Primeira Chance

NATALIE

"Você diz que me quer! Que você precisa de mim! Então fique de joelhos..."

Eu odeio essa música até o meu âmago. Eu também não quero me levantar da minha cama de penas e desligar o despertador e desligar, assim, a música horrível.

Tenho certeza de que Layla planejou uma manhã totalmente vamos-ficar-lindas para este show. Mas primeiro, preciso me levantar e desligar essa música horrível. Depois, café.

Minha rotina matinal eu não consigo quebrar: café, cigarro, depois banho, então espero estar acordada o suficiente para conversar com Layla.

Eu tentei uma vez antes, interromper minha rotina.

Não terminou bem para Layla ou para mim porque ela acabou me convencendo a ir um encontro às cegas que ela havia planejado e não me relembrou até a noite do referido encontro às cegas.

Eu considerei ir, mas minha ansiedade me calou. Eu teria pagado mico se fosse.

Dizer que aprendi minha lição é um eufemismo; ela me ligou, magoada e ofendida quando cara do encontro às cegas ligou para ela porque eu nunca apareci.

Desde então, ela tenta me enganar para que eu concorde em fazer coisas que ela sabe que eu nunca aceitaria. Nada como um encontro às cegas, mas por exemplo, este show.

Ela vai me lembrar até a data, e no dia D ela não vai me deixar em paz. Garantia de que vou concordar com qualquer plano que ela tenha feito para mim.

É inteligente, dou esse crédito a ela, mas também é sorrateiro.

A contragosto, eu jogo meu edredom para longe do meu corpo. Coloco meu roupão de lã rosa e deslizo meus pés nos meus chinelos, que estão bem ao lado da porta do meu quarto.

Entrando na cozinha para fazer um delicioso café com sabor de baunilha francesa, vejo que Layla ainda não acordou.

Mais alguns minutos de indulgência antes que eu tenha que ouvi-la falar sobre o Steele "de dar água na boca" o dia todo.

Uma vez que o café está coando, eu abro a porta de vidro deslizante para a nossa varanda, localizada fora da sala de estar. Como estamos em junho, o calor já é sufocante.

Felizmente, o vento também está soprando, tornando o calor suportável. Acendo meu cigarro matinal. Puxar aquele primeiro trago para meus pulmões bate daquele jeito. O espaço que há muito precisava ser preenchido.

Meu vício finalmente encontrou sua solução. Eu sei que as pessoas estão sempre pregando, especialmente Layla, sobre como isso "vai me matar" e, "Você sabe que venenos eles colocam nesses palitos de câncer?"

Não vivo debaixo de uma pedra e me considero bastante inteligente. Então, sim, eu sei o que está naqueles "palitos de câncer". Eu também sei que um dia, isso pode me matar. Mas muitas outras coisas também.

Embora hoje seja outra manhã gloriosa na qual eu não me importo.

Quando eu inspiro, traz uma sensação de calma sobre mim, começando em meus pulmões, movendo-se para fora e se expandindo, de alguma forma tornando a minha respiração muito mais fácil.

Terminando meu cigarro, eu o apago e entro para começar a fazer meu café. É quando Layla decide me agraciar com sua presença.

"Você cheira a cigarro, Nat. Quando você vai parar?"

"Não se preocupe, vou tomar banho antes de sairmos hoje, e me certificarei de levar desinfetante para as mãos e balas de menta. Feliz?"

Ela segura um sorriso forçado.

Eu sei que isso não a deixa feliz, mas porque eu me comprometo, ela vai fechar aqueles lábios carnudos com força e controlar qualquer lição que ela queira me ensinar hoje sobre a indústria de cigarros.

"Layla, vou tomar banho e me vestir. Podemos conversar sobre nossos planos para o dia seguinte. Se eu conheço você, então sei que você tem algo na manga," eu digo a ela com falso entusiasmo.

"Você vai adorar o que eu planejei, Nat." Ela guincha de emoção.

"Tenho certeza que vou", murmuro a caminho do meu quarto.

Pego minha nova camisa do Tom Petty, que ainda está na bolsa no chão do meu quarto.

Abrindo a gaveta da minha cômoda, pego meu sutiã e calcinha de renda preta favoritos, então meu par favorito de jeans azul.

Há pequenos rasgos manufaturados em lugares aleatórios, e as costuras estão se desgastando, mas nunca vou me livrar dessas coisas. Além disso, eles combinam perfeitamente com minha nova camisa.

Sutiã e calcinha combinando são uma pequena e peculiar obsessão minha. Eles também devem ser confortáveis.

Eu não quero um arame cavando em minha caixa torácica ou uma um monte de preenchimento que faziam com que eu parecesse ter um par de seios em forma de cone.

Só porque escondo a forma do meu corpo sob roupas excessivamente largas não quer dizer que não goste de me admirar de vez em quando.

Ter essa confiança secreta por baixo da minha roupa aumenta um pouco minha auto-estima.

O sutiã e a calcinha que eu decido usar são um clássico preto meia-taça, com shorts pretos combinando que sempre parecem cobrir meu traseiro amplo.

Penduro o roupão atrás da porta, tiro os chinelos e vou ao banheiro com as roupas na mão. Eu tiro minha camiseta e shorts e começo o fim da minha rotina.

Desligo o chuveiro e saio para o tapete do banheiro, a água pingando do meu corpo e encharcando o chão.

Eu pego uma das toalhas e a enrolo no meu cabelo, em seguida, pego a outra toalha e começo a secar meu corpo. Primeiro meu rosto, depois meus braços, um por um. Meus seios, em seguida, minhas pernas até que eu esteja completamente seca.

Ansiosa com os planos de Layla, visto minhas roupas e a encontro na cozinha.

"Natty..." Ela só diz isso quando está aprontando alguma.

"Não fique brava, mas eu marquei um horário para nós no salão – você sabe como eu gosto de ser mimada e relaxar antes de um show. Achei que poderíamos fazer um mimo com isso.

E ela, muito familiar, "Você não vai vestir isso, vai?"

"Sim", eu digo hesitante, questionando sua observação crítica. "Estou vestindo algo com o qual me sinto confortável. Você sabe que não quero atenção, então por que me vestiria como se esse fosse meu objetivo final?"

Eu sempre me visto assim. O que diabos aconteceu com ela ultimamente?

"Ok, ok, eu só pensei que quando você pegou aquela coisa velha era para seus dias relaxados em casa. Nat, você tem um corpo lindo. Se você apenas me deixar—"

Eu a cortei ali mesmo; Eu posso ver onde ela planeja ir com essa conversa. Não. Não vai acontecer.

"Layla, eu não sou um experimento sobre ser socialmente desajeitado. Porra, eu nem deveria ter que te lembrar disso. Você tem sorte de eu ir hoje."

"Porque você é minha garota, eu vou deixar passar. Eu sei muito bem que você não é um experimento. Eu sou seu melhor amiga, então, naturalmente, quero o melhor para você.

"Estou cansado de você se esconder atrás de roupas e sua atitude inacessível. Eu só quero o melhor para você, Nat! Eu quero muito. Você se dá tão pouco crédito," Layla diz suplicante.

"Não quero sair por aí mostrando minhas coisas porque não estou procurando atenção. Você, de todas as pessoas, sabe que qualquer atenção é indesejada.

"Eu tento todos os dias; Eu simplesmente não posso usar roupas assim," eu digo com um leve tremor na minha voz.

Ela gosta muito de fazer isso. Me expor e tentar me fazer enfrentar meus demônios. Esconder meu corpo é uma das muitas coisas que ela tenta mudar. Estou contente com o jeito que sou.

Tenho objetivos e quero realizá-los sem a interrupção de ninguém.

Layla é a única que eu faria uma tentativa chula de ouvir quando se trata de fazer alguma mudança em qualquer parte da minha vida.

"Tudo bem, vou deixar essa discussão de lado por enquanto, mas não pense nem por um segundo que terminei de brigar com você por causa disso. Por favor, apenas considere as coisas que eu digo.

"Você sabe que eu só quero o melhor para você, e às vezes me mata ver como você está fora da realidade com o resto do mundo.

"Você prefere sentar em uma sala com sua música do que se entrosar com alguém além de mim. Estamos na faculdade! Viva um pouco, Nat. Perca a cabeça, vá a uma festa, fique bêbada e foda um estranho.

"Eu não me importo, mas apenas faça algo que seja um pouco descontrolado. Você não se cansa de manter essas rédeas tão apertadas?" ela praticamente chora, tentando me convencer.

Eu consigo ver que passei do limite. Ela sempre fica fora dos limites que estabeleci. Às vezes, é demais para ela lidar.

Tentando apagar o clima da nossa conversa atual, ajo rapidamente. "Vou pensar sobre isso. Vamos deixar de lado por enquanto. Vamos para o salão se você quiser ir a esse maldito show.

"Espere até você ver onde eu marquei uma hora," Layla diz alegremente. Ela está satisfeita consigo mesma por isso, então estou instantaneamente assumindo que ela gastou uma quantia enorme de dinheiro neste salão.

Layla se mima excessivamente, e se eu permitisse, ela faria o mesmo por mim, por mais desnecessário que eu ache.

Saímos do apartamento e entramos no Prius dela. Ela está sempre falando sobre como o carro é ótimo para o meio ambiente.

Layla é a favor da paz mundial e do verde. Ao receber uma orelha vazia, ela poderia encher o dono sobre o movimento verde.

No caminho, ligo o rádio e vou trocando as estações de rádio até ouvir a batida de uma música familiar dos Lumineers. Agora, isso - isso é música. O que música deve ser. Na sua forma mais crua e pura.

Cantando sobre o amor obsessivo, como o cara nunca vai superar essa garota, sem se importar com o quanto ela o trata mal. Você pode ouvir na voz trêmula do cantor, as emoções que ele sentiu.

Um exemplo perfeito de verdadeiro talento musical. Você deve cantar sobre o que você sabe, sobre o que você passou.

Para os fãs, é isso que faz você parecer verdadeiro que você passou por exatamente por aquilo, ou o que poderíamos estar sentindo naquele exato momento.

Enquanto o som toca estridente nos alto-falantes, eu canto junto, e logo Layla faz o mesmo.

Chegamos ao spa e salão G2O. Eu deveria saber que Layla reservaria um horário no spa mais caro e luxuoso de todo Massachusetts.

Joy, diz seu crachá, nos cumprimenta e automaticamente sabe quais são nossos planos. Parece que Layla frequenta o lugar.

Fomos reservadas a sala de experiência, que é exagerada em indulgência.

Joy nos acompanha até um vestiário particular, onde tiramos nossas roupas e nos envolvemos em luxuosos roupões de seda marfim.

Este quarto é só nosso pelas próximas duas horas. Relaxamos em camas de spa enquanto respiramos uma névoa de gelo, o que aparentemente é bom para o sistema respiratório.

Eu só sei disso porque Layla não cala a boca sobre isso. Eu pensei que quando você ia a um spa, era para ter paz e tranquilidade. Não Layla e sua tagarelice incessante.

Em seguida, tomamos um banho tropical, separadamente, é claro.

A água está em temperatura ambiente, caindo em cascata sobre meu corpo como uma chuva, e o cheiro envolve meus sentidos, frutas da ilha e água salgada do oceano.

Uma brisa gira no ar, vindo de um ventilador no teto do chuveiro que pode acomodar facilmente cinco pessoas do meu tamanho.

Lamentavelmente, quando o banho acaba, volto para o nosso vestiário pessoal. Layla já está lá e totalmente vestida, sentada em um banco ao longo da parede esperando por mim.

Assim que termino de colocar minhas roupas de volta, uma batida soa na porta. É Joy voltando para nos acompanhar ao salão.

Enquanto estamos andando pelo corredor conectado ao salão, digo a Layla: "Só para você saber, só porque gostei imensamente disso não significa que não pretendo viver sem esse esplendor."

Ela sorri.

"Nem vou fazer uma mudança drástica no cabelo. Um corte simples e cera, e já era. Entendeu?"

"Fica tranquila, querida. Não fique tão tensa. Eu gostei; você gostou. Não há nada de errado em um mimo ocasional. Você pode tirar proveito com quão tensa você está."

Cadela. Sempre coma última palavra.

Se aproximando da entrada do salão, o estilista de Layla a leva embora. Uma mulher da minha idade com lindos cabelos ruivos brilhantes em cascata me cumprimenta.

Ela me diz que seu nome é Michelle e pergunta o que eu gostaria de fazer. Repito o que acabei de dizer a Layla: nada drástico. Um corte leve e uma muito atrasada depilação com cera de sobrancelha.

Meu cabelo comprido tem sido uma muleta de segurança útil e conveniente. Eu escondi por muito tempo as emoções que não conseguia esconder no meu rosto por trás do meu cabelo.

Michelle me implora para permitir que ela aplique um pouco de maquiagem. Ela está curiosa para ver o que ela pode revelar.

Eu concordo a contragosto, só se ficar com um visual totalmente natural. Sem corretivo ou sombra nos olhos, e absolutamente sem batom.

Eu já tinha terminado quando Layla saiu. Meu queixo cai quando vejo o que ela fez. Em todas as nossas vidas, ela nunca pintou o cabelo, até hoje. Combina muito bem com ela.

Ela adicionou algumas mechas loiros descoloridas em seu cabelo castanho chocolate, cortando-o um pouco abaixo dos ombros. Estou sem palavras. De alguma forma, eu consigo fazer um elogio.

"Você está maravilhosa!"

Incapaz de ignorar o pensamento na minha cabeça, eu pergunto sem rodeios: "Lal, isso não tem nada a ver com aquele membro da banda por quem você estava babando, certo?"

"O que? Não!" ela nega.

Eu reviro os olhos para sua mentira óbvia.

"Eu apenas pensei que com toda a conversa sobre mudança, era hora de eu dar um passo também."

"Mentirosa", eu digo, descartando sua tentativa fajuta de desculpa. Olhando para o meu relógio, percebo que temos cerca de meia hora para chegar ao show, mesmo que eu não quisesse participar.

Layla ficaria chateada. Provavelmente por semanas. É chato como o inferno viver com uma colega de quarto silenciosa e chateada.

"Tudo bem, vamos tirar você e sua bunda de minivestido daqui. Temos um lugar para estar, certo?"

O auditório está localizado dentro da nossa faculdade. Caminhamos pelos corredores cheios de estudantes. Parece que este é o lugar bombado da noite. Todo mundo está esperando esse show que eu estou temendo até mesmo de estar presente.

Caminhando até as gigantescas portas marrons e entrando no auditório, fazemos um pit stop do lado de fora. A faculdade montou barracas de comida e bebida – ah, e olhe aqui: uma mesa com coisinhas.

Olhando para a mesa, percebo que eles estão vendendo apenas itens com o logo do Steele’s Army. É claro que as gravadoras e artistas tradicionais estão sempre procurando maneiras de ganhar dinheiro.

Eu sei que é normal para um show ou festival, como você quiser chamar, vender camisas, moletons, CDs e pôsteres da banda.

Mas, geralmente, é quase sempre porcaria cara e mal feita. Que estudante universitário pode gastar oitenta dólares em um moletom com o nome da banda?

"Quer algo para beber?" Layla pergunta, interrompendo minha festa de reclamação silenciosa, me fazendo pular de surpresa. Eu odeio quando ela se aproxima de mim assim.

Por sorte, ninguém estava perto o suficiente para ser atingido quando eu pulei.

"Claro, pega uma Sprite para mim, por favor," eu digo, pegando minha bolsa para pegar alguns dólares para dar a ela.

Com a mão na metade da minha bolsa, Layla me para, colocando a mão no meu ombro. "Eu cuido disso, Nat. Você está aqui por mim, afinal." Soltando a minha mão, ela sorri e caminha até o vendedor de bebidas.

Quando Layla volta, ela entrega minha bebida, um copo vermelho com gelo, cheio até a borda com alguns dedos de Sprite. Eles com certeza não poupam nenhuma despesa.

"Benjamin deve estar aqui a qualquer segundo. Ele disse que nos encontraria aqui na entrada."

Bem, acho que este é o mesmo cara que estava em nosso apartamento ontem. O mesmo cara que eu escolhi não me apresentar porque achei que, como de costume, eu não o veria novamente.

Eu não gosto de fazer amizade com os homens de Layla porque eu sei que eles não estarão aqui por muito tempo, e se Layla conseguir o que quer esta noite com aquele vocalista, este é o fim da estrada para ele.

Situações desconfortáveis não são o meu forte.

Antes que eu possa repreender Layla, Benjamin escolhe mostrar seu rosto. Ele beija Layla na bochecha. Ela está sorrindo; ela parece genuinamente feliz.

"Ei, eu sou Ben," ele diz em um tom animado enquanto estende sua mão para apertar a minha.

"Uh, oi, eu sou Natalie", eu digo com pesar, me apresentando. Eu não esperava que ele fosse tão cheio de otimismo.

"Por que não entramos?" Layla sugere, me salvando de uma conversa estranha com seu namorado temporário.

Eu não sou uma conversadora. Conhecer novas pessoas sempre foi difícil para mim. Você faz amigos falando sobre seus gostos e desgostos, passando tempo um com o outro.

Estas são todas as coisas que são extremamente difíceis para eu fazer com alguém. Amizade não é para mim, Layla é minha única exceção.

"Sim, parece uma boa ideia. Quanto mais cedo o show começar, mais cedo acaba. Quanto mais cedo acabar, mais rápido eu posso sair," uma voz cheia de ansiedade sai de mim.

Caminhamos pela entrada. Eu posso ver que eles já prepararam o palco para o evento principal.

As luzes estão acesas, então posso ver o velho tapete vermelho gasto e os tetos abobadados que compõem nosso auditório.

Parte do concurso era que nossa escola teria permissão para mostrar seus talentos. As audições foram realizadas no início da semana, Layla me informou.

Uma das bandas escolhidas está no palco agora. Eles tocam muito bem também. Muito melhor do que eu pensava. Aposto que esta noite, para eles, será o momento de suas vidas.

Ser capaz de abrir para uma banda no topo das paradas. Eles vão aprender, depois de muitos erros, chegar ao topo não é tudo isso.

A escola removeu algumas centenas de assentos, é claro, na frente do palco.

"Em qualquer grande show, sempre haverá uma área para a pista", disse Layla uma vez.

Sua ideia de diversão em um show é estar na frente e no centro; minha ideia de diversão está no caminho de volta, absorvendo tudo, aproveitar a música, o som correndo ao meu redor. Fechando minha alma.

Fechando os olhos e apenas ouvindo. Sentindo as palavras sendo cantadas em cada música.

Infelizmente, neste concerto, tudo o que eu gostaria de ter eram tampões de ouvido para bloquear a música horrível. Suas músicas não emocionarão, nem me obrigarão a sentir qualquer tipo de emoção.

Suas músicas são sobre o barateamento do amor, a venda de sexo e cheias de besteira completa.

Eles poderiam ter escrito uma música sobre terem sido enganados, com amor e confiança; em vez disso, eles escreveram uma música sobre tirar proveito do amor e da confiança.

Cada música já escrita tem algum significado metafórico por trás dela. Os compositores têm o poder de comover física e emocionalmente.

Eu só espero que todo letrista escolha usar esse poder para mostrar um significado cru, puro e honesto.

Percebo Layla olhando para o palco com avidez. Ela quer subir, chegar, o mais perto que puder do palco.

A pista não é lugar para mim. Eu provavelmente me envergonharia, resultando em um ataque de pânico enorme.

"Layla, eu sei que você quer ir até lá, então vá com Benjamin. Eu vou ficar bem," eu digo com um sorriso encorajador.

"Tem certeza, querida?" ela pergunta.

"Absoluta, vá. Divirta-se. Eu já volto lá," eu digo, apontando para a fileira mais distante na parte de trás.

"Me encontre quando o show acabar, ou mais cedo, se você sentir vontade de sair mais cedo", eu digo, oferecendo a ela a garantia de que estou bem com ela me deixando em paz.

"Tudo bem. E Nat, por favor, tente aproveitar o show. Eu sei que você é exigente quando se trata de música, e você vai tentar lutar contra, mas deixe pra lá. Se abre e se divirta."

Eu faço uma falsa promessa; ela não irá se suspeitar de que eu não estava falando sério.

Eu faço o meu caminho para a fileira de trás, outros alunos vindo na direção oposta empurrando seu caminho através de mim para chegar à pista.

Depois de muitas apalpadelas e empurrões, finalmente consigo, bebida ainda cheia na mão. Me sentando, levanto as pernas e apoio os pés na cadeira à minha frente.