Universidade dos Lobisomens

SAVANNAH

Tirei minha mala do porta-malas do táxi e peguei a rua de paralelepípedos. O taxista mal me deu tempo de sair do caminho antes de partir.

Ele provavelmente sentiu o mesmo pavor que eu senti olhando para este lugar. Empurrei meu cabelo do meu rosto e olhei para a cerca de ferro forjado.

O prédio atrás dele me lembrou algo saído de um romance gótico. Se o calor da Louisiana não me deixou de mau humor, a aparência da universidade deixaria.

Não tinha nada de moderno ou jovem. Fiquei surpresa com a ausência de neblina ou corvos nos postes da cerca. Alguém deixe o gato preto entrar.

Foi aqui que meus pais se conheceram? O que deu neles para virem aqui?

Eu não poderia imaginar alguém se apaixonando em um lugar como este. Desaparecendo, com certeza, mas sem romance.

Puxei minha mala na calçada e entrei na zona de perigo. Meu coração pesava quanto mais eu me aproximava da entrada. A terrível sensação de pavor me consumia de dentro para fora.

Trent me enviou dez mensagens no meu táxi. Ele chegou à LSU na semana anterior, a universidade mais próxima de mim, que não era tão perto. Concordamos em fazer nosso namoro funcionar com telefonemas, FaceTime e visitas.

Mas eu me senti em dúvida. Quantos relacionamentos à distância davam certo no final? Eu não tinha nenhuma estatística, mas imaginei que não muitas.

A única informação que eles me enviaram foi um número de quarto e o nome da minha colega de quarto: Jaka Smith.

Vários alunos estavam sentados em mesas perto da entrada do prédio, cada um com um laptop e um dossel acima deles. Acho que era minha primeira parada.

Quanto mais perto eu chegava, mais os alunos olhavam e me faziam estremecer.

Carne fresca? Ou tem algo no meu cabelo?

Parei na frente da menos intimidadora, uma garota de cabelos loiros e nariz sardento. "Oi. Bem-vinda à Universidade dos Lobisomens. Nome?

"Savannah Harper", eu disse.

Ela clicou em seu laptop, olhando para alguns dos outros alunos sussurrando entre si. Agarrei a alça da minha mala.

"Você ficará em Hellman Hall. É um pouco além deste edifício. Aqui está o nome do seu conselheiro, sua agenda e tudo o que você precisa para o seu primeiro dia."

Peguei o envelope da sua mão, mas ela me parou. Olhei para seus olhos castanhos profundos e o colar de meia-lua brilhante em volta do seu pescoço.

"Se você precisar de alguma coisa, estarei em Moonshine Hall. Sou a Assistente Residente, Krissy. Basta perguntar ao redor e eles vão te levar até mim.

Os outros desviaram o olhar quando olhei para eles. "Certo. Obrigada."

Corri para fora da vista deles, recebendo vibrações assustadoras de todos. Se eu já não estivesse com medo o suficiente, agora eu sentia como se tivesse um grande carimbo na minha cabeça que dizia Otária.

Eu só esperava que minha colega de quarto não compartilhasse essa impressão de mim.

Hellman Hall era uma construção parecida com um castelo com grandes tijolos e a mesma passarela de paralelepípedos. Vários alunos estavam do lado de fora da entrada com seus pais. Eles pareciam bastante normais, com sorrisos e excitação.

Uma dor profunda cresceu no meu estômago. Doía meus pais não poderem estar aqui e que vovó não achasse que ela fosse uma boa companhia.

A única desculpa que ela me deu foi que seus quadris doíam se ela ficasse num carro muito tempo. Quem pega um táxi para o primeiro dia de faculdade senão a garotinha órfã?

Puxei minha mala até o elevador e observei os números subirem para o terceiro andar. Nervosa, puxei a ponta da minha trança e engoli o nó crescente na minha garganta.

Várias meninas estavam do lado de fora de seus quartos, abraçando-se e conversando.

Parei no quarto 303 e abri a porta larga do meu quarto.

Alguém veio em minha direção como um cão raivoso. "Oi!"

Dei um passo para trás, assustada, e olhei para minha nova colega de quarto. Ela tinha uma aparência de elfo, com feições pequenas e um nariz de botão. Ela juntou as mãos debaixo do queixo e saltou sobre os calcanhares.

"Sou Jaka Smith, e você é Savannah Harper. É tão bom conhecê-la. Você se parece com sua foto do Facebook."

Eu sorri nervosamente. "Prazer em te conhecer também."

Jaka olhou para trás. "Você também não trouxe ninguém?"

Balancei minha cabeça e arrastei minha mala para a cama nua. Ela já tinha começado a decorar seu lado com rosas e amarelos brilhantes. Eram cores felizes, pelo menos.

Eu não acho que eu poderia lidar com mais desgraça e melancolia. A universidade era escura o suficiente.

"Não, só eu. Minha vó não pode dirigir."

Ela ficou quieta por alguns segundos e prendeu o cabelo loiro avermelhado em um rabo de cavalo baixo. "Sua vó criou você?"

Sentei na minha cama e tirei meus sapatos. "Sim, meus pais morreram quando eu era pequena. E você? Seus pais não vieram?"

Ela se inclinou contra a estrutura de madeira de sua cama e balançou a cabeça. "Não. Eles estavam ocupados. Papai é dono de um grande escritório de advocacia e mamãe estava muito ocupada com minhas irmãs gêmeas."

"Que chato", murmurei, olhando ao redor. "Então, acho que vou desfazer as malas e arrumar as coisas. Ainda não olhei minhas informações, mas o que acontece no dia anterior às aulas?"

Ela gritou. "A festa alfa."

Festa alfa? ~Ela olhou para mim como se eu devesse saber o que isso significava. "O que é isso?", perguntei.

Ela abaixou um pouco as sobrancelhas. "A maior festa antes da faculdade. Onde conhecemos todos os alfas."

Ah, entendi. Alfas. Lobos. Rapaz, eles levam essas coisas a sério.

Coloquei uma foto minha e de Trent na minha mesa de cabeceira. Jaka se aproximou e olhou para ele. Assisti a confusão viajar pelo seu rosto. "Você tem um irmão?"

"Namorado."

Seus olhos verde-claros se moveram para os meus e os seguraram. Seus pais não a deixavam namorar? Ela inclinou a cabeça como se quisesse dizer algo diferente, mas não o fez. "Corajoso de sua parte. Vocês dois estão tentando namorar à distância?"

Corajoso? Desde quando namorar é corajoso? ~"Sim, ele foi para a LSU este ano. Planejamos um FaceTime e estamos marcando de nos ver."

Ela apertou os lábios em uma linha fina, mas relutantemente sorriu. "Os meninos aqui não vão gostar disso."

Eu a olhei por cima do ombro. "Eu não me importo com o que os meninos aqui gostam."

Jaka fez uma careta. "Ok. Bom, quando você terminar, quer ir ao refeitório comer alguma coisa? Estou morrendo de fome."

"Claro", eu disse. "Eu não trouxe muita coisa. Vou levar só uns minutos."

***

A comida do refeitório me impressionou mais do que o campus. Eu nunca fui uma comedora exigente, mais carnívora do que formiga, e parece que eles tinham muita carne à disposição.

Depois que enchemos a cara de comida, me senti melhor conhecendo alguém no campus e achei a personalidade de Jaka revigorante.

Ela insistiu que eu me arrumasse para a festa que eu não ~queria ir, mas eu bem podia tentar me enturmar logo.

Coloquei calças pretas de cintura alta e um top vermelho que lisonjeava minha cintura. Não me incomodei com meu cabelo e o deixei na trança.

Jaka gastou um milhão de anos ~em sua maquiagem, e quando ela estava ~finalmente~ ~pronta para sair, já estava bem escuro lá fora.

Eu não sabia muito sobre o campus, mas não queria acabar como uma estatística de estupro do lugar ou algo parecido. "Você sabe para onde estamos indo?", perguntei.

Ela deu um pulinho. "Sim. Na casa alfa."

Lutei contra a vontade de revirar os olhos. "É uma festa? Com álcool e música?"

Jaka me olhou desconfiada, como se estivesse surpresa por eu não saber nada sobre isso. "Sim, tipo isso. Mal posso esperar."

Ela enrolou seu braço no meu e me puxou pela calçada escura. O campus parecia assustador, mas havia toneladas de jovens andando na mesma direção que nós.

A casa da fraternidade não se parecia com o que eu esperava, algo como uma pequena casa suburbana.

Parecia mais com o resto do campus. Eu meio que esperei ver gárgulas sentadas no telhado. Ou uma figura fantasmagórica olhando pela janela do andar de cima.

"Todos eles moram aqui?"

"Sim, boba", disse ela. "Todos os alfas vivem no mesmo lugar. Eles dão essa festa no início do semestre de cada ano."

A música soava pela porta aberta da casa de estilo medieval, e os alunos se enfileiravam nas escadas e no jardim da frente, todos rindo e animados.

Segui Jaka pelas enormes portas duplas, vendo uma grande escadaria que circundava a entrada da frente. O símbolo de fraternidade com um lobo uivando com a letra A ~desenhada em torno dele, estava na parede da frente.

Que extravagante.

Alguém entregou uma bebida a Jaka, e ela a tomou sem pensar. Eu a peguei da mão dela. "Alguém pode ter batizado isso."

Ela riu. "Você é boba. Vem, vamos pegar lá do barril."

Eu não achava que ser cautelosa sobre estupro era bobagem, mas enfim.

O piso de cerâmica impecável parecia granito e soletrava ALFAS ~em preto contra o branco. Segui Jaka, que parecia saber o caminho para a cozinha.

Os eletrodomésticos imaculados brilhavam nas luzes baixas. Eu não conseguia entender como um grupo de caras tinha um lugar tão bonito e limpo, mas sem reclamações. Jaka me deu uma cerveja e eu bebi.

Eu odiava cerveja.

Eu sempre pegava um copo e ficava com ele a noite inteira para evitar que alguém me atormentasse.

Jaka me conduziu até a sala de estar, convertida em pista de dança. "Você quer dançar?"

Balancei minha cabeça. "De jeito nenhum. Sou mais do tipo que prefere ficar no canto e observar os outros."

Jaka fez beicinho, mas não me deixou sozinha, pelo que agradeci. Todo mundo parecia tão à vontade uns com os outros, e isso fez eu me sentir fora de lugar. A carta dos meus pais dizia que eu me encaixaria.

Eles estavam errados.

Meu telefone tocou no meu bolso, e eu puxei uma mensagem de Trent.

Jaka virou a cabeça para a escada e deu pulinhos. " Ah. Meu. Deus. Lá vêm eles."

Olhei, não vi ninguém descendo as escadas e voltei para as minhas mensagens de texto.

Eu odiava a queimadura no meu peito. Por que a LSU tinha que ser tão longe?

Jaka gritou e notei algumas das outras garotas olhando para as escadas vazias. Ela puxou meu braço animadamente, e lhe dei um sorriso educado.

Um trovão alto de passos e um canto veio do segundo andar. Todas as garotas correram em direção ao barulho. Jaka tentou me puxar para o grupo de caras que desciam as escadas, mas eu balancei a cabeça.

Ela olhou para mim como se eu tivesse duas cabeças. A maioria dos caras, por razões óbvias, ficou para trás. Não tão interessados quanto a população feminina.

A música deles parecia algo saído de um típico filme universitário, que eu não sabia que era uma coisa real.

Uma garota gritou e eu estiquei meu pescoço para vê-la pular em um dos caras. Deviam ser velhos amigos.

Alguém gritou, e notei algumas das garotas correndo contra caras aleatórios, como se estivessem reivindicando-os. Esses caras devem ficar cheios de si se as garotas agem assim perto deles.

O cheiro de madeira, um cheiro profundo de seiva, atingiu meu nariz. A colônia de alguém era de dar água na boca.

Olhei para cima do meu telefone e notei a multidão quebrando. Um homem, mais velho do que eu, com certeza, entrou, seu olhar escuro varreu a multidão ansiosamente.

Seus dedos se fecharam em punhos ao seu lado. Se eu não estivesse apaixonada por Trent, teria olhado por mais tempo, mas não deixei de notar o quanto sua camiseta justa marcava o que parecia ser uma construção impressionante.

Que bração!

Agora que eu pensei sobre isso, a maioria dos caras parecia malhar pesado.

O cara misterioso continuou em direção à sala onde eu me escondi no canto. Sua mandíbula rivalizava com a de qualquer personagem da Marvel, seus lábios exuberantes se separaram e ele inalou como se cheirasse algo saboroso.

Talvez fosse a colônia daquele cara.

Meu telefone tocou novamente e eu verifiquei.

Uma sombra caiu sobre o meu telefone, e olhei para o culpado. Meu telefone escorregou das minhas mãos e caiu no chão de ladrilhos quando encontrei seu olhar.

O cara misterioso parou na minha frente, uma barba por fazer escura cobriu sua mandíbula, e seus olhos escuros me incendiaram. Meu corpo zumbia de dentro para fora, como abelhas infestando meu estômago.

"Posso ajudar?", perguntei.

O cheiro tomou meus pulmões. Esse era o cara da colônia.

O canto da sua boca se contraiu. Eu não tinha certeza se era de aborrecimento ou admiração. Percebi tarde demais que todos na sala olhavam para nós. Um rubor subiu pelo meu pescoço com os vários pares de olhos em mim.

O que está acontecendo...

Eu me encostei na parede e ele deu um passo comigo. Uma grande mão envolveu minha nuca e ele arrastou minha boca para perto da dele.

"Minha", ele sussurrou.

Engoli em seco, sentindo a necessidade urgente de correr. Soquei seu peito e o empurrei, mas ele não se mexeu ou moveu sua mão.

Jaka se aproximou lentamente, espiando por cima do ombro. "Savannah, este é Dax–"

"Eu não me importo com quem ele é", sibilei. "Saia de cima de mim–"

Sussurros fluíram sobre a multidão e me irritaram ainda mais.

A compreensão tomou conta de seu rosto. "Ela não sabe", ela sussurrou para Dax.

Ele olhou para ela e depois de volta para mim.

"Bom", ele disse, seu tom rouco e profundo. Minhas pernas tremeram com sua voz e me odiei por isso. Eu nunca tinha traído Trent.

O que há de errado comigo?

"Isso vai ser interessante, Savannah."

Ele se inclinou ainda mais, sua boca a um fio de cabelo da minha, seu cheiro provocou calafrios nas minhas costas. "Eu sou seu companheiro."