La regina nell'ombra

Ottant'anni fa il mondo era molto diverso per i lupi mannari. C'era una relativa pace tra tutte le specie: lupi, vampiri e umani.

Quella dei vampiri, storicamente, è sempre stata una specie affamata di potere. I loro scienziati hanno creato un chip impiantabile in grado di controllare un lupo. Ogni impianto è collegato a una capsula di argento liquido.

Se la capsula si rompe, l'argento fluisce direttamente nelle vene, uccidendo il lupo all'istante.

All'inizio, molti lupi sono morti in questo modo.

Il re alfa Armand, sovrano di tutti i lupi, si innamorò di una donna umana.

Vissero insieme, governando il regno dei lupi per dieci anni. Lei era amata quanto lui, apprezzata e ferocemente protetta dalla nostra specie. A nessuno importava che fosse umana, ma a lei sì.

Voleva essere immortale, voleva regnare al fianco del nostro re per sempre, ma questa era l'unica cosa che lui non poteva darle.

In questo mondo, lupi mannari si nasce. Non poteva trasformarla in un lupo mannaro.

Nella sua disperazione si rivolse al re dei vampiri, Remus. Lui la sedusse con la sua bellezza e con le cose che poteva offrirle. Poteva trasformarla in vampiro.

Le offrì la vita eterna, ma c'era un prezzo da pagare. Per l'immortalità, lei tradì Armand, intrappolandolo in modo che Remus potesse impiantare il chip.

L'attacco al re alfa causò il caos nella comunità dei lupi. I branchi si rivoltarono l'uno contro l'altro, incolpandosi a vicenda.

I vampiri approfittarono della situazione.

Molti lupi erano già stati catturati prima ancora che il consiglio degli anziani si rendesse conto di ciò che stava accadendo.

Abbiamo perso prima ancora di sapere che stavamo combattendo. Alla fine Remus uccise l'alfa Armand.

Ogni lupo, con o senza collare, sentì la sua morte nelle ossa. Il dolore per la sua perdita causò una resa di massa.

Il peso della sua morte fece sì che i lupi rimasti, quelli che lottavano contro i vampiri, perdessero la volontà di resistere; con il cuore spezzato e sconfitto, i lupi rimasti furono catturati e uccisi.

Da allora non c'è più spirito collettivo. Ci sono piccoli gruppi che si riuniscono in segreto per resistere, ma la maggior parte ha troppa paura, teme che l'intera specie verrebbe spazzata via se venissero scoperti.

In verità, non credo che le loro paure siano infondate. Chiunque venga accusato di ribellione viene giustiziato, non credo che il re esiterebbe a ucciderci tutti.

Mio padre è stato ucciso quando avevo quattro anni: aveva impedito a una guardia vampira di picchiare un lupo che a causa della stanchezza non aveva eseguito gli ordini.

Dopo la sua morte, le guardie fecero irruzione nella nostra casa, come spesso facevano quando un lupo si opponeva a loro, alla ricerca di prove di cospirazione o di attività illegali.

Mia madre fu uccisa per ostruzionismo, perché non fu docile e accondiscendente con loro. Sono stata cresciuta dal fratello di papà e da sua moglie.

Mio zio parla sempre dell'energia beta di mio padre. Era estremamente leale, disponibile e onesto fino all'inverosimile: era tutto ciò di cui un alfa ha bisogno.

I miei genitori sarebbero stati il braccio destro dell'alfa nel vecchio mondo.

Mia zia e mio zio lavorano di nascosto per salvare più lupi mannari possibile dal collare.

Non mi è permesso di contribuire, la chiamano "negabilità plausibile", anche se dubito che farebbe qualche differenza.

L'associazione con noti facinorosi è motivo sufficiente per un'indagine, che quasi sempre si conclude con la pena di morte.

Mi siedo in silenzio, in attesa che qualcuno mi dia istruzioni. Un ragazzo entra in cucina e si siede di fronte a me al tavolino.

Dico "ragazzo" perché è giovane, ma non ha l'aspetto di un ragazzo.

È alto e robusto, molto più grande di mio zio. È l'altro ragazzo che verrà esaminato stasera. Mi chiedo perché non sia venuto con Orin Killion.

"Questo è Alex Killion", dice mio zio prima di sedersi, "e questa è mia nipote, Elle".

Lo riconosco. Non ci siamo mai incontrati, ma l'ho visto per strada. La sua pelle olivastra e i suoi lunghi capelli scuri sono bellissimi.

Ha grandi occhi scuri, incorniciati da lunghe e folte ciglia. Il suo volto è serio, non alza nemmeno lo sguardo.

I capelli gli arrivano fino alle spalle e sono leggermente ricci. Si passa una mano tra i capelli e io arrossisco, come se in qualche modo mi avesse letto nel pensiero e sapesse che li stavo guardando.

I capelli sono un fattore importante nella nostra cultura. Sono considerati sacri, non li tagliamo. È un riflesso del nostro orgoglio per la nostra identità di lupo e di membri di un branco.

I miei capelli arrivano ben oltre la vita. Alex ha dei capelli bellissimi, è ovvio che se ne prende cura, che sono importanti per lui.

Mio zio si schiarisce la voce prima di guardarci con un'espressione seria. È quasi ora.