Jewel in the Crown

„Wir müssen gehen. Sofort“, ruft Katelin mir fast schreiend zu, als würde ich nicht hinter ihr her eilen.

Um uns herum können wir die Panik, die Schreie und die Kämpfe hören. Die ganze Festung fühlt sich an, als ob sie mitten in einer Schlacht wäre.

Seit dem Tod meiner Mutter war dieser Ort mein sicherer Hafen, meine Zuflucht, und jetzt fliehe ich wie ein Dieb.

Katelin reißt die Tür auf und ein paar Leute drehen sich um, aber es scheint niemanden zu interessieren. Denn in diesem Moment sehe ich nicht aus wie ich selbst. Meine Haare sind zusammengebunden und unter einer Mütze versteckt; mein schönes Kleid habe ich abgelegt.

In diesem Moment sehe ich aus wie ein Junge, ein Diener. Und Katelin auch.

Wir rennen die Flure hinunter und entgehen nur knapp einer Gruppe von Leuten, die eine Wand zur Schatzkammer durchbrechen, um das zu stehlen, was einst die Schätze meiner Familie waren.

Nur hat meine Familie jetzt keine Schätze mehr. Jetzt ist meine Familie ruiniert.

Trotz der Gefahr, in der ich mich befinde, trotz des Adrenalins und der Angst, bleibe ich stehen und beobachte, wie sie ausschwärmen, zerstören und entweihen, was meine Blutlinie sich über Tausende von Jahren aufgebaut hat.

„Komm schon“, zischt Katelin, packt mich am Handgelenk und zerrt mich weiter, sodass ich stolpere und nur knapp verhindern kann, mit ihr zusammenzustoßen.

Wir rennen die Treppe hinunter und drücken uns flach an die Wand, als Soldaten vorbeirennen, denen es offensichtlich egal ist, ob wir ihnen in die Quere kommen. Sie halten für niemanden an.

Ich wende mein Gesicht ab, um mich vor ihren Blicken zu verstecken. Aber sie sind weder meinetwegen noch wegen der Diebe hier; auch sie sind hier, um sich zu nehmen, was sie in die Finger bekommen können.

In dieser Festung herrscht Anarchie, und im Moment bin ich durch die Menschen um mich herum genauso gefährdet wie durch die Feinde, die auf unsere Tore zustürmen.

Wir gehen geduckt weiter, eilen durch die Küche und die Gänge der Bediensteten und gelangen in den Hof.

Jemand jammert. Jemand schreit.

Ich drehe mich um, um herauszufinden, woher das Geräusch kommt, und sehe ein kleines Kind, das wie gelähmt dasteht, während das Chaos um es herum tobt.

„Nehmt eure Hände von mir“, schreit eine Frau, als zwei Soldaten sie packen und ich erkenne sie mit Entsetzen, als sich unsere Blicke treffen.

Sie war einmal eine meiner Zofen. Eine Hofdame. Sie schreit auf, als sie anfangen, ihr Kleid aufzuschneiden, und ich will ihr helfen, aber Katelin packt mich wieder.

„Nein. Du kannst nichts tun“, sagt sie und zieht mich weg.

„Aber sie tun ihr weh“, schnauze ich.

„Sie werden ihr nicht nur wehtun“, sagt sie und zerrt mit derselben Kraft an meinem Arm, mit der sie mich durch die Festung zieht. „Und sie werden dir noch mehr antun, wenn sie herausfinden, wer du bist.“

Ich schüttle den Kopf.

Ich bin kein Idiot. Ich bin noch jung, vielleicht sogar naiv, aber ich weiß, wozu Männer fähig sind und was sie Frauen antun, wenn sie glauben, dass sie damit durchkommen. Es gibt keinen Zweifel, was mein Verlobter vorhat, sobald er mich in die Finger bekommt.

„Wir müssen gehen“, zischt sie, als ich sie zum Anhalten zwinge, weil ich sie nicht einfach zurücklassen kann. Das kann ich nicht.

Ich öffne meinen Mund, um zu widersprechen. Um ihr zu befehlen, mir zu gehorchen. Als ich das tue, sehe ich, wie die großen Holztore aufschwingen und Pferde hereinströmen.

Katelin schüttelt den Kopf und will mich verstecken, aber dann merken wir beide, dass es nicht sie sind.

Nicht meine Feinde. Es ist nicht der Kriegsherr, der gekommen ist, um seine Beute zu holen.

Es sind die Männer meines Bruders. Die Soldaten meines Bruders.

Ich weiche zurück, mache mich flach und ziehe den Kopf ein.

Emet ist hier. Ich kann seine Anwesenheit spüren.

Selbst jetzt, mit all den Männern um uns herum sind, die uns trennen, kann ich seine Aura spüren. Ich schlucke und kämpfe gegen die Angst an.

Denn mein Bruder ist nicht gekommen, um mich zu retten.

Er ist nicht gekommen, um mir zu helfen, einem Mann zu entkommen, der getötet hat, der töten wird und der nicht aufhören wird zu töten, bis er mich in seiner Gewalt hat.

Er ist gekommen, um mich für sich selbst zu beanspruchen.

Um mich zu besitzen. Mich zu seinem Eigentum zu machen. Mich wegzusperren und den Schlüssel wegzuwerfen.

Katelin ergreift meine Hand fester. Sie weiß, wer er ist, wer er wirklich ist, und obwohl wir es nicht ausgesprochen haben, wissen wir beide, dass ich nicht nur vor den Armeen meines Verlobten geflohen bin, sondern auch vor den Griffen meines Bruders.

Aber ich bin nicht geflohen, oder? Ich habe es noch nicht einmal durch die Tore geschafft.

Soldaten stürmen die Festung, treiben alle zusammen, zwingen uns alle gegen die Steinmauern und töten jeden, der versucht, sich zu widersetzen.

Als seine Augen die meinen in der Menge finden, in der ich mich versteckt halte, grinst er, steigt ab und kommt auf mich zu.

„Was machst du da, kleine Schwester?“, fragt er.

Ich schlucke und schüttle leicht den Kopf, während ich zurückschrecke.

Selbst jetzt, wo ich ihn anschreien und mich gegen ihn auflehnen möchte, überwältigt mich seine Gegenwart. Ich bin wie gelähmt. Hilflos. Erbärmlich.

Er lacht, packt mich am Arm, zieht mich von allen weg und wirft mich auf den urin- und blutgetränkten Boden zu seinen Füßen.

„Wolltest du fliehen?“, fragt er und hockt sich neben mich.

„Nein“, antworte ich und halte meinen Blick gesenkt.

„Wirklich? Wie erklärst du dir dann dein Aussehen?“

„Ich dachte, du wärst er“, sage ich schnell. Es ist keine schlechte Lüge, obwohl ich sehe, dass er weiß, dass es nicht stimmt.

„Glaubst du, er könnte schneller reiten als ich?“, schnauzt er.

„Ich …“ Meine Stimme versagt. Ich spüre den Schmutz und die Feuchtigkeit, die durch den rauen Stoff meiner Kleidung dringen. Ich kann den Gestank auf meiner Zunge schmecken.

Er sieht sich um und blickt auf die Gruppe, die immer noch um Katelin kauert. Ich weiß nicht, ob er sie erkennt, ob er weiß, dass sie da ist, und ich bete zu den Göttern, dass er es nicht weiß.

Sein Kommandant geht auf ihn zu und verbeugt sich.

„König Emet“, sagt er und ich keuche.

Er benutzt den Titel meines Vaters, obwohl er ihn in dem Moment verloren hat, als der Mann, den ich heiraten soll, ihn ermordet hat.

Emet mustert mich mit zusammengekniffenen Augen.

„Die Festung ist gesichert“, sagt sein Kommandant.

„Gut“, antwortet Emet. „Sammelt alles ein, was wertvoll ist. Packt es auf die Karren. Zerstört alles andere.“

„Und die Leute?“

Emet kräuselt seine Lippen. „Ich habe es dir schon gesagt. Zerstört alles andere.“

Meine Augen weiten sich. „Nein. Das kannst du nicht machen.“

Er knurrt und zieht mich am Genick hoch. „Ich bin jetzt der König“, schnauzt er und Speichel landet auf meinem Gesicht. „Ich kann machen, was ich will, mit wem ich will und wann ich will. Hast du das verstanden?“

Ich nicke schnell.

Er hatte schon immer ein hitziges Gemüt. Eine böse Ader, vor der ich glücklicherweise bewahrt wurde – zumindest bis jetzt, denn jetzt gibt es niemanden mehr, der mich beschützt. Keinen Vater, keine Familie.

„Du bist jetzt mein Eigentum, Schwester. Du gehorchst mir, so wie du unserem Vater gehorcht hast.“

Ich nicke wieder und er lacht.

„Sei ein gutes Mädchen. Gib mir keinen Grund, dir wehzutun“, sagt er, bevor er mich fallen lässt und ich wieder hart auf den uringetränkten Pflastersteinen auf den Knien lande.

Als ich meinen Kopf hängen lassen will, sehe ich eine Bewegung. Ein Schimmern. Das Aufblitzen einer Rüstung im Sonnenlicht.

Schreie ertönen und auch ich schreie. Ich schreie vor Entsetzen, als die Soldaten anfangen, die Menschenmenge vor mir abzuschlachten.

„Nein!“, schreie ich und kämpfe mich auf die Beine, aber Emet packt mich, bevor ich überhaupt etwas tun kann.

Er schleudert mich zurück und knallt meinen Kopf gegen den Stein, und als meine Sicht verschwimmt und die Dunkelheit mich einholt, starrt er auf mich herab und weiß, dass ich nichts mehr tun kann, um ihm zu entkommen.

Ich bin ihm jetzt ausgeliefert. Und wir beide wissen, dass er keine Gnade zeigt.