Harapan Terakhirnya

Lake

“Siapa namamu?” Aku bisa merasakan kehangatannya di pipiku. Tangannya yang lain melingkari pinggangku dan menarikku mendekat. Aku bersandar pada sentuhan dan senyumannya.

“Lake Mavris.” Orang-orang mulai berkumpul di sekitar kami dan menatap kagum.

Jodohku memperhatikan dan segera menarik tangannya, “Tidak mungkin aku dijodohkan dengan putri seorang Prajurit. Aku menolakmu sebagai jodohku. Enyah dari pandanganku!”

Mataku terbuka ke langit-langit rumah. Akar pohon dan tanaman lain menjuntai dari sana dan membentuk kepompong sampai ke pintu masuk di ujung lain ruangan. Bau rusa yang baru dibunuh dan dimasak memenuhi lubang hidungku.

Lynne gelisah dan siap untuk mendapatkan makanan. Dengan hati-hati, aku bangkit dari hamparan lumpur kering dan dedaunan kering. Aku berhati-hati untuk tidak membuat suara apa pun sebelum keluar dari pintu menuju pagi musim dingin yang segar.

Aku sedikit menggigil sebelum terbiasa dengan suasana dingin di luar sini. Manfaat menjadi manusia serigala; tubuh yang terus-menerus kepanasan dan kulit yang tahan cuaca.

Aku melihat sejumlah besar bangkai rusa berputar di atas spikat di atas lubang api unggun yang terletak di batang pohon ek besar.

Aku melompat kaget akibat kehadiran seseorang di belakangku. Aku berbalik dengan cepat dan mengambil posisi bertahan. Seorang anak laki-laki sekitar tiga inci lebih tinggi dari aku berdiri dengan tangan disilangkan dan kaki berjauhan. Aura yang dia keluarkan adalah aura seorang Alpha.

"Pagi juga untukmu, Cahaya Bulan." Pria itu memutar matanya dan terkekeh, “Maaf jika aku mengejutkanmu. Aku tidak menyangka kamu akan bangun secepat ini.”

Pria itu mengenakan celana jins hitam dan sepatu bot penunggang motor. Dia juga memakai jaket musim dingin yang terlihat lama yang mencengkeram tubuh berototnya dengan cukup baik. Rambut cokelat gelapnya melengkapi mata biru mudanya dengan sempurna.

"Pertama, namaku bukan Cahaya Bulan." Aku menggeram melalui gigiku, "Dan kedua, siapa kamu dan di mana aku?" Sikap defensifku meninggi saat pria itu mengambil langkah ke arahku.

“Wah.” Dia mengangkat tangannya sebagai tanda menyerah, "Tidak perlu memusuhi orang yang menyelamatkanmu dari satu atau dua penjahat tadi malam, bahkan sebelum kamu makan."

Aku memberinya tatapan bingung dan menurunkan kewaspadaanku sebentar, "Penjahat?"

"Oh ya," Pria itu berjalan di sekitarku dan mengambil tongkat. Dia duduk di atas sebatang kayu di depan pohon ek dan menyodok api. Aku terus mengawasinya sebelum pergi untuk menikmati kehangatan dari api itu sendiri.

“Kamu pingsan di tebing itu setelah menghancurkan sepuluh pohon atau lebih di lembah. Tentu saja, mengingat kau berada di bagian wilayahku, aku harus melihat apa yang kau lakukan, tetapi kemudian kau berbicara dengan Bulan seolah-olah kau mengenalnya secara pribadi. Aku menonton sampai kau menjerit, jatuh ke tanah dan pingsan. Namun, sebelum aku bisa menggapaimu, ada satu atau dua serigala liar yang mengelilingimu. Jadi, aku mengusir mereka dengan cepat dan membawamu ke sarangku, di sini.”

Pria itu bergerak ke area tempat kami berada. Aku memperhatikan bahwa tempat itu disamarkan dengan ratusan semak di mana-mana dan pohon-pohon kecil yang mengelilingi sarang dan pohon ek besar di tengahnya. Hampir tidak ada hujan salju dari naungan pohon di atas yang memungkinkan sinar matahari masuk.

Aku menatap pria itu, lalu menatap api, “Ya. Terima kasih telah menyelamatkan aku. Aku minta maaf atas caraku yang mengancam, tetapi hanya refleks dan untuk pertahananku. Ayahku mengajarkan aku untuk melindungi diriku di wilayah yang tidak kukenal sebelumnya. ”

Pria itu terkikih dan menatapku, “Aku mengerti. Aku akan melakukan hal yang sama jika orang asing menyelamatkanku, memberikan tempat untuk tidur. Kemudian pergi berburu dan memasak semuanya agar aku bisa segera sembuh.”

"Kalau kamu mengatakan itu, aku tampak seperti orang tidak tahu terima kasih." Aku mendengus.

"Aku hanya menggodamu." Pria itu terkikih lagi, “Kamu terlihat seperti belum tidur selama 84 tahun dan dari tadi malam, aku tahu kamu habis menjalani beberapa minggu berat. Apa yang harus dikhawatirkan oleh anak kecil sepertimu?”

Tiba-tiba aku ingat apa yang terjadi semalam dan memegang dadaku erat-erat, “Hanya.. aku hanya..”

Pria itu melemparkan tongkatnya ke dalam api, “Aku seharusnya tidak bertanya. Aku bukan orang yang dekat denganmu. Maafkan aku."

Sikapnya membuatku mundur secara mental ketika dia mengizinkan aku untuk menikmati rusa, bahkan sebelum dia mendekatinya. Tidak biasa bagi seorang Alpha untuk membiarkan level yang lebih rendah makan sebelum dirinya. Lemak dan daging yang kaya darah sudah cukup untuk memuaskan sisi serigalaku dan rasa laparku. Untuk itu, aku bersyukur.

Setelah beberapa saat hening dan makan tulang rusa, akhirnya aku bertanya, “Siapa namamu?”

Pria itu menghela napas berat dan menutup matanya sebentar. Dia tampaknya sedang berpikir keras sebelum menoleh ke arahku dan berkata, "Namaku Jake."

Mau tak mau aku bertanya, “Dari Peternakan Negara?” Jake menggelengkan kepalanya dan langsung tertawa.

"Ya. Dari Peternakan Negara.”

"Dari mana asalmu?"

Jake menyeringai dan sekilas memandangku, "Tidak dari mana pun."

Tak lama lagi tengah malam. Jake telah membawaku berkeliling wilayahnya dan menunjukkan beberapa tempat favoritnya untuk berburu dan danau dengan air terbersih.

"Apakah kamu tinggal di sini sendirian?" Aku bertanya. Kami saling memandang sebentar, aku bisa melihat kesepian yang tersembunyi di dalamnya.

Jake berdeham dan melihat ke arah luar danau dan ke semak-semak di sisi lain, “Ya. Aku sendirian, sejauh yang bisa kuingat.”

“Bagaimana kawananmu?” Aku mengikuti tatapannya dan melihat sesuatu yang aneh saat dedaunan mulai bergerak.

"Itu cerita untuk lain waktu."

“Terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan untukku.” Aku tersenyum kepada Jake saat dia menusuk api dengan tongkatnya. Setelah mencoba dan mencoba, aku tidak bisa mendapatkan apa pun darinya. Mungkin aku telah menyinggung satu atau dua hal, tapi tidak terbaca di wajahnya. "Kurasa aku harus keluar dari sarangmu sekarang, orang tuaku mungkin sangat mengkhawatirkanku."

Ada rasa saling hormat yang tak terucap di antara kami.

"Kau boleh datang kapan saja, Cahaya Bulan." Jake berdiri dan mengulurkan tangannya, "Jika kau dalam masalah, kau akan selalu diterima kembali di sini."

Dengan enggan, aku mengucapkan selamat tinggal kepadanya, beberapa menit kemudian sudah berada di tepi wilayahnya.

"Teruslah lurus sampai kau melihat sungai besar, lalu ikuti sungai itu dan kau akan mencapai tempat yang kau tuju."

Jake mengangguk saat aku mulai berlari. Adrenalinku mulai terpompa dan aku bisa merasakan tulang-tulangku meletup dan terbentuk kembali dengan sendirinya. Aku melompat dari batang pohon ek yang besar dan mendarat dengan posisi merangkak.

Lynne sangat gembira dibebaskan. Dia melompat dan merasa bebas saat angin Musim Dingin yang lincah mengalir melalui bulunya. Dalam semua kegembiraannya, Lynne tahu untuk tidak menyimpang dari jalan setapak saat menemukan sungai yang Jake bicarakan.

Sisi serigalaku dengan santai menikmati mata air yang segar sebelum berlari gembira dengan kepala dan ekor terangkat tinggi. Seperti yang dilakukan Luna sejati di wilayah yang belum dikenal.

Tak lama sebelum tiba di perbatasan wilayah kawanan, Lynne dibombardir dengan prajurit dan penjaga dari kawanan Ayah yang dia pimpin. Serigala putih solid Landon dan Riley ada di antara mereka.

"Lake!" Suara ayahku marah bercampur lega, "Kami sangat khawatir!"

Lynne membungkuk di perutnya untuk menghormati ayahku. Telinganya ditekuk ke belakang dan ekornya rata di tanah. Ini adalah caranya meminta maaf karena dialah yang menjadi alasan utamaku lari dan menjauh dari wilayah itu.

“Lake Mavris.” Nada alpha bergaung di udara. Semua orang berhenti dan membungkuk hormat kepada pemimpin kami. Kedua bentuk serigala dan manusia.

"Kudengar kau telah melewati malam yang cukup mengkhawatirkan bagi semua orang yang hadir."

Pikiranku langsung ternoda dengan melihat jodohku berdiri di samping ayahnya. Aromanya memenuhi hidungku. Indera penciumanku meningkat ribuan kali dalam bentuk Lynne.

Lynne tidak tahan melihatnya. Dia memaksa perubahan wujud yang menyakitkan. Tulang-tulangnya meletup kembali seperti semula dengan menyakitkan dan aku hanya bisa mengeluarkan sedikit teriakan.

Wajahku memerah karena malu dan ayahku dengan cepat meletakkan mantelnya di tubuhku saat aku kembali ke wujud manusia. Semua serigala jantan yang belum dijodohkan hadir dengan gembira dan menatapku. Kebanyakan dari mereka menatap leherku dan bukan bagian tubuhku yang lain.

"Kamu mau pergi ke mana?" Alpha menatapku, tidak terpengaruh oleh apa yang baru saja terjadi, "Tentunya, kamu punya alasan bagus untuk meninggalkan wilayah kawanan."

Aku meletakkan kepalaku ke tanah dengan hormat, “Ada masalah tertentu yang mendorong sisi serigalaku menjadi gelisah, Alpha. Aku harus pergi sebelum manusia yang ada di sekolah melihatku berubah. ”

“Tentunya kamu bisa kembali saat malam tiba.” Alpha mengambil langkah ke arahku. Tangannya diletakkan di bawah daguku dan mengangkat kepalaku untuk menatap matanya, “Nak, apa yang mengganggumu?”

Serigala di sekitar kami bergerak gelisah. Jodohku berdeham. Jelas Sang Alpha belum menyadari situasi yang terjadi di antara putranya dan aku.

"Lynne dengan cemas menunggu kedatangan jodohnya, Alpha." Aku berjuang untuk mengucapkan kalimatku seperti balok-balok logam yang dimasukkan ke tenggorokanku, “Melihat orang lain bersama dengan jodoh masing-masing membuatnya cemburu dan merasa diperlakukan tidak adil.”

"Begitu rupanya," Sang Alpha menepuk pundakku dan berdeham, "Jodohmu akan segera menunjukkan dirinya. Kau baru saja berusia 18 tahun, ini hanya masalah waktu.”

Mau tak mau aku melakukan kontak mata dengan jodohku. Ekspresinya tegang dengan bibir yang membentuk garis tipis dan otot rahang yang menonjol. Mata hijaunya yang mencolok mengisyaratkan sebuah emosi.

“Lake..” Landon muncul di belakangku dan membimbingku menjauh dari keramaian. Kami pergi ke belakang gudang persediaan terdekat yang digunakan oleh para prajurit untuk berlatih.

"Terima kasih." Aku bergumam begitu kami jauh dari pandangan mata semua orang. Jantungku berdegup kencang saat ini. Aku butuh beberapa saat untuk mengatur napas.

"Biarkan aku melihat lehermu." Landon memindahkan mantel yang disampirkan ayahku ke tubuhku. Wajahnya berubah muram dan tegang. "Aku tahu itu."

Saudara kembarku mengutuk pelan dan menendang batu ke arah belakang gudang. Kebingungan dan kecemasan membanjiri pikiran dan tubuhku.

"Landon, ada apa?" Aku bertanya. Dia mengacuhkanku dan mengutuk pelan lagi.

"Tak apa." Landon menjawab, "Ayo bersihkan dirimu."

Sudah beberapa jam dan aku akhirnya berada di kehangatan tempat tidurku sendiri. Aku membiarkan diriku berada dalam selimut dan bantal dengan nyaman. Dan untuk pertama kalinya, setelah beberapa saat, aku bisa tidur dengan nyenyak.

Alarm jamku menggelegar di telingaku, aku mengerang. Setelah kumatikan alarmnya, aku bangun dan melakukan peregangan. Kepala Lynne pening, tapi merasa lebih baik dari kemarin dan malam sebelumnya.

Aku menyalakan lampu dan menguap. Mataku butuh satu menit untuk menyesuaikan cahaya dan setelah melakukannya, saat itulah aku melihat sesuatu.

Di sisi kiri leherku, sesuatu yang tidak pernah kupikirkan akan muncul di tubuhku.

Ada pembuluh darah gelap yang menonjol dan memar di leher. Tanda taring dan darah kering. Kulitku tidak sembuh seperti biasanya dan ada iritasi seperti cincin merah di sekitar bekas gigitan. Nanah putih keluar dari kulit di sekitarnya yang bengkak.

Tanda Pengkhianatan.