Marchiata

La sveglia suonò, e dovetti strappare l'auricolare dall'orecchio. Il volume era al massimo, cosa che non avevo notato prima di addormentarmi.

Guardai il mio telefono. Le 11 in punto. Sarebbero arrivati da un momento all'altro.

Mi alzai in fretta e furia e mi vestii con l'abito scelto con cura. Da lì, aspettai.

Il mio telefono suonò: mi stavano aspettando proprio fuori. Scesi dalle scale e superai la camera da letto dei miei genitori senza fare rumore.

Chiusi a chiave la porta d'ingresso nel modo più silenzioso possibile dietro di me.

Everly aveva già trovato la mia moto e me la passò mentre mi avvicinavo.

"Cos'è successo ai tuoi capelli?" sussurrò.

"Te lo dirò quando saremo più lontani da casa mia" le promisi.

"Pronta?" Chiese Archer.

"Pronta", sussurrai nella notte.

***

Le loro moto erano parcheggiati a circa mezzo miglio lungo la strada.

La moto di Everly era ordinaria come la mia, ma Archer aveva una moto con un motore rumoroso, e dovevamo fare attenzione a non svegliare nessuno.

Non avevamo fretta, e mi presi il tempo per godermi le stelle scintillanti che illuminavano il cielo scuro. Erano ancora meglio dal vivo che attraverso le fantastiche foto che avevo trovato online.

Archer spense la moto quando arrivammo a una piccola radura.

"Dobbiamo camminare un po' da qui", disse.

Everly e io mettemmo le nostre moto accanto alla sua e lo seguimmo fino alla cima della collina, dove potevo vedere un piccolo picnic allestito. Era bellissimo.

La piccola area era illuminata da lanterne e torce poste intorno al tappeto.

"Buon compleanno, Rieka", dissero simultaneamente.

"Questo è il posto migliore per osservare la luna", aggiunse rapidamente Everly. "Soprattutto perché la luna è così grande e luminosa stasera. La chiamano superluna".

Era vero. La luna era grande quella sera. Molto più grande di quanto avessi immaginato che potesse essere.

La dimensione era ipnotizzante, e dimenticai di guardare dove stavo camminando.

Il mio piede si impigliò in una radice e inciampai, ma Archer fu veloce e reagì prima che toccassi terra.

Mi afferrò il polso e mi salvò dall'orrore dei pantaloni rovinati e da un'abrasione. "Grazie", dissi, sollevata.

"So che sei eccitata, Rieka, ma magari guarda anche il terreno". Rise. Lo spinsi in avanti per aver riso di me, ma segretamente speravo che non avesse notato la mia faccia rossa.

"Allora...", disse Everly. "Ti va di parlarci del nuovo look?"

Archer si voltò e mi fece lo stesso sguardo interrogativo.

"Mia madre mi ha finalmente lasciato tingere i capelli come regalo di compleanno. Non che non mi piaccia il colore dei miei capelli, ma a volte attirano così tanta attenzione, e vorrei sapere com'è essere un po' normale…"

"Vi piace?" Chiesi e passai la mano tra le mie ciocche castane.

Archer si schiarì la gola. "Sono... sono belli, voglio dire... ero piuttosto curioso di vederli al chiaro di luna".

Potevo sentire il calore salire sulle mie guance per la seconda volta. "Davvero?" Cercai di dire senza sembrare agitata.

"Sì, ma ti stanno bene comunque".

Mi sentivo molto imbarazzata e senza parole.

Everly mi diede una gomitata sulle costole. Aveva un sorriso stuzzicante sul viso, e le sue sopracciglia si muovevano su e giù ripetutamente.

Sapevo cosa stava insinuando, ma tirai fuori la lingua per mandarla via. Lei scrollò le spalle ma mise da parte la cosa.

Archer gettò il sacchetto di cibo accanto al tappeto e si voltò a guardarmi di nuovo.

Mi fissò con i suoi occhi dorati. Mi ero convinta da tempo che qualcuno doveva averli scelti con cura per abbinare il loro colore ai suoi capelli biondi in modo così perfetto.

La luce della luna li faceva quasi brillare.

"Ammetto che in effetti assomigli molto a tua madre così", riconobbe.

"Non è la prima volta che lo sento dire, oggi". Ridacchiai.

"Mi piacevano ancora di più prima", lo sentii borbottare prima che prendesse qualcosa nella tasca della giacca.

"Buon compleanno", disse e tese una piccola scatola nera in mano.

Everly arrivò di corsa da dietro e quasi mi spinse sulle ginocchia di Archer. "Dovevamo portare dei regali!? Pensavo fossimo d'accordo di non farlo!"

"Mi dispiace, Everly", disse Archer con un sorriso storto. "Non ho potuto farne a meno quando l'ho visto".

Accettai il suo regalo e lo aprii. Everly allargò gli occhi quando lo vide.

Era una collana. Alla fine della lunga catena c'era una figura rotonda che rappresentava una luna piena come quella che potevo vedere davanti a me. "È bellissima, Archer. Grazie".

"Tieni", disse e allungò la mano. Gli diedi la collana e mi girai. "Ecco".

Lasciai cadere i capelli e mi girai in modo che potesse vedere.

"Ti sta bene", disse e sorrise. Arrivava quasi a metà del mio stomaco, ma era il regalo più bello che avessi mai ricevuto.

"Rieka! È quasi mezzanotte!" Gridò Everly. "Sei pronta a compiere diciotto anni?"

Respirai profondamente l'aria umida della notte. "Sarà il miglior compleanno di sempre", risposi con entusiasmo.

C'era silenzio. Tutto quello che potevo sentire era il vento e i miei amici.

"Siediti" disse Archer e diede una pacca al cuscino accanto a lui. Così mi sedetti e trovai una bella posizione.

Mancava meno di un minuto per compiere diciotto anni, ed ero lì con i miei due migliori amici. Niente poteva rendere questa notte migliore. Quasi.

Archer mise il suo braccio intorno a me e mi tirò più vicina, il che mi fece correre il cuore.

Everly mi mise la testa in grembo e fece indicare al suo telefono l'ora fino ai secondi, in modo da sapere l'ora esatta del mio compleanno.

A cinque secondi da mezzanotte, sentii Archer sussurrare: "Buon compleanno", e mi baciò la cima dei capelli.

Mi sorprese. Non aveva mai fatto niente del genere prima.

Stavo per girare la testa per guardarlo quando l'orologio segnò la mezzanotte. La mia testa esplose e tutto si oscurò.

Mi svegliai all'ululato di un lupo. Archer ed Everly erano entrambi in piedi sopra di me con uno sguardo preoccupato sui loro volti.

"Rieka! Riesci a sentirci?" Gridò Archer.

Mi misi a sedere. "Cos'è successo?" Chiesi e cercai di capire cosa fosse successo.

"Sei solo... svenuta" disse Everly.

La mia testa pulsava come se qualcuno mi avesse colpito con una mazza, ma senza il livido.

"Ti portiamo a casa, Rieka" disse Archer e mi aiutò ad alzarmi.

Raggiungemmo le moto e io andai a prendere la mia, ma Archer mi afferrò per la vita e sollevò il mio corpo sulla sua moto.

"Non pensarci nemmeno", disse. "Tu vieni con me. Non esiste che ti lasci guidare da sola".

"Ma...", mi lamentai.

"Tu vieni con me", ripeté lui, stringendo la sua presa su di me. Conoscevo quella voce, e sapevo che era stupido provare a discutere con lui di nuovo. Non avrei vinto quella battaglia.

Mi diede il suo casco e mi mise sul sedile dietro di lui.

Afferrai una piccola parte della sua maglietta per evitare di cadere, ma un attimo dopo mi prese i polsi e tirò le mie braccia intorno alla sua vita.

"Rieka", disse e mi guardò di nuovo. "Devi tenere duro".

Annuii senza guardarlo negli occhi.

Il mio viso era premuto contro la sua schiena calda, e mentre avviava la moto, potevo sentire i suoi muscoli lavorare sotto la camicia. Mi irrigidii e mi chiesi se lui potesse percepirlo.

Nessuno di noi disse nulla durante il tragitto verso casa. Archer fermò la moto nello stesso punto, a distanza da casa mia.

Mi tolsi il casco e glielo porsi. "Grazie", borbottai.

"Non preoccuparti", disse lui. "Sei in grado di camminare da qui da sola?" Annuii, e lui mi aiutò a scendere dalla sua moto.

Appena i miei piedi toccarono terra, le mie gambe scomparvero sotto di me.

"Rieka!" Archer gridò ed era di nuovo con me in pochi secondi.

Avevo il fiato corto e tutto il corpo mi faceva male. Cosa stava succedendo?

"Puoi restare qui, Everly? Io l'aiuterò a tornare a casa". Everly annuì con occhi preoccupati.

Prese una delle mie braccia e la mise intorno a sé in modo che potessi usarla come sostegno. I miei genitori non potevano saperlo.

"Archer...", sussurrai. Lui mi guardò. "Ti prego, non dirlo ai miei genitori". Potevo vedere la sua mascella contrarsi, ma non disse nulla. "Ti prego", implorai.

Per un attimo non ero sicura che mi avrebbe ascoltata, ma il suono del mio dolore fu sufficiente a farlo capitolare. "Te lo prometto. Ma se dovesse peggiorare, non credo di avere scelta".

"Grazie", sussurrai.

Mi sollevò tra le braccia per non farmi camminare per il resto della strada. Normalmente avrei rifiutato, ma in questo momento il mio corpo era così debole che riuscivo a malapena a camminare, anche con il suo sostegno.

Non ero mai stata malata. Neanche un giorno, in tutta la mia vita. Era molto innaturale per me sentirmi così.

Archer non poteva aiutarmi a entrare senza svegliare i miei genitori, così dovetti trovare la strada per le scale senza fare alcun rumore.

Finalmente raggiunsi il mio letto e non vedevo l'ora che i morbidi cuscini mi tenessero comoda e calda.

Il mio corpo e la mia mente erano esausti, ma i ricordi erano chiari come il giorno.

Potevo ancora sentire il calore del corpo di Archer. Le mie mani sul suo corpo muscoloso. Mi aggrappai a quel ricordo finché la mia mente non si arrese e andai alla deriva nel sonno.