Das Unmoralische Angebot: Das Finale

XAVIER

Zehn verdammte Millionen.

Ich warf einen Blick zurück auf den Zettel, nur um es noch einmal zu überprüfen. Aber da stand es, schwarz auf weiß.

In der klaren, würdevollen Schrift von Sam O'Malley zählte ich acht runde Nullen.

Bleib cool. Behalte einfach dein Pokerface.

Ich reichte den Zettel über den Tisch zu Al und beobachtete, wie sein Gesicht einen ungläubigen Ausdruck annahm. Mein Partner konnte nicht sagen, ob wir einen Royal Flush oder eine 7-2 Offsuit, das schlechteste Blatt von allen, erhalten hatten.

Wem wollte ich etwas vormachen? Es war schwer, cool zu bleiben. Die O'Malleys wollten X-Label für zehn Millionen Dollar kaufen.

Aber ich wollte X-Label nicht aus der Hand geben, nicht einmal für eine solche Summe. Und Als fehlendes Pokerface deutete auf dasselbe hin. Ich räusperte mich.

"Sam, Sally ... das ist ein extrem großzügiges Angebot. Und wie Sie sich denken können, sind Al und ich schockiert. Das kommt völlig unerwartet."

Sam lächelte sanft. "Oh, ja, das verstehen wir."

"Es scheint, als ob die Götter Ihnen wohlgesonnen sind, Xavier Knight. Nicht wahr?", fragte Sally und lächelte in ihr Whiskeyglas.

Warum nannte sie jetzt nur meinen Namen?

Irgendetwas an ihrer selbstgefälligen Freundlichkeit machte mich nervös. Es war, als ob sie es genossen, Al und mich dabei zu beobachten, wie schockiert wir waren.

Aber wir hatten hier eindeutig die Oberhand. Wir mussten uns zusammenreißen.

Ich gab Al unter dem Tisch einen Tritt und er riss seinen Blick von dem Zettel los.

"Wir fühlen uns geehrt", fügte Al hinzu. "Aber Sie müssen verstehen, dass es für mich bei X-Label um so viel mehr geht als um Geld. Das war ein Lebenstraum von mir, und er beginnt langsam sich zu erfüllen."

"Mir geht es genauso", fuhr ich fort. "So sehr uns dieses Angebot auch schmeichelt, wir können es nicht annehmen. Wir wollen das selbst in die Hand nehmen."

Die warme Stimmung am Tisch wurde plötzlich kühl, wie ein Whiskey on The Rocks.

Ich bemerkte, wie Sam und Sally schweigend Blicke austauschten, und plötzlich hatte ich das Gefühl, dass Al und ich in etwas Privates eindrangen.

"Nun, wir wissen es zu schätzen, dass Sie sich die Mühe gemacht haben, sich mit uns zu treffen", sagte Sam und verbarg seine Enttäuschung mit passiver Aggression.

"Das war überhaupt kein Problem", antwortete ich fröhlich und versuchte, die Stimmung aufzulockern. "Ich hoffe, Sie beide haben noch etwas Zeit, um New York zu erkunden, bevor Sie zurück über den Atlantik fahren?"

"Oh, sicher nicht", antwortete Sam. "Wir bleiben nie länger als nötig an diesem Ort."

So viel dazu. Die beiden sind so leicht wie Mahagoni und schwarzes Leder.

"Sie... mögen New York nicht?", fragte Al.

"Nein. Ich finde es so schmutzig ... und voller Enttäuschungen", antwortete Sally, gerade laut genug, um gehört zu werden.

Sie spähte über Als Kopf hinweg und beobachtete den Ausgang. Endlich wollten wir alle nur dasselbe.

Ich zog einen Hunderter aus meiner Geldklammer und legte ihn auf den Tisch.

"Ich bezahle. Ich wünschte, wir könnten noch für eine weitere Runde bleiben, aber zu Hause wartet ein Familienessen auf mich."

"Das gilt auch für mich", fügte Al hinzu, und ich hatte nicht vor, ihn darauf hinzuweisen, dass er Single war.

"Grüßen Sie Ihre reizende Frau von uns", sagte Sally, die meinen Blick auffing.

"Das werde ich."

"Vielleicht kreuzen sich unsere Wege ja eines Tages wieder", fügte Al hinzu.

"Ja", antwortete Sam und sah mich direkt an. "Ich habe das Gefühl, dass sie das werden."

Erst als ich die Bar verließ, wurde mir klar, dass ich Angela gegenüber den O'Malleys nie erwähnt hatte.

Wir sind ständig in den Nachrichten. Natürlich hatte Sally Bilder von Angela und mir gesehen. Daran ist nichts Ungewöhnliches!

"Oh je!", rief Al, sobald wir aus der Bar getreten waren und nun auf dem Bürgersteig in der Dämmerung von Manhattan standen. "Diese Typen machen mir echt Gänsehaut."

"Ach, komm schon. Es geht doch nur ums Geschäft", erwiderte ich, bereit, es wirklich zu glauben.

Aber selbst als ich Al zum Abschied auf die Schulter klopfte, konnte ich den eisigen Blick in Sams Augen nicht vergessen.

ANGELA

"Sie tun was!?“, keuche ich, als ich auf die hoch aufragende Felswand vor mir starrte.

Die bunten Plastikgriffe an der Felswand sahen nach Spaß aus ... bis mir klar wurde, dass sie das Einzige waren, was zwischen mir und dem nahen Tod stand!

"Sie klettern. Ohne Seil", erklärte mir meine neue Freundin Jenny bereits zum dritten Mal. Wir veranstalteten gerade ein Mutter-Date in Jennys Kletterhalle.

"Und das ist sicher?!"

"Ja. Ich verspreche es. Hier, sieh einfach zu."

Ich sah zu, wie Jenny sich der Wand näherte und in den kleinen Kreidebeutel an ihrer Taille griff. Dann klatschte sie in die Hände und eine Wolke aus weißem Staub schwebte um sie herum.

Ich überprüfte schnell mein Handy, obwohl ich wusste, dass ich keine neuen Nachrichten haben würde.

Es ist alles in Ordnung. Sie sind in Sicherheit.

Das war zu meinem Mantra geworden.

Ich hatte gezögert, Leah und Ace zu Hause bei Dad zu lassen, aber er hatte darauf bestanden, dass ich etwas Zeit für mich brauchte.

Die Tatsache, dass das stimmte, machte mich nicht weniger ängstlich. Aber dann hatte er weiter darauf bestanden, dass er drei Kinder praktisch allein großgezogen hatte ... und das konnte ich nicht bestreiten.

Aber ich konnte mein Handy auf höchster Lautstärke lassen, nur für den Fall. Schnell steckte ich es wieder weg.

Jenny zwinkerte mir über ihre Schulter zu, bevor sie anfing zu klettern.

Sie bewegte sich anmutig und verlagerte ihr Gewicht von einem gelben Plastikklotz zum anderen.

Mir blieb der Mund offenstehen. Jede Bewegung war wohlüberlegt. Und das Verrückteste war, dass es bei ihr so leicht aussah.

Als sie sich dem oberen Ende der Wand näherte, wurde ich langsam nervös. Ich war überhaupt nicht darauf vorbereitet, dass meine neue Freundin so in der Luft baumelte. Ich konnte nicht anders - ich kreischte.

Aber Jenny hielt sich mit beiden Händen an einem großen gelben Griff fest und ihr schlanker Körper schwang nach links und rechts. Ich hatte es vorher nicht bemerkt, aber das war offenbar der letzte Schritt auf dem Weg.

"Ja!", rief sie.

Dann ließ sie die Wand los und stürzte in die Tiefe. Ich schrie alarmiert auf - zum zweiten Mal - und eilte zu ihr hinüber.

Aber sie landete sanft in der Hocke auf der weichen blauen Matte. Und sie drehte sich mit einem breiten Lächeln zu mir um.

"Wow", stieß ich hervor, als ich wieder zu Atem kam. "Du bist ganz offiziell die coolste Mutter, die ich kenne."

Sie lachte laut und herzlich. "Das bedeutet mir sehr viel, wenn es von dir kommt!"

"Machst du Witze?! Ich bin kurz davor, allein vom Adrenalin ohnmächtig zu werden, und ich habe die Wand noch nicht einmal berührt!"

Ich streckte meine Hand aus und half ihr auf.

"Das Adrenalin ist doch das Beste daran", antwortete sie. "Und ich liebe es, dass ich mich selbst überraschen kann. Und ich glaube, du wirst es auch lieben."

"Okay ...aber wir fangen klein an, oder?", fragte ich.

"Aber natürlich. Versuchen wir es mal mit dieser grünen Route hier ..."

Dreißig Minuten und vier abgeschlossene Routen später brummte mein ganzer Körper vor Aufregung.

Es war hart und beängstigend gewesen. Aber es war auch ein tolles Gefühl.

Ich konnte mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal echte Begeisterung für etwas empfunden hatte, das nicht meiner Familie oder meiner Arbeit zu tun hatte.

Jenny und ich setzten uns mit einem Hafermilch-Cappuccino aus dem Café des Fitnessstudios auf eine Bank und beobachteten die anderen Kletterer.

"Danke für die Einladung, Jenny", sagte ich aufrichtig. "Allein hätte ich das nie gemacht, aber es hat mir wirklich Spaß gemacht."

"Jederzeit, Mädchen! Ich muss zugeben, dass es Spaß macht, vor jemandem zu protzen."

Ich lachte und merkte, dass meine Bauchmuskeln weh taten.

"Glaub mir, ich bin echt beeindruckt. Aber ich bin auch neugierig ... wie hast du damit angefangen?"

"Eine andere Mutter hat es mir gezeigt, natürlich!", antwortete Jenny. "Und ich habe mich einfach in die Sache verliebt."

Sie lächelte selig, während ich sie beobachtete. So möchte ich mich auch fühlen.

"Es fühlt sich so gut an, etwas nur für mich zu tun. Ich komme hierher, ziehe meine Absätze aus, meinen Schmuck, sogar meinen Ehering!"

Ich blickte auf meine eigenen Hände hinunter. Ich hatte meinen Ring bereits wieder angezogen. Ohne ihn fühlte ich mich einfach nackt.

Aber es war gefährlich, ihn beim Klettern zu tragen, also hatte ich ihn eine Stunde lang in einer kleinen Tasche im Bund meiner Leggings verstaut und alle paar Minuten nachgesehen, ob er noch da war.

Jenny fuhr fort: "Für ein paar Stunden in der Woche muss ich keine Mutter, keine Ehefrau, keine Anwältin sein... ich kann einfach ich sein."

Ihre Worte erinnerten mich an ein Gefühl, das mir früher so vertraut gewesen war. Das Laufen hatte mich immer geerdet. Es war meine Art der Meditation gewesen.

Aber im Moment waren meine Turnschuhe ganz hinten im begehbaren Kleiderschrank verstaut. Ich hatte sie seit Monaten nicht mehr angerührt.

"Woher nimmst du dir die Zeit?", fragte ich aufrichtig verwundert. "Ich arbeite im Moment nicht einmal und mit der Kinderbetreuung und der Suche nach der Schule muss ich ..."

"Fühlst du dich schuldig, wenn du dir Zeit für dich selbst nimmst?“, fragte Jenny mit einem wissenden Ton in der Stimme.

"Ganz genau."

"Ich verstehe das, Schwester. Aber glaub mir, du wirst nie die Zeit finden. Du musst sie dir nehmen. Und wenn du das tust, wird deine ganze Familie es dir danken."

Jenny drückte meine Hand, und ich fühlte mich gesehen. Ich hörte ihre Botschaft laut und deutlich: Ich musste mich um mich selbst kümmern, wenn ich mich um alle anderen kümmern wollte.

"Das musste ich wirklich hören", gab ich zu.

"Das geht uns allen von Zeit zu Zeit so. Erzähl mir, wie läuft die Suche nach einer Schule für die Zwillinge?"

"Na ja, immer, wenn ich dachte, dass eine Schule auf dem Papier perfekt aussieht, habe ich festgestellt, dass sie es in Wirklichkeit absolut nicht ist.“

"Oh, das weiß ich noch!", erwiderte Jenny lachend. "Wenn es etwas gibt, das ich damals gerne gewusst hätte, dann wäre es, den ganzen Reputationsmist zu ignorieren. Aber das ist leichter gesagt als getan, ich weiß."

"Ich habe mich einfach so sehr davon mitreißen lassen", gab ich zu. "Die Vorstellung, dass eine Schule meinen Kindern alle Türen öffnen könnte ... dem kann man nur schwer widerstehen."

"Ich verstehe das vollkommen. Aber es gibt so viele tolle Schulen da draußen. Und sie sind nicht alle Museen wie St. Barnaby's."

"Ich glaube nicht, dass ich noch eine Museumstour ertragen kann, nachdem Leah und Ace in Cliffton fast einen Pollock bemalt habenn..."

"Das haben sie nicht! Das ist ja urkomisch."

"Der Führer vor Ort hat das sicher nicht so gesehen."

"Was die Zwillinge brauchen, ist ein Ort, der ihre Neugierde fördert und ihre Kreativität unterstützt... Hast du dir schon Endless Horizons angesehen?"

"Davon habe ich noch nie gehört."

"Es gehört zum Montessori-System", fuhr sie fort. "Sie legen Wert auf erfahrungsorientiertes Lernen und die Kinder werden ermutigt, ihren eigenen Lehrplan zu erstellen."

Ich runzelte die Stirn. Ich hatte immer gedacht, dass alternative Schulen für meinen Geschmack zu hipp sind ... aber auf der anderen Seite waren viele der anderen Schulen einfach viel zu spießig.

Warum sollte ich dem Ganzen nicht eine Chance geben?

Nach ein paar weiteren Minuten, in denen wir uns über das Fernsehen, das Wetter und andere herrlich unwichtige Themen unterhalten hatten, verabschiedete ich mich von meiner neuen Freundin.

Auf der Heimfahrt ließ ich die Fenster herunter und spürte die wunderbare Erschöpfung nach dem Training, von der ich gar nicht gemerkt hatte, wie sehr ich sie vermisst hatte.

Die Zeit mit Jenny hatte mir den Kopf frei geblasen und mir neue Hoffnung für die Schulsuche von Leah und Ace gegeben.

Ich hatte mir vorgenommen, nicht mehr zu versuchen, meine Kinder in eine Schule zu pressen, sondern eine Schule zu finden, die zu ihnen passt.

Ich lächelte, als ich in unsere Straße einbog, und dachte an meine Zwillinge.

Sie strotzten nur so vor Energie und kreativen Ideen. Und das sollten sie nicht unterdrücken müssen. Ich musste nur eine Umgebung finden, in der sie ...

"STOPP!, schrie ich und meine Gelassenheit verschwand, als ich auf die Bremse trat.

Und das Spielzeugauto mit meinen Kindern darin hielt tatsächlich an ... mitten auf der Straße. Ace und Leah drehten sich mit enttäuschten Gesichtern zu mir um.

"Was macht ihr ...? Spielt ihr etwa auf der Straße?!", stotterte ich, als ich mitten auf der Straße aus dem Auto ausstieg. „Wo ist Opa?!“, verlangte ich zu wissen.

"Er holt seinen Schönheitsschlaf nach, Mommy", antwortete Leah selbstgefällig.

Ich drehte mich zu der weitläufigen Rasenfläche um und sah meinen Vater auf meinem Liegestuhl schlafen ... außerdem war er voller Make-up.

"Ihr zwei. Runter von der Straße. Sofort!"