Sang Pengganti

RINGKASAN

JESSICA

Aku menyipitkan mata melihat siaran pers di layar ponselku: "GRUP HOTEL MICHAELS MENGUNGKAPKAN RENCANA RENOVASI DI TUSCANY." Di bawah judulnya ada foto dua bersaudara Michaels yang sangat fotogenik: Scott dan Spencer.

Kedua bosku.

Aku melihat wajah mereka yang tersenyum, berteriak dalam hati, Sial, sial, sial. Siaran persnya muncul lebih awal—seharusnya tidak ditayangkan sampai minggu depan. Scott akan mengalami kehancuran.

Namun, aku tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu. Aku membuka pintu ruang rapat dan melihat meja penuh dengan pria.

Mereka semua pria paruh baya, mengenakan setelan jas karya desainer atau semacamnya, dan menatapku dengan heran.

Mereka mungkin tidak mengharapkan seseorang semuda aku untuk menjadi tangan kanan Scott Michaels.

Karena Spencer mengambil cuti dari mengelola perusahaan pengembangan hotel mereka yang sukses, Scott mempekerjakan aku untuk melakukan semua hal yang tidak bisa dilakukannya. Mendapatkan pekerjaan itu sama mengejutkannya bagiku seperti halnya bagi orang lain.

Memang, aku lulusan universitas terkemuka dengan gelar kehormatan dalam bisnis, tetapi bukan itu yang dilihat oleh pria-pria seperti yang duduk di meja rapat ketika mereka melihatku. Tidak, orang-orang ini melihat seorang gadis cantik berusia 25 tahun, dengan rambut merah yang indah dan senyum yang sempurna.

Itulah mengapa aku harus bekerja lebih keras, bicara lebih jelas, dan berpikir lebih cerdas daripada semua orang di ruangan itu. Aku adalah orang yang menyenangkan, tentu saja, tetapi aku tidak dapat membuat siapa pun berpikir bahwa aku mendapatkan pekerjaan itu karena alasan apa pun selain kemampuanku.

"Selamat pagi, Tuan-tuan." Aku mengangguk kepada mereka saat duduk di meja. “Scott menyesal karena tidak bisa hadir. Dia sedang sibuk di kantor, tapi aku berjanji akan memberikan gambaran menyeluruh tentang presentasi Anda sekalian.”

"Kau satu-satunya orang yang dikirimnya?" tanya Pak Wallace, pria berjas abu-abu arang, sambil mendecakkan lidah.

“Saya adalah analis bisnisnya, Pak Wallace, jadi ya, saya akan berada di sini untuk menganalisis proposal bisnis Anda.” Pria itu jelas kesal karena dia akan mengajukan proposal bernilai jutaan dolar kepada seorang gadis yang cukup muda untuk menjadi putrinya, tapi aku tidak peduli. "Kau bisa memulainya kapan pun kau siap."

Pria itu menghela napas dan menyelipkan sebuah map ke arahku. Aku membukanya, melihat banyak dokumen dengan angka di dalamnya. Aku mengintip saat dia mulai bicara.

“Relaksasi Tropis dikenal dengan spa-nya di seluruh dunia. Kami tahu bahwa kemitraan dengan Grup Hotel Michaels akan meningkatkan keuntungan bagi kita berdua. Jika kau melihat angka-angka yang tertera di lembar pertama, kau akan melihat laba kami bulan lalu di sebuah hotel yang ukuran dan lokasinya sama dengan tempat Delilah Estate-mu berada.”

Delilah Estate adalah hotel yang kami miliki di Tuscany, yang ingin kami ubah. Rencana perubahan itu termasuk penambahan spa canggih, dan karena alasan itulah aku berada di ruang rapat ini. Relaksasi Tropis hanyalah salah satu dari banyak perusahaan spa yang ingin memenangkan tender.

Aku menutup map dokumen dan menatap mata Pak Wallace. “Katakan kepada saya, apa layanan spa Anda yang paling menguntungkan?” Sebagai seorang analis, mudah untuk hanya membaca angka-angkanya, tetapi itu tidak pernah memberi gambaran lengkap.

Alasan mengapa aku menonjol di universitas, dan alasan mengapa aku mendapatkan pekerjaan ini, adalah karena aku pandai membaca lebih dari sekadar angka. Aku pandai membaca orang.

Pak Wallace mengedipkan mata ke arahku. “Layanan kami yang paling menguntungkan? Facial wajah khas, tentu saja. Ini menarik setiap macam klien—pria, wanita, muda, tua. Kami tidak pernah kekurangan permintaan terkait hal itu di salah satu spa kami.”

Aku mengangguk, mendorong kursiku ke belakang dan berdiri. "Terima kasih, Tuan-tuan," kataku sambil tersenyum kepada mereka. “Saya akan membawa ini kembali ke—”

“Apa? Hanya itu saja?” Tangan kanan Pak Wallace, yang mengenakan setelan biru tua, berteriak dari kursinya. “Kau mengajukan satu pertanyaan kepada kami lalu pergi? Kau bahkan belum berada di sini sepuluh menit!"

“Saya sudah membaca proposal Anda dengan baik dan—”

“Apa usiamu sudah 20 tahun? Kau belum cukup lama hidup untuk bisa membaca apa pun dengan baik!"

Aku berhenti bergerak, menatap lurus ke arahnya. “Saya sudah hidup cukup lama untuk mengetahui bahwa bisnis yang Anda jalankan berdasarkan konvensi, bukan inovasi. Staf Anda melihat apa yang ada di halaman buku, bukan apa yang tersirat di sana.”

Aku melihat mata Pak Wallace menyipit, dan terus melanjutkan ucapanku. “Pijat Swedia adalah layanan Anda yang paling menguntungkan, Pak Wallace. Saya tahu itu hanya dengan sekali melihat angka-angkanya. Tentu, angka yang menunjukkan penggunaan facial wajah sangat mengesankan — tapi mereka mengabaikan biayanya. Biaya semua bahan yang dibutuhkan.”

"Kau pikir kau bisa melakukan pekerjaanku lebih baik dariku?" Pak Wallace mendidih, perlahan bangkit dari kursinya.

Ya, bodoh.

Namun, aku tidak mengatakan itu. Sebaliknya, aku berkata, “Anda menjalankan bisnis yang hebat. Namun, saya bisa melihat bahwa Relaksasi Tropis senang melakukan operasinya dengan aman, seperti biasanya. Scott tengah mencari sesuatu yang baru dengan proyek ini. Sesuatu yang segar. Namun, seperti yang saya katakan, saya akan menunjukkan proposal Anda kepadanya.”

Aku mengambil map dari meja dan berbalik untuk pergi. "Selamat tinggal, Tuan-tuan," kataku sambil membuka pintu ruang rapat. Saat aku berjalan keluar menuju lorong, aku cukup yakin aku mendengar salah satu dari mereka menyebutku sebagai wanita jalang menyebalkan.

Aku menggelengkan kepalaku. Aku bertanya-tanya mengapa Scott mengirimku ke sini—Relaksasi Tropis memiliki reputasi sebagai perusahaan tua dan membosankan, berkebalikan dengan merek yang kami usung. Dan lebih dari itu, sangat tidak wajar bagi bosku untuk mengirimku ke rapat proposal sendirian.

Scott Michaels mungkin dilahirkan dan dibesarkan untuk pekerjaannya, tetapi itu tidak berarti bahwa dia menyia-nyiakannya. Yang sebenarnya terjadi justru sebaliknya. Scott hidup dan bernapas untuk perusahaannya—dia mengawasi setiap keputusan secara pribadi, tidak peduli seberapa kecilnya.

Itulah sebabnya, ketika dia mengirimiku email di menit terakhir pagi ini dan memintaku untuk menghadiri rapat ini sendirian, rasanya sedikit aneh.

Apa pun alasannya, aku telah menyia-nyiakan waktu setengah jam pagi itu, dan aku sangat ingin kembali bekerja.

Ketika taksi berhenti di gedung Grup Hotel Michaels yang mengesankan, aku melompat keluar dan bergegas melewati pintu.

Pada saat aku naik lift ke lantai paling atas, ke tempat di mana kantor Scott dan kantorku berada, aku memiliki kesempatan untuk mengeluarkan teleponku dan memeriksa email. Ada 44 email baru yang masuk sejak terakhir kali aku memeriksanya.

Hebat.

Aku sedang berjalan, dan hendak berbelok ke kantorku, ketika aku mendengar suara-suara keras berteriak dari dalam kantor Scott di seberang lorong. Jadi, itu pasti pertemuan yang membuat Scott tak bisa ke mana-mana. Pintunya terbuka sedikit, tapi aku hanya bisa melihat punggung Scott di dalam.

"Sungguh beraninya kau—" seorang pria bergemuruh.

Aku mendengar Scott menghela napas. “Bisakah kau bersantai sebentar, agar aku bisa menjelaskan—?”

"Menjelaskan apa? Bagaimana kau diam-diam tanpa sepengetahuanku melakukan satu hal yang telah kita sepakati tidak akan kau lakukan?”

"Kau membuatnya terdengar seperti tindakan pengkhianatan, Spencer." Spencer. Spencer Michaels. Kakak laki-laki Scott. Dan bosku yang lain. Secara teknis. “Bukannya aku melakukannya karena dendam—ayolah, kau tahu itu. Namun, aku tidak bisa menanggung semuanya, tidak sendirian—”

"Siapa kau?" sebuah suara kecil berkata dari bawahku, dan aku tersentak dari aksi mengupingku ketika melihat sesosok gadis kecil, mungkin berusia lima tahun. Dia mengenakan rok tutu dan rambutnya dikuncir ekor kuda. Aku melihat sekeliling untuk melihat siapa orang tuanya, tapi tak melihat siapa pun di sana.

“Aku Jessica. Di mana orang tuamu?" tanyaku sambil berjongkok.

Namun, bukannya menjawab, gadis itu malah meraih tanganku dan menarikku ke seberang lorong, ke kantor Scott. Dia melepaskan tangannya saat aku berdiri di tengah ruangan.

Kedua pria itu berhenti bicara, dan aku memandang Scott terlebih dahulu, memberinya pandangan maaf mengganggu sebelum beralih ke kakaknya.

Wah.

Aku belum pernah melihat Spencer Michaels secara langsung sebelumnya. Segala sesuatu tentangnya, mulai dari rambut pirangnya yang kotor, rahangnya yang berbentuk persegi, hingga lengannya yang berotot yang ditutupi kemeja berkancing, membuatku mengeluarkan air liur. Pria itu tampak bagaikan dewa Yunani.

"Siapa dia?" tanya gadis kecil itu lagi sambil menunjuk ke arahku.

"Leila, ini Jessica," jawab Scott. "Leila adalah putri Spencer," katanya kepadaku, tapi sebelum aku bisa menjawab, Spencer memulai lagi.

“Ini orangnya?” dia mengamuk. “~Ini anak berusia 25 tahun yang kau pekerjakan untuk mengambil alih pekerjaanku?~”

Aku kemudian tersadar bahwa argumen yang kudengar adalah tentangku.

"Dia tidak mengambil alih pekerjaanmu, Spencer."

"Aku bisa kembali lagi nanti," kataku, tapi Spencer menyela.

"Leila, ambil makanan ringan dari dapur," perintahnya kepada putrinya.

"Aku tidak lapar!"

“Leila,” ulangnya. Aku mengamatinya saat dia menyilangkan tangan di depan dada dan melangkah keluar dari ruangan. Kemudian Spencer menoleh ke arahku.

“Katakan kepadaku, apa yang membuatmu berpikir bahwa kau begitu berkualifikasi untuk membantu menjalankan perusahaan yang telah menjadi milik keluargaku selama 65 tahun? Katakan mengapa kau pikir kau begitu pantas,” dia menyembur ke arahku.

Padahal dia sama sekali tidak menatapku. Mata hijau zamrudnya tertuju sekitar dua inci di sebelah kiri tempatku berdiri. Aku tahu Spencer Michaels buta, itu bukan rahasia lagi. Setiap orang yang membaca tabloid apa pun tahu itu.

Dia menjalani operasi otak tahun lalu, dan ketika terbangun dari operasi, dia tidak bisa melihat apa-apa. Itulah sebabnya dia menjauh dari perusahaan untuk sementara waktu. Tentu saja ini adalah peristiwa yang sangat tragis, apalagi mengingat istrinya sudah mengajukan gugatan cerai tidak sampai tiga bulan kemudian. Namun, saat ini aku sama sekali tidak merasa kasihan kepadanya.

"Maaf?" tanyaku, tidak akan membiarkannya menghinaku.

“Apakah ucapanku tidak jelas? Kau melakukan pekerjaanku—pekerjaan yang mana aku telah menghabiskan waktu selama satu dekade. Di sini terjalin hubungan-hubunganku, tempatku berproses, dan kau memanfaatkan perusahaan keluarga ~aku~.”

"Yah, aku minta maaf jika fakta bahwa diriku dipekerjakan menjadi kejutan bagimu, tapi aku mendapat kesan kau tahu," kataku, menatap Scott. “Dan hanya karena aku tidak diberikan tanggung jawab untuk mengelola bisnis keluargaku, bukan berarti aku tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya. Aku telah bekerja keras untuk bisa sampai ke sini, dan aku cukup hebat dalam pekerjaanku.”

Scott mengangguk. “Jessica sangat membantu di sini. Dengan kepergianmu, aku butuh seseorang untuk membantuku menangani semuanya—”

"Aku baru pergi beberapa bulan!"

“Enam bulan, Spencer. Dan kau tahu aku baik-baik saja dengan kau mengambil semua waktu yang kau butuhkan. Namun, aku tidak bisa melakukannya sendiri.”

Spencer mendesah keras, dan kemudian dia melakukan sesuatu yang tidak kuduga. Dia mengambil beberapa langkah ke arahku, sehingga hanya ada jarak satu inci yang memisahkan kami. Dan tubuhku…rasanya seperti terbakar.

Kali ini, matanya tepat terarah kepadaku, tidak satu inci pun ke samping. Rasanya seperti dia sedang membacaku, meskipun aku tahu itu tidak mungkin.

"Jess, bukan?" tanyanya, napasnya terasa panas di pipiku.

Ini sangat tidak pantas.

"Jessica," aku menjawab.

“Yah, Jess, lanjutkan pekerjaanmu dengan hati-hati. Karena aku akan mengawasi setiap gerakanmu di sini. Dan aku bukan bos yang sebaik adikku.”

Kemudian Spencer meninggalkan kantor, dan aku mendengar dia memanggil putrinya saat berjalan menyusuri lorong. Aku mengembuskan napas yang tidak kusadari telah kutahan.

“Siaran pers itu…” Scott mulai bicara, tapi aku tidak bisa fokus. Pikiranku masih tertuju kepada Spencer Michaels dan mata hijaunya yang berkilau.