Le Pompier

BEN

J'ai laissé Kensie avec sa mère pendant quelques heures et je me suis précipité au centre-ville pour faire ce que j'avais en tête.

Comme je savais quels vêtements Kensie aimait, je lui ai acheté deux nouvelles tenues et deux pyjamas, un que je lui donnerais à notre retour à la maison et l’autre pour le matin de Noël.

Je lui ai également acheté une petite montagne de jouets et je me suis senti mal pour la jeune fille qui a aidé à les emballer pour moi. Mais dès qu'elle avait terminé, je me suis précipité vers la voiture et suis parti à la recherche d'un endroit où acheter un sapin de Noël.

Un peu plus tard, et avec ma carte bancaire qui avait chauffé, la voiture était remplie à ras bord de nourriture, de cadeaux, d'ornements de Noël et de décorations pour le sapin.

Et l'arbre lui-même était attaché sur le toit de la voiture, me faisant ressembler à un vrai péquenaud.

Cette idée m'a fait rire. Si quelqu'un m'avait parlé de cela une semaine plus tôt, je ne l'aurais jamais cru. Normalement, je ne célébrais pas du tout Noël !

Mais il y avait un truc, cependant. Leila. Je savais qu'elle avait besoin d'à peu près tout, des produits de toilette aux vêtements, mais je ne pouvais pas lui acheter quoi que ce soit. Je ne savais rien d'elle.

Je ne savais pas ce qu'elle aimait ou n'aimait pas ou comment elle était en tant que personne. Je ne pouvais pas non plus lui acheter du parfum ou un bracelet.

Elle n'était pas ma petite amie. Et ce serait tout simplement un cadeau de mauvais goût puisqu'elle manquait de tout le reste ! Mais ce serait malvenu de ne lui acheter qu'une carte cadeau et de la laisser s'en occuper elle-même.

Sans oublier le fait qu'elle n'était pas non plus en état de se promener dans les magasins pour acheter des vêtements. Et elle ne le serait pas de sitôt. Non. Ça devait être quelque chose de spécial. Mais quoi ?

Tout en réfléchissant à ce qu'il fallait lui acheter, je suis rentré à la maison pour décharger la voiture et donner à Molly de la nourriture pour chien que j'avais achetée. Mais elle s'est contentée de la regarder, puis de me regarder, puis de regarder à nouveau la nourriture.

Puis elle s'est allongée sur le sol. Je n'avais jamais vu un chien faire la moue auparavant, mais elle l'a fait. Et quand j'ai essayé de lui mettre un collier trop grand, j'aurais juré qu'elle a levé les yeux au ciel !

J'ai soupiré. C'était plus difficile que je ne le pensais. Mais je l'ai soulevée dans mes bras, j'ai attrapé mon ordinateur portable et je suis retourné à la voiture. Et complètement pris dans mes pensées, j'ai conduit jusqu'au centre commercial pour trouver un cadeau pour Leila.

***

« Ben ! » a crié Kensie dès qu'elle m'a vu ouvrir la porte de la chambre de sa mère. « Enfin ! »

Elle a couru vers moi et a pris ma main. « On peut partir maintenant ? »

Un peu surpris, je l'ai regardée elle puis Leila et j'ai vu sa mère rire tout en secouant la tête.

« Elle... Elle s'est un peu ennuyée pendant votre absence. Je suppose qu'il n'y a pas grand-chose à faire pour une enfant de cinq ans dans cette unité hospitalière. Et elle n'a pas arrêté de parler de vous. »

Elle a un peu ri à nouveau, et j'ai été stupéfait d'entendre à quel point sa voix était différente lorsqu'elle n'était pas toute enrouée et groggy.

Je suppose qu'ils lui avaient donné de l’oxygène ou quelque chose parce que là, elle semblait beaucoup mieux que lorsque j’étais parti. Mais peu de temps après, elle a eu une quinte de toux et s'est détournée, cachant son visage dans un mouchoir.

Et elle a poussé un soupir de fatigue quand ça s'est calmé.

« Vraiment ? Une bonne chose que j'ai apporté mon ordinateur portable, alors. Kensie ? Tu veux voir si on peut trouver un jeu auquel tu peux jouer ? »

« Ouaaais ! » a-t-elle dit en applaudissant, et elle est venue s'asseoir sur mes genoux. Leila m'a aidé à déplacer quelques objets sur la table de nuit pour que nous puissions l'utiliser comme table, puis j'ai allumé l'ordinateur portable.

Après une petite recherche pour savoir à quoi elle voulait jouer, le choix s'est porté sur un jeu de bulles : éclatez autant de bulles que vous pouvez en trente secondes.

Bêtement simple mais génial pour une petite fille.

Lorsque Kensie a commencé à prendre le coup de main, j'ai soudainement pris conscience de Leila.

Elle était perdue dans ses pensées, nous observant, alors que nous étions occupés à trouver le meilleur jeu, et je pouvais voir que ses joues étaient humides de larmes.

Mais lorsqu'elle a remarqué que je la regardais, elle s'est détournée, faisant mine de se gratter la tempe pour que je ne puisse pas voir son visage.

Plusieurs secondes ont passé, et je me suis senti désespéré de faire quelque chose pour qu'elle se sente mieux. N'importe quoi. Je ne pouvais tout simplement pas supporter de la voir si triste.

Mais ensuite, son visage s'est éclairci quand elle s'est retournée pour me regarder, et un petit sourire était sur ses lèvres. Ce n'était pas du tout convaincant...

« Merci, Ben. Pour tout. Elle... » Elle a toussé un peu mais a continué.

« Elle pourrait aller chez mon père, mais il vit à Philadelphie. Et il... Il vient d'avoir une crise cardiaque.

« Enfin, pas récemment. Il y a presque un an maintenant, mais je n'arrête pas de m'inquiéter pour lui. Et vous savez comment peuvent être les enfants de cinq ans. Il n'a tout simplement pas la santé pour lui courir après toute la journée.

« Et mon oncle et ma tante sont encore plus âgés que lui. Je ne pourrais pas... Je veux dire, ils ne sont pas... Et mes cousins. Kensie ne les connaît même pas, et ils n'aiment pas les animaux. Surtout les chiens. Et j'ai juste... »

J'ai levé la main pour l'arrêter. Elle n'avait pas besoin de s'expliquer.

« Leila. Je comprends. Vous n'avez pas besoin de dire quoi que ce soit. »

Ses yeux étaient à nouveau brillants maintenant, et je savais pourquoi. Elle ne voulait pas être séparée de sa fille.

« Je prendrai soin d'elle aussi longtemps que vous en aurez besoin. C'est bon. »

Je devais juste appeler mon patron et demander une semaine de congé, c'était tout. Et si j’avais un empêchement, j'étais sûr que ma mère ou ma sœur pourrait s'occuper d'elle pendant un certain temps.

Ce n'était que pour une courte période, de toute façon, jusqu'à ce qu'elles trouvent leur propre logement. Quelques jours, peut-être.

Mais... le lendemain, c'était la veille de Noël, et je voulais juste qu'elles passent un bon Noël, au moins. Ouais. C'était la bonne chose à faire.

« Mais je... Ils ne veulent pas me laisser sortir aujourd'hui, et je... »

« Qu'est-ce que Molly aime manger ? » ai-je demandé pour qu'elle se concentre sur autre chose.

« Q…quoi... ? »

« Molly. Qu'est-ce qu'elle aime manger ? Elle n'a pas mangé ce que je lui ai acheté. Ce Pedigree quelque chose. »

J'ai fait un geste de la main alors que je ne me souvenais plus du nom exact, et Leila a gloussé, toujours avec un mélange de tristesse et de confusion sur le visage.

« Pâté de foie de bœuf ou filet de poulet cuit au four. »

J'ai levé les sourcils et j'ai cligné des yeux. Était-elle sérieuse ?

« Elle est un peu difficile. »

Elle a gloussé timidement, rougi et baissé les yeux.

« Alors... pâté de foie de bœuf... », ai-je commencé, et elle a hoché la tête et croisé mon regard à nouveau.

« Et filet de poulet cuit au four. Oui. »

J'ai émis un petit rire. Non seulement à cause des délicates habitudes alimentaires de son chien, mais aussi parce que j'étais surpris de voir à quel point son sourire me faisait chaud au cœur.

Mais ensuite, Kensie s'est détournée de l'écran.

« J'ai faim », a-t-elle marmonné.

« Oh, tu as faim ? » ai-je demandé et j'ai touché ses côtes, la faisant se tortiller à cause de la pression soudaine.

« Je pense que nous devrions aller te chercher à manger alors, n'est-ce pas ? Un pâté de foie de bœuf pour Molly et un Happy Meal pour toi ? Ou l'inverse ? Oui, je crois que c'est ça. »

Je l'ai chatouillée encore une ou deux fois, et elle a poussé un grand cri.

« NOOOOOON ! Molly aime ça ! Pas moi ! C'est dégoûtant ! »

« Oh, vraiment ? Tu es sûre de ça ? »

Je l'ai chatouillée et l'ai fait se tortiller sur mes genoux jusqu'à ce qu'elle se glisse d’entre mes mains et court vers sa mère.

Son rire a résonné dans toute la pièce et il était si fort que j'étais sûr que les gens pouvaient l'entendre jusqu'au bout du couloir. Mais ça faisait du bien. C’était revigorant.

« Oui, je suis sûre ! Je veux des nuggets de poulet. Et de la glace ! »

Elle a rapidement grimpé dans le lit de sa mère et s'est cachée dans ses bras, et cette dernière a essayé de la faire taire avant de se mettre à tousser.

« Eh bien, ce sera des nuggets. Et tu dois me montrer quel genre de nourriture mange Molly, car l'oncle Benny n'en a absolument aucune idée. Il connaît la nourriture des chimpanzés et même celle des éléphants. Mais pas... »

« Tu n'es pas l'oncle Benny, idiot ! Tu es Ben ! Je te l'ai dit ! »

Elle a ri et a donné des coups de pied quand j'ai chatouillé son pied gauche.

« Kensie ! Tais-toi ! Tu ne peux pas décider de ce que Ben doit manger. Et tu sais que ce genre de nourriture n'est pas sain pour... »

Leila a cédé à une autre quinte de toux et a dû lâcher Kensie pour utiliser ses deux mains avec son mouchoir. J'ai donc pris Kensie dans mes bras et l'ai aidée à mettre son manteau d'hiver et ses chaussures.

« Je pense que ta mère a besoin de se reposer maintenant, Super Princesse. Fais-lui un câlin. »

Elle a fait un grand sourire à son surnom, a fait ce que je disais et s'est précipitée vers moi, impatiente de sortir de l'hôpital. Mais avant de la laisser m'entraîner avec elle, j'ai fait un signe de tête vers l'ordinateur portable.

« Gardez ça pendant que vous êtes ici. Vous pouvez passer le temps et peut-être commander des vêtements et des trucs ? »

J'avais l'impression de tâtonner avec mes mots.

« Et si vous avez besoin de quelque chose d'autre, notez-le et je vous l'obtiendrai demain. D'accord ? »

Elle a hoché la tête en silence, et je pouvais voir qu'elle détestait être dans sa position vulnérable. Qui ne le ferait pas ? Je ne pouvais pas imaginer à quel point elle devait se sentir perdue, sachant qu'elle n'avait plus rien. Pas même une maison.

« J'ai donné mon numéro de téléphone aux infirmières si vous avez besoin de me contacter. Et nous serons de retour ici vers dix heures demain. Est-ce que ça vous convient ? »

Elle a de nouveau hoché la tête et regardé sa fille.

« Avez-vous besoin de quelque chose tout de suite ? » ai-je demandé avant de partir.

« Non. Mais... »

Ses grands yeux d'un bleu profond ont capté les miens à nouveau, et j'ai arrêté de respirer lorsque j'ai senti toutes les émotions dans son regard.

« Merci, Ben. Juste... Merci. Pour tout. Je ne sais même pas quoi dire ou par où commencer pour continuer notre vie, mais... Merci de rendre les choses tellement plus faciles. »

Je lui ai fait un sourire qui, je l'espérais, montrait ce que je ressentais.

« De rien, Leila. C'est un plaisir. »

Et bizarrement, ça l'était vraiment.