Der Feuerwehrmann

BEN

Ich ließ Kensie für ein paar Stunden bei ihrer Mutter und eilte in die Stadt, um das zu tun, was ich vorhatte.

Da ich wusste, welche Klamotten Kensie mochte, kaufte ich ihr ein paar neue Outfits und zwei Paar Schlafanzüge, einen, den ich ihr schenken würde, wenn wir nach Hause kamen, und einen für den Weihnachtsmorgen.

Ich kaufte ihr auch einen kleinen Berg von Spielsachen und fühlte mich schlecht wegen des jungen Mädchens, das mir beim Einpacken half. Aber sobald sie fertig war, eilte ich zurück zum Auto und fuhr los, um einen Laden zu finden, in dem ich einen Weihnachtsbaum kaufen konnte.

Eine Weile später und mit einer glühenden Kreditkarte war das Auto bis zum Rand mit Lebensmitteln, Geschenken, Weihnachtsschmuck und Dekorationen für den Baum gefüllt.

Und der Baum selbst war oben auf dem Auto festgebunden und ließ mich wie einen echten Waldschrat aussehen.

Ich musste bei dem Gedanken lachen. Wenn mir das jemand vor einer Woche erzählt hätte, hätte ich ihm niemals geglaubt. Normalerweise feierte ich Weihnachten überhaupt nicht!

Aber eine Sache gab es doch. Leila. Ich wusste, dass sie so ziemlich alles brauchte, von Toilettenartikeln bis zu Kleidung, aber ich konnte ihr nichts davon kaufen. Ich wusste nichts über sie.

Ich wusste nicht, was sie mochte oder nicht mochte oder wie sie als Person war. Ich konnte ihr auch nicht einfach Parfüm oder ein Armband kaufen.

Sie war nicht meine Freundin. Und das wäre ein geradezu geschmackloses Geschenk, da ihr alles andere fehlte! Aber es würde sich falsch anfühlen, ihr nur einen Geschenkgutschein zu kaufen und sie sich selbst darum kümmern zu lassen.

Und nicht zu vergessen die Tatsache, dass sie auch nicht in der Lage war, in den Läden herumzulaufen, um Kleidung zu kaufen. Und das würde sie auch in nächster Zeit nicht sein. Nein. Es musste etwas Besonderes sein. Aber was?

Während ich darüber nachdachte, was ich ihr kaufen sollte, fuhr ich nach Hause, um das Auto zu entladen und Molly etwas Hundefutter zu geben, das ich gekauft hatte. Aber sie schaute nur darauf, dann auf mich und dann wieder auf das Futter.

Dann legte sie sich auf den Boden. Ich hatte noch nie einen Hund gesehen, der schmollte, aber dieser tat es. Und als ich versuchte, ihr ein zu großes Halsband umzulegen, hätte ich schwören können, dass sie auch mit den Augen rollte!

Ich seufzte. Das war schwieriger, als ich dachte. Aber ich hob sie auf meinen Arm, schnappte mir meinen Laptop und ging zurück zum Auto. Tief in Gedanken versunken fuhr ich zurück zum Einkaufszentrum, um ein Geschenk für Leila zu finden.

***

"Ben!" rief Kensie, als sie sah, wie ich die Tür zum Zimmer ihrer Mutter öffnete. "Endlich!"

Sie rannte auf mich zu und ergriff meine Hand. "Können wir jetzt gehen?"

Leicht schockiert schaute ich von ihr zu Leila und sah, wie ihre Mutter kicherte und den Kopf schüttelte.

"Sie... Sie hat sich ein bisschen gelangweilt, während du weg warst. Ich schätze, es gibt nicht viel zu tun für eine Fünfjährige in diesem Krankenhaus. Und sie hat ununterbrochen von dir gesprochen."

Sie kicherte wieder und ich war verblüfft, wie anders ihre Stimme klang, wenn sie nicht ganz heiser und groggy war.

Ich schätze, sie hatten ihr eine Art Inhalation gegeben, denn jetzt schien es ihr viel besser zu gehen als bei meiner Abreise. Aber kurz darauf bekam sie einen Hustenanfall, drehte sich weg und verbarg ihr Gesicht in einem Taschentuch.

Als der Hustenanfall nachließ, seufzte sie müde.

"Wirklich? Dann ist es ja gut, dass ich meinen Laptop dabei habe. Kensie? Willst du sehen, ob wir ein Spiel finden, das du spielen kannst?"

"Jaaaa!", jubelte sie und setzte sich auf meinen Schoß. Leila half mir, ein paar Sachen auf den Nachttisch zu stellen, damit wir ihn als Tisch benutzen konnten, und dann schaltete ich den Laptop ein.

Nach einigem Hin und Her, um herauszufinden, was sie spielen wollte, fiel die Wahl auf ein Seifenblasenspiel: Bring so viele Seifenblasen wie möglich innerhalb von dreißig Sekunden zum Platzen.

So schlicht und einfach, aber für ein kleines Mädchen genial.

Als Kensie anfing, den Dreh rauszukriegen, wurde mir plötzlich Leila bewusst.

Sie hatte uns gedankenverloren angeschaut, während wir damit beschäftigt waren, das Spiel aller Spiele zu finden, und ich konnte sehen, dass ihre Wangen von Tränen feucht waren.

Aber als sie merkte, dass ich sie ansah, wandte sie sich ab und tat so, als würde sie sich an der Schläfe kratzen, damit ich ihr Gesicht nicht sehen konnte.

Die Sekunden vergingen, und ich wollte unbedingt etwas tun, damit sie sich besser fühlte. Irgendetwas. Ich konnte es einfach nicht ertragen, sie so traurig zu sehen.

Doch dann räusperte sie sich und drehte sich zu mir um, wobei sich ein kleines Lächeln auf ihre Lippen legte. Es war überhaupt nicht überzeugend...

"Ich danke dir, Ben. Für alles. Sie..." Sie hustete ein wenig, fuhr aber fort.

"Sie könnte zu meinem Vater gehen, aber der wohnt ganz unten in Philadelphia. Und er... Er hatte gerade einen Herzinfarkt.

Na ja, nicht so kürzlich. Es ist schon fast ein Jahr her, aber ich mache mir immer wieder Sorgen um ihn. Und du weißt ja, wie fünfjährige Kinder sein können. Er hat einfach nicht die Gesundheit, ihr den ganzen Tag hinterherzulaufen.

Und meine Tante und mein Onkel sind sogar noch älter als er. Ich könnte nicht... Ich meine, sie sind nicht... Und meine Cousins. Kensie kennt sie nicht einmal, und sie mögen keine Tiere. Vor allem keine Hunde. Und ich habe einfach..."

Ich hielt meine Hand hoch, um sie zu stoppen. Sie brauchte es nicht zu erklären.

"Leila. Ich verstehe schon. Du brauchst nichts zu sagen."

Ihre Augen glänzten wieder, und ich wusste, warum. Sie wollte nicht von ihrer Tochter getrennt werden.

"Ich kümmere mich um sie, solange du es brauchst. Es ist in Ordnung."

Ich musste nur meinen Chef anrufen und um eine Woche Urlaub bitten, das war alles. Und wenn etwas dazwischen kam, war ich sicher, dass entweder meine Mutter oder meine Schwester eine Weile auf sie aufpassen konnten.

Es war sowieso nur für eine kurze Zeit, bis sie eine eigene Wohnung gefunden hatten. Ein paar Tage, vielleicht.

Aber... Morgen war Heiligabend, und ich wollte, dass sie wenigstens ein schönes Weihnachtsfest hatten. Ja. Das war richtig so.

"Aber ich... Sie lassen mich heute nicht raus, und ich..."

"Was isst Molly denn gerne?", fragte ich, um sie dazu zu bringen, sich auf etwas anderes zu konzentrieren.

"W-was...?"

"Molly. Was isst sie denn gerne? Sie hat nicht gegessen, was ich ihr gekauft habe. Dieses Pedigree-Dingsbums."

Ich gestikulierte mit meiner Hand, als mir der genaue Name nicht einfiel, und Leila kicherte, immer noch mit einer Mischung aus Traurigkeit und Verwirrung im Gesicht.

"Ochsenleberpastete oder gebackenes Hühnerfilet."

Ich zog die Augenbrauen hoch und blinzelte mit den Augen. War das ihr Ernst?!

"Sie ist ein bisschen wählerisch."

Sie kicherte schüchtern, errötete und sah zu Boden.

"Also... Rinderleberpastete...", begann ich, und sie nickte und sah mir wieder in die Augen.

"Und Hähnchenfilet aus dem Ofen. Ja."

Ich gluckste. Nicht nur wegen der delikaten Essgewohnheiten ihres Hundes, sondern auch, weil ich erstaunt darüber war, wie ihr Lächeln mein Herz erwärmte.

Doch dann wandte sich Kensie vom Bildschirm ab.

"Ich bin hungrig", murmelte sie.

"Ach, wirklich?", fragte ich und stupste sie in die Rippe, so dass sie sich durch den plötzlichen Druck wegdrehte.

"Ich glaube, dann müssen wir dir etwas zu essen besorgen, nicht wahr? Ochsenleberpastete für Molly und ein Happy Meal für dich? Oder war es andersherum? Ja, ich glaube, das war es."

Ich stupste sie noch ein paar Mal an, woraufhin sie laut aufquiekte.

"Neeeeeein! Molly mag das! Ich nicht! Das ist eklig!"

"Oh, wirklich? Bist du dir da sicher?"

Ich kitzelte sie und ließ sie sich auf meinem Schoß winden, bis sie mir aus den Händen glitt und zu ihrer Mutter rannte.

Ihr Lachen erfüllte den ganzen Raum und war so laut, dass ich sicher war, dass man es bis in den Flur hören konnte. Aber es fühlte sich gut an. Aufmunternd.

"Ja, ich bin sicher! Ich will Chicken Nuggets. Und Eiscreme!"

Schnell kletterte sie in das Bett ihrer Mutter und versteckte sich in ihren Armen, die versuchte, sie zum Schweigen zu bringen, bevor sie anfing zu husten.

"Also, dann eben Nuggets. Und du musst mir zeigen, was Molly isst, denn Onkel Benny hat absolut keine Ahnung. Er weiß, dass es Schimpansenfutter und sogar Elefantenfutter gibt. Aber nicht..."

"Du bist nicht Onkel Benny, Dummerchen! Du bist Ben! Das habe ich dir doch gesagt!"

Sie lachte und strampelte mit den Beinen, als ich sie am linken Fuß kitzelte.

"Kensie! Sei still! Du kannst nicht entscheiden, was Ben essen soll. Und du weißt, dass diese Art von Essen nicht gesund ist für..."

Leila musste wieder husten und musste Kensie loslassen, um mit beiden Händen ihr Taschentuch zu halten. Also hob ich Kensie auf und half ihr in ihren Wintermantel und in ihre Schuhe.

"Ich glaube, deine Mutter muss sich jetzt ausruhen, Superprinzessin. Gib ihr eine Umarmung."

Sie grinste breit über ihren Spitznamen, tat wie ihr geheißen und eilte sofort zu mir zurück, weil sie unbedingt aus dem Krankenhaus raus wollte. Doch bevor ich mich von ihr mitziehen ließ, nickte ich in Richtung des Laptops.

"Behalte ihn, solange du hier bist. Damit kannst du dir die Zeit vertreiben und vielleicht Klamotten und so bestellen."

Ich hatte das Gefühl, mit meinen Worten hilflos zu sein.

"Und wenn du noch etwas brauchst, schreib es einfach auf und ich besorge es dir morgen. Okay?"

Sie nickte stumm, und ich merkte, dass sie es hasste, in dieser bedürftigen Lage zu sein. Wer würde das nicht? Ich konnte mir nicht vorstellen, wie verloren sie sich fühlen musste, wenn sie wusste, dass sie nichts hatte. Nicht einmal ein Zuhause.

"Ich habe den Krankenschwestern meine Telefonnummer gegeben, falls du mich erreichen willst. Und wir werden morgen gegen zehn Uhr wieder hier sein. Klingt das gut?"

Sie nickte wieder und schaute ihre Tochter an.

"Gibt es irgendetwas, das du im Moment brauchst?", fragte ich zum Schluss.

"Nein. Aber..."

Ihre großen, tiefblauen Augen fingen meine wieder ein, und ich hielt den Atem an, als ich all die Gefühle spürte, die in ihrem Blick waren.

"Ich danke dir, Ben. Einfach... Danke. Für alles. Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll oder wo ich anfangen soll, um mit unserem Leben weiterzumachen, aber... Danke, dass du es so viel einfacher gemacht hast."

Ich schenkte ihr ein Lächeln, das hoffentlich zeigte, was ich fühlte.

"Gern geschehen, Leila. Es ist mir ein Vergnügen."

Und seltsamerweise war es das auch wirklich.