Os Lobos do Oeste

Livro Um: O Alfa

HAVEN

Eu estava mais do que pronta para aceitar a mudança. Eu mal podia esperar por ela.

Depois de viver com vergonha e constrangida por meses, eu estava totalmente disposta a deixar a Pensilvânia e me morar no Oregon.

No meu aniversário de dezessete anos, eu mudei. Drasticamente. Eu não era capaz apenas de tirar a carteira de motorista, mas também de me transformar em um lobo.

Quatro patas, pelos, caninos — e tudo mais.

Essa mudança repentina na aparência não apenas assustou meus pais, mas também os deixou um pouco loucos.

Mas é aquilo: imagino que ver sua filha se transformar em loba enquanto sopra as velas de aniversário faria algum dano à saúde mental de qualquer pessoa.

Meus pais acabaram sendo considerados guardiões impróprios e foram arrastados para o hospício.

Tudo por minha causa.

Ser filha única significava ter que fazer a viagem da Pensilvânia para o Oregon sozinha.

Eu ia morar com minha tia Sarah, irmã da minha mãe. Ela era uma advogada extrovertida e bem-sucedida no auge de sua carreira.

A última coisa que ela precisava era de uma adolescente loba cheia de problema para lidar. Se eu fosse minha tia, teria me deixado apodrecer em um orfanato.

Mas tia Sarah tinha uma alma bondosa e, por mais que isso lhe doesse, ela iria me acolher.

Observei os pequenos prédios crescerem à medida que o avião se aproximava do solo.

Antes de estarmos oficialmente em terra firme, as pessoas ao meu redor começaram a se mexer e juntar suas coisas, um hábito que achei completamente inútil e irritante.

Eu apertei meus olhos fechados quando um bebê começou a chorar. As pessoas começaram a reclamar por estarem sentadas no avião parado, e o passageiro ao meu lado começou a se mexer agitado em seu assento.

Esta seria uma experiência menos dolorosa para todos nós se todos pudessem calar a boca.

Minha loba não estava melhorando a situação. Ela ansiava por correr, esticar as pernas.

Isso era algo que eu tenho negado a ela desde que ela assustou meus pais.

Ela uivou alto, o som ecoando pelo meu cérebro, enviando um golpe doloroso para a base do meu crânio. Eu apertei meus dentes e esfreguei minhas têmporas, desejando que ela ficasse calma.

"—obrigado por voar conosco, esperamos que você tenha feito um bom voo. Por favor, aguarde a aeromoça dispensar sua fileira e tenha um bom dia."

A voz do piloto retumbou no sistema de som da cabine e caiu em ouvidos surdos — todos estavam muito ocupados reclamando para ouvir.

Finalmente, fomos conduzidos para fora do avião, em direção ao aeroporto.

Olhei em volta procurando minha tia, com meu estômago roendo de ansiedade, mas não a vi mesmo depois de procurar bem na multidão.

Eu só a tinha visto em fotos, devido à distância entre nós, mas reconheci seu cabelo preto curto e pele clara quando a vi.

Caminhei até ela lentamente, tentando pensar em algo apropriado para dizer, mas fiquei em branco.

Eu tinha acabado de fazer uma viagem inteira de avião para pensar em algo para dizer, mas ali estava eu, gaguejando enquanto me aproximava da minha única parente viva e sã.

Eu dei a ela um pequeno sorriso, tentando não parecer muito esquisita. Minhas preocupações foram esmagadas quando, sem dizer uma palavra, ela agarrou meus ombros e me arrastou para um abraço.

"Coitadinha", ela murmurou, me abraçando com mais força. "Você já passou por tanta coisa."

A história nos jornais da Pensilvânia era que meus pais haviam sido atacados por um animal raivoso e sofreram danos psicológicos permanentes.

A história estava um pouco carente de evidências, mas foi a melhor mentira que eu consegui inventar quando o conselho tutelar me perguntou.

Infelizmente, a primeira mentira que você conta é aquela que você tem que seguir.

"Oi, tia Sarah, é um prazer conhecê-la", eu respondi, desajeitadamente abraçando-a com uma mão enquanto segurava minha bagagem de mão com a outra.

"Haven, querida. Espero que seu voo tenha sido bom e tudo mais."

Eu sorri e acenei com a cabeça, deixando que ela me puxasse para pegar minha bagagem.

Eu queria acrescentar mais alguma coisa, mas minha boca se abriu como um peixe enquanto eu me atrapalhava para pensar em algo relevante para compartilhar.

"Eu decorei seu quarto, mas não tenha medo de me dizer se você não gostar", ela continuou. "Eu odiaria pensar que você estaria tentando poupar meus sentimentos, afinal somos uma família. Se você não gosta do que eu fiz, apenas me diga que a gente conserta em um instante!"

Eu balancei a cabeça entorpecida, ainda sorrindo enquanto nos acomodávamos em um silêncio quase confortável. Liguei o rádio antes que ela pudesse começar a tentar me animar novamente.

A viagem de carro do aeroporto até a casa de tia Sarah não foi tão longa, pouco mais de uma hora. Observei enquanto a cidade principal desaparecia até que entramos em uma área de aparência mais modesta.

Não era pequena, mas não era tão grande quanto a cidade. Era uma cidade bonita, de tamanho médio.

Oregon estava cheio de florestas, e os arredores daquela cidade estavam cercados por elas.

Minha loba não se importou com isso; na verdade, ela se alegrou.

Agora temos um lugar para esticar as pernas. ~A voz dela ecoou na minha cabeça. Quero dizer, minha voz - apenas mais selvagem. Eu escolhi ignorá-la e observei as árvores passarem rapidamente.~

Não pude deixar de listar as diferenças entre Oregon e meu estado natal. Já começava a sentir o peso da saudade, a inquietação disso.

Finalmente, viramos na rua da minha tia. A estrada tinha grandes bordos em ambos os lados da estrada.

A idade os tornara altos e fortes. Seus galhos pairavam sobre a rua, torcendo-se e formando uma espécie de dossel sobre a estrada.

Passamos por uma enorme mansão que ficava bem além da linha das árvores. Quando perguntei à tia Sarah quem morava lá, ela apenas deu de ombros.

"Eu não faço ideia", disse ela. "Vejo pessoas entrando e saindo de casa, mas ninguém conhece. Eles são reservados."

Resolvi deixar pra lá.

Na mesma rua da mansão ficava a casa da minha tia Sarah. Não era do tamanho da mansão, mas também não era pequena.

Era branca, com persianas e janelas marrons escuras. Havia um jardim elaborado que de alguma forma conseguia parecer indomável e bem cuidado ao mesmo tempo.

Era a casa perfeita para uma advogada suburbana, solteira e bem-sucedida.

"Lar Doce Lar!" Tia Sarah cantou enquanto estacionava na garagem.

Eu a peguei olhando para mim com o canto do olho e presumi que ela queria ver minha reação à casa.

"Uau, que belo jardim!" Exclamei, esperando que fosse o suficiente. A expressão preocupada de tia Sarah quebrou, e seu rosto inteiro mudou quando ela conjurou um sorriso enorme.

"Estou tão feliz que você gostou. Agora, vamos acomodá-la. Você vai querer descansar antes da escola amanhã!"

Fiz uma careta e saí do carro. Olhei em volta novamente, minha loba formigando contra a parte de trás do meu crânio enquanto olhava as árvores atrás da casa.

Peguei minhas malas no porta-malas antes de seguir minha tia até a varanda.

Escola.

O próprio pensamento fez meu estômago apertar de medo. Os últimos meses de escola no ano passado foram humilhantes.

Não demorou muito para que todos descobrissem sobre meus pais, e eu fui imediatamente rotulada como a garota abandonada.

Meus próprios amigos me abandonaram. Os pais deles me achavam uma aberração.

"Então, o que você acha?" Eu me libertei do meu devaneio e olhei ao redor, atordoada.

A sala era grande e pintada de um roxo profundo. Havia uma mesa de um lado e uma grande janela voltada para a rua do outro.

Uma pequena escada levava a outra área espaçosa contendo uma cama grande com um edredom cinza, um closet, banheiro e uma pequena varanda.

"Incrível", eu respirei, não tendo que fingir minha empolgação. "É perfeito, obrigada!" Virei-me para minha tia e joguei meus braços em volta dela, abraçando-a com força – muita força.

Eu não estava tão acostumada com minha nova força e fui pega de surpresa por sua tosse. Eu a soltei imediatamente e dei um passo para trás, corando.

"Desculpe, eu estava animada. Eu estava no time de beisebol no ano passado e isso aumentou os músculos do meu braço." Mentir estava se tornando um pouco fácil demais – não que a qualidade das minhas mentiras estivessem melhorando.

Eu não queria mentir para minha tia, não depois que ela gentilmente abandonou seu estilo de vida de solteira para tomar conta de sua sobrinha distante.

Mas ela não sabia sobre lobisomens, e era assim que eu queria que continuasse.

Para ser honesta, eu também não sabia muito sobre lobisomens. Eu só sabia o que eu lia online.

E eu já tinha percebido que a internet nem sempre era a fonte mais confiável.

Por tudo que eu sabia, eu nem era um lobisomem, apenas uma abominação. Eu poderia ser a única da minha espécie.

Isso, acima de tudo – acima de perder meus pais – me fez sentir vazia e extremamente solitária.

"Sem problemas. Bem, vou deixar você se instalar; o jantar será em uma hora. Ela saiu do meu quarto, fechando a porta suavemente e me deixando sozinha.

Suspirei e me joguei na cama, sentindo uma pontada de saudade novamente. Na verdade, era mais uma saudade da época antes dessa história de lobisomem. Eu queria tanto minha antiga vida de volta que doía.

Levantei-me e me forcei a desempacotar minhas roupas e a maioria dos meus pertences. Consegui permanecer na tarefa até ouvir gritos.

Fui até minha janela e a empurrei, deixando entrar uma brisa fresca do final de setembro. Então, ouvi um grito.

"Jude! Volte aqui!"

Eu vi uma garota de cabelo loiro curto perseguindo loucamente um garoto – que eu presumi ser Jude.

Ele estava segurando um pequeno livro, que eu imaginei ser o diário da garota.

"Tente me pegar, Rach!" O garoto – que também era loiro – gritou por cima do ombro. Observei enquanto os dois passavam pela casa da tia Sarah. Então, de repente, eles pararam.

Eles ficaram absolutamente imóveis, suas narinas dilatadas, e eles se viraram para olhar um para o outro, expressões de medo em seus rostos.

Então o menino se virou e olhou diretamente para mim, como se soubesse que eu estava lá o tempo todo.

Seus olhos castanhos se estreitaram. Então eles se foram, fugindo em direção à mansão. Eles rapidamente desapareceram de vista.

Eu estava congelada, paralisada pelos estranhos acontecimentos.

Forcei-me a me mover, a fechar as cortinas e me afastar da janela. Eu me virei e respirei fundo, tentando limpar os olhares em seus rostos da minha mente.

Quase parecia como se eles tivessem... me cheirado? A única explicação conjurou uma mistura de medo e esperança em meu peito.

Se eles fossem como eu—

Apaguei o pensamento. Eu não podia deixar essa ideia se enraizar em minha mente; Eu só ficaria decepcionada.

"Haven! Jantar!" Tia Sarah gritou. Eu balancei minha cabeça para limpá-la e caminhei pelo corredor até a cozinha.

Ela estava correndo, tentando juntar algumas coisas de última hora para a refeição.

Parecia que iríamos comer espaguete com almôndegas, mas o cheiro vindo do fogão dizia o contrário.

Respirei fundo e senti o cheiro de macarrão queimado. "Hum, tia Sarah? Você precisa de ajuda?"

Ela olhou para mim por cima do ombro com uma expressão cansada.

Seu cabelo preto curto estava espetado de um lado quando ela colocou as mãos, que estavam adornadas com luvas de forno, no ar como uma criança indefesa.

"Ah, Haven! Tentei fazer um bom jantar, mas sou uma péssima cozinheira! O macarrão ficou preso no fundo da panela, então coloquei manteiga lá para tentar soltá-lo, mas a manteiga derreteu e depois ficou crocante."

Ela balançou a cabeça. "E eu não entendo como as almôndegas estão queimadas por fora, mas cruas por dentro! Ah, me desculpe, querida. Você gosta de pizza?"

Eu sorri. "Eu adoro."

Ajudei minha tia a limpar a bagunça e, quando terminamos, a pizza havia chegado.

Fui até a porta e a abri; o garoto segurando a pizza me olhou e sorriu arrogantemente.

Eu apenas respirei fundo e paguei a ele – nenhuma gorjeta por ter me olhado. Fechei a porta e trouxe a pizza para a mesa, onde minha tia e eu comemos imediatamente.

"Acho que vou ter que cozinhar por aqui", eu disse, dando uma grande mordida na minha pizza de cogumelos.

Ela corou. "Você não tem que fazer isso, Haven, querida, eu só vou fazer algumas aulas e—"

"Não, sério, eu não me importo", eu sorri. "Na verdade, sou meio que boa nisso."

Minha tia sorriu, claramente aliviada. "Isso seria incrível, eu vivo de refeições de micro-ondas, pizza e comida chinesa há anos!"

Eu poderia imaginar isso. Uma versão mais jovem e determinada da minha tia cercada de um monte de embalagens de delivery enquanto ela estudava para passar nos exames de direito.

Eu ri. "Bem, não mais. A partir de amanhã podemos ter uma dieta equilibrada de delivery e comida caseira."

Nós terminamos a pizza – sim, nós comemos ela toda – e guardamos os pratos antes que tia Sarah fosse dormir.

"Tente não acordar muito tarde, Haven. Lembre-se, você tem escola amanhã."

Eu sorri e acenei com a cabeça, e ela parecia satisfeita. Ela beijou minha cabeça e desapareceu.

Decidi assistir um pouco de televisão e me contentei com um programa aleatório em um streaming que ainda não tinha chegado na Pensilvânia.

Parecia que eu estava sendo observada. Eu olhei para fora da janela.

Minha tia não tinha quintal. Sua casa dava diretamente para a floresta.

Eu poderia jurar que vi um par de olhos olhando para mim das árvores, mas quando pisquei novamente, eles sumiram.

Mais uma vez meus pensamentos se agarraram à mesma esperança desesperada de que eu não estava sozinha.

Tentei ignorar a sensação, mas estava muito inquieta para assistir mais televisão. Desliguei e fui para o meu quarto.

Assim que minha cabeça deitou no travesseiro, eu dormi.