Il re senza regina

Il giorno dopo decisi di andare a mangiare un gelato. Anche se l'aria di ottobre era tutt'altro che calda, avevo ancora voglia di gelato.

In modo terribile.

Decisi di non disturbare mia madre e uscii senza far rumore. Era ancora stanca per il lavoro del giorno prima. Era rimasta sveglia fino alle 2 di notte per riordinare le stanze.

Mi ero offerta di aiutarla, ma lei aveva rifiutato, affermando che avrei causato solo altri problemi.

Non avevo nulla da obiettare.

Infilai una felpa con il cappuccio e indossai un paio di jeans chiari prima di uscire. Chiusi leggermente la porta dietro di me e sospirai.

Mi chiesi quanto sarebbe durata quella situazione prima di doverci trasferire di nuovo. Volevo bene a mia madre, ma a volte mi veniva voglia di lasciarla andare da sola e di restarmene a casa per conto mio.

Non avevo mai fatto amicizie a lungo termine. Com'era possibile se ci trasferivamo sempre?

Ogni volta era solo questione di tempo prima che la lunga distanza rendesse il rapporto noioso. Nonostante tutto, però, ero riuscita a tenermi in contatto con qualcuno.

Non riuscivo nemmeno a concentrarmi sugli studi. Ero già indietro e, tanto per cominciare, non ero una grande studentessa.

Pensare al futuro mi spaventava a morte. Non riuscivo a immaginarmi con persone di successo.

Mi chinai e allacciai le scarpe prima di incamminarmi verso la gelateria che ricordavo. Speravo che fosse ancora in circolazione.

***

Aprii la porta e i campanelli penzolanti dall'altra parte emisero un suono melodioso per annunciare il mio ingresso.

Mi guardai intorno, felice di vedere che non c'erano stati grandi cambiamenti all'interno. Mi sembrava familiare. E mi piaceva.

Non che io fossi un volto familiare da quelle parti. Notai che le persone nella gelateria mi guardavano in modo strano. Abbassai subito lo sguardo, sentendomi un'estranea nella mia stessa città.

Sono a casa. Non dovrebbe essere così.

Feci un respiro profondo e mi diressi verso il bancone per ordinare.

Quando ordinai, mi resi conto che tutti nella gelateria mi stavano fissando.

La maggior parte di loro aveva un'espressione di incredulità sul volto. Mi strinsi le labbra. Sapevo che la nostra città era piccola e unita, ma si comportavano come se avessero visto un alieno!

Qualcosa nel mio stomaco mi diceva che mi mancava un pezzo. Come se ci fosse stato un puzzle da risolvere.

C'è qualcosa che mi sfugge qui.

Scossi la testa, lasciando andare quei pensieri paranoici.

Ormai la maggior parte delle persone si stava facendo i fatti propri. Scrutai la folla alla ricerca di un posto libero, ma i miei occhi catturarono un volto familiare.

Beatrice.

Fissai la mia vecchia amica. I suoi occhi si allargarono quando incrociarono i miei e le feci un piccolo sorriso. Mi avvicinai a lei.

"Ciao".

Lei sbatté le palpebre, momentaneamente stordita. "Ciao? Oh, sì. Siediti".

Feci come mi era stato detto.

"Dio, non riesco davvero a credere che sia tu, Phoebe".

Scoppiai a ridere. "Meglio che ci creda".

Era cambiata così tanto. Se non fosse stato per gli occhi grigi e i capelli castani, avrei fatto fatica a riconoscerla.

Studiò il mio viso per un momento. "Sembri... vecchia", disse alla fine, con un sorriso visibile sul viso.

Sì, sempre la stessa Beatrice.

"E tu quanti anni hai? Trenta?" Scherzai, alzando gli occhi al cielo.

Lei si schiarì la gola. "Per tua informazione, ne compirò diciotto il mese prossimo".

Le feci un sorriso beffardo. "Io ho già diciotto anni".

Lei sgranò gli occhi, ma poi la sua espressione si addolcì. "Come stai?"

"Sto bene", sospirai. Non ci avevo pensato molto. "Tu?"

"Sto benissimo. Ho sentito che sei tornata nella tua vecchia casa. È stata abbandonata per anni!" Mi disse scuotendo la testa.

"Sì, lo so!"

***

"Sì, inizierò la scuola dalla prossima settimana".

Beatrice sbuffò. "Buona fortuna con la scuola. È un miracolo che io riesca a sopravvivere lì".

"Non è così per tutti?"

Mentre camminavamo verso casa mia, ci facevamo domande a vicenda e ci aggiornavamo sulle nostre vite.

Eravamo così prese dalla nostra conversazione che non ci accorgemmo dell'uomo che iniziò a camminare accanto a noi.

"Sei nuova?"

Rabbrividii quando sentii quella voce. Non ci voleva una laurea per capire a chi stesse facendo quella domanda.

Incontrai lo sguardo penetrante dell'estraneo e sentii immediatamente l'impulso di inchinarmi. Emanava un'aura di sicurezza e di pericolo.

Con la coda dell'occhio, vidi Beatrice chinare frettolosamente la testa nella sua direzione.

Strano.

Quando non risposi alla domanda, Beatrice decise di rispondere al posto mio. "Sì, lo è".

La sua risposta era schietta, ma potevo percepire la paura e il rispetto nel suo tono.

Sbattei le palpebre. "Oh, sì".

Sembrava soddisfatto delle nostre risposte. "Ottimo. Anch'io sono in visita in questa città", disse, incontrando i miei occhi e sostenendo il mio sguardo.

L'impulso di inchinarmi davanti a lui improvvisamente si intensificò. Abbassai immediatamente lo sguardo e sbattei le palpebre.

Ok. Sicuramente sta succedendo qualcosa di strano.

Il modo in cui aveva detto "città" mi aveva fatto venire voglia di andare a nascondermi sulle colline. Sembrava quasi sinistro.

"Ottimo", dissi.

"Va bene, ci vediamo".

E poi se ne andò.

Tirai un sospiro di sollievo e mi voltai a guardare Beatrice. "Chi diavolo è? Non voglio dire questo di una persona che ho appena conosciuto, ma è davvero inquietante!" Le sussurrai.

Gli occhi di Beatrice si allargarono alle mie parole e scosse freneticamente la testa. "Uh... è solo un po' intimidatorio".

Annuii con disagio. Volevo farle altre domande, ma l'espressione spaventata del suo viso mi fermò.