que ser:

Magra.

Bonita.

Engraçada.

Legal.

Popular.

Saudável.

Elegante.

E se isso não bastasse, eu tinha que manter uma presença online positiva, desenvolver redes profissionais, saber o que faria depois de me formar…

Parece tão fácil para algumas pessoas.

Minha irmã, por exemplo, nunca teve dificuldades. Ela pulou de vitória em vitória sem esforço.

Mas eu me sentia tão sobrecarregada pela vida que cedi e falhei em tudo.

Então não é de admirar que eu festejasse um pouco; era algo em que eu era boa.

Algo que me fazia sentir melhor.

Pelo menos até o dia seguinte.

À medida que a procissão se esgotava, era hora de voltar ao foco principal do dia: a arrecadação de fundos de Neil Bowry.

Papai estava doando um monte de dinheiro para a campanha presidencial de Neil, então acho que somos os convidados de honra.

Isso vai dar merda.

***

Assim que chegamos ao Senado, eu deveria me misturar, o que significava uma coisa...

Muitas perguntas.

"Então, Riley, qual é o plano depois da faculdade?" Um amigo do meu pai que eu reconheci vagamente me perguntou enquanto eu esperava no bar.

"Eu saí", eu respondi simplesmente.

Se havia algo em que eu poderia dizer com confiança que era boa, era dar um banho de água fria em conversas que eu não queria participar.

"Oh, que bom, como Steve Jobs!" O homem respondeu antes de fugir apressadamente.

O barman me entregou uma garrafa de IPA, e eu bebi cerca de metade em um gole.

Vai ser uma longa noite.

CASEY

Misturei-me à multidão de tipos abastados da sociedade, sorrindo e cumprimentando as pessoas enquanto passava.

Do outro lado da sala, eu observei minha irmã bebendo uma cerveja como se ela estivesse em uma festa de fraternidade.

Ela não pode aprender a beber?

Não é à toa que ela desistiu da faculdade.

Eu não deveria ser tão julgadora, eu sei, mas gostaria que ela se comportasse com um pouco de classe.

Eu tinha mexido todos os pauzinhos para fazer este evento acontecer, então eu estava sentindo a pressão.

Não que eu fosse mostrar isso.

Meu pai chamou minha atenção e acenou com a cabeça — seu jeito de dizer: "Preciso falar com você agora".

"Sua irmã," ele murmurou baixinho uma vez que eu naveguei pela multidão. "Eu disse a ela para não contar às pessoas sobre sua desgraça na faculdade, mas ela está fazendo isso de qualquer maneira."

Apertei os lábios, sem saber o que dizer.

Minha irmã e eu nos distanciamos nos últimos dez anos. Agora que eu estava trabalhando para o papai, acho que ela me via como o inimigo, mesmo que ela não dissesse muito.

"Eu vou encontrar alguém para ela conversar e para que ela não saia por aí nos fazendo parecer mal," eu ofereci.

"E enquanto você está nisso, faça com que ela coloque um suéter. Ela parece uma vagabunda."

Eu balancei a cabeça, olhando para o vestido rockabilly da minha irmã. Era bonitinho, embora tenha sido mais lollapalooza ~do que ~arrecadação de fundos políticos~.~

Eu flutuei em direção a onde ela estava na mesa do bufê.

"Como tá indo?" Eu perguntei timidamente.

"Ótimo. Comendo meu peso em camarão. Papai disse para você vir falar comigo?"

"Não, por quê?"

"Você estava falando com ele e então veio pra cá direto."

Droga.

"Só queria verificar se você está bem?"

Ela olhou para mim.

"Casey, ótimo trabalho no bufê. Esses caras são foda," disse uma voz jovial atrás de mim.

Oh, Deus, não Neil.

"Ei, estou tão feliz que você gostou," eu disse, virando-me para dar um beijo aéreo no senador Bowry. Eu notei seus olhos em Riley enquanto ele jogava caviar em sua boca.

De todas as pessoas que eu queria manter longe de Riley, o contato político mais importante do meu pai estava lá em cima.

"Você conheceu minha irmã, Riley?" Eu perguntei.

"Não corretamente", disse ele, sorrindo enquanto estendia a mão para ela. "Desculpe, eu provavelmente tenho molho picante em todas as minhas mãos", acrescentou enquanto elas tremiam.

"Não se preocupe, eu tenho todos os tipos de tripas de camarão na minha", disse ela.

Eu me encolhi por dentro.

"Bem, isso é uma combinação e tanto", respondeu Neil. "Estamos a meio caminho de fazer uma jambalaya."

Riley sorriu com isso.

Eu deveria ter esperado que ela e Neil se dariam bem. Aos 39 anos, ele era muito mais jovem e muito mais gregário do que os outros amigos de papai.

Ele cultivou aquela imagem de homem comum, "cara com quem você poderia tomar uma cerveja", e isso fez seu perfil disparar.

Papai sentiu que ele era o cara perfeito para apoiar nas primárias.

E Neil pensou que, se tivesse sucesso em sua oferta, papai seria perfeito para a Suprema Corte.

Claro, ele se arrastou de filho de operário para bilionário, mas papai queria poder de verdade — e o respeito que vinha com isso.

Que melhor maneira de conseguir isso do que uma nomeação vitalícia à mais alta corte do país?

Daí o fato de eu me sentir desconfortável deixando esses dois se conhecerem.

Não ajudava que Neil fosse caloroso e charmoso. Ele a encorajaria a ser ela mesma, o que não era quem eu precisava que ela fosse agora.

"Neil, eu tenho algumas pessoas que eu adoraria que você conhecesse..." eu disse, tentando fazer com que ele se afastasse de Riley.

Eu a peguei olhando para mim, com um sorriso puxando seus lábios.

"Num momento. Então, você está gostando da festa, Riley?" Neil soltou para minha irmã.

"Claro que sim. Ótimo lugar você tem aqui," Riley disse secamente, antes de empurrar outro canapé em sua boca. "Deve ser um pé no saco para mobiliar."

"Eu gosto de você", ele disse à minha irmã com uma risada. "Posso pegar uma bebida para você?"

"É open bar," Riley deu de ombros.

"Perfeito," Neil respondeu suavemente enquanto gentilmente guiava Riley para longe.

Senti uma mão deslizar pela minha cintura.

Digby. Meu companheiro da faculdade.

Enquanto a faísca parecia ter morrido entre nós, estávamos juntos há cinco anos.

Tarde demais para desistir agora.

"Eu estive procurando por você", disse ele, me dando um beijo na bochecha.

Olhei para minha irmã e Neil, mergulhado em uma conversa boba.

Pelo menos ele não é um repórter.

RILEY

Algumas horas e várias bebidas depois, Neil e eu estávamos conversando, dividindo um cigarro enquanto caminhávamos pelos jardins.

Eu inicialmente comecei a falar com ele para irritar Casey, mas agora estávamos realmente começando a nos dar bem. Provavelmente parecia que eu estava dando em cima dele.

Eu provavelmente estou.

Ele me levou para fora para visitar os cavalos do desfile. Eles foram colocados em um cercado temporário afastado da casa grande. Os trailers de cavalos estavam estacionados ao lado dela.

Acenei para um da cerca — um gigante amigável com olhos comoventes.

"Eu adorava cavalgar," eu disse a Neil enquanto esfregava o nariz do cavalo.

"Por que você parou?"

Dei de ombros. "Outras coisas atrapalharam, eu acho. Escola. Ensino Superior. Embora você saiba como foi."

Eu já tinha informado Neil sobre o incêndio na lixeira que era a minha vida. Fiquei surpresa com o quão aberta eu estava sendo com ele.

Ele era uma boa companhia. Argumentativo de uma forma que convidava a franqueza e ao debate. Diversão. Acima de tudo, ele era totalmente imparcial.

"E daí se você desistiu?" Ele perguntou enquanto se juntava a mim para acariciar o cavalo. "Todas as melhores pessoas o fazem."

"Você também?"

"Eu me formei com honras em Princeton, mas, novamente, sou um idiota", brincou ele.

Eu não pude deixar de bufar com isso.

"Obrigada por tentar me fazer sentir melhor. Mas todas as pessoas bem-sucedidas que desistem fizeram isso para que pudessem perseguir outra coisa. E ao contrário delas, não tenho ideia do que fazer da minha vida."

Neil deu de ombros. "É tão estúpido que achamos que nosso trabalho deve nos completar de qualquer maneira."

"Diz o cara que está literalmente concorrendo à presidência."

"O que significa que você provavelmente deveria seguir meu conselho — que é apenas escolher uma coisa que você quer e encontrar algo que te ajude a chegar lá."

"O que você escolheu?" Eu perguntei.

"Poder, obviamente."

"Pelo menos você é honesto."

"E agora é a sua vez. Qual é a coisa que você quer?"

Dei uma longa tragada no cigarro. "Quero parar de me sentir julgada."

"Bem, isso é simples. Você só precisa parar de sentir isso." Ele sorriu. Revirei os olhos.

"Isso é fácil para você dizer."

"Por quê?"

"Porque você se ofereceu para esta vida, enquanto eu cresci sempre sendo escrutinada — por minha própria família e todos os outros."

"Sem querer minimizar seu sofrimento, muitas pessoas adorariam estar na sua posição."

"Eu sei, sou super privilegiada. Mas a desvantagem é que posso ser seguida por paparazzi e microgerenciada pela minha família, mas nunca reconheço abertamente que é uma droga."

Apaguei o cigarro, sentindo uma pontada de arrependimento por ser tão aberta.

"Parece ser dureza", respondeu ele. "Mas tenho certeza que você vai ficar bem. Quero dizer, olhe para você... você é rica, bonita, engraçada. Uma ameaça tripla."

Apesar de mim, eu estava apaixonada por ele com força.

Por que não? Ele é bonito. Inteligente.

O dobro da minha idade.

Neil deve ter visto algo no meu olho. Sua mão deslizou para o meu rosto.

Sua expressão de repente tinha esse olhar estranho e faminto quando ele se inclinou para mim.

Isso está realmente acontecendo?

Eu estava congelada no momento quando ele me beijou forte na boca.

No começo, eu retribuí o beijo, emocionada que um homem tão talentoso viu algo em mim.

Mas depois ele ficou mais agressivo. Seus dedos de repente encontraram seu caminho sob meu vestido.

"Devagar," eu disse suavemente, tentando afastar suas mãos.

Em vez disso, ele puxou com força minha calcinha, tateando meu lugar mais privado.

"Vamos devagar", eu sussurrei com medo. Ele riu cruelmente e agarrou minha coxa ainda mais forte enquanto sua outra mão encontrava seu caminho ao redor do meu pescoço.

"Você está me machucando," eu gritei, tentando me libertar, entrando em pânico enquanto lutava para respirar.

"Eu sei que você quer isso", ele rosnou enquanto me prendeu com força contra o lado de um trailer de cavalos.