O Bombeiro

BEN

Olhei para a garotinha na minha frente. Ela estava enfiada em meus lençóis limpos, seu cachorrinho enrolado em cima, bem ao lado dela.

Ela estava com medo quando eu a trouxe aqui. Ela ficou com medo quando fui ao banheiro e a deixei sozinha na sala por alguns minutos. E ela ficou com medo quando eu disse que ela poderia ficar com a minha cama.

Mas depois que comemos uma tigela de cereal cada um, prometi dormir no chão ao lado dela, e ela não estava mais com medo.

Agora eu estava sentado na beira da cama, com sua mãozinha na minha como proteção contra todos os perigos do mundo.

Ela estava exausta e sentia falta da mãe, mas era tão corajosa em confiar em mim, um completo estranho, que qualquer bombeiro invejaria seu espírito.

Era estranho ter um filho pequeno para cuidar assim. Mas foi uma boa estranheza. O tipo que aqueceu meu coração de uma maneira que eu nunca havia sentido antes.

Essa garota havia perdido sua casa, seu pai e quase sua mãe também. Se a Sra. Montgomery estivesse dentro daquela casa mais um minuto, teria sido tarde demais. Eu sabia.

Eu já tinha visto isso muitas vezes antes. E agora, ela ficaria hospitalizada por pelo menos alguns dias, e sua joia mais preciosa estava aqui comigo.

E ela poderia ficar aqui pelo tempo que fosse necessário também. Disso eu tinha certeza. E apenas o pensamento fez um sorriso espontâneo puxar meus lábios.

A única coisa que me preocupava era como os pulmões de sua mãe estavam danificados depois de inalar toda aquela fumaça.

Deitei no chão ao lado da cama, assim como prometi, com os braços cruzados atrás da cabeça, olhando para o teto. Este ia ser um Natal muito triste para eles, sem dúvida.

Mas eu tinha tantas perguntas... Onde eles ficariam até encontrarem um novo lugar para morar? Era verdade que eles não tinham família? Isso não pode ser! Não tinham nem amigos?

Eles provavelmente tinham muitos amigos. O seguro deles cobriria a reconstrução de sua casa? E a Sra. Montgomery ficaria bem? Sra. Montgomery... Leila.

***

"Ben! Ben! Podemos ir ver minha mãe agora? "

Eu acordei com o som desconhecido de alguém gritando no meu ouvido. E levou alguns segundos para compreender o que tinha acontecido na noite passada.

Eu não consegui dormir muito, mas olhar para a ansiosa criança de cinco anos na minha frente me fez esquecer tudo. E agora ela sentou no meu colo e cutucou meu nariz.

"Seu cabelo é engraçado. "

Eu ri de sua franqueza. Crianças…

"Eu nunca vi um homem com cabelo tão longo antes. "

"Sério?" Eu perguntei brincando e empurrei seu nariz para trás.

"Mm-hmm", ela cantarolou com naturalidade.

"Meu pai tinha cabelo curto, não preto e encaracolado como o seu. O dele era leve. "

Sorri para ela, mas não pude deixar de sentir uma pontada no coração.

"O mesmo que você então? " Eu disse e enrolei uma mecha de seu cabelo entre meus dedos.

Ela pode ter herdado a cor do cabelo de seu pai, mas fiquei absolutamente impressionada com a semelhança de seus olhos com os de sua mãe. Eles eram lindos.

Azul escuro, com cílios longos emoldurando-os tão perfeitamente. Ah, essa pequenina com certeza deveria ter um pai para manter os meninos longe quando ela ficar mais velha, isso é certo!

Eu corei um pouco. Por que eu tinha todos esses pensamentos? O que tornava essa garota, sua mãe e seu cachorro diferentes das outras pessoas que eu salvei em um incêndio? A verdade era que eu não sabia.

"Molly precisa fazer xixi. Você tem um quintal? "

Eu levantei minhas sobrancelhas.

"Ah. É claro! Eu sim. Eu vou te mostrar."

Eu levantei Kensie do meu colo e me levantei.

"Molly gosta de você, você sabe, " ela disse do nada. E olhei para a pequena bola de pelos sentada na frente da porta do quarto, depois de volta para Kensie.

"Ela gosta?" Eu ri, pensando em como eu realmente não gostava de cachorros. Mas quando cheguei onde ela estava sentada pacientemente e esperando a porta se abrir, não pude deixar de acariciar sua cabecinha.

Cara, ela é menor que um gato!

Molly tem que fazer seus negócios, e Kensie e eu tivemos outra tigela de cereal. Então, eu a ajudei a escovar os dentes. Mas ela não tinha nenhuma roupa limpa. Apenas o pijama verde que ela estava usando.

E ela teimosamente se recusou a tomar banho sem que eu a ajudasse. Então, eu decidi adiar isso para mais tarde e passar no shopping para comprar algumas roupas para ela antes de irmos para o hospital.

***

"Kensie? Você gosta desse?"

Estendi um vestido rosa para que ela pudesse ver, mas ela apenas balançou a cabeça. Ela parecia tímida de novo, assim como ela era quando conversamos pela primeira vez ontem.

E mesmo que eu tenha mostrado a ela vários vestidos fofos, ela continuou balançando a cabeça, puxando minha jaqueta.

"Hmm… eu não acho que o tio Benny saiba o que está fazendo aqui. Talvez você possa mostrar a ele o que você quer vestir? "

Ela riu um pouco. "Quem é o tio Benny? "

"Eu." Apontei para mim mesma com um sorriso bobo, mas suspirei quando ela balançou a cabeça novamente.

"Você não é o tio Benny. Você é Ben, " ela afirmou com uma carranca, então me puxou para uma prateleira de roupas masculinas. Ahh. Então, ela é uma moleca, hein? Eu nunca teria adivinhado.

Eu a deixei escolher algumas roupas, um par de sapatos e um casaco de inverno e me preparei para pagar. Mas ela tinha outros planos.

"Agora precisamos de algo para minha mãe. "

Para a mãe dela?! Eu… Ela também não tinha roupas. Kensie estava certa. Leil—Sra. Montgomery só tinha sua camisola também, assim como Kensie.

Ela precisaria de algo decente para vestir quando chegasse em casa. Bem... para onde quer que fossem quando ela recebesse alta do hospital.

Deixei Kensie me levar para o departamento feminino e corei nervosamente quando parecia que ela estava indo direto para a seção de roupas íntimas.

Por sorte, ela passou direto por ela e foi até uma mesa com calças de moletom femininas com jaquetas combinando.

E juntos, escolhemos um belo conjunto roxo que imaginei que ficaria bem nela. Ou pelo menos até que ela pudesse comprar suas próprias roupas.

Ah, meu Deus... Este é um território tão estranho para mim!

Mas Kensie me garantiu que roxo era sua cor favorita, e eu rezei a Deus para escolher o tamanho certo. E com isso, pagamos e fomos embora.

***

Kensie correu em direção a sua mãe assim que eu abri a porta de seu quarto.

"MAMÃE!"

"Ah bebê!" A Sra. Montgomery exclamou e tentou conter um ataque de tosse. Ela conseguiu... quase. Mas seu cateter nasal caiu por causa da força com que eles se abraçaram.

"Mamãe? Ben e eu fomos fazer compras. "

A Sra. Montgomery a segurou no comprimento do braço para que ela pudesse olhar para ela, e eu vi a confusão escrita em todo o seu rosto.

"Compras? Ah meu Deus. Você tem roupas novas! Isso é... Ah, uau.

Ela olhou para mim, parcialmente aliviada e parcialmente envergonhada.

"Eu..." ela começou e engoliu. "Muito obrigada, Sr. Cavanaugh. Eu vou te pagar de volta assim que eu sair. Vou me despedir depois… "

Ela lutou para conter outra série de tosses. "Já conversei com o médico. "

Ela não conseguiu se conter mais e resmungou, ofegante.

Kensie caminhou até mim e agarrou minha mão. Com firmeza, ela me puxou em direção a sua mãe, para que eu pudesse sentar na cadeira ao lado da cama.

"Sra. Montgomery... Você ainda não está em condições de sair do hospital.

"Mas eu preciso... tosse ... cuidar de... ~tosse ~... Kensie! E Molly... ~tosse... ~Onde está Mo... ~tosse ~...

"Molly está no carro de Ben, " Kensie disse e subiu no meu colo. E fiquei surpresa ao me encontrar envolvendo meus braços em volta dela como se fosse a coisa mais natural do mundo.

"Estou falando sério, Le—Sra. Montgomery. Kensie pode ficar comigo até você melhorar. Não precisa v— "

"Leila. Por favor, me chame de Leila. "

Ah! Graças a deus

"Ok. Leila. Eu realmente-"

Mas Kensie me interrompeu.

"Compramos roupas para você, mãe. E é a sua cor favorita. "

Corei como um louco, sentindo como se tivesse ultrapassado todos os limites possíveis entre dois estranhos. Isso estava errado. Eu não deveria ter feito isso.

Era estranho comprar roupas para uma mulher que eu não conhecia. Ela vai pensar que eu sou algum idiota ou...

"Olha!"

Kensie pegou a bolsa, tirou o moletom roxo e o colocou nas mãos de sua mãe.

"Aww... Isso é..."

Ela olhou para mim com os mesmos olhos azuis profundos de sua filha, e impulsos elétricos dispararam através de mim. Ela era bonita.

"Obrigado, Sr. Cavanaugh."

Ela ergueu as peças de roupa e as estudou, e uma leve vermelhidão roçou suas bochechas.

"Ben, " eu disse, querendo que as coisas fossem menos estranhas porque a tensão entre nós era intensa. Quase insuportável.

Eu nunca me senti assim com ninguém antes, e eu não conseguia entender o que havia de errado comigo. Então…

"Ben é tão bobo! Ele me disse para chamá-lo de tio Benny. Mas eu não posso fazer isso. Ele não é meu tio. Ele é apenas Ben. "

Isso mesmo, garotinha. Eu sou apenas Ben.

"Sério? Ele disse isso?" Leila exclamou com entusiasmo, mas não conseguiu disfarçar a vermelhidão em suas bochechas. E ela me enviou um olhar de gratidão que me fez relaxar.

Talvez não fosse uma má ideia comprar essas roupas afinal?

"Sim! E você deveria ter visto o cabelo dele quando ele acordou esta manhã. Parecia um troll!

"Haha! Ah! Eu esqueci de te contar. Eu tenho a cama inteira para mim. E Molly, claro. E ele dormiu no chão e manteve os monstros longe. E a cama dele é muito, muito macia! E ele…"

Kensie continuou, contando a sua mãe sobre como as coisas tinham ido desde que eles se separaram na noite passada, mas eu desconfiei.

Eu estava muito absorta em meus próprios pensamentos e muito perdida naqueles olhos azuis para seguir. Então, Leila acenou para mim e me trouxe de volta à realidade.

"Ben? "

"Sim?" Eu balancei minha cabeça para me concentrar.

"Eu perguntei se estava tudo bem se ela pudesse ficar mais uma noite? Eu não… "

"É claro! Sim! Kensie! Hum... Você quer minha cama emprestada para outra noite? Olhei para ela, e ela aplaudiu alto enquanto acenava freneticamente.

Então, ela me abraçou. Se eu não estava vermelho o suficiente no rosto de antes, com certeza estava agora.

E essa sensação inacreditavelmente boa que tive quando essa princesinha me mostrou com todo o seu ser que ela confiava em mim me deixou sem fôlego.

"Eu vou te pagar de volta amanhã..." Leila começou, mas eu nem queria ouvir.

"Não! Por favor! Apenas... Não. Pense nisso como um... um presente de Natal!

As emoções em seus olhos diziam tudo. E eu realmente senti meus próprios olhos lacrimejarem por causa de tudo o que foi dito entre nós sem dizer uma palavra.

E para realmente fazê-la entender que eu falava sério de todo o meu coração, coloquei minha mão sobre a dela como um escudo contra tudo de ruim.

"Por favor deixe-me. Eu prometo a você que tudo vai ficar bem. Tudo."

Seus olhos ficaram vidrados e seu lábio inferior tremeu. Senhor, se eu a conhecesse melhor, eu a abraçaria.

Ela tinha sido forte por tanto tempo! Agora era hora de alguém cuidar dela. Eles. E foi ali mesmo que eu soube.

Eu queria surpreendê-las. Não podia devolver-lhes a casa. Nem Leila, seu marido, ou Kensie, seu pai de volta. Mas eu poderia garantir que eles tivessem o melhor Natal possível.

Eu poderia garantir que eles tivessem uma boa cama quentinha, um teto sobre suas cabeças, muita comida, uma árvore de Natal e enfeites. E Kensie? Ela ia receber uma grande quantidade de presentes, pode apostar!

Mas o maior presente seria aquele que eu receberia: o privilégio de dar a eles e fazer parte de sua alegria.

Apertei a mão de Leila mais uma vez e disse, mais determinado do que nunca: "Tudo vai ficar bem ".