Alba immortale

LEA

"Un altro gin tonic!" Liam biascicò, singhiozzando mentre sbatteva la mano contro il bar.

Sapevo che avrei dovuto interromperlo, ma era chiaro che stava passando un brutto momento e non spettava a me giudicare.

Gliene preparai un altro, con molta acqua tonica e lo passai attraverso il bancone.

Hector se n'era andato da circa trenta minuti e ora eravamo solo io e Liam.

Diedi un'occhiata al mio telefono. Sono quasi le tre del mattino…

Avrei chiuso presto, ma non avevo ancora il coraggio di cacciare via Liam.

Nonostante la sua crescente ebbrezza, mi piaceva la sua compagnia.

Avevamo parlato nelle ultime due ore e avevo scoperto che avevamo molto in comune.

Anche se una cosa su cui eravamo fermamente in disaccordo era il mio veganismo.

Il motto di Liam era: "se non sanguina, non vale la pena mangiarlo".

Trovammo un terreno comune nelle cose ovvie come l'arte, la musica e i film, ma quello su cui ero davvero in sintonia con lui era la boxe.

Ne ero affascinata fin da quando ero bambina. Forse perché mio padre era stato un pugile ed era l'unico dettaglio che conoscevo di lui.

Mamma non era esattamente loquace sull'uomo che sosteneva le avesse "rovinato" la vita.

Anche se sembrava cavarsela bene da sola di questi tempi…

Per quanto riguarda Liam, mi aveva detto che aveva una carriera stressante nel campo degli investimenti e che usava la boxe per scaricare lo stress.

I miei occhi si allargarono quando finì il suo drink in un unico, mostruoso sorso.

A quanto pare, beveva per ottenere lo stesso risultato.

"Cazzo", mormorò sottovoce. "Cosa devo fare?"

Non ero sicura se lo stesse chiedendo a me o se stesse semplicemente parlando da solo.

"Senti, non so cosa stai passando, ma domani vado in palestra", dissi, appoggiando i gomiti sul bancone. "Se vuoi fare qualche round di allenamento…".

Liam alzò lo sguardo verso di me e mi fece un mezzo sorriso. Mise la mano sopra la mia. "Sei davvero una bella persona, Lea. Veramente. Mi dispiace di essere un tale disastro. Mi rendo conto che questa non è la migliore prima impressione".

"Non preoccuparti", risposi, molto consapevole che la sua mano era sulla mia. "Tutti attraversiamo un momento difficile di tanto in tanto".

"Ho beccato la mia vecchia fiamma che faceva un pompino al mio migliore amico", disse Liam bruscamente.

"Oh… merda".

Non c'è da stupirsi che stesse bevendo l'intera scorta di gin del bar.

La sua ex ragazza doveva essere la più grande stronza del mondo.

Versai uno shot e, mentre Liam lo prendeva, lo bevvi io stessa.

"Questo lo prendo per te", dissi.

Liam si mise a ridere. "Grazie. Una vera amica".

A dire il vero, non ne aveva più bisogno. Guardai di nuovo il mio telefono. 3:05.

"Beh, odio dirlo, Liam… non devi andare a casa, ma non puoi restare qui…"

"Io non posso andare a casa", disse improvvisamente, la sua espressione si fece cupa.

Giusto, il tradimento.

Sospirai, sapendo che quello che stavo per fare era contro il mio buon senso.

"Andiamo, casa mia è proprio dietro l'angolo".

***

Tre passi nel mio appartamento e Liam era crollato di faccia sul mio divano ed era svenuto.

Probabilmente era meglio così.

Mi sentivo piuttosto ubriaca anch'io e, per quanto avessi cercato di forzare una connessione sessuale con Liam stasera, mi sembrava più che altro amichevole.

Non come Grace…

Non c'era niente di amichevole in quello che avevo provato quando mi aveva toccato.

Tremavo solo a pensarci mentre andavo in camera da letto e mi toglievo i jeans e la maglietta.

Quegli occhi color miele mi perseguitavano.

Mentre mi infilavo nel letto, strani graffi e grugniti provenivano dal soggiorno.

Era Liam?

Mi avvicinai con cautela alla porta e vi appoggiai l'orecchio.

Stava ansimando pesantemente, quasi…ringhiava.

~Che diavolo?growling

Il rumore di graffi aumentava mentre lo sentivo agitarsi.

Guardai i miei guantoni da boxe, appesi al gancio sulla porta.

Potevo difendermi se necessario, ma… speravo che non si arrivasse a tanto.

Aprii cautamente la porta e sbirciai nel soggiorno. "Liam?"

Si dimenava selvaggiamente sul divano, gemendo nel sonno.

"No… non voglio trasformarmi…"

Stava avendo un incubo. Mi precipitai al suo fianco e gli misi una mano sulla spalla, cercando di calmarlo.

"Liam, va tutto bene. Stai solo…"

"NO!" ruggì. Le sue dita mi sfiorarono il braccio e io gridai di dolore.

Indietreggiai e mi ritirai nella mia stanza, chiudendo la porta a chiave.

Avevo sempre sentito dire che non si dovrebbe cercare di svegliare qualcuno quando è sonnambulo. Si scoprì che questo valeva anche per il sonno violento.

Il braccio mi bruciava da morire e quando abbassai lo sguardo, rimasi senza fiato.

C'erano tre lunghi segni rossi che correvano lungo il mio avambraccio.

Sembravano quasi…segni di artigli?

Le unghie di Liam erano corte e curate… ma in qualche modo avevano lacerato la mia pelle.

Mentre mi lavavo il braccio nel lavandino e l'acqua rossa scorreva nello scarico, mi chiedevo…

Liam aveva mormorato che non voleva trasformarsi…

…Ma trasformarsi in cosa?

***

Mi ero svegliata con un mal di testa micidiale.

Dannazione, perché ho preso così tanti colpi ieri sera?

La testa non era l'unica cosa che mi faceva male questa mattina, però…

Abbassai lo sguardo e vidi i graffi rossi sul mio braccio.

Non ero ancora sicura di come fosse successo.

Mi alzai dal letto e mi misi frettolosamente dei vestiti prima di sbirciare nervosamente nel soggiorno.

Liam se n'era già andato. Ma aveva lasciato una bella sorpresa.

"Il mio divano!" Gridai, allargando gli occhi.

La pelle era ridotta a brandelli. Graffi e squarci in ogni cuscino.

Questo è quello che ho ottenuto per aver portato un estraneo ubriaco e sconvolto a casa per la notte.

La prossima volta mi sarei fatta gli affari miei.

Mi accasciai sul divano rovinato e sospirai.

Il mio divano si era dato più da fare di me ieri sera.

Gli occhi verde smeraldo di Liam e quelli color miele di Grace mi balenarono nella mente. Sentii un formicolio tra le gambe, specialmente quando pensai a Grace.

Credo che avessi solo bisogno di ammetterlo…

Ero sessualmente frustrata.

Entrai nella mia stanza e presi i guantoni da boxe dal retro della porta.

E conosco la cura giusta.

LIAM

Ero seduto in una tavola calda, sorseggiando un cappuccino e sperando che tutte le cattive decisioni che avevo preso ieri sera non tornassero a perseguitarmi.

Non posso credere di essermi quasi trasformato.

Avevo trattato il divano di Lea come un tiragraffi nel sonno.

Quando mi sono svegliato e ho visto il massacro dei cuscini del divano, ho capito che non potevo restare nei paraggi per cercare di spiegare.

Mi sentivo male perché lei mi piaceva davvero, e mi aveva ospitato per la notte quando ero troppo ubriaco per camminare.

Ma se avesse scoperto cos'ero veramente…

Un lupo mannaro.

Le conseguenze sarebbero state disastrose.

Era proibito per la nostra specie rivelarsi agli umani.

Normalmente, controllavo meglio le mie trasformazioni, ma la rottura con Jeff unita al troppo alcol era una combinazione letale.

Non avrei mai dovuto permettermi di essere così vulnerabile!

Con Lea…

O con Jeff.

Il mio telefono cominciò a ronzare in tasca e lo tirai fuori.

Parlando del diavolo…

Ero così incazzato che avrei potuto schiacciare il telefono in mano.

Quello stronzo stava cercando di fare la vittima adesso?

Dato che le unghie cominciavano a trasformarsi in artigli, capii che avevo bisogno di controllare la mia aggressività.

O meglio ancora…

Avevo bisogno di liberarla.

LEA

SBAM!

Presi a pugni il sacco con più forza possibile, cercando di liberare la mia frustrazione repressa.

Stavo finalmente iniziando a sentirmi un po' meglio. La boxe faceva sempre bene.

La palestra era per lo più vuota di mattina presto, ma era così che mi piaceva.

Presi a pugni il sacco più e più volte mentre ignoravo il rumore di fondo del conduttore del telegiornale alla TV nell'angolo.

Era meglio della terapia e, onestamente… più economico.

"Ehi, ti devo delle scuse", disse improvvisamente una voce familiare da dietro di me.

Mi girai e vidi Liam avvicinarsi. Nonostante fosse molto ubriaco ieri sera, sembrava ancora uscito da una pubblicità di Calvin Klein.

"Mi devi un nuovo divano", risposi, incrociando le braccia.

"Mi sembra giusto", disse lui a testa bassa. "I miei incubi possono essere un po'… intensi".

Non sto scherzando, cazzo.

"Ci stai a fare un paio di round?" chiese, facendo cenno al ring di boxe al centro della palestra.

"Certo, ma devo avvertirti…" Dissi, lanciandogli un'occhiata sorniona. "Ti tratterò nello stesso modo in cui tu hai trattato il mio divano".

I suoi occhi smeraldo si allargarono, e non potei fare a meno di ridere.

Liam stava per scoprire che cosa significava mettersi faccia a faccia con me.

Avrei potuto fare un gin tonic cattivo con un calcio in più, ma…

Il mio pugno era quello a cui doveva stare attento.

***

La tecnica di Liam non era terribile, ma gli ho comunque fatto ripulire il pavimento.

Probabilmente avrei dovuto andarci piano con lui, dato che stava affrontando sia una rottura che i postumi di una sbornia, ma era troppo divertente colpire qualcuno grande il doppio di me ed essere in vantaggio.

Quando Liam è andato alle docce, mi sono tolta i guantoni da boxe e ho passato le dita sui graffi sul braccio. Erano ancora freschi.

Un'intensa nota musicale alla televisione richiese improvvisamente la mia attenzione.

"Ultime notizie", disse un conduttore mentre leggeva dal gobbo. "Sara Jones, la ventiquattrenne scomparsa da venerdì, è stata collegata all'attacco di un animale nel parco Schmitz Preserve. La polizia dice che sembra che abbia fatto un'escursione da sola".

Il mio stomaco si attorcigliò quando apparve sullo schermo la foto di un campeggio.

Il terreno era coperto di sangue e la sua tenda era ridotta a brandelli.

"Le autorità dicono che stanno ancora cercando il suo corpo".

L'immagine successiva che apparve sullo schermo era un'impronta di una zampa grande come un guanto da baseball.

"Grandi impronte sono state trovate nel fango che circonda il campeggio della signorina Jones. La polizia ha emesso un avviso a tutti i potenziali escursionisti che visitano la zona…"

Ho guardato di nuovo i miei graffi e il mio cuore ha accelerato mentre il giornalista continuava.

"…State attenti ai lupi".