El rey sin reina

Al día siguiente, decidí ir a tomar un helado. Aunque el aire de octubre era de todo menos caluroso, me apetecía un helado.

Mal.

Decidí no molestar a mi madre y salí sin avisarle. Todavía estaba cansada del trabajo de ayer. Se quedó despierta hasta las dos de la mañana, reorganizando las habitaciones.

Me había ofrecido a ayudarla, pero ella se negó, diciendo que sólo le causaría más problemas.

No lo discutí.

Me coloqué la sudadera sobre los hombros y me puse unos vaqueros azules antes de salir. Cerré ligeramente la puerta tras de mí y suspiré.

Me preguntaba cuánto tiempo duraría esto antes de que volviéramos a mudarnos. Quería a mi madre, pero, a veces, me apetecía quedarme sola en casa.

Nunca hice amigos duraderos. ¿Cómo era posible si siempre estábamos en movimiento?

Era sólo cuestión de tiempo que la larga distancia se volviera tediosa. Aunque conseguí mantener el contacto con algunos.

Ni siquiera podía concentrarme en mis estudios. Ya estaba atrasada y, para empezar, no era una gran estudiante.

Pensar en el futuro me daba mucho miedo. No podía imaginarme rodeada de gente de éxito.

Me agaché y me até los cordones antes de caminar hacia la tienda que recordaba. Esperaba que todavía estuviera por aquí.

***

Abrí la puerta y las campanas colgantes del otro lado emitieron un sonido melodioso para anunciar mi entrada.

Miré alrededor al entrar, contenta de ver que no se había hecho ningún cambio importante dentro de la tienda. Me resultaba familiar. Y me encantaba.

No es que yo sea una cara conocida por aquí. Me di cuenta de que la gente de la tienda me miraba con inquietud. Inmediatamente, bajé la mirada, sintiéndome una extraña en mi propia ciudad.

Estoy en casa. No sé por qué reaccionan así.

Respiré hondo y me dirigí al mostrador para pedir.

Cuando di mi orden, me di cuenta de que todos en la tienda me estaban mirando.

La mayoría tenía expresiones de incredulidad en sus rostros. Fruncí los labios. Sabía que nuestro pueblo era pequeño y muy unido, ¡pero actuaban como si hubieran visto a una extraterrestre!

Algo en mis entrañas me decía que me faltaba algo. Como si hubiera un rompecabezas que necesitaba resolver.

Hay más aquí de lo que parece.

Sacudí la cabeza, abandonando esos pensamientos paranoicos.

A estas alturas, la mayoría de la gente estaba ocupándose de sus propios asuntos. Busqué entre la multitud un asiento vacío, pero mis ojos captaron una cara conocida.

Beatrice.

Miré fijamente a mi antigua amiga. Sus ojos se abrieron de par en par cuando captaron los míos, y le dediqué una pequeña sonrisa. Me acerqué a ella.

—Hola.

Parpadeó, momentáneamente aturdida. —¿Hola? Sí. Siéntate.

Hice lo que me dijo.

—Dios, realmente no puedo creer que seas tú, Phoebe.

Me reí. —Más vale que lo creas.

Había cambiado mucho. Si no fuera por los ojos grises y el pelo castaño, me habría costado reconocerla.

Estudió mi cara por un momento. —Pareces... vieja —dijo finalmente, con una sonrisa de satisfacción visible en su rostro.

Sí, sigue siendo la misma Beatrice.

—¿Cuántos años tienes? ¿Treinta? —bromeé, poniendo los ojos en blanco.

Se aclaró la garganta. —Para tu información, voy a cumplir dieciocho años el próximo mes.

Le dediqué una sonrisa burlona. —Ya tengo dieciocho años.

Ella puso los ojos en blanco, pero luego su expresión se suavizó. —¿Cómo estás?

—Estoy bien —suspiré. No había pensado mucho en ello—. ¿Tú?

—Estoy muy bien. Me he enterado de que te vas a mudar a tu antigua casa. Ha estado abandonada durante años —me dijo, sacudiendo la cabeza.

—¡Sí, lo sé!

***

—Sí, voy a empezar la escuela a partir de la próxima semana.

Beatrice resopló. —Buena suerte con la escuela. Es un milagro que sobreviva a la escuela.

—¿No es lo que nos pasa a todos?

Ambas nos hicimos preguntas y nos pusimos al corriente de nuestras vidas mientras caminábamos hacia mi casa.

Estábamos tan absortas en nuestra conversación que no nos dimos cuenta del hombre que empezó a caminar a nuestro lado.

—¿Eres nueva?

Me estremecí al oír esa voz. No hacía falta ser un científico de la NASA para averiguar a quién le estaba haciendo esa pregunta.

Me encontré con la mirada penetrante del desconocido y, al instante, quise inclinarme. Irradiaba un aura de confianza y peligro.

Por el rabillo del ojo, vi que Beatrice se apresuraba a inclinar la cabeza en su dirección.

Raro.

Como no respondí a la pregunta, Beatrice decidió responder en mi nombre. —Sí, lo es.

Su respuesta fue contundente, pero pude percibir el miedo y el respeto en su tono.

Parpadeé. —¡Oh!, sí.

Parecía satisfecho con nuestras respuestas. —Genial. Yo también voy a visitar esta ciudad —dijo, encontrándose con mis ojos y sosteniendo mi mirada.

Las ganas de inclinarme ante él se intensificaron de repente. Inmediatamente, bajé la mirada y parpadeé.

Ok. Algo raro está pasando, definitivamente.

La forma en que dijo «ciudad» me hizo querer ir a esconderme en las colinas. Se sentía casi siniestro.

—Genial —dije.

—Muy bien, nos veremos.

Y luego se fue.

Dejé escapar un suspiro de alivio y me giré para mirar a Beatrice. —¿Quién demonios es él? No quiero decir esto de una persona que acabo de conocer, ¡pero es tan espeluznante! —le susurré.

Los ojos de Beatrice se abrieron de par en par ante mis palabras, y negó frenéticamente con la cabeza. —Eh... es que es un poco intimidante.

Asentí con la cabeza con inquietud. Quise hacer más preguntas, pero la mirada asustada de su rostro me detuvo.