Su última esperanza

Lake

—¿Cómo te llamas? —Siento su calor en mi mejilla. Su otra mano me rodea la cintura y me acerca. Me inclino hacia su contacto y sonrío.

—Lake Mavris. —La gente empieza a reunirse a nuestro alrededor y nos mira con asombro.

Mi compañero se da cuenta e inmediatamente retira su mano. —No hay manera de que pueda ser compañero de la hija de un Guerrero. Te rechazo como mi pareja. ¡Fuera de mi vista!

Mis ojos se abren de golpe ante un techo de tierra. Las raíces de los árboles y otras plantas cuelgan de él y forman un capullo hasta una entrada en el otro extremo de la habitación. El olor a ciervo recién matado y cocinado llena mis fosas nasales.

Lynne está ansiosa y dispuesta a conseguir comida. Me levanto cautelosamente del lecho de barro seco y hojas muertas. Tengo cuidado de no hacer ningún ruido antes de salir a la fresca mañana de invierno.

Siento un ligero escalofrío antes de acostumbrarme al ambiente frío de aquí fuera. Ventajas de ser una mujer loba: cuerpo constantemente recalentado y piel resistente a la intemperie.

Miro para ver una buena cantidad de un cadáver de ciervo girando en un espigón encima de un fuego de campamento enclavado en el tronco de un roble grande y hueco.

Salto ante una presencia detrás de mí. Me giro rápidamente y adopto una postura defensiva. Un chico unos cinco centímetros más alto que yo está de pie con los brazos cruzados y los pies muy separados. El aura que desprende es la de un Alfa.

—Buenos días a ti también, Luz de Luna. —El hombre pone los ojos en blanco y se ríe— Perdona si te he asustado. No esperaba que te despertaras tan pronto.

El hombre lleva unos vaqueros negros y botas de motorista. También lleva una chaqueta de invierno de aspecto antiguo que marca muy bien su cuerpo musculoso. Su pelo castaño oscuro complementa sus ojos azul claro.

—Para empezar, mi nombre no es Luz de Luna—gruño entre dientes—. Y dos, ¿quién eres y dónde estoy? —Mi postura defensiva se endurece cuando el hombre da un paso hacia mí.

—Wow. —Pone las manos en alto en señal de rendición— No hace falta ser hostil con el tipo que te ha salvado de uno o dos canallas anoche antes de cenar.

Le dirijo una mirada confusa y aflojo brevemente mi postura —¿Lobos canallas?

—Oh sí —el hombre camina a mi alrededor y coge un palo. Se sienta en un tronco frente al roble y atiza el fuego. No le quito los ojos de encima antes de acercarme a disfrutar del calor del propio fuego.

—Estabas dormida en ese acantilado después de destruir una decena de árboles en el valle. Naturalmente, viendo que estabas en una zona de mi territorio, vine a ver qué demonios creías que estabas haciendo, pero entonces le hablaste a la Luna como si la conocieras personalmente. Te observé hasta que gritaste, caíste al suelo y te desmayaste. Sin embargo, antes de que pudiera llegar a ti, había uno o dos canallas dando vueltas. Así que los eliminé rápidamente y te traje a mi guarida, aquí.

El hombre señala la zona en la que estamos. Me doy cuenta de que está camuflada con cientos de arbustos por todas partes y pequeños árboles que rodean la guarida y el gran roble del centro. Apenas hay nieve en la copa de los árboles así que deja pasar toques de luz solar.

Miro al hombre, luego al fuego. —Bueno.. Gracias por salvarme. Me disculpo por mi actitud amenazante, pero no por mis reflejos y defensa. Mi padre me educó para protegerme en un territorio desconocido antes que nada.

El hombre se ríe y me mira. —Lo entiendo. A mí me pasaría lo mismo si un desconocido me salvara, me diera su lugar para dormir. Luego fuera a cazar y lo cocinara todo para que me curara.

—Cuando lo pones así, parezco una perra —resoplé.

—Sólo estoy bromeando. —El hombre se ríe de nuevo—. Parece que no has dormido en ochenta y cuatro años. Y por lo que vi anoche, puedo decir que no has tenido las mejores semanas. ¿De qué tiene que preocuparse una pequeña cachorra como tú?

De repente recuerdo lo que pasó anoche y me agarro el pecho con fuerza. —Sólo... sólo...

El hombre lanza su palo al fuego. —No debería haber preguntado. No soy una persona cercana a ti. Perdóname.

Sus modales me hacen retroceder un par de pasos mentales cuando me permite escarbar en el ciervo antes de que él se acerque. Es inusual que un Alfa deje que un rango inferior coma antes que él. Las grasas y las ricas carnes con sangre son suficientes para satisfacer a mi loba y su hambre. Por eso, estoy agradecida.

Después de un par de momentos de silencio y de hurgar en los huesos del ciervo, finalmente pregunto —¿Cómo te llamas?

El hombre suspira con fuerza y cierra los ojos brevemente. Parece estar sumido en sus pensamientos antes de volverse hacia mí y decir —Me llamo Jake.

No pude evitar preguntar —¿De State Farm? —Jake sacude la cabeza e inmediatamente se ríe.

—Sí. De State Farm.

—¿De dónde eres?

Jake sonríe y me mira de reojo —De ninguna parte.

No tarda en llegar la hora de la media tarde. Jake me ha llevado a recorrer su territorio y me ha mostrado un par de sus lugares favoritos para cazar y los lagos con el agua más limpia.

—¿Vives aquí solo? —pregunto. Hacemos contacto visual brevemente, puedo ver la soledad oculta en ellos.

Jake se aclara la garganta y mira más allá del lago y hacia la maleza del otro lado. —Sí. Lo he hecho desde que tengo memoria.

—¿Y tu manada? —Sigo su mirada y detecto algo peculiar cuando las hojas comienzan a volar.

—Esa es una historia para otro momento.

—Gracias por todo lo que has hecho por mí. —Sonrío a Jake mientras atiza el fuego con su bastón. Después de intentarlo una y otra vez, no he podido sacarle nada más. Puede que haya tocado un nervio o dos pero no se lee en su cara—. Creo que debería dejarte ya, mis padres deben estar muy preocupados.

Hay un respeto tácito entre nosotros.

—Eres bienvenida cuando quieras, Luz de Luna. —Jake se levanta y extiende la mano— Si alguna vez tienes problemas, siempre serás bienvenida aquí.

Me despido de él a regañadientes un par de minutos después, en el límite de su territorio.

—Sigue recto hasta que veas el río gigante, luego síguelo hacia abajo y al final llegarás a donde quieres ir.

Jake asiente mientras salgo a correr. Mi adrenalina empieza a subir y puedo sentir cómo mis huesos empiezan a crujir y a remodelarse. Salto de un gran tronco de roble y aterrizo a cuatro patas.

Lynne está encantada de que la deje libre. Salta y se siente libre mientras el viento invernal fluye por su pelaje. Con toda su excitación, Lynne sabe que no debe desviarse del camino cuando nos encontramos con el río del que hablaba Jake.

Mi loba se toma su tiempo para disfrutar de las frescas aguas del manantial antes de trotar alegremente con la cabeza y la cola en alto. Como haría una verdadera Luna en un territorio desconocido.

No pasa mucho tiempo antes de que lleguemos a las fronteras de la manada. Lynne es bombardeada con guerreros y guardias del grupo que mi padre supervisa. Los fuertes lobos blancos de Landon y Riley están entre ellos.

—¡Lake! —La voz de mi padre es iracunda mezclada con alivio en el trasfondo— ¡Nos hemos preocupado mucho!

Lynne se inclina hacia mi padre en señal de respeto. Tiene las orejas dobladas hacia atrás y la cola apoyada en el suelo. Es su forma de disculparse, ya que ella fue la razón por la que huí del territorio.

—Lake Mavris. —El tono del Alfa resuena en el aire. Todos se detienen y presentan sus respetos a nuestro líder. Tanto los lobos como los humanos.

—He oído que has hecho pasar una noche llena de preocupación a todos los presentes.

Mi mente se contamina inmediatamente con la visión de mi compañero al lado de su padre. Su olor llena mi nariz. Mi sentido del olfato se multiplica por miles en la forma de Lynne.

Lynne no puede soportar verlo. Ella fuerza un doloroso cambio. Los huesos vuelven a crujir dolorosamente en su sitio y no puedo evitar soltar un ligero grito.

Mi cara se tiñe de rojo por la vergüenza mientras mi padre pone rápidamente el abrigo sobre mi cuerpo al volver a mi forma humana. Todos los lobos machos no apareados presentes aguzan las orejas y se fijan en mi vista. La mayoría se queda mirando mi cuello y no el resto de mi cuerpo.

—¿Dónde has estado? —El Alfa me mira, sin inmutarse por lo que acaba de ocurrir —Seguro que tienes una buena razón para abandonar el territorio de la manada.

Apoyo la cabeza en el suelo en señal de respeto. —Cierto asunto ha llevado a mi loba al estado de intranquilidad, Alfa. Necesitaba irme antes de que los humanos que asisten a la escuela me vieran transformarme.

—Seguramente podrías haber regresado al anochecer. —El Alfa da un paso hacia mí. Su mano se coloca bajo mi barbilla y levanta mis ojos para que los mire— Hija mía, ¿qué te preocupa?

Los lobos que nos rodean se mueven incómodos. Mi compañero se aclara la garganta. Es obvio que el Alfa no se ha enterado de lo que ha pasado entre su hijo y yo.

—Lynne está esperando ansiosamente la llegada de su compañero, Alfa. —Me cuesta decir mis palabras. Es como si fueran bloques de metal alojados en mi garganta—. Ver a todos los demás con sus compañeros la vuelve incontrolablemente celosa e injusta.

—Ya veo, bueno —el Alfa me da una palmadita en el hombro y se aclara la garganta—, tu compañero se mostrará pronto. Acabas de cumplir dieciocho años, es sólo cuestión de tiempo.

No puedo evitar el contacto visual con mi compañero. Su expresión es tensa, con los labios en una fina línea y los músculos de la mandíbula sobresaliendo. Sus llamativos ojos verdes insinúan una emoción.

—Lake... —Landon aparece detrás de mí y me aleja de la multitud. Vamos detrás de un cobertizo de suministros cercano que los guerreros utilizan para entrenar.

—Gracias —murmuro una vez que estamos lejos de la vista de casi todo el mundo. Mi corazón se acelera a estas alturas. Me lleva un minuto o dos recuperar el aliento.

—Déjame ver tu cuello. —Landon mueve el abrigo que mi padre me puso encima. Su rostro se vuelve sombrío y tenso—. Lo sabía.

Mi hermano gemelo maldice en voz baja y patea una piedra hacia el fondo del cobertizo. La confusión y la ansiedad inundan mi mente y mi cuerpo.

—Landon, ¿qué pasa? —le pregunto. Me ignora y vuelve a maldecir en voz baja.

—No es nada —responde Landon—. Vamos a limpiarte.

Han pasado un par de horas y por fin estoy en el calor de mi propio colchón. Dejo que mis edredones y almohadas me envuelvan en un estado reconfortante. Y por primera vez, en mucho tiempo, consigo dormir bien.

El despertador suena en mi oído y gimo. Una vez que le doy a la alarma, me levanto y me estiro. Lynne está aturdida, pero se siente mejor que ayer y anteanoche.

Enciendo la luz y bostezo. Mis ojos tardan un minuto en ajustar la luz y, una vez que lo hacen, es cuando lo veo.

Colocado en el lado izquierdo de mi cuello. Algo que nunca pensé que se colocaría en mi cuerpo.

Hay venas oscuras que sobresalen de él y está magullado. Las marcas de los caninos y la sangre seca. Mi piel no está cicatrizando como lo haría normalmente y hay evidencia de irritación por los anillos rojos que rodean las marcas de los dientes. Hay pus blanco que sale de la piel hinchada que la rodea.

La marca de la traición.