A Joia da Coroa

"Temos de ir. Agora," diz Katelin quase gritando para mim como se eu não estivesse falando logo atrás dela.

Ao nosso redor, podemos ouvir o pânico, os gritos, a briga. A fortaleza inteira parece estar no meio de uma batalha.

Este lugar tem sido minha segurança, meu refúgio desde que minha mãe morreu, e agora estou fugindo daqui como um ladrão.

Katelin abre a porta e algumas pessoas se viram para olhar, mas ninguém parece se importar porque agora eu não aparento ser eu mesma. Meu cabelo está preso, escondido sob um chapéu; meu belo vestido foi abandonado.

Neste momento, pareço um menino, um criado. E Katelin também.

Nós corremos pelos corredores, evitando por pouco um grupo de pessoas quebrando uma parede para o cofre, roubando o que era o tesouro da minha família.

Só que agora minha família não tem tesouros. Agora minha família está arruinada.

Apesar do perigo em que estou, apesar da adrenalina e do medo, faço uma pausa, observando enquanto eles destroem e profanam o que minha linhagem levou milhares de anos para obter.

"Vamos," Katelin sibila, agarrando meu pulso, o que me fez tropeçar para frente, quase colidindo com ela.

Descemos correndo as escadas, achatando-nos quando os soldados passam por nós correndo, porque eles claramente não se importam se ficarmos em seu caminho. Eles não vão parar por ninguém.

Eu viro meu rosto, me escondendo de seus olhares. Mas eles não estão aqui por minha causa, nem por causa dos ladrões; eles estão aqui para conseguir o que puderem também.

Esta fortaleza se transformou em anarquia, e agora, estou correndo muito risco com todas essas pessoas ao meu redor quanto com o inimigo correndo pelos nossos portões.

Nós nos abaixamos ainda mais, atravessando as cozinhas e as passagens dos empregados, saindo para o pátio.

Alguém está chorando. Gritando.

Eu me viro, tentando localizar o barulho e vejo uma criança pequena paralisada enquanto o caos se espalha ao seu redor.

"Tire suas mãos de mim," uma mulher grita quando dois soldados a agarram. Eu a reconheço com horror quando nossos olhos se encontram.

Ela já foi uma das minhas damas. Uma dama de companhia. Ela grita quando eles começam a cortar seu vestido e eu me mexo para ajudar, mas Katelin me agarra novamente.

"Não. Você não pode fazer nada," ela diz, me arrastando para longe.

"Mas eles a estão machucando," eu retruco.

"Eles vão fazer mais do que apenas machucá-la", diz ela, torcendo meu braço com a mesma força com que está me arrastando. "E eles vão fazer pior com você se descobrirem quem você é."

Eu balanço minha cabeça.

Eu não sou uma idiota. Posso ser jovem, ingênua até, mas sei do que os homens são capazes, o que fazem com as mulheres quando acham que podem se safar. Sem dúvida é o que meu noivo está planejando fazer no momento em que colocar as mãos em mim.

"Temos de ir," ela sussurra enquanto eu a forço a parar, porque não posso simplesmente deixá-la. Não posso.

Abro a boca para convencê-la. Para ordenar que ela me obedeça. E, ao fazê-lo, vejo os grandes portões de madeira se abrirem e os cavalos começarem a invadir o espaço entre nós.

Katelin começa a balançar a cabeça, tentando me esconder, mas nós duas percebemos que não são eles.

Não são meus inimigos. Não é o senhor da guerra vindo para reivindicar seu prêmio.

São os homens do meu irmão. Os soldados do meu irmão.

Eu recuo, achatando-me, e abaixo minha cabeça.

Emet está aqui. Eu posso sentir sua presença.

Mesmo agora, mesmo com todos esses homens ao nosso redor nos separando, posso sentir sua aura. Engulo em seco, lutando contra o medo.

Porque meu irmão não veio me resgatar.

Ele não veio para me ajudar a escapar de um homem que matou, que matará e não parará de matar até que me tenha.

Ele mesmo veio me reivindicar.

Veio ser meu dono. Veio me possuir, trancar-me e jogar a chave fora.

Katelin aperta minha mão com mais força. Ela sabe quem ele é, quem ele realmente é, e embora não tenhamos dito isso, nós duas sabemos que eu não estava apenas fugindo dos exércitos de meu noivo, mas também das garras do meu irmão.

Só que eu não fugi, não é? Eu nem saí pelos portões.

Soldados estão invadindo a fortaleza, cercando todos, nos forçando contra as paredes de pedra e matando qualquer um que resistir.

Enquanto seus olhos procuram os meus no meio da multidão em que agora estou me escondendo, ele sorri, desmonta e vem até mim.

"O que você está fazendo, irmãzinha?" Ele diz.

Engulo em seco, balançando a cabeça levemente enquanto recuo.

Mesmo agora, mesmo quando quero gritar com ele e lutar contra ele, sua presença me domina. Estou paralisada. Desamparada. Patética.

Ele ri, agarrando meu braço para me puxar para longe de todos e me joga no chão encharcado de sangue e mijo a seus pés.

"Você estava pensando em escapar?" Ele diz, agachando-se sobre mim.

"Não," eu respondo, mantendo meus olhos baixos.

"De verdade? Como você explica essa sua aparência então?"

"Eu pensei que você era ele", eu digo rapidamente. Não é uma mentira ruim, embora eu perceba que ele sabe que não é verdade.

"Você acha que ele poderia chegar antes de mim?" Ele pergunta.

"Eu..." Minha voz vacila. Posso sentir a sujeira e a umidade penetrando no tecido áspero das minhas roupas. Eu sinto seu cheiro.

Ele olha em volta, olhando para o grupo ainda amontoado com Katelin entre eles. Não sei se ele a reconhece, se é que sabe que ela está ali, e rezo aos deuses para que ele não a note.

Seu comandante caminha até nós e se curva.

"Rei Emet", diz ele, e eu suspiro.

Meu irmão está usando o título de meu pai, apesar de tê-lo perdido no momento em que o homem com quem eu deveria me casar o assassinou.

Emet estreita os olhos para mim.

"A fortaleza está segura", diz o comandante.

"Ótimo", responde Emet. "Colete tudo de valor. Coloque nas carroças. Destrua o resto."

"E as pessoas?"

Emet curva os lábios. "Eu já te disse. Destrua o resto."

Meus olhos se arregalaram. "Não. Você não pode fazer isso."

Ele rosna, me arrastando pela nuca. "Eu sou o rei agora," ele cospe e um pouco de sua saliva cai no meu rosto. "Eu posso fazer o que eu quiser com quem quiser quando quiser. Você entendeu?"

Eu aceno rapidamente.

Ele sempre teve um pavio curto. Um traço desagradável que tive sorte de não desenvolver — pelo menos até agora, porque não há ninguém para me proteger. Sem pai, sem família.

"Você, irmã, é minha propriedade agora. Você me obedece assim como obedeceu nosso pai."

Eu aceno de novo e ele ri.

"Seja uma boa menina. Não me dê motivos para te machucar," ele afirma antes de me deixar cair, e eu caio de joelhos nos paralelepípedos encharcados de urina mais uma vez.

Quando tento me erguer, vejo movimento. Brilho. O brilho da armadura contra a luz do sol.

Gritos começam a ecoar e eu grito também. Grito de horror quando os soldados começam a massacrar a multidão na minha frente.

"Não!" Eu grito, lutando para me levantar, mas Emet me agarra antes mesmo de eu ter a chance de fazer qualquer coisa.

Ele me joga no chão de novo, onde bato minha cabeça. Quando meus olhos perdem o foco, quando a escuridão toma conta, ele olha para baixo, me observando, sabendo que não há nada que eu possa fazer agora para escapar dele.

Estou à mercê da boa vontade dele. E nós dois sabemos que ele não tem nenhuma.