La Remplaçante

JESSICA

J'ai plissé les yeux sur le communiqué de presse sur l'écran de mon téléphone : "LE GROUPE HÔTELIER MICHAELS RÉVÈLE SES PLANS DE RÉNOVATION EN TOSCANE". Sous le titre, il y avait une photo des deux frères Michaels, ridiculement photogéniques: Scott et Spencer.

Mes patrons.

J'ai regardé leurs visages souriants, en criant intérieurement, Merde, merde, merde. Le communiqué de presse était en avance, il n'était pas censé sortir avant la semaine prochaine. Scott allait avoir une crise de nerfs.

Mais je n'avais pas le temps de penser à ça. J'ai ouvert la porte de la salle de réunion et j'ai vu une table remplie d'hommes.

Ils étaient tous d'âge moyen, portaient une sorte de costume de marque ou autre, et m'ont regardée avec surprise.

Ils ne s'attendaient probablement pas à ce que quelqu'un d'aussi jeune que moi devienne le second de Scott Michaels.

Depuis que Spencer avait cessé d'aider son frère à diriger leur société de développement hôtelier, Scott m'avait engagé pour faire tout ce qu'il ne pouvait pas faire. Obtenir ce poste a été une surprise pour moi comme pour tous les autres.

Certes, je suis diplômée d'une grande université avec un diplôme de commerce avec mention, mais ce n'est pas ce que des hommes comme ceux qui étaient assis à la table du conseil d'administration ont vu en me regardant. Non, ces hommes voyaient une jolie fille de 25 ans avec de beaux cheveux roux et un sourire parfait.

C'est pourquoi je devais travailler plus dur, parler plus clairement et penser plus intelligemment que tous les autres dans la pièce. J'aimais les gens, bien sûr, mais je ne voulais pas que l'on pense que j'avais obtenu ce poste pour une raison autre que mes capacités.

"Bonjour, messieurs". Je leur ai fait un signe de tête en prenant place à la table. "Scott est désolé de ne pas avoir pu venir. Il est retenu au bureau, mais je vous promets que je lui donnerai un aperçu complet de votre présentation."

"Vous êtes la seule qu'il ait envoyé?" M. Wallace, l'homme au costume gris anthracite, a demandé en faisant claquer sa langue.

"Je suis son analyste commercial, M. Wallace, alors oui. Je serai ici pour analyser votre proposition commerciale." L'homme était clairement ennuyé de devoir présenter sa proposition d'un million de dollars à une fille assez jeune pour être sa fille, mais je m'en fichais. "Quand vous serez prêt."

L'homme a soupiré et a glissé un dossier vers moi. Je l'ai ouvert, voyant un tas de documents avec des chiffres à l'intérieur. J'ai jeté un coup d'œil quand il a commencé à parler.

"Tropic Relaxation est connu pour ses spas dans le monde entier. Nous savons qu'un partenariat avec le groupe hôtelier Michaels augmentera les profits pour nous deux. Si vous regardez les chiffres sur la première feuille, vous verrez notre bénéfice du dernier mois dans un hôtel similaire en taille et en emplacement à celui de votre Delilah Estate."

Le Delilah Estate était l'hôtel que nous avions en Toscane, et nous cherchions à le rénover. Cela incluait l'ajout d'un spa ultramoderne, c'est pourquoi j'étais dans cette salle de réunion. Tropic Relaxation était juste l'une des nombreuses sociétés de spa cherchant à remporter l'appel d'offres.

J'ai fermé le dossier de documents et regardé M. Wallace dans les yeux. "Dites-moi, quel est votre service de spa le plus rentable?" En tant qu'analyste, il était facile de se contenter de lire les chiffres, mais cela ne vous donnait jamais une image complète.

La raison pour laquelle je me suis démarquée à l'université, la raison pour laquelle j'ai eu ce travail, c'est parce que je suis douée pour lire au-delà des chiffres. Je suis douée pour lire les gens.

M. Wallace a cligné des yeux en me regardant. "Notre service le plus rentable? La signature faciale, bien sûr. Il attire tous les types de clients, hommes, femmes, jeunes, vieux. Nous n'avons jamais manqué de demandes pour ce service dans tous nos spas."

J'ai hoché la tête, repoussant ma chaise et me levant. "Merci, messieurs", j’ai dit en leur souriant. "Je vais ramener ça à..."

"Quoi, c'est tout?" Le bras droit de M. Wallace, celui en costume bleu marine, a braillé depuis sa chaise. "Vous nous posez une question et vous partez? Vous n'êtes pas là depuis dix minutes!"

"J'ai eu une bonne lecture de votre proposition et..."

"Vous avez déjà vingt ans? Vous avez à peine vécu assez longtemps pour avoir une bonne lecture de quoi que ce soit!"

J'ai arrêté de bouger, le regardant droit dans les yeux. "Je suis en vie depuis assez longtemps pour savoir que votre entreprise est dirigée par des conventions, pas par l'innovation. Votre personnel regarde ce qu'il y a sur la page, pas ce qu'il y a entre les lignes."

J'ai vu les yeux de M. Wallace se rétrécir. J'ai quand même continué. "Le massage suédois est votre service le plus rentable, M. Wallace. Un simple coup d'œil aux chiffres me l'a dit. Bien sûr, les chiffres pour le soin du visage personnalisé sont impressionnants, mais ils ne tiennent pas compte du coût. Le coût de tous les matériaux nécessaires."

"Vous pensez que vous pouvez faire mon travail mieux que moi?" Mr. Wallace s'est emporté, en se levant lentement de sa chaise.

Oui, espèce d'idiot.

Mais je n'ai pas dit ça. Au lieu de cela, j'ai dit, "Vous dirigez une grande entreprise. Mais je peux voir que Tropic Relaxation est heureux de mener ses opérations en toute sécurité, de la même manière qu'il l'a toujours fait. Scott est à la recherche de quelque chose de nouveau avec ce projet. Quelque chose de frais. Mais comme je l'ai dit, je vais lui montrer votre proposition."

J'ai pris le dossier sur la table et me suis tournée pour partir. "Au revoir, messieurs", ai-je dit en ouvrant la porte de la salle de réunion. En sortant dans le hall, j'étais presque sûr d'avoir entendu l'un d'eux m'appeler salope.

J'ai secoué la tête. Je me demandais pourquoi Scott m'avait envoyée ici, Relaxation Tropicale avait la réputation d'être vieux et ennuyeux. Ce qui était le contraire de ce qu'était notre marque. Et en plus de cela, il était incroyablement hors de caractère pour mon patron de m'envoyer à une réunion de proposition seule.

Scott Michaels était peut-être né et avait été élevé pour son travail, mais ça ne voulait pas dire qu'il le prenait pour acquis. En fait, c'était le contraire. Scott vivait et respirait pour son entreprise, il supervisait personnellement chaque décision, aussi petite soit-elle.

C'est pourquoi, quand il m'a envoyé un e-mail de dernière minute ce matin pour que je prenne moi-même cette réunion, je me suis sentie plus que mal.

Quelle que soit la raison, j'avais perdu une demi-heure de ma matinée, et j'avais hâte de retourner au travail.

Lorsque le taxi s'est arrêté devant l'impressionnant bâtiment du Michaels Hotel Group, j'en suis sortie et je me suis dépêchée de franchir les portes.

Le temps de monter dans l'ascenseur jusqu'au dernier étage, où se trouvaient les bureaux de Scott et du mien, j'ai eu le temps de sortir mon téléphone et de consulter mes e-mails. Quarante-quatre nouveaux e-mails depuis la dernière fois que j'ai vérifié.

Super.

J'avançais dans l'étage, sur le point d'entrer dans mon bureau, quand j'ai entendu des voix fortes provenant du bureau de Scott, de l'autre côté du couloir. Donc, ça devait être la réunion qui avait ligoté Scott. La porte était entrouverte, mais je ne pouvais voir que le dos de Scott à l'intérieur.

"Le putain de culot que tu as-" a grondé un homme.

J'ai entendu Scott soupirer. "Tu peux te détendre une seconde, que je t'explique...?"

"Expliquer quoi? Comment tu as fait derrière mon dos la seule chose qu'on avait convenu de ne pas faire?"

"Tu transformes ça en trahison, Spencer." Spencer. Comme dans Spencer Michaels. Le grand frère de Scott. Et mon autre patron. Techniquement. "Ce n'est pas comme si je l'avais fait par méchanceté... Allez, tu le sais. Mais je ne peux pas tout assumer, pas tout seul..."

"Qui êtes-vous?" a dit une petite voix en dessous de moi, et je suis sortie de ma session d'écoute pour trouver une jeune fille, peut-être cinq ans. Elle portait une jupe tutu et des nattes. J'ai regardé autour de moi pour voir à qui elle appartenait, mais je n'ai rien trouvé.

"Je suis Jessica. Où sont tes parents?" J'ai demandé, en m'accroupissant.

Mais au lieu de répondre, la fille a attrapé ma main et m'a tirée à travers le hall, dans le bureau de Scott. Elle m'a lâchée quand je me suis retrouvée au milieu de la pièce.

Les deux hommes se sont arrêtés de parler, et j'ai regardé Scott en premier, lui jetant un regard "désolé d'interrompre" avant de me tourner vers son frère.

Wouah.

Je n'avais jamais vu Spencer Michaels en personne. Tout en lui, de ses cheveux blonds sales à sa mâchoire carrée, à ses bras musclés dans cette chemise boutonnée, me faisait saliver. Cet homme était un putain de dieu grec.

"Qui est-ce?" a demandé la petite fille en me désignant du doigt.

"Leila, voici Jessica", a répondu Scott. "Leila est la fille de Spencer", m'a-t-il proposé, mais avant que je puisse répondre, Spencer a recommencé.

"C'est elle?", s'est-il emporté. "C'est la fille de 25 ans que tu as embauchée pour me remplacer?"

J'ai alors réalisé que la dispute que j'écoutais était à propos de moi.

"Elle ne prend pas ta place, Spencer."

"Je peux revenir plus tard", j'ai essayé de dire, mais Spencer m'a interrompu.

"Leila, va choisir une collation dans la cuisine, s'il te plaît", a-t-il ordonné à sa fille.

"Mais je n'ai pas faim!"

"Leila", a-t-il répété. Je l'ai regardée croiser ses bras sur sa poitrine et sortir de la pièce en tapant du pied. Puis Spencer s'est tourné vers moi.

Dis-moi, qu'est-ce qui te fait penser que tu es si qualifiée pour aider à diriger une entreprise qui est dans ma famille depuis soixante-cinq ans? Dis-moi pourquoi tu penses que tu le mérites autant", m'a-t-il pratiquement craché.

Mais il ne me regardait pas vraiment. Ses yeux vert émeraude étaient rivés à environ cinq centimètres à gauche de l'endroit où je me tenais. Je savais que Spencer Michaels était aveugle, ce n'était pas un secret. Tous ceux qui lisaient les tabloïds le savaient.

Il avait subi une opération du cerveau l'année dernière, et à son réveil, il ne voyait plus rien. C'est pour cela qu'il s'était éloigné de la société. C'était très tragique, bien sûr, d'autant plus que sa femme avait demandé le divorce moins de trois mois plus tard. Mais je n'avais pas tellement de pitié pour lui en ce moment.

"Excusez-moi?" J'ai demandé, ne voulant pas le laisser me marcher sur les pieds.

"Je n'ai pas été clair? Tu fais mon travail, un travail que j'ai passé une décennie à peaufiner. Ce sont mes relations, mes processus, que tu utilises, pour la putain de compagnie de ~ma~ famille."

"Eh bien, je suis désolée que mon embauche ait été une surprise pour vous, mais j'avais l'impression que vous étiez au courant", j’ai dit en lançant un regard à Scott. "Et ce n'est pas parce qu'on ne m'a pas confié une entreprise familiale que je suis incapable. J'ai travaillé comme un folle pour en arriver là, et je suis bonne dans ce que je fais."

Scott a acquiescé. "Jessica a été d'une grande aide ici. Avec ton départ, j'ai besoin de quelqu'un pour m'aider à tout gérer..."

"Je ne suis parti que depuis quelques mois!"

"Six mois, Spencer. Et tu sais que je suis d'accord pour que tu prennes tout le temps dont tu as besoin. Mais je ne peux pas le faire seul."

Spencer a poussé un gros soupir, puis il a fait quelque chose à laquelle je ne m'attendais pas. Il a fait quelques pas vers moi, de sorte qu'il y avait peut-être un centimètre qui nous séparait. Et mon corps... j'ai eu l'impression qu'il s'enflammait.

Cette fois, ses yeux étaient directement sur moi, pas un centimètre sur le côté. J'avais l'impression qu'il lisait en moi, même si je savais que c'était impossible.

"Jess, c'est ça?" a-t-il demandé, son souffle chaud sur ma joue.

C'est plus qu'inapproprié.

"Jessica." J'ai répondu.

"Eh bien, Jess, fais attention. Parce que je vais surveiller tous tes mouvements ici. Et je ne suis pas un patron aussi gentil que mon petit frère."

Et puis, Spencer a quitté le bureau, et je l'ai entendu appeler sa fille en marchant dans le hall. J'ai expiré le souffle que je n'avais pas réalisé avoir retenu.

"Ce communiqué de presse..." Scott a commencé à parler, mais je ne pouvais pas me concentrer. Mon esprit était toujours sur Spencer Michaels et ses yeux verts brillants.