Malik, o Alfa

ARIA

Eu me sinto um pouco culpada vindo aqui.

Abraçando minha jaqueta mais perto de mim, eu inclino minha cabeça para longe do granizo que me atinge de lado. Claro, tinha que ser esse tipo de clima para o que estou me comprometendo.

Pelo menos o pedaço de papel que eu trouxe comigo estava enfiado sob a pele falsa do meu casaco. Não que isso importasse.

Realmente, eu não estava tentando protegê-lo. Na verdade, era minha tentativa idiota de tentar escondê-lo de Alexa. Agora estou prestes a jogar a ideia da Alexa no lixo.

Puxando o pedaço de papel, eu o avalio através do granizo, que está batendo na lateral da lata de lixo com uma batida de lata.

O rosto do meu próprio Alfa me encara, seus olhos azuis olhando profundamente a minha alma.

Talvez se eu pudesse ver além dos pixels borrados da impressão mal feita, eu poderia pensar que ele era bonito.

Claro, eu o vi na televisão, mas nunca prestei muita atenção em Malik. Algo sobre ele me deixa desconfortável, o que me repreendo por pensar, já que não o conheço pessoalmente.

Pelo menos ele protege nossa matilha e nos dá tudo o que precisamos. Quem se importa se ele é bonito demais para olhar por muito tempo?

Palavras de Alexa, não minhas.

"Desculpe, Malik, Alfas não são meu tipo", murmuro, antes de amassar o papel de inscrição em meu punho e jogá-lo direto na lata de lixo.

Eu concordei apenas para fazê-la ficar quieta. Ela não precisa saber que eu não me inscrevi, como prometi.

Eu me senti mal por me esgueirar e mentir para ela, mas não era como se eu estivesse prestes a ser escolhida, de qualquer maneira...

Mas, claramente, tenho um pouco de medo da Alexa, já que tive que jogá-lo no lixo, em vez de na minha própria lata de lixo em casa.

Ela pode ter visto, e eu não estava pronta para o tipo de espancamento verbal no qual minha amiga é boa.

Era apenas a ideia de competir por seu amor que eu não gostava.

Feliz por ser um sucesso, eu me viro e caminho de volta para o meu carro. O velho veículo provavelmente está castigado pelo mau tempo que não cedeu o dia todo.

A neve pode ser algo para se maravilhar, mas no momento em que o granizo ameaça, o humor de todos despenca.

Minhas mãos tremem enquanto mexo com minhas chaves no bolso. Alguém parou um pequeno caminhão em uma vaga de estacionamento a poucos metros da minha.

Enquanto deslizo a chave na fechadura, lancei-lhes um olhar. A princípio, acho que é alguém aqui para jogar fora o lixo.

Impedindo-me de ser muito intrometida, olho para onde finalmente forcei minhas mãos úmidas a destrancar a porta do carro. Não teria sido a primeira vez que eu tenho uma chave presa na maldita coisa.

"Com licença, senhora..."

Eu me encolho, jogando minhas chaves dramaticamente para cima, antes que elas pousem com um tinido de metal no teto do meu carro. Meu coração bate esporadicamente quando me viro para ver de quem é a voz que me interrompeu.

É um homem de aparência mediana, com o capuz de uma jaqueta escura puxado sobre a cabeça.

Ele parece irritado com o clima e, francamente, não o culpo, mas ele parece bastante amigável enquanto abre um sorriso acessível.

E ele parece um pouco estrangeiro, o que me chama a atenção. Ele definitivamente não é originalmente desta matilha, com certeza.

"Desculpe", murmuro, pegando minhas chaves do teto do carro. "Você me assustou."

"Peço desculpas. Eu só queria saber se você poderia me ajudar a descarregar algumas coisas do meu carro. Minha família está se livrando de alguns móveis velhos."

Era um pedido estranho, mas eu podia imaginar como seria fazê-lo sozinho, especialmente com esse tempo. Então, decidindo ser uma boa samaritana, eu aceno com a cabeça e o sigo em direção ao seu carro.

"Você é daqui?" Ele pergunta, enquanto nos aproximamos de seu carro. As janelas são escurecidas, então não consigo ver muito por dentro.

Eu concordo. "Nasci e cresci aqui."

Ele parece pensativo.

"Por que seu companheiro não trouxe seu lixo para baixo?" Ele pergunta com um pouco mais de força. Franzindo o cenho, paro na porta de seu carro, enquanto ele me encara com expectativa.

"Eu não tenho um... onde estão os móveis?"

A maneira como ele olha, com seus olhos escuros e encobertos, me deixa um pouco desconfortável. Aqui estava eu, pensando que ia ajudar alguém e fazer uma boa ação, mas agora estou me sentindo cautelosa. O que há com as perguntas?

"Eu suponho que você é jovem... vinte e poucos anos?" Ele diz, finalmente destrancando a porta do carro.

Engolindo em seco, eu digo. "Sim."

Então ele abre a porta, mas em vez de ver móveis velhos prontos para serem jogados no lixo, me deparo com o interior de um carro vazio.

"Perfeito", ele ronrona, e eu não tenho a chance de dizer outra palavra antes que ele pegue a parte detrás da minha cabeça e me empurre para dentro do carro.

Enquanto eu caio, minha cabeça bate sem cerimônia contra o topo da porta do carro, e a inconsciência toma conta de mim. E então eu desmaio.

***

Coisas assim não acontecem com garotas como eu. Coisas assim não acontecem com garotas como eu.

Já estou acordada há horas.

Minhas mãos estão amarradas a uma cadeira. Não há luz no quarto em que estou, mas estou parcialmente grata, já que minha cabeça está latejando.

Ele me bateu muito forte, e minha mente gira como minha visão, não deixando minha mente compreender a realidade por tempo suficiente para avaliar a situação.

As luzes eventualmente acendem, e meus olhos eventualmente se ajustam, deixando-me ver um completo estranho e um quarto que eu nunca vi antes.

O rosto do homem na minha frente se torce e se transforma em minha visão, que ainda está embaçada por estar inconsciente.

Eu noto que ele está apenas olhando para mim, provavelmente esperando até que eu possa realmente olhá-lo nos olhos.

"Você não é bonita? Meu irmão escolheu bem."

Aquele sotaque era exatamente o mesmo do desgraçado que me trouxe aqui em primeiro lugar. Ocorre-me, com o coração quase parando, que eu sei quem eles são. Renegados.

A dica eram suas feições estrangeiras e sotaque que não combinava com nenhuma matilha que eu conhecia.

As pessoas cospem em Renegados. Com razão.

"O que você quer comigo?" Eu pergunto, minha voz rouca por não ser usada. É a única frase coerente proeminente em minha mente. Por quê? Eu era apenas eu.

O homem se abaixa, agachando-se para ficar mais na minha altura. Pelo menos minha mente está começando a entender a situação, e não estou mais vendo dois dele.

Agora tenho que me concentrar em sair daqui.

"Você vai ouvir. Você não vai fazer perguntas até que eu diga," ele me diz severamente, a ferocidade em sua voz mantendo minha boca obedientemente fechada.

Por um segundo, penso realmente em tentar escapar.

As braçadeiras ao redor dos meus pulsos escorregam levemente com meu suor; a temperatura nesta pequena sala é quase insuportável, mas, se eu escapar de minhas amarras, duvido que a porta esteja destrancada e, pelo que parece, estamos em algum tipo de porão.

Já li sobre essas situações. No momento em que você retalia, ou é espancada ou morta, e agora, eu também não estou preparada. Se eu obedecer, porém, talvez eu possa sair viva desta...

"Sou parte de uma pequena organização de Renegados que selecionou você, devido ao seu status atual de sem companheiro e idade", ele me diz. Eu forço meu olhar para baixo, encolhendo um pouco.

Aquele homem na lata de lixo fez todas aquelas perguntas para ver se eu seria elegível para o que quer que seja.

Isso é o que eu ganho por falar com estranhos.

"Eu não", eu imploro desesperadamente. "Eu sou inútil."

"Você dificilmente é inútil... na verdade, você é perfeita. Eu tenho um trabalho para você, mas se você se recusar a aceitá-lo, terei que matá-la", ele me diz. "E toda a sua família."

Minha família e eu não temos muito a ver um com o outro hoje em dia. Eles me fizeram sair de casa e se recusaram a falar comigo para me manter independente, mas eu nunca desejaria a morte para eles. Eu ainda os amo...

"Por favor, minha família não..." eu digo sem fôlego.

O homem se inclina para frente, agarrando meu queixo com brutalidade. "Eu tenho minha mão em muitos lugares. Posso dar um exemplo?"

Eu não conseguia nem falar, com a forma dolorosa como seus dedos estão cavando implacavelmente no meu queixo. Quero balançar a cabeça, mas mesmo isso é impossível.

Em vez disso, estou presa olhando para a escuridão de seus olhos, imaginando o que faz as pessoas fazerem coisas tão cruéis como sequestrar uma garota inocente.

"A competição por amor do Alfa Malik é algo que eu normalmente ridicularizaria, mas, agora, eu tenho a capacidade de alterar os resultados da votação", diz ele, com um tom sinistro em sua voz aumentando a cada palavra.

Mas eu estava mais assustada com o que ~ele estava dizendo.

"Já entrou na competição? Eu realmente espero que você tenha entrado," ele continua, um sorriso crescendo lentamente em seu rosto. Cerro meus dentes, sabendo exatamente o que ele estava insinuando.

"Por quê?" Eu questiono, com minha voz sem fôlego.

Ele finalmente me deixa ir, e eu não poderia estar mais grata. Ele dá um passo para trás, com o som de seus sapatos no chão de concreto ecoando pelas paredes.

Este estranho é alto e ameaçador, mas eu tento o meu melhor para me manter composta.

"Malik tem algo que eu preciso. A família dele roubou da minha há muitos anos, e eu quero de volta", ele me informa.

É dinheiro? Como no mundo eu deveria roubar dinheiro do Alfa do Amor? Ele pode ser um homem extremamente rico, mas chegar a isso seria uma missão em si.

E roubar é uma outra história...

Eu observo enquanto ele puxa algo do bolso detrás. Na penumbra, posso ver que é uma foto. Ele o traz mais perto para eu examinar.

É uma foto de um colar. É uma corrente de prata simples, sem joias... nada.

Eu o encaro inexpressivamente. "Isto é o que eles roubaram de você?"

Por alguma razão, eu não conseguia imaginar uma rica linhagem de Alfas querendo um colar tão simples e mundano. Você pode comprar isso em uma loja barata.

"De fato, e eu preciso que você o recupere para mim. Se você fizer isso, você estará livre."

Meu medo e desespero para escapar são momentaneamente mascarados por uma confusão total. Eu não conseguia entender a importância disso, e a razão para a extensão desta missão.

Se eu fosse pega roubando de um Alfa... certamente seria executada por tal ofensa.

"Eu não posso..." eu digo rapidamente. "Não há como eu ser capaz de fazer isso."

Ele ri. "Esta herança de família é extremamente ~valiosa. Uma vez selecionada para esta competição, você terá acesso total à casa dele."

Estou prestes a recusar novamente, mas suas próximas palavras me fizeram parar.

"Se você não fizer isso, então eu não hesitarei em te matar", ele murmura. "E encontrar alguém mais disposto a fazê-lo."

São essas palavras que fazem meu coração parar. E são essas palavras que me fazem perceber que não tenho escolha.