Die Wölfe aus dem Westen:Der wilde Krieg

Livy

"Olivia? Was ist los?" fragte meine Mutter, als sie mich ins Haus kommen sah.

Die anderen Werwölfe gingen an mir vorbei und schenkten mir keinen zweiten Blick.

Ich schniefte und stürzte in die Arme meiner Mutter, die mir den Rücken streichelte. Sie war still, als sie mich festhielt, erschrocken über unsere Vertrautheit.

Wir gingen nach oben in mein Zimmer, wo ich alle Sachen von Leah von meinem Bett schob und mich hinsetzte, wobei ich meine Bettdecke um mich herum zog.

Meine Mutter kam mit einer Tasse heißer Schokolade und einem besorgten Gesichtsausdruck nach mir herein: "Olivia, bitte sprich mit mir. Was ist denn los?"

Ich biss mir auf die Lippe und spürte, wie ein paar heiße Tränen über meine Wangen liefen. Weinen war etwas, mit dem ich nicht allzu vertraut war, außer bei Trauer: "Ich habe meinen Gefährten getroffen."

Meine Mutter schnappte nach Luft und griff nach meiner Hand. Die Hoffnung in ihren Augen ließ meine Brust nur noch schwerer werden: "Wer ist es?"

Ich setzte meine heiße Schokolade ab und schaute aus dem Fenster: "Alpha Emerson."

Meine Mutter fing an, meinen Gesichtsausdruck zu durchschauen: "Was ist passiert? Bist du sicher?"

"Ich... Ähm... Ich bin mir sicher. Als ich ihn ansah, war es wie... Es war so perfekt. Die Zeit stand einfach still und er hat meine Wölfin sofort erobert. Aber er hat mich zurückgewiesen. Er hat einfach so getan, als würde ich nicht existieren, und ich... Niemand hat mir geglaubt."

Meine Mutter war den Tränen nahe: "Es tut mir so leid, Olivia. Ich glaube dir, mein Schatz, das tue ich wirklich. Du würdest das Zusammentreffen mit deinem Gefährten niemals verwechseln. Es ist zu stark. Vielleicht war er nur schockiert oder verängstigt oder..."

Ich schüttelte den Kopf: "Nein, er wusste, was er tat. Er hat Leah vor meinen Augen geküsst und ich..." Ich verschluckte mich und spürte, wie sich mein Magen vor Schmerz zusammenzog.

Meine Mutter griff nach mir und ich lehnte meinen Kopf in ihre Halsbeuge. Während sie mit meinem Haar spielte, starrte ich aus dem Fenster und ein Gedanke beherrschte meine Sinne.

"Ich weiß nicht, warum er dich zurückweisen sollte, meine schöne Tochter. Du bist so stark und doch so zurückhaltend, du bist perfekt."

Sie küsste mich auf den Scheitel, aber ich hielt meinen Blick auf die Bäume vor meinem Fenster gerichtet und wollte an nichts anderes denken. Es war alles zu schmerzhaft.

Sogar die Komplimente meiner Mutter stießen auf meine Unsicherheiten.

"Ich glaube, ich brauche einfach etwas Zeit für mich", flüsterte ich. Meine Mutter sah mich verständnisvoll an, bevor sie nickte und ging, wobei sie sich Zeit ließ und mich mit ihren Augen musterte.

Als sie weg war, legte ich mich auf mein Bett und starrte aus dem Fenster, während ich mich fragte, was ich als nächstes tun würde.

Ich könnte im Rudelhaus bleiben und zusehen, wie Leah und Cole sich näher kommen und unvorstellbare Schmerzen erleiden, ich könnte gehen, oder ich könnte tun, was so viele andere Wölfe vor mir getan haben: alles beenden.

Das erste würde nicht passieren. Ich würde nicht dabeibleiben und zusehen, wie mein Gefährte jemand anderen über mich stellte. Wenn ich das mit ansehen würde, wäre ich nur noch die Hülle eines Menschen, eine schrille und eifersüchtige Version von mir selbst.

Als ich darüber nachdachte, mich umzubringen, hatte ich das Gefühl, dass das zu feige wäre. Ich wollte nicht sterben, bevor ich gelebt hatte.

Ich würde mich nicht wegen Cole Emerson umbringen. Ich wollte kein Beispiel für meine Mutter sein, die bereits gegen ihr eigenes Verlangen kämpfte, sich meinem Vater anzuschließen.

Es blieb mir also nur eine Möglichkeit.

Ich schlug die Decke weg und holte den alten Seesack unter meinem Bett hervor, um so viel wie möglich hineinzustopfen, ohne mir die Mühe zu machen, meine Kleidung zu falten.

Ich vergewisserte mich, dass ich alles Wichtige dabei hatte - Toilettenartikel, Unterwäsche, das Nötigste - und schlich durch den Flur in Coles Zimmer.

Das Zimmer des Alphas war für Rudelmitglieder verboten, aber das war mir egal. Ich wäre sowieso nicht mehr da, um die Konsequenzen zu tragen.

Ich atmete seinen Duft ein und spürte, wie meine Wölfin wimmerte. Sie war genau so untröstlich wie ich.

Ich sah mich um, bevor ich fand, was ich suchte. An einer Korkwand hing ein Bild von Cole und meinem Bruder. Ich riss es von der Wand und steckte es in meine Tasche, bevor ich mich zum Gehen wandte.

Ich ging zurück in mein Zimmer, kritzelte einen kurzen Abschiedsgruß auf mein Bett und ließ ihn dort liegen.

Ich dachte mir, dass es unmöglich sein würde, durch die Vordertür zu gehen, also flüchtete ich durch mein Fenster.

Es war kein leichter Abgang. Ich befand mich im zweiten Stock, also bedeutete der Abgang eine Menge unangenehmes Grunzen und Hängen an Vorsprüngen, bis ich mich selbst davon überzeugen konnte, dass ich bei dem Sturz nicht sterben würde.

Ich schlug mit einem dumpfen Aufprall auf dem Boden auf und begann zu rennen, wobei ich das Stechen in meinen Knöcheln ignorierte.

Da wir in Astoria wohnten, waren wir nie weit vom Wasser entfernt und ich machte mich sofort auf den Weg zum Strand.

Als ich knietief im Wasser stand, konnte ich mich entspannen. Wasser tötet den Geruch. Und da ich mich noch nicht verwandelt hatte, konnte ich meinen Geruch leichter verbergen.

Einige wenige unglückliche Wölfinnen verwandeln sich erst, wenn sie ihre Gefährten treffen, und da ich mich noch nicht verwandelt hatte, nahm ich an, dass ich eine der wenigen unglücklichen Wölfe mit dieser genetischen Eigenart war.

Da Cole mich zurückgewiesen hatte, würde ich meine erste Verwandlung alleine durchstehen müssen. Aber das war ein Problem, für das ich nicht den Kopf frei hatte.

Ich fuhr noch ein paar Meilen im Wasser, wobei ich nahe genug am Ufer blieb, um die Stadt nicht aus den Augen zu verlieren, aber weit genug, damit mich niemand erkennen konnte.

Ich war keine gute Schwimmerin, also ging ich nur knietief.

Das einzige Glück, das ich hatte, war, dass es bewölkt war und gerade Schule war, so dass nicht viele Leute am Strand waren, die mich sehen konnten.

Etwa zwei Stunden später saß ich in einem Bus, der in Richtung... nun ja, nirgendwohin fuhr. Ich wusste einfach, dass ich weg musste.

Ich schaute auf meine Uhr und runzelte die Stirn. Es war drei Uhr dreißig, was bedeutete, dass mein Bruder zu Hause sein würde.

Hatte er gemerkt, dass ich gegangen war? Hatte Cole es bemerkt? Würde er traurig sein? Würde er Bedauern empfinden? Ich bezweifelte, dass er beides empfinden würde.

Ich lehnte meinen Kopf gegen das kühle Glas und schloss die Augen, bevor ich in den Schlaf sank.

***

Ein paar Stunden später wurde ich von einem stämmigen Mann geweckt: "Kommen Sie schon, weiter können Sie mit dem Bus nicht fahren."

Ich blinzelte ein paar Mal und gähnte, bevor ich fragte: "Wo sind wir?"

"Ost-Idaho."

"Okay, vielen Dank." Ich stand auf und hob meine Sachen auf, bevor ich aus dem Bus stieg und mich umsah.

Ich befand mich an einer Art Transitstation. Ich ging zur Rezeption und klopfte an die Scheibe.

Die Dame sah zu mir auf und runzelte die Stirn: "Ja?"

Ich räusperte mich: "Gibt es irgendwelche Züge, die mich nach, äh..." - ich schaute nach rechts auf eine Karte der USA und wählte einen beliebigen Staat aus - "New Jersey fahren können?"

Die Frau schürzte ihre Lippen und klickte auf ihrem Computer herum, bevor sie nickte:

"Wir haben einen Zug, der Sie nach Indiana bringen wird. Von dort aus müssen Sie einen anderen Zug besteigen, der Sie nach New Jersey bringt. Wie hört sich das an?"

Ich lächelte: "Das klingt großartig."

Ich bezahlte die Frau mit dem Geld, das ich aus Jays Sockenschublade geklaut hatte, und nahm mein Ticket und den Umsteigebeleg entgegen. Eine Stunde später saß ich im Zug und schlief wieder ein.

***

Als ich das nächste Mal aufwachte, war es schon spät am Abend und ich musste umsteigen. Ich beschloss, wach zu bleiben und beobachtete, wie die Landschaft an mir vorbeizog, während ich meine Gedanken zurück nach Oregon schweifen ließ.

Ich fragte mich, was mit der Meute los war. Waren sie auf der Suche nach mir?

Seufzend holte ich das Bild aus meiner Tasche und starrte auf das Gesicht meines Bruders.

Auch wenn er ein Idiot war, würde ich ihn vermissen. Ich fragte mich, wie lange ich weg sein würde und ob ich jemals nach Astoria zurückkehren würde.

Ich ließ meinen Blick zu Coles Gesicht gleiten und spürte, wie sich mein Herz zusammenkrampfte. Ich biss die Zähne zusammen und steckte das Bild zurück in meine Tasche, bevor ich wieder aus dem Fenster sah.

Als ich in New Jersey ankam, war es schon so spät in der Nacht, dass manch einer es schon für den Morgen hielt.

Ich stolperte aus dem Zug und nahm ein Taxi in eine nahe gelegene Stadt. Ich bat den Fahrer, durch die Straßen zu fahren, bis ich ein geeignetes Motel gefunden hatte. Es gab eine Menge wirklich schlechter Optionen.

Schließlich gab ich nach und wählte das nächste, das wir sahen.

"Was kann ich für Sie tun?" fragte die Angestellte an der Rezeption. Sie hatte ungepflegtes blondes Haar und müde Augen, die mit blauem Lidstrich umrandet waren.

Sie kaute auf ihrem Kaugummi, während sie auf meine Antwort wartete, den Blick auf ihren Computerbildschirm gerichtet.

Ich warf einen Blick auf die Tafel über ihrem Kopf und sagte: "Kann ich bitte ein Deluxe-Zimmer haben?"

Sie knackte ihren Kaugummi und nickte, bevor sie mir einen Zimmerschlüssel gab und nach dem Geld fragte. Ich bezahlte und machte mich auf den Weg zur Treppe, da ich unbedingt in mein Zimmer wollte.

Drinnen angekommen, warf ich meine Sachen beiseite und sprang auf das Bett, wobei ich mein Gesicht in den Kissen vergrub, obwohl ich schon viel über die Bettwäsche in Motelzimmern gehört hatte.

Mein Handy klingelte und ließ mein Herz vorübergehend stillstehen. Ich sprang auf und griff nach meinem Telefon, wobei ich meinen Seesack durchwühlte, um es zu finden. Ich starrte auf das Display und fluchte; mein Bruder rief an.

Ich rannte in das kleine Badezimmer und warf mein Telefon in die Toilette. Mein Telefon schien zu glucksen, dann verstummte das Geräusch und ich konnte erleichtert aufatmen.

Das Letzte, was ich wollte, war, dass mich eines meiner Rudelmitglieder fand.

Ich saß auf dem Boden des Badezimmers, mit dem Rücken an der Wand, und starrte auf mein Handy. Traurigkeit überkam mich, als mir zum ersten Mal bewusst wurde, dass ich mich wirklich von meinem alten Leben verabschiedete.

Ich drückte mir die Handballen in die Augen und atmete ein paar Mal tief durch, bevor ich mich aufrichtete und zum Bett hinüberwanderte.

Ich schloss die Augen und schlief prompt ein, müde von der Reise.

***

Etwa eine Stunde später wurde ich durch ein Knacken geweckt. Ich öffnete meine Augen und setzte mich auf, bevor ich einen markerschütternden Schrei ausstieß.

Ich sah, wie die Knochen meines linken Handgelenks unter meiner Haut knackten und steckte mir die Faust in den Mund. Die Verwandlung vollzog sich.

Mein Wolfsinstinkt trieb mich aus dem Motel und ließ mich über die Straße rennen.

Ein paar Blocks weiter konnte ich die Wipfel der Bäume sehen, die sich über einem Einkaufszentrum auftürmten. Ich bewegte mich so schnell ich konnte, während ich versuchte, mich zusammenzureißen.

Es fühlte sich an, als würde ich von innen heraus zerrissen, oder besser gesagt, als würde etwas anderes versuchen, sich aus meiner Haut zu befreien.

Ich rannte zu den Bäumen und stolperte, als die Veränderung voranschritt. Ich stolperte und fasste mir an den Bauch, als ich spürte, wie sich meine Wirbelsäule unter meiner Haut zu winden begann.

Die Knochen in meinen Händen begannen sich neu zu ordnen, sobald ich im Wald war.

Ich brach durch die Bäume und stolperte durch das dichte Unterholz, bevor ich auf den Waldboden plumpste. Mein linkes Schienbein war gerissen und ich war so weit, wie ich gehen konnte.

Ich blickte über meine Schulter und fluchte. Durch die Äste und Büsche hindurch konnte ich immer noch die Umrisse einer Leuchtreklame erkennen, was bedeutete, dass ich nicht annähernd so weit weg war, wie ich es mir gewünscht hätte.

Die Bäume standen dicht vor mir und ich konnte nur hoffen, dass sie nicht von frühmorgendlichen Wanderern frequentiert wurden.

Ich schrie und krümmte mich vor Schmerzen, was sich wie Stunden anfühlte, und versuchte mein Bestes, um das Geräusch meines brechenden Körpers zu überdecken.

Meine Haut brannte von der Entstellung und mein ganzer Körper fühlte sich rückständig und fremd an.

Ich befand mich irgendwo in der Mitte meiner Schicht - meine Beine hatten begonnen, sich nach hinten zu beugen und meine Hände waren nicht mehr zu erkennen - als ich Schritte hörte, die sich näherten.

Ich fluchte und hielt den Atem an, als ich den Kopf hob, um zu sehen, wer sich näherte.

Mein Herz blieb fast stehen, als ich aufblickte und einen Wolf sah. Er war riesig und reinweiß, seine dunklen Augen musterten mich mit einer Intelligenz, die mir sagte, dass es ein Werwolf war.

Ich fluchte erneut und keuchte, als mein Schlüsselbein zu knacken begann. Nur ich wäre so dumm, mich zu verwandeln, ohne herauszufinden, ob ich mich im Territorium eines anderen Rudels befand.

Wenn ich Glück hatte, würden sie mich während der Verwandlung töten.

Der Wolf sah auf mich herab und heulte dann, bevor er zurück in den Wald rannte.

Ich hatte nicht viel Zeit, um über den weißen Wolf nachzudenken, als ich heulte und meine Augen schloss.

Ich spürte, wie sich meine Wirbelsäule dehnte und brach. Als nächstes begannen sich meine Rippen und die Knochen in meinem Gesicht neu zu ordnen.

Ich drückte mein Gesicht in den Boden und stellte mir entsetzt vor, wie ich wohl aussehen würde.

Die ganze Zeit, in der ich diese unvorstellbaren Schmerzen durchmachte, konnte ich nur an Coles Gesicht denken und an die glühende Scham, die damit einherging, dies allein durchzustehen.

Ich spürte, wie sich die Veränderung beschleunigte und fluchte, als sich das Fell unter meiner Haut zu wölben begann. Ich schrie erneut auf, als sich mein Körper anfühlte, als würde er von innen nach außen gekehrt.

Weitere Schritte hallten in meinen Ohren wider und ich zwang mich, meine Augen zu öffnen.

Jetzt standen vier weitere weiße Wölfe vor mir. Der größte trabte vorwärts und senkte seine grünen Augen auf meine Höhe.

Ich schrie erneut auf, als mein Körper zusammenzuckte und der Wolf plötzlich kein Wolf mehr war.

Ein Junge, etwa neunzehn Jahre alt, kniete vor mir. Sein blondes Haar fiel ihm ins Gesicht und die tiefgrünen Augen waren verengt: "Wo ist dein Gefährte?"

Ich schrie auf und biss die Zähne zusammen, als meine Hände begannen, sich neu zu formen. Ich wandte mein Gesicht von dem Mann ab, als sich meine Wangenknochen zusammenzogen.

Meine Instinkte spielten verrückt und mein Körper wurde sich bewusst, wie verletzlich ich war.

"Ich habe keinen...", schrie ich wieder und ließ mich auf den Bauch fallen. Ich versuchte, meine Hände unter mich zu bekommen, aber meine Arme reagierten nicht mehr.

"Tate, ich glaube, sie ist zu weit weg, um Fragen zu stellen."

Ich schaute hinüber und sah, dass sich auch die anderen Wölfe bewegt hatten. Vor mir standen zwei weitere Jungen und ein Mädchen. Sie sahen mich mit entsetzten Gesichtern an, die ihre Neugier verbargen.

"Wo ist dein Gefährte?" fragte Tate erneut.

Ich biss mir so fest auf die Lippe, dass sie blutete: "Er hat m-mich zurückgewiesen. Ich bin n-nicht von h- Ah!"

Tates Augen verdunkelten sich und seine Brauen zogen sich zusammen. Es dauerte einen Moment, bis er von nachdenklich auf entschlossen umschaltete: "Okay, na dann. Dann müssen wir eben ohne ihn auskommen. Ich werde dir bei dieser Veränderung helfen."

Mein Herz zog sich bei der Erwähnung von "wir" zusammen.

Das Mädchen schnappte nach Luft und machte zwei schnelle Schritte nach vorne: "Tate! Das kannst du nicht tun! Was ist mit Sydney?"

Tate knurrte: "Sie ist nicht mit mir verlobt!"

Der gleiche Junge wie zuvor meldete sich zu Wort. Sein Gesichtsausdruck war ernst und seine Augen waren feierlich: "Du wirst an sie gebunden sein, Tate. Bist Du dazu bereit?"

Tate fluchte und schaute mich schnell an: "Entweder helfe ich ihr und trage die Konsequenzen oder ich lasse sie sterben."

Die Gruppe verstummte und ich schrie erneut vor Schmerz.

Tate senkte seine Lippen auf mein Ohr: "Wie heißt du?"

"Livy", rief ich.

Er lächelte freundlich und legte seine Hand auf meine Schulter: "Also gut, Livy, du musst deine Wölfin rufen. Sag ihr, dass es in Ordnung ist, wenn sie zu ihrer vollen Stärke kommt. Sag ihr, sie soll übernehmen."

Ich schloss meine Augen und versuchte zu tun, was er sagte. Ich versuchte, die wilde Kreatur in meinem Kopf herbeizurufen, damit sie sich zeigte.

Ich brauchte sie, um meinen Körper durch das Ende meiner Verwandlung zu treiben. Ich brauchte sie, um mich den Rest des Weges zu führen.

Zu meinem Erstaunen knurrte sie mich an: "Gefährte", verlangte sie mit einem schnellen Knurren und einem Schnappen ihrer Kiefer.

Ich öffnete meine Augen wieder und wimmerte: "Sie will ihren Gefährten." Es wurde immer schwieriger, Worte zu formulieren, da sich die Knochen und Muskeln um meinen Kiefer und meine Kehle herum mühsam wieder aufbauen mussten.

Tate strich mir beruhigend über das Haar und überlegte einen kurzen Moment, bevor er sagte: "Sag ihr, dass sie jetzt mich hat."

Ich nickte und spürte, wie mir heiße Tränen über die Wangen liefen, als ich meine Augen wieder schloss. Ich wollte die Hand dieses Mannes ergreifen und ihn fest an mich drücken, als er mir diese zweite Chance anbot.

Ich übermittelte die Nachricht in meinem Kopf und wartete darauf, dass sie zögernd zustimmte.

Sie wusste genauso gut wie ich, dass es keine andere Wahl gab. Cole war nicht hier und keine von uns beiden war bereit zu sterben.

"Sie ist bereit", hauchte ich.

Tate lächelte wieder, seine Augen waren etwas zurückhaltend und unsicher: "Okay, jetzt möchte ich, dass du dich selbst loslässt, Livy. Vergiss, wer du bist und lass dich von deiner Wölfin daran erinnern."

Ich folgte seinen Anweisungen und ließ alles los, was mich zu Livy machte.

Ich ließ das stille Mädchen mit der klapprigen alten Baseballmütze, meine Freundschaft mit Sam und meine turbulente Beziehung zu meinem Bruder los.

Ich vergaß die Schüchternheit, die mein Leben bestimmt hatte, und die schmerzhafte Trauer um meinen Vater, die ich in mir trug.

Ich ließ mein altes Päckchen, mein Schlafzimmer und Astoria los. Ich ließ Olivia Holden los und ließ die Angst los, dass ich sie nie zurückbekommen würde.

Ich spürte, wie meine Wölfin in den Mittelpunkt rückte und meinen Körper so lenkte, wie sie ihn haben wollte. Sie sagte meinen Gliedern, wohin sie gehen sollten und brachte die Seite von mir zum Vorschein, die seit Jahren unter meiner Haut lauerte.

In meinem Hinterkopf, in der Ecke meines Herzens, spürte ich, wie eine weitere Verbindung hergestellt wurde. Ich hatte nicht lange Zeit, über diese neue Verbindung nachzudenken, als meinö Wölfin heulte und mein Körper explodierte.

Als ich meine Augen öffnete, starrte ich auf die Wipfel der Bäume.

Ich konnte jede Ader in jedem Blatt mit durchdringender Klarheit sehen. Die Luft trug Tausende von Düften in meine Nase, die meine Sinne vorübergehend überwältigten, bevor ich begann, sie zu sortieren.

Ich blinzelte und rollte mich langsam auf den Bauch, bevor ich versuchte, aufzustehen. Dann bemerkte ich, dass ich vier statt zwei Beine hatte. Ich versuchte zu schreien, aber stattdessen kam ein scharfes Bellen.

Ich wirbelte meinen Kopf wild herum und versuchte, mich an die veränderte Sicht und die deutliche Veränderung in meinem Kopf zu gewöhnen.

Ich war immer noch ich selbst, immer noch in der Lage, Gedanken zu formulieren, aber da war dieser andere, wildere Trieb, der meine Instinkte über jeden Gedanken stellte, der mir in den Sinn kam.

"Da ist sie! Endlich ist sie wieder da!", zwitscherte eine Stimme.

Ich schaute mich um und knurrte, bevor ich meinen Kopf zu Boden senkte und meine Nackenhaare aufstellte.

Mein Schwanz sauste tief und direkt auf den Boden, während ich meine Lippen über die Zähne hob und lange Eckzähne entblößte. Die Aktion brachte mich aus dem Konzept, ich war bereits dabei, zu Wölfin zu werden.

Der Kerl hob die Hände und lachte mit einem albernen Grinsen im Gesicht: "Tut mir leid, dass ich dich erschreckt habe, Livy. Ich bin Kevin. Ich werde Tate holen. Eine Minute."

Der Mann verschwand im Wald und kam ein paar Minuten später mit einem großen Jungen mit blondem Haar zurück.

Meine Wölfin winselte und ich lehnte mich zurück und ließ meine Schnauze tief auf den Boden sinken.

"Ich bin froh, dass du wach bist. Die Verwandlung hat dir viel abverlangt, mehr als es der Fall gewesen wäre, wenn du mit deinem Gefährten zusammen gewesen wärst", sagte Tate.

Ich knurrte bei der Erwähnung von Cole und meine wilde Seite brodelte vor Feindseligkeit.

Kevin grinste mich an und stieß Tate mit dem Ellbogen a:. "Das bedeutet wohl, dass sie zum Rudel gehört, was? Ich meine, sieh dir nur dieses Fell an! Es ist wie Mondlicht!"

Tate knurrte leise: "Nicht jetzt, Kevin. Ich möchte sie nicht überwältigen. Sie hat sich gerade erst verwandelt."

Er ließ seinen Blick über mich gleiten und trotz seiner Worte konnte er den Stolz nicht aus seinem Blick halten. Ich kräuselte mich unter seiner Inspektion.

Kevin wimmerte: "Aber das ist das erste neue Mitglied, das wir seit fünf Jahren bekommen haben! Und so wie sie aussieht, wird sie ein großartiger Neuzugang sein, meinst du nicht auch?"

Tate ließ ein kleines Lächeln auf sein Gesicht gleiten: "Ja, ich glaube schon."

Ich bellte und stand auf, verärgert darüber, dass sie ausweichend waren.

Tate lachte und holte sein Telefon aus der Tasche. Er ging auf mich zu und hielt den schwarzen Bildschirm in meine Richtung, damit ich mich sehen konnte.

Ich war eine schlanke Wölfin mit einem ganz weißen Fell. Mein Fell war glänzend. Kevins Beschreibung war zutreffend. Ich hatte die Farbe des Mondlichts.

Das Einzige, was von meinem menschlichen Ich übrig geblieben war, waren meine Augen; sie waren von demselben trüben Blau.

Tate beugte sich auf meine Höhe hinunter: "Wölfe wie du sind etwas Besonderes, Livy. Eher Wölfe wie wir. Es gibt einen Namen dafür. Pura Lupus. Das bedeutet auf Latein ‘reiner Wolf’. Wir sind die Besten unserer Art. Es gibt nicht viele und es ist kein Fehler, dass du hierher gezogen bist, Livy. Die Mondgöttin hat Pläne für dich. Du wirst großartig sein."

Ich spürte, wie meine Wölfin vor Stolz anschwoll und heulte vor Freude. Tates Worten begegnete ich ohne Zögern oder Misstrauen. Ich glaubte, was er sagte. Ich spürte die Wahrheit seiner Aussage im Innersten meines Wesens.

Zum ersten Mal hatte ich das Gefühl, dass ich mehr als nur eine Hintergrundrequisite war. Ich war etwas Besonderes. Ich war Teil von etwas. Ich war eine Pura Lupus. Ein Weißer Wolf.

Vielleicht sollte es mit Cole und mir nicht klappen. Vielleicht war meine Ablehnung dazu bestimmt, mich zu etwas Größerem zu bringen.

Und als ich Tate ansah, konnte ich mich des Eindrucks nicht erwehren, dass die Ablehnung mich zu besseren Menschen gebracht hatte.

Cole

Ich schlief gerade, als ich es spürte. Es war, als ob in meinem ganzen Körper ein Feuer ausgebrochen wäre. Ich sprang aus dem Bett und stolperte zum Bad, wo ich mich mit weißen Knöcheln an das Waschbecken klammerte.

Ich spritzte mir Wasser ins Gesicht, auf die nackte Brust und in den Nacken, aber ich konnte keine Linderung finden.

Ich stolperte in die Küche und schenkte mir ein Glas Wasser ein, während ich versuchte, das Brennen in meinem Inneren zu löschen.

Eine weitere Schmerzwelle überrollte mich und zwang meine Muskeln zu einem Krampf. Ich ließ das Glas fallen und hörte es auf dem Boden zerschellen.

Überall lagen Wasser und Glassplitter herum, aber ich konnte mich auf nichts anderes konzentrieren als auf meine starken Schmerzen und mein Unbehagen.

Ich schrie auf und fiel auf die Knie, umklammerte meinen Kopf, und Schock und Schrecken durchströmten mich.

Ich spürte, wie sich zwei Arme um meine Brust schlangen und hörte, wie jemand stöhnte, als er mich mühsam auf die Beine hievte.

"Baby? Was ist denn los? Geht es dir gut?" fragte Leah und stützte mich, als ich schwankte.

Ich knurrte sie an, das Feuer ließ mich zusammenzucken: "Sieht es so aus, als ob es mir gut ginge?"

Leah wimmerte: "Kann ich dir helfen?"

"Nein, ich..." Ich schrie wieder, als der Schmerz zunahm. Peinlichkeit und Verwirrung überkamen mich, als ich Leahs Hände auf meinem Gesicht spürte.

Ein paar Sekunden später war das halbe Rudel in der Küche und versuchte, einen Blick auf ihren Alpha zu erhaschen. Ich schluckte ein Knurren herunter und zwang mich, aufrecht zu stehen und meine Schwäche zu verbergen.

"Jay! Es geht um Livy!" rief Sally.

Ich knurrte und spürte, wie ich von meinem Beta weggezerrt wurde. Das Geflüster meines Rudels verfolgte mich, bis ich in mein Büro geworfen wurde und die Tür hinter uns geschlossen und verriegelt wurde.

"Livy verwandelt sich!" platzte Sally heraus.

Ich fluchte und rieb mir die Schläfen: "Warum tut es mir dann weh?"

Jay knurrte und ich sah zu, wie er seine Hände zu Fäusten ballte: "Weil du ihr Gefährte bist! Du solltest bei ihr sein und ihr helfen, zur Wölfin zu werden."

Ich knurrte ihn an und dann meine Schuldgefühle. "Ich bin nicht ihr Gefährte", stöhnte ich, als eine weitere Schmerzwelle durch meinen Körper schoss und mein Kopf pochte.

Ich umklammerte die Ecke meines Schreibtisches, als ich mich umdrehte, und befürchtete einen Moment lang, dass mir schlecht werden oder ich ohnmächtig werden würde.

"Sie ist in Gefahr. Sie könnte sterben, Jay! Oh Gott, meine arme Livy."

"Was ist mit mir? Was wird mit mir geschehen?" Ich weinte. Sollte ich auch sterben?

Sally verengte ihre Augen auf mich, ihre Wut beleidigte meinen Wolf. Wenn es mir gut gegangen wäre, hätte ich ihre offene Missachtung nicht toleriert.

"Es wird dir nichts passieren. Egal, was mit meiner Tochter passiert, wirst du noch leben, du Mistkerl!"

Ich knurrte angesichts dieser Respektlosigkeit, war aber nicht in der Lage, darauf zu reagieren. "Pass auf, Sally", grunzte ich. "Ich bin immer noch der Alpha dieses Rudels."

"Wohl kaum", spottete Sally. "Welches Alphatier schläft mit einer anderen Wölfin, nachdem es bereits seine Luna gefunden hat?"

Ich knurrte erneut. "Genug!" brüllte ich.

Ich würde nicht zulassen, dass ich von einem niederen Rudelmitglied unterminiert werde. Ich würde nicht zulassen, dass Schuldgefühle und Bedauern mich bei lebendigem Leib verschlangen, während dieser Schmerz dasselbe versucht. Weder Sally noch Jay sprachen noch einmal.

Ich ertrug den Schmerz etwa eine halbe Stunde lang, zusammengekauert hinter meinem Schreibtisch. Die Zeit dehnte sich zu einer Ewigkeit aus, bevor der Schmerz plötzlich nachzulassen begann.

Ich konnte aufatmen, als es vorbei war, und sackte in meinem Stuhl zusammen. Sally und Jay sahen besorgt aus.

"Was ist los?" fragte Jay.

Ich nahm einen tiefen Atemzug: "Es hat aufgehört."

Sallys Augen leuchteten auf: "Fühlst du dich..."

"Cole! Cole, Baby, lass mich rein!" schrie Leah durch die Tür.

Ich knurrte und rollte mit den Augen. Der Schweiß tropfte von mir und mein Körper zitterte noch immer von der Anstrengung, die es brauchte, um die starken Schmerzen zu bekämpfen: "Nein, geh zurück ins Bett, Leah! Ich werde in ein paar Minuten da sein."

Ich hörte einen Seufzer und dann hörte ich, wie sie sich zurückzog.

Sally spannte ihren Kiefer an: "Fühlst du dich anders als vorher?"

Ich schüttelte den Kopf: "Nein, es hat einfach aufgehört. Was hat das zu bedeuten?" Obwohl ich Livy nicht wollte, war ich dennoch um ihre Sicherheit besorgt, denn mein Wolf drängte mich, sie als Gefährtin und Rudelmitglied zu beschützen.

"Es bedeutet, dass Livy ihre erste Schicht überlebt hat", sagte Sally mit hohler Stimme, bis sie nachgab und in Jays Schulter weinte.

Ich schmunzelte und war erleichtert, obwohl ich entschlossen war, gleichgültig zu sein: "Siehst du, es gibt ein Happy End für alle. Livy lebt und wechselt und ich gehe zurück zu..."

Jays Augen verengten sich: "Es geht nicht zurück zur Normalität, Cole. Es gibt nur eine Möglichkeit, wie sie überleben konnte. Ein anderer männlicher Wolf hat deinen Platz eingenommen."

Ich spürte, wie sich mein Magen zusammenzog. Mein Wolf tauchte plötzlich wieder auf und ich knurrte, bevor ich mir die Lampe auf meinem Schreibtisch schnappte.

Ich riss sie aus der Fassung und schleuderte sie gegen die gegenüberliegende Wand, wo sie in hundert Scherben und Splitter zerbrach.

Jemand hatte mir das genommen, was mir gehörte.