L'université des loups-garous

SAVANNAH

J'ai sorti ma valise du coffre du taxi et l'ai traînée sur les pavés de la rue. Le chauffeur de taxi m'a à peine laissé le temps de m'écarter qu’il était déjà parti.

Il avait probablement ressenti le même effroi que moi en voyant cet endroit. J'ai chassé les cheveux de mon visage et j'ai fixé la clôture en fer forgé.

Le bâtiment situé derrière me faisait penser à quelque chose sorti d'un roman gothique. Si la chaleur de la Louisiane ne me mettait pas de mauvaise humeur, l'aspect de l'Université le faisait.

Rien ne criait la modernité ou l'esprit d'école. J'ai été surprise par l'absence de brouillard ou de corbeaux sur les poteaux de clôture. Que quelqu'un appelle un chat noir !

C'est ici que mes parents se sont rencontrés ? Qu'est-ce qui les a poussés à venir ici ?

Je ne pouvais pas imaginer quelqu'un tomber amoureux dans un endroit comme celui-ci. Une disparition, c'est sûr, mais pas de romance.

J'ai fait rouler ma valise sur le trottoir et je suis entrée en terre inconnue. Plus je m'approchais de l'entrée, plus mon cœur était lourd. Un terrible sentiment de crainte me consumait de l'intérieur.

Trent m'avait envoyé dix textos pendant mon trajet en taxi. Il s'était rendu à LSU la semaine précédente, l'Université la plus proche de moi, qui n'était pas si proche que ça. Nous avions convenu de faire en sorte que ça marche, avec des appels téléphoniques, FaceTime, et des visites.

Mais j'avais des doutes. Combien de relations à distance ont fini par marcher ? Je n'avais pas de statistiques, mais je pensais qu'il y en avait peu.

Les seules informations qu'ils m'avaient envoyées étaient un numéro de chambre et le nom de ma colocataire : Jaka Smith.

Il y avait de nombreux étudiants assis à des tables près de l'entrée du bâtiment, chacun avec un ordinateur portable, et une verrière au-dessus d'eux. J'ai deviné que c'était la première étape.

Plus je m'approchais, plus les étudiants me fixaient, me faisant grimacer.

De la viande fraîche ? Ou j'ai quelque chose dans les cheveux ?

Je me suis arrêté devant la plus calme, une fille aux cheveux blonds et au nez couvert de taches de rousseur. « Salut. Bienvenue à l'Université des Loups-garous. Nom ? »

« Savannah Harper », ai-je dit.

Elle a cliqué sur son ordinateur portable, en jetant un coup d'œil à quelques autres étudiants qui chuchotaient entre eux. Je me suis accrochée à la poignée de ma valise.

« Vous êtes dans le Hall Hellman. C'est juste derrière ce bâtiment. Voici le nom de votre conseiller, votre emploi du temps, et tout ce dont vous avez besoin pour votre premier jour. »

J'ai attrapé le paquet mais elle m'a arrêtée. J'ai regardé ses yeux bruns profonds et la demi-lune scintillante autour de son cou.

« Si tu as besoin de quoi que ce soit, je suis dans le hall Moonshine. Je suis la responsable de la résidence, Krissy. Demande autour de toi et on te conduira à moi. »

Les autres ont détourné le regard quand je les ai regardés. « Bien sûr. Merci. »

Je me suis dépêchée de sortir de leur champ de vision, ressentant des vibrations effrayantes de leur part. J’étais vraiment mal à l’aise, j'avais l'impression de porter un gros panneau sur la tête qui disait Loser.

J'espérais que ma colocataire ne partagerait pas cette impression.

Le Hellman Hall était un bâtiment ressemblant à un château en grosses briques avec un chemin pavé. Plusieurs étudiants se tenaient devant l'entrée avec leurs parents. Ils avaient l'air assez normaux, affichant sourires et excitation.

Une douleur profonde a grandi dans mon estomac. C'était douloureux que mes parents ne puissent pas être là et que Mamie ne pense pas que sa venue soit une bonne idée.

Elle n'a même pas pu me donner une bonne raison, si ce n'est que monter dans un véhicule pendant si longtemps lui faisait mal aux hanches. Qui prend un taxi pour se rendre à son premier jour d'Université, à part une petite orpheline ?

J'ai fait rouler ma valise jusqu'à l'ascenseur et j'ai regardé les chiffres défiler jusqu'au troisième étage. Nerveusement, j'ai tiré sur l'extrémité de ma tresse et j'ai avalé la boule grandissante dans ma gorge.

Plusieurs filles se tenaient à l'extérieur de leurs chambres, s'embrassant et discutant entre elles.

Je me suis arrêtée à la chambre 303, et j'ai ouvert la porte.

Quelqu'un s'est précipité vers moi comme un chien enragé. « Salut ! »

J'ai fait un pas en arrière, surprise, et j'ai regardé ma nouvelle colocataire. Elle avait l'air d'un elfe, avec de petits traits et un nez retroussé. Elle a joint ses mains sous son menton et a rebondi sur ses talons.

« Je suis Jaka Smith, et tu es Savannah Harper. C'est un plaisir de te rencontrer. Tu ressembles exactement à ta photo Facebook. »

J'ai souri nerveusement. « Ravie de te rencontrer aussi. »

Jaka a regardé derrière moi. « Tu n'as amené personne avec toi non plus ? »

J'ai secoué la tête et trimballé ma valise sur le lit nu. Elle avait déjà commencé à décorer son côté de la chambre avec des roses et des jaunes vifs. Des couleurs joyeuses, au moins.

Je ne pensais pas que j’aurais pu supporter plus de tristesse et de morosité. L'Université était assez sombre comme ça.

« Non, juste moi. Ma grand-mère n'a pas pu faire le trajet. »

Elle est restée silencieuse pendant quelques secondes, et a tiré ses cheveux blond vénitien en une queue de cheval basse. « Ta grand-mère t'a élevée ? »

Je me suis assise sur mon lit et j'ai enlevé mes chaussures. « Oui, mes parents sont morts quand j'étais petite. Et toi ? Tes parents ne sont pas venus ? »

Elle s'est appuyée contre le cadre en bois de son lit et a secoué la tête. « Non, ils étaient très occupés. Papa possède un énorme cabinet d'avocats et maman était trop occupée avec mes sœurs jumelles. »

« La poisse », ai-je marmonné en regardant autour de moi. « Bon, je suppose que je vais déballer mes affaires et les mettre en place. Je n'ai pas encore regardé les indications, que se passe-t-il la veille des cours ? »

Elle a crié. « La soirée Alpha. »

La soirée Alpha ? Elle m'a regardée comme si je savais ce que ça voulait dire. « Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé.

Elle a baissé un peu les sourcils. « La plus grosse fête avant le début des cours. Celle où l'on rencontre tous les Alphas. »

Oh, j'ai compris. Les Alphas. Les loups. Bon sang, ils prennent ce genre de choses au sérieux.

J'ai posé une photo de Trent et moi sur ma table de nuit. Jaka s'est approchée et l'a regardée. J'ai vu la confusion sur son visage. « Tu as un frère ? »

« Un petit ami. »

Ses yeux vert clair se sont déplacés vers les miens et ont soutenu le regard. Ses parents ne la laissaient pas sortir avec quelqu'un ? Elle a incliné la tête comme si elle voulait dire quelque chose mais ne l'a pas fait. « Courageux de ta part. Est-ce que vous essayez tous les deux de faire en sorte que ça marche ? »

Courageux ? Depuis quand sortir avec quelqu'un est courageux ? « Oui, il va à LSU cette année. On prévoit de s'appeler par FaceTime et de se voir régulièrement. »

Elle a pincé les lèvres en une fine ligne et a souri à contrecœur. « Les garçons d'ici ne vont pas aimer ça, tu sais. »

Je l'ai regardée par-dessus mon épaule. « Je ne me soucie pas de ce que les garçons ici aiment. »

Jaka a fait une grimace. « OK. Bon, quand tu auras fini, tu veux aller à la cafétéria pour manger ? Je suis affamée. »

« Bien sûr », ai-je dit. « Je n'ai pas apporté grand-chose, je n'en ai que pour quelques minutes. »

***

La nourriture de la cafétéria m'a impressionnée plus que le campus. Je n'avais jamais été difficile, plutôt une carnivore qu'une mangeuse de sucreries, et il y avait justement beaucoup de viande au choix.

Après notre repas, je me sentais bien de connaître quelqu'un sur le campus. Je trouvais la personnalité de Jaka rafraîchissante.

Elle a insisté pour que je m'habille pour la fête. Je ne voulais pas y aller, mais je devais essayer de m'intégrer le plus tôt possible.

Je portais un pantalon noir à taille haute et un crop top rouge qui mettait ma taille en valeur. Je n'ai pas pris la peine de me coiffer et j'ai laissé mes cheveux en tresse.

Jaka a passé des heures à se maquiller, et quand elle a été prête à partir, il faisait déjà nuit.

Je ne connaissais pas trop le campus, mais je n'avais pas envie de finir en statistique. « Tu sais où on va ? » ai-je demandé.

Elle a sauté. « Oui. La Maison Alpha. »

J'ai presque levé les yeux. « C'est une fête ? Avec de l'alcool et de la danse ? »

Jaka m'a lancé un regard suspicieux, comme si elle était surprise que je ne sache rien de tout cela. « Ouais, en quelque sorte. Je suis si impatiente. »

Elle a passé son bras dans le mien et m'a tiré le long du trottoir sombre. Le campus était effrayant, mais il y avait des tonnes de jeunes qui marchaient dans la même direction que nous.

La maison de la fraternité ne ressemblait pas à ce à quoi je m'attendais, du style petite maison de banlieue.

Elle ressemblait plutôt au reste du campus. Je m'attendais à moitié à voir des gargouilles assises sur le toit. Ou une silhouette fantomatique regardant par la fenêtre du dernier étage.

« Ils vivent tous ici ? »

« Oui, idiote », dit-elle. « Tous les Alphas vivent au même endroit. Ils organisent ça au début de chaque année. »

De la musique s'échappait de la porte ouverte de la maison de style médiéval, et des étudiants étaient dans les escaliers et dans la cour avant, tous riant et excités.

J'ai suivi Jaka à travers les énormes portes doubles, voyant un grand escalier qui encerclait l'entrée principale. Le symbole de leur fraternité, un loup hurlant entouré de la lettre "A", était posé sur le mur d'entrée.

Des trucs de luxe.

Quelqu'un a tendu un verre à Jaka, et elle l'a pris sans réfléchir. Je le lui ai arraché des mains. « Quelqu'un a pu le droguer. »

Elle a rigolé. « Tu es stupide. Viens, on va t'en verser un du baril. »

Je ne pensais pas que faire attention au viol était stupide, mais peu importe.

Le carrelage impeccable ressemblait à du granit et les lettres ALPHAS étaient écrites en noir foncé sur fond blanc. J'ai suivi Jaka qui semblait connaître le chemin de la cuisine.

Des appareils électroménagers impeccables étincelaient sous les lumières. Je ne comprenais pas comment un groupe de gars pouvait garder un endroit aussi beau et propre, mais je ne me plaignais pas. Jaka m'a versé une bière et je l'ai bue.

Je détestais la bière.

Je prenais toujours un verre et le sirotais toute la nuit pour éviter que quelqu'un me harcèle à ce sujet.

Jaka m'a conduite vers le salon qui avait été converti en piste de danse. « Tu veux danser ? »

J'ai secoué la tête. « Pas question. Je suis plutôt du genre à rester dans un coin et à regarder les autres. »

Jaka a fait la moue mais ne m'a pas laissée seule, ce dont je lui fus reconnaissante. Tout le monde semblait si à l'aise avec les autres, que je ne me sentais pas à ma place. La lettre de mes parents ne disait-elle pas que j'allais m'intégrer ?

Ils avaient tort.

Mon téléphone a sonné, c‘était un texto de Trent.

La tête de Jaka se tourna vers l'escalier et elle sursauta. « Oh. Mon. Dieu. Les voilà. »

J'ai jeté un coup d'œil, mais ne voyant personne descendre les escaliers, je suis retournée à mes textos.

Je détestais la brûlure dans ma poitrine. Pourquoi la LSU était-elle si loin ?

Jaka a couiné et j'ai remarqué que certaines des autres filles regardaient les escaliers vides. Elle a tiré sur mon bras avec excitation, et je lui ai rendu un sourire poli.

Un fort tonnerre de pas, et un chant, retentissaient au deuxième étage. Toutes les filles ont couru vers le bruit. Jaka a essayé de me tirer vers le groupe de gars qui descendaient les escaliers, mais j’ai refusé.

Elle m'a regardé comme si j'avais deux têtes. La plupart des gars, pour des raisons évidentes, sont restés en arrière. Pas aussi intéressés que la population féminine.

Leur chant semblait sortir d'un film universitaire typique, tout cela paraissait irréel.

Une fille a crié et j'ai penché mon cou pour la voir sauter sur un des gars. Ça devait être de vieux amis.

Quelqu'un d'autre a couiné, et j'ai remarqué que certaines filles couraient vers des gars au hasard, comme si elles ne se contrôlaient plus. Ces gars-là doivent être imbus d'eux-mêmes si les filles agissent comme ça autour d'eux.

L'odeur des bois, un profond parfum de sève, a frappé mon nez. Quelqu’un portait une eau de Cologne alléchante.

J'ai levé les yeux de mon téléphone et j'ai remarqué que la foule se dispersait. Un homme, apparemment plus âgé que moi, a traversé la foule et son regard sombre a balayé les lieux avec empressement.

Ses doigts se sont resserrés en poings sur ses côtés. Si je n'avais pas été amoureuse de Trent, j'aurais regardé plus longtemps. Mais je n'ai pas manqué de remarquer que son T-shirt était bien moulé sur ce qui semblait être une carrure impressionnante.

Petites pensées coquines...

Maintenant que j'y pensais, la plupart des gars avaient l'air de faire de la musculation.

Le type mystérieux a continué vers le salon et je me suis cachée dans un coin. Sa mâchoire rivalisait avec n'importe quel personnage de Marvel, ses lèvres pulpeuses se sont ouvertes, et il a inhalé comme s'il sentait quelque chose de savoureux.

Peut-être que c'était l'eau de Cologne de ce mec.

Mon téléphone a encore sonné et je l'ai regardé.

Une ombre a surgi, et j'ai levé les yeux vers le coupable. Mon téléphone m'a échappé des mains et a heurté le carrelage lorsque j'ai croisé son regard.

L'homme mystérieux était arrêté devant moi, une barbe sombre recouvrait sa mâchoire, et ses yeux ténébreux m'ont enflammée. Mon corps bourdonnait de l'intérieur, comme si des abeilles essaimaient mon estomac.

« Je peux vous aider ? » ai-je demandé.

Son odeur a envahi mes poumons. C'était bien le type de l'eau de Cologne.

Le coin de sa bouche a tressailli. Je ne savais pas si c'était par agacement ou par admiration. J'ai alors remarqué que tout le monde dans la pièce nous fixait. J'ai rougi en voyant tous ces regards sur moi.

Qu'est-ce qui se passe...

J'ai reculé contre le mur, et il a fait un pas vers moi. Une grande main s'est enroulée autour de ma nuque et il a attiré ma bouche vers de la sienne.

« À moi », a-t-il chuchoté.

J'ai dégluti, ressentant le besoin urgent de courir. J'ai frappé mes poings contre sa poitrine et j'ai poussé, mais il n'a pas bougé ni même déplacé sa main.

Jaka m’a rejoint lentement, et jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule. « Savannah, c'est Dax »

« Je ne me soucie pas de qui il est, » ai-je sifflé. « Lâche-moi ».

Des chuchotements ont circulé dans la foule et m'ont énervée encore plus.

Elle avait l’air embarrassé. « Elle ne sait pas », a-t-elle chuchoté à Dax.

Il a jeté un coup d'œil sur elle, puis sur moi.

« Eh bien », a-t-il dit, d'un ton rauque et profond. Mes jambes ont frémi au son de sa voix et je me suis détestée pour cela. Je n'avais jamais trompé Trent.

Qu'est-ce qui ne va pas chez moi?

« Ça va devenir intéressant, Savannah. »

Il s'est penché plus bas, sa bouche était à un cheveu de la mienne et son odeur me donnait des frissons dans le dos. « Je suis ton compagnon. »