La compagne rebelle

EMMA

Lorsqu’un loup atteint sa majorité à dix-huit ans, non seulement il doit prêter serment et rejoindre le lien de la meute, mais il est enfin capable de sentir son partenaire.

Je comptais les jours me rapprochant de mon dix-huitième anniversaire, en me demandant désespérément qui la Déesse de la Lune choisirait pour être mon partenaire idéal. Mais cinq ans plus tard, je n’en sais toujours pas plus.

Il est difficile de ne pas perdre espoir. Presque tous les autres loups de mon âge se sont déjà accouplés, et alors que mes vingt-quatre ans approchent, je commence à perdre espoir.

Au début, chaque fois que nous avions un visiteur de l’une des meutes voisines ou un rassemblement en été, je sautais sur l’occasion pour essayer de trouver mon partenaire.

Désormais, je préfère me cacher dans les cuisines pour éviter toute déception.

Mon frère aîné, Owen, est plus qu’heureux de cette situation. Il est même allé jusqu’à menacer ceux qui s’intéressaient à moi.

Dieu merci, cela ne s’est pas produit récemment, mais plus l’attente est longue, plus il devient protecteur, et je pense que mon partenaire destiné ne serait de toute façon jamais assez bien d’après lui.

Depuis le temps, j’ai reçu quelques propositions pour devenir une partenaire choisie, mais même si je perds espoir, j’ai envie de croire que la Déesse de la Lune a une raison derrière tout ça.

D’ailleurs, qu’est-ce qui empêcherait un partenaire choisi de m’abandonner et d’être infidèle s’il rencontrait sa partenaire destinée ?

Est-ce si mal de vouloir être la seule et l’unique ? De vouloir quelqu’un qui est destiné seulement à ma personne ? Pourquoi est-ce que cela fonctionne pour tant d’autres, alors que cela devient de plus en plus improbable pour moi ?

Je sais qu’il y a eu des cas où certains membres ont trouvé l’élu de leur cœur à l’âge de soixante ans, mais je n’arrive pas à vivre ma vie seule en pensant qu’il est peut-être là depuis le début et que je perds du temps.

Je préférerais tout de même passer une seule journée avec mon partenaire plutôt que ne rien avoir du tout. Je supplie la Déesse, alors je ne peux pas me plaindre ensuite.

Avec autant de temps libre, j’ai pu développer mes compétences en cuisine et investir dans une formation culinaire.

Mon alpha m’a beaucoup soutenue (probablement parce que ma défunte mère était la meilleure cuisinière qu’il n’a jamais eue) et il m’a laissée prendre progressivement la direction de la cuisine de la meute au fur et à mesure que je prenais de l’assurance.

Je suis simplement reconnaissante que ce soit le bêta qui fasse les courses. Je n’ai pas besoin d’un diplôme pour savoir que mon père, le bêta, fond quand je fais mes yeux de chien battu.

C’est quelque chose que ma mère était heureuse de m’apprendre avant son décès.

« Emma ! » La voix de mon alpha retentit derrière moi et je me lève d’un bond de la cuisinière sur laquelle j’étais penchée.

J’essaie de façonner un « joyeux anniversaire » en caramel avant l’anniversaire de la Luna la semaine prochaine, car je sais qu’elle adore le caramel.

« Oui, Alpha ? » J’incline la tête et j’accepte le fait que je vais devoir tout recommencer maintenant que j’ai été déconcentrée.

Le caramel n’est peut-être pas une science exacte, mais il est difficile de réussir à cuisiner parfaitement pour trois cents loups affamés.

« Nous avons des invités qui viennent demain, un autre alpha. J’aimerais faire bonne impression et je n’attends rien d’autre que le meilleur. Je sais que le délai est court, mais pourrais-tu cuisiner pour quinze ? »

Ma bouche s’ouvre en grand. Un dîner demain soir pour deux alphas et treize autres personnes ?

La dernière fois qu’une autre meute est venue, j’ai été prévenue deux semaines à l’avance et j’ai fait un essai. Sans compter que Betty, la gouvernante, est actuellement malade et je fais déjà tout mon possible.

« Oui, Alpha. Je vais passer commande tout de suite et commencer les préparatifs dès maintenant. »

Que puis-je dire d’autre ? C’est mon alpha et je dois faire ce qu’il demande. Après tout ce qu’il a fait pour que je me trouve ici, je ne voudrais pas le décevoir.

« Je vais demander aux autres de venir t’aider. »

Il se tourne pour partir avant de s’arrêter une seconde, comme s’il avait besoin d’ajouter quelque chose. « Oh, et Emma ? Ne lésine pas sur les moyens. Il est important que nous paraissions puissants demain. »

Il part aussi vite qu’il est arrivé, et je ne l’ai jamais vu aussi anxieux au sujet d’un repas, et encore moins aussi formel.

Il a tendance à venir ici pour prendre des gâteaux en cachette quand la Luna est de sortie. Qui sont ces gens qui le rendent aussi nerveux ?

Je me rends compte que ces pensées ne sont pas très productives et je les chasse de mon esprit.

J’ai besoin de tout le temps que j’ai à ma disposition pour commencer à préparer ce repas, afin de pouvoir demander à mon père de commander les ingrédients que nous n’avons pas dans le garde-manger.

Ne lésine pas sur les moyens. Il n’aurait vraiment pas dû dire ça. Je meurs d’envie d’ajouter une bouteille à ma réserve d’huile de truffe depuis un moment déjà, et qu’est-ce qui évoque plus « rien d’autre que le meilleur » que ça ?

Le caviar ? C’est beaucoup trop cliché. Et pour être honnête, je n’ai jamais vraiment aimé ça.

Si j’ai l’occasion de préparer quelque chose de spécial, je vais épater mes convives avec le meilleur de mes capacités.

Mais ce qui m’a toujours frustrée avec la nourriture haut de gamme, c’est d’avoir faim juste après le repas.

Mon approche personnelle, et celle que je vais adopter encore demain, consiste à mélanger des ingrédients et une présentation haut de gamme avec des aliments consistants. Je veux qu’ils se sentent rassasiés, mais tout en grimpant au septième ciel.

Maintenant que j’ai une sorte de plan, je peux commencer mon rituel de nettoyage de la cuisine.

Je dois partir d’une toile vierge lorsque j’ai une telle tâche à accomplir. Sinon, les casseroles et les poêles s’empilent autour de moi au fur et à mesure que j’avance.

Cela me donne aussi l’occasion de réfléchir à mon repas et aux ustensiles les plus appropriés pour le préparer.

J’espère seulement que la Déesse de la Lune me laissera réaliser ce projet.