Una propuesta inmoral: el desenlace

XAVIER

Diez malditos millones.

Volví a mirar el papel, sólo para comprobarlo. Pero ahí estaba.

El claro y digno garabato de Sam O'Malley. Conté ocho ceros redondos.

Mantén la calma. Mantén tu cara de póker.

Le pasé el papel a Al y vi su cara de incredulidad. No podía decir si creía que nos habían repartido una escalera real o un 7-2 offsuit, la peor mano de todas.

¿A quién quería engañar? Era difícil hacerse el interesante. Los O'Malley querían comprar Sello X por diez millones de dólares.

Pero yo no quería entregar Sello X, ni siquiera por una suma así. Y la falta de emoción en la cara de Al me decía lo mismo. Me aclaré la garganta.

—Sam, Sally... esta es una oferta extremadamente generosa. Y como pueden ver, Al y yo estamos sorprendidos. Esto es completamente inesperado.

Sam se rió suavemente. —Oh, sí, lo entendemos.

—Parece que los dioses te sonríen, Xavier Knight. ¿No es así? —preguntó Sally, sonriendo en su vaso de whisky.

¿Por qué me tratan así?

Algo en su petulante amabilidad me ponía de los nervios. Era como si estuvieran disfrutando de vernos a Al y a mí retorciéndonos.

Pero claramente teníamos ventaja aquí. Y era nuestro turno de hablar.

Le di una patada a Al por debajo de la mesa, y él apartó su mirada del papel de la nota.

—Nos sentimos muy honrados —añadió Al—. Pero tenéis que entender que para mí, Sello X es mucho más que dinero. Este ha sido el sueño de toda mi vida, y está empezando a hacerse realidad.

—Yo pienso lo mismo —continué—. Por mucho que nos halague esta oferta, no podemos aceptarla. Queremos hacer crecer esto por nosotros mismos.

El ambiente cálido de la mesa se volvió frío, como el whisky con hielo.

Noté que algo pasaba entre Sam y Sally, y de repente sentí que Al y yo nos estábamos entrometiendo en algo privado.

—Bueno, les agradecemos que se hayan tomado la molestia de reunirse con nosotros —dijo Sam, disimulando su decepción con una agresión pasiva.

—No fue ninguna molestia —respondí alegremente, tratando de aligerar el ambiente—. Espero que tengáis tiempo para explorar Nueva York antes de volver a cruzar el Atlántico.

—Oh, ciertamente no —respondió Sam—. Nunca nos quedamos en este lugar más tiempo del necesario.

Así que esto es demasiado para ellos. Estos dos son más raros que un perro verde.

—¿No te gusta Nueva York? —preguntó Al.

—No. Lo encuentro tan sucio... y lleno de decepción —contestó Sally, lo suficientemente alto como para ser escuchada.

Vi como miraba por encima de la cabeza de Al, observando la salida. Finalmente, todos queríamos lo mismo.

Saqué un billete de cien de mi billetera y lo puse sobre la mesa.

—Por la ronda. Ojalá pudiéramos quedarnos más, pero me espera una cena familiar en casa.

—A mi también —añadió Al, y yo no era quien para revelar que estaba soltero.

—Dale recuerdos a tu encantadora esposa —dijo Sally, llamando mi atención.

—Lo haré.

—Quizá nuestros caminos vuelvan a cruzarse algún día —añadió Al.

—Sí —respondió Sam, mirándome directamente—. Tengo la sensación de que lo harán.

Al salir del bar, me di cuenta de que nunca antes les había hablado de Angela a los O'Malley.

Salimos constantemente en las noticias. Por supuesto, Sally habrá visto fotos de Angela y mías. ¡No hay nada raro en eso!

—¡Caramba! —exclamó Al en cuanto estuvimos fuera del bar y en la acera de enfrente—. Esos tipos me dan escalofríos.

—Oh, vamos. Son sólo gente de negocios —respondí, deseando creerlo.

Pero sinceramente, mientras le daba una palmada en la espalda a Al para despedirme, no podía borrar de mi mente la mirada gélida de Sam.

ANGELA

—¡¿Qué haces?! —jadeé mientras miraba la imponente pared de roca que tenía ante mí.

Las presas de plástico multicolor de la pared de roca parecían divertidas... ¡hasta que me di cuenta de que eran lo único que me separaba de la muerte inminente!

—Se escala sin cuerda —me explicó mi nueva amiga Jenny por tercera vez. Estábamos en una quedada de madres en el gimnasio de escalada de Jenny.

—¡¿Y es seguro?!

—Sí. Lo prometo. Ya verás, mira.

Observé cómo Jenny se acercaba a la pared y metía la mano en la pequeña bolsa de tiza que llevaba en la cintura. Luego dio una palmada y una nube de polvo blanco flotó a su alrededor.

Comprobé rápidamente mi teléfono, aunque sabía que no habría mensajes nuevos.

Están bien. Están a salvo.

Eso se estaba convirtiendo en mi mantra.

Había dudado en dejar a Leah y a Ace en casa con papá, pero él había insistido en que necesitaba un tiempo para mí.

El hecho de que fuera cierto no me hacía sentir menos ansiosa. Continuó insistiendo en que él había criado a tres hijos prácticamente solo... y yo no podía discutirlo.

Pero lo que sí podía hacer era poner mi teléfono al máximo volumen, por si acaso. Lo guardé una vez más.

Jenny me guiñó un ojo por encima del hombro antes de empezar a subir.

Se movía con gracia, cambiando su peso de un punto de apoyo amarillo a otro.

Tenía la boca abierta. Cada movimiento que hacía era previamente deliberado. Y la parte más loca era que hacía que pareciera realmente fácil.

Cuando se acercó a la cima de la pared, me puse nerviosa. No estaba en absoluto preparada para que mi nueva amiga saltara en el aire. No pude evitarlo: grité.

Pero Jenny se agarró a un gran asidero amarillo con las dos manos, y su esbelto cuerpo se balanceó a izquierda y derecha. No me había dado cuenta antes, pero era el último paso del recorrido.

—¡Sí! —gritó.

Al hacerlo, se soltó de la pared y cayó en picado. Grité alarmada —por segunda vez— y me apresuré a ir a su encuentro.

Pero aterrizó suavemente en cuclillas sobre la mullida alfombra azul. Y se volvió hacia mí con una gran sonrisa.

—Vaya —solté, recuperando el aliento—. Eres oficialmente la madre más genial que conozco.

Se rió, con una verdadera carcajada. —¡Eso significa mucho, viniendo de ti!

—¡¿Estás bromeando?! Estoy a punto de desmayarme por la adrenalina, ¡y aún no he tocado la pared!

Le tendí la mano y la ayudé a levantarse.

—La adrenalina es una de las mejores partes —respondió—. Y me encanta poder sorprenderme a mí misma. Y creo que a ti también te encantará.

—De acuerdo... ¿pero primero, algo facilito? —pregunté.

—Por supuesto. Probemos esta ruta verde aquí...

Treinta minutos y cuatro rutas completadas después, todo mi cuerpo zumbaba de emoción.

Había sido duro y aterrador. Pero me sentía increíble.

No recordaba la última vez que había sentido verdadera emoción por algo que no fuera mi familia o mi trabajo.

Jenny y yo nos sentamos con dos capuchinos de leche de avena de la cafetería del gimnasio y observamos a los demás escaladores.

—Gracias por invitarme, Jenny —dije sinceramente—. Nunca habría hecho esto sola, pero realmente lo he disfrutado.

—¡Cuando quieras, chica! Tengo que admitir que es divertido presumir ante alguien nuevo.

Me reí y me di cuenta de que me dolían los abdominales.

—Créeme, estoy impresionada. Pero también tengo curiosidad... ¿cómo empezaste con esto?

—¡Me lo enseñó otra madre, por supuesto! —respondió Jenny—. Y simplemente... me enamoré de ello.

Ella sonrió tranquilamente mientras yo la miraba. Yo también quiero esa sensación.

—Me hace sentir realmente bien hacer algo sólo para mí. Cuando llego al gimnasio, me quito los tacones, las joyas, ¡incluso mi anillo de boda!

Miré mis propias manos. Ya me había vuelto a poner el anillo. Me sentía desnuda sin él.

Pero era peligroso llevarlo mientras escalaba, así que durante una hora lo guardé en el pequeño bolsillo de la cintura de mi legging, comprobando cada pocos minutos que seguía allí.

Jenny continuó: —Es como si durante unas horas a la semana no tuviera que ser una madre, una esposa, una abogada... Puedo ser simplemente yo.

Sus palabras me recordaron un sentimiento que solía ser muy familiar en mí. Correr siempre me sirvió de válvula de escape. Era mi meditación.

Pero mis zapatillas estaban guardadas en el fondo del armario. No las había tocado en meses.

—¿De donde sacas el tiempo? —pregunté, preguntándomelo sinceramente—. Ni siquiera trabajo ahora mismo y entre el cuidado de los niños y la búsqueda de la escuela, yo...

—¿Te sentirías culpable por tomarte un tiempo sólo para ti? —Jenny predijo.

—Exactamente.

—Lo entiendo, cielo. Pero créeme, nunca encontrarás ese tiempo. Tienes que crearlo. Y cuando lo hagas, toda tu familia te lo agradecerá.

Jenny me apretó la mano y me sentí comprendida. Escuché su mensaje alto y claro: tenía que cuidar de mí misma si quería cuidar de los demás.

—Realmente necesitaba escuchar eso —admití.

—Todos lo hacemos, de vez en cuando. Así que dime, ¿cómo va la búsqueda de la escuela de los gemelos?

—Hasta ahora, cada vez que una escuela me parece perfecta sobre el papel, descubro que estoy completamente equivocada al ir a verla en persona.

—¡Oh, lo recuerdo! —respondió Jenny con una carcajada—. Si hay algo que me gustaría haber sabido en aquel entonces, es ignorar toda esa mierda de la reputación. Lo cual es más fácil de decir que de hacer, lo sé.

—Es que me siento tan arrastrada por ello… —admití—. La idea de que una escuela pueda abrirle todas las puertas a mis hijos... es difícil de obviar.

—Lo entiendo perfectamente. Pero hay muchas escuelas increíbles por ahí. Y no todas son museos como el de San Barnaby.

—No creo que pueda soportar otra visita a ningún museo después de que Leah y Ace casi pintaran sobre un Pollock en Cliffton...

—¡¿Lo hicieron?! Eso es divertidísimo.

—El guía del centro ciertamente no lo pensó.

—Lo que necesitas es un lugar que fomente su curiosidad y acoja su creatividad... ¿Has mirado en Endless Horizons?

—Ni siquiera he oído hablar de ello.

—Siguen el sistema Montessori —continuó—. Se preocupan por el aprendizaje experimental y se anima a los niños a dirigir su propio plan de estudios.

Fruncí el ceño. Siempre había pensado que los colegios alternativos eran demasiado hippies para mi gusto... pero, por otro lado, los colegios preuniversitarios eran demasiado estirados.

¿Por qué no debería darles una oportunidad?

Tras unos minutos más de charla sobre la televisión, el tiempo y otros temas deliciosamente intrascendentes, me despedí de mi nueva amiga.

En el viaje de vuelta a casa, dejé las ventanillas bajadas, sintiendo el maravilloso agotamiento posterior al entrenamiento que no me había dado cuenta de que echaba de menos.

El tiempo que pasé con Jenny me aclaró la mente y me dio renovadas esperanzas para la búsqueda del colegio de Leah y Ace.

Me prometí a mí misma que dejaría de intentar que mis hijos encajaran en una escuela, y que encontraría una escuela que se adaptara a ellos.

Sonreí mientras entraba en nuestra calle, pensando en mis gemelos.

Estaban llenos de energía e ideas creativas. Y no deberían tener que reprimir eso. Sólo tenía que encontrar un entorno en el que pudieran...

—¡PARA! —grité, y mi modo zen desapareció mientras frenaba de golpe.

Y el coche de juguete con mis hijos dentro se detuvo... en medio de la calle. Ace y Leah se volvieron hacia mí con cara de decepción.

—¿Qué estáis...? ¡¿Jugando en la calle?! —protesté mientras salía del coche y lo dejaba al ralentí—. ¡¿Dónde está el abuelo?! —pregunté.

—Mami, se está relajando en el spa de belleza —respondió Leah con altivez.

Me volví hacia el extenso césped y, efectivamente, papá estaba dormido en una tumbona... y cubierto de maquillaje.

—Vosotros dos. Fuera de la carretera. ¡Ahora!