Primeira Chance

STEELE

"Porra de faculdade!" Eu grito no meu celular.

"Ryan, eu te falei sobre o concurso," Mel diz com desdém.

"Tenho a porra da certeza que você não falou, Mel", eu respondo, perdendo a paciência.

"Live Nation patrocinou. Os alunos votam no artista que querem que se apresentem em sua faculdade, e a faculdade com o maior nível de participação ganhou um show do artista escolhido."

"Me diga, Mel, por que queremos nos apresentar em uma porra de faculdade quando trabalhamos duro nos últimos oito anos para lotar o Madison Square Garden?", Eu grito de volta.

Não vou deixar essa merda deslizar por baixo da ponte.

"Steele, se acalme. Pensa – é como retribuir aos seus fãs. Os jovens adultos são sua maior base de fãs. Eles são as pessoas que compram seus discos e te colocaram onde você está.

"Então, pense nisso como uma recompensa. Você vai lá por uma semana, faz um show, depois entrevista candidatos a estagiários e começa sua turnê. Esta é apenas uma pequena pedra no meio do caminho", afirma Mel, defendendo seu caso.

"Mel, vou desligar agora. Vou fingir que você não sugeriu que eu entrevistasse alguém. Este. Não. É. Meu. Trabalho. Eu vou fingir que você não acabou de jogar essa merda em cima de mim."

"Você tem sorte de termos um contrato, ou você estaria demitido pra cacete."

Eu quero esmagar meu celular. Sabendo que iria quebrá-lo em pedaços, eu não o fiz. Em vez disso, coloquei meu punho através da parede do meu quarto.

Não acredito que ele fez isso com a gente. Para Mel me acordar às 6 da manhã só para dizer que temos que sair hoje à noite para fazer um show em dois dias e depois visitar a maldita faculdade por uma semana é uma besteira completa.

Eu faço música; Eu pago todo mundo para fazer as outras merdas. Eu coloco meu coração e minha alma na música. Trabalhei pra caralho pra chegar até aqui.

Tudo para voltar para uma porra de uma faculdade.

Eu posso ver jornais de fofocas agora: "Steele's Army: As vendas devem estar em baixa. Uma vez com shows lotados, agora visitando faculdades!"

Não é verdade, é claro, mas o que mais jornais e revistas publicam senão boatos? Acabamos de gravar um álbum há algumas semanas.

Nosso pessoal está prevendo que vai superar as vendas do último álbum que lançamos, já pronto para ficar no topo das paradas mais uma vez. Eu coloquei mais de mim nessas músicas do que em quaisquer outras que eu fiz.

Sabendo que não há como voltar a dormir agora, decido correr na praia pública do lado de fora do meu condomínio.

Todas as manhãs, quando não estamos em turnê, escolho correr na praia. No dia em que fui sacar nosso primeiro cheque de nossa gravadora, comprei um condomínio em Long Beach, Califórnia.

Tem sido a coisa mais próxima de uma casa que eu já tive.

Algo sobre o cheiro de sal no ar e o vento soprando no meu cabelo, também forçando a areia a se enraizar em cada fenda, sempre me ajuda a me manter em paz. Na maioria dos dias, é onde encontro minhas músicas.

É também onde eu vou para pensar sobre meus problemas.

Eu termino minha corrida. Acho que vou ligar para os meninos e depois tomar um banho. É mais fácil ligar para todos de uma vez.

Dessa forma, posso ouvir o "que porra é essa" e o "por que você não nos contou antes?" e então, "Sim, sim, estamos fazendo as malas. Onde e que horas?"

Muito mais fácil.

Eu ligo para eles, e é exatamente como eu imaginei. Quando desligo, decido que devo me deitar e descansar um pouco.

Com todas as vezes que voei, você pensaria que seria simples para mim apenas fechar os olhos e adormecer. Não. As orelhas estalando e possível turbulência, voar sempre deixa meus nervos à flor da pele.

Tenho certeza de que a imprensa adoraria publicar isso em um artigo na primeira página – eu, um alfa, uma estrela do rock bad boy, com medo de voar.

Os caras sabem disso, então eles estão sempre tentando me distrair zoando com outros passageiros ou com as comissárias de bordo.

Temos que voar bastante, então eles estão sempre empurrando esse limite cada vez mais alto. É surpreendente que ainda não tenhamos sido expulsos de um voo.

Acordo por volta das quatro, deixando tempo suficiente para fazer as malas. Para mim em uma turnê, eu só preciso de roupas suficientes para durar uma semana. Lavamos roupa uma vez por semana quando ficamos em um hotel.

Além disso, não há muito espaço de armazenamento em um ônibus de turnê quando você está hospedando cinco homens.

Eu troco minhas roupas agora amassadas por algo limpo, em seguida, pego minha bagagem e saio pela porta. Quando saio, a limusine que chamei mais cedo já está esperando, pronta para me levar ao LAX.

Estamos dirigindo por Los Angeles no meio da hora do rush. Isso vai demorar um pouco.

Respiro fundo e coloco minha mente na zona de relaxamento. Os caras sempre podem captar meu humor, ainda mais quando estou chateado. E Mel decidiu o humor de hoje para mim.

Então, eu tento me acalmar um pouco.

Uma vez que entramos no avião, é isso por seis meses. Muitas bandas fazem pelo menos uma turnê de seis meses, mas como acabamos de terminar um álbum, estamos estendendo nossa turnê.

Nossa primeira parte é de dois meses, e então voltaremos para casa por três semanas e ficaremos fora por mais seis meses.

O único benefício é que as cinco pessoas com quem me importo, minha verdadeira família em todos os sentidos, é a banda, e elas estarão comigo. Então, não vou deixar nada nem ninguém para trás.

Meus pais se foram há muito tempo. Eles viveram o suficiente para ver o meu sucesso. Eles nunca realmente se importaram comigo, minha música ou minha banda de qualquer maneira.

Saio do transe em que me coloquei quando vejo que estamos nos aproximando do aeroporto. Minha porta se abre e estou na entrada do LAX.

Tenho certeza que os caras já estão no portão de embarque para Boston, vendo como todos moram juntos e em Los Angeles. Eles estão muito mais próximos.

Pego minha mala, dou gorjeta ao motorista e passo pela segurança, me preparando para ser aliciado por um cara. Exatamente o que eu preciso para coroar este dia já de merda.

Eu entendo por que eles fazem isso – porra, eu não quero ninguém no meu avião com qualquer tipo de arma – mas eu não sou confortável com estranhos tocando meu corpo.

Minhas mãos são uma coisa; eles são como eu faço negócios. Eu aperto a mão no fechamento de contratos, quando encontro fãs, mas nenhum deles.

Passo pela segurança facilmente, despacho minha bagagem e sigo para o portão de embarque. Quando chego lá, vejo os caras sentados esperando o nosso voo ser chamado para o embarque.

Eu ando para me juntar a eles, sento, e começo a falar besteira.

"Eu estou pensando que devemos fazer uma aposta agora em quem vai pegar mais buceta enquanto estivermos em Boston. O vencedor decide a humilhação do perdedor", declara Zepp.

"Todos nós sabemos que Steele vai vencer, e você se lembra da última vez, o que ele fez a gente fazer."

"Você realmente quer dizer a todas as mulheres com quem você entra em contato por uma semana que você tem uma doença sexualmente transmissível incurável? Porque eu tenho certeza que não."

Eu começo a rir, lembrando daquela aposta incrível.

Ninguém tem chance de responder porque nosso vôo foi chamado. Todos nos levantamos e entramos no avião. Sete horas depois, chegamos ao Aeroporto Internacional de Logan.

Os caras conversaram durante todo o voo. Eles chegaram à conclusão de que uma noite de festa era para comemorar o pré-tour, então eles planejam sair depois que chegarmos ao hotel.

Pegamos nossa bagagem na área de retirada e saímos do aeroporto. Eu localizo nosso motorista. O nome da banda "Steele's Army" está escrito em um pedaço de papel solto, de cabeça para baixo.

Isso me deixa irritado, enquanto Liam e Gage riem histericamente.

Zepp fica de guarda, pronto para se desculpar pelo que está muito perto de sair da minha boca. Espero perfeição de todos, especialmente se estiverem trabalhando para mim.

Caminhamos até o motorista. Ele fica intimidado instantaneamente e abaixa a cabeça. Para sua sorte, sua demonstração de comportamento submisso me fez apertar meus lábios bem fechados.

Obviamente, esse cara é uma tarefa fácil e não percebeu seu erro. Posso ser uma pessoa que perdoa — quando quero.

A maioria das pessoas age assim quando nos conhece, e não posso culpá-lo por causa da imagem que projetamos.

Combina muito bem comigo e com o resto da banda, fazendo com que pareçamos fora do alcance dos fãs comuns ou groupies. Inferno, até a publicidade é um escudo protetor.

Muitas pessoas em nossa linha de negócios estão apenas querendo fazer um nome para si mesmas ou tirar vantagem de nós. Então, estou sempre no modo defensivo e observando, esperando que os ratos entrem.

Pat, nosso motorista, se apresenta. Depois de alguns segundos de silêncio constrangedor, ele abre a porta do carro e todos nós entramos.

Saindo do aeroporto, ele nos leva diretamente ao nosso hotel Ritz-Carlton. Depois de trabalhar tanto quanto trabalhamos, não merecemos nada além de luxo, e qualquer hotel em que ficamos não deve fornecer nada além disso.

Em nosso caminho, eu digo aos caras que não vou acompanhá-los de bar em bar e descansar um pouco, os aconselhando a fazer o mesmo, já que nosso show improvisado é amanhã à tarde.

Seja ou não em uma pequena faculdade ou uma arena, faríamos um show bom pra caralho.

Após uma curta viagem, nosso carro chega ao hotel. Pat abre a porta para nós. Agarrando minha carteira, rapidamente pego algumas notas aleatórias e dei uma gorjeta ao nosso motorista.

Atravessamos as portas giratórias até o saguão da frente do hotel em que ficaremos nos próximos dias.

A moça da recepção flerta comigo sem parar, deixando claro que ela quer foder. Sendo o cavalheiro que sou, eu educadamente recuso.

Uma vez que as chaves estão na minha mão, eu as distribuo, e todos nós decidimos nos encontrar às oito da manhã, o que é muito cedo, já que eles provavelmente estarão bebendo a noite toda.

Sugiro que, se eles realmente tiverem que sair, tentem voltar em um horário decente.

Planejamos nos encontrar no meu quarto para tomar café da manhã e discutir nossos planos enquanto estivermos aqui. Ainda não contei a eles sobre o potencial estagiário que temos que entrevistar.

Eu escolho ligar para Mel depois de colocar alguma coisa no estômago e dormir um pouco.

Vou descobrir amanhã sobre as qualificações para este estagiário e o que diabos eles deveriam fazer com a banda durante a turnê.

Deixando os meninos para encontrar seus próprios quartos, digo a eles que nossa aposta está valendo e que estou fazendo um favor a eles, dando uma vantagem.