La regina dei licantropi

Carter mi teneva la mano e capii subito perché si fosse messo al mio fianco. Sapeva che io e Hunter ci eravamo baciati, della mia cotta per lui, e sapeva anche che sarei stata distrutta quando l'avrei visto.

I miei occhi non lasciarono la schiena di Hunter, mentre aiutava una ragazza mozzafiato a uscire dalla macchina. Uno sguardo a entrambi e sapevi che erano amici. Il mio cuore si è sentito come se si fosse frantumato in milioni di pezzi.

Il mio passo da lupo non era dovuto al fatto che Hunter fosse il mio compagno, ma perché Hunter aveva una compagna. C'era una grande differenza.

Le lacrime minacciavano di cadere, ma mi imposi di bloccarle. Hunter non doveva vedere quanto la cosa mi avesse colpito, dovevo essere forte.

Mi voltai a guardare Carter, che aveva un'espressione colpevole sul viso. Gli sorrisi tristemente e scossi la testa. Non era colpa sua, e non era neanche colpa di Hunter, davvero; non era possibile scegliersi il compagno.

Anche se questa era stata l'unica volta in cui avrei voluto fosse stato possibile. Vedere la persona che desideravi portare in giro la propria compagna e presentarla fu come ricevere una pugnalata allo stomaco.

Uno spreco dei miei quattro anni, seduta ad aspettarlo come una completa e totale idiota.

Hunter si stava facendo strada con la sua compagna. Il sorriso sul suo volto fu un altro colpo per me.

Avrei voluto che avesse avuto quel sorriso guardandomi, ma quello era riservato alla sua compagna, che non ero io.

Lasciai la mano di Carter e mi asciugai i palmi sudati sui jeans. Hunter stava presentando la sua compagna a Sai e Zoya; ora sarebbe toccato a me. Non potevo fargli vedere quanto fossi sconvolta.

Invece, sarei stata felice per lui, come tutti gli altri. Speravo di riuscire a superare questa presentazione senza piangere.

Feci un respiro profondo, mentre Hunter si avvicinava a me. Improvvisamente, i ricordi di noi quattro anni prima mi balenarono davanti agli occhi. Il suo splendido sorriso, quel bacio incredibile, le sue promesse.

Chiudendo gli occhi, sono uscita dal mio sogno ad occhi aperti. Quando li riaprii, Hunter mi stava sorridendo, non come era solito fare. Solo un sorriso amichevole, come aveva fatto con tutti gli altri.

"Aarya, vorrei presentarti la mia compagna, Lana Reed". Hunter fece un gesto verso la sua compagna.

"È un vero piacere conoscerti, Lana. Buona fortuna nel domarlo", scherzai.

Lana rise e disse: "Mi piaci! Sei divertente. Speriamo di poterci frequentare di più. Ho bisogno di più amicizie femminili".

Il mio stomaco si contorse alle sue parole; era così carina. Questo rendeva più difficile odiarla.

"Certamente. Mi piacerebbe uscire con te". Sorrisi. Accidenti a me e alla mia eccessiva educazione. Perché non potevo semplicemente dirle che non volevo uscire con lei?

Lana sorrise di rimando e la coppia si spostò lungo la fila. Carter se n'era andato e io ero rimasta lì in piedi, sola con i miei pensieri.

Zoya mi toccò delicatamente la spalla, facendomi sobbalzare. La guardai e scorsi la tristezza nei suoi occhi. Sospirai e scossi la testa.

Non volevo parlare e non volevo la sua compassione. Chiedevo solo di sedermi nella mia stanza e piangere, ma non potevo ancora andarmene.

Invece di seguire Hunter e Lana, mi concentrai su Carter, che stava parlando con i membri del consiglio.

Una volta finito di parlare con questi ultimi, si voltò a guardarmi, probabilmente percependo il mio sguardo, che era fermamente bloccato su di lui.

Si avvicinò a me e sussurrò: "Vai a casa, Aarya. Ti do il permesso. Non stare qui se ti rompi. Devi rientrare".

Lo guardai con le lacrime agli occhi e sussurrai con voce rotta: "Perché non me l'hai detto?"

Carter sembrava sconvolto. Si asciugò la lacrima vagante che gli era sfuggita.

"Oh, Smiley. Non sapevo come fare. Non volevo dirtelo per telefono o per lettera. Volevo dirtelo di persona, ma non ne ho avuto la possibilità. Mi dispiace tanto".

Sussultando, sospirai: "Non è stata colpa tua. Devo andare avanti, ma ho anche bisogno di un po' di tempo per venirne a capo".

Carter annuì con la testa, capendo quello che stavo dicendo. Mi baciò sulla fronte e mi girai, dirigendomi verso casa.

Sentii Carter dire alla mia famiglia e a tutti che mi aveva lasciata andare a casa perché ero stanca. Appena rientrata, mi precipitai al piano di sopra e mi cambiai, optando per abiti comodi.

Di solito indossavo la maglietta di Hunter ogni sera per andare a letto, ma la tirai fuori dall'armadio e la gettai direttamente nel cestino dei rifiuti. Non l'avrei più indossata; avevo perso ogni diritto nei confronti di Hunter, nell'istante in cui aveva trovato la sua compagna.

La sua compagna. Il mio cuore sanguinò ancora di più, sempre se fosse possibile.

Crollando sul mio letto, lasciai scendere le lacrime. Lasciai che bagnassero il mio cuscino, e piansi. Tutto questo strazio era un fardello troppo grande da sopportare per me.

Dopo tutto il tempo passato a desiderare un compagno, a volere quello che avevano i miei genitori, mi ritrovai a non volerne più uno. Non volevo che qualcuno mi amasse; ero a pezzi. Non volevo il dolore di avere un compagno.

Gli accoppiamenti dovevano essere una cosa magica, e io ci credevo con tutto il cuore, ma a quel punto non più. Gli accoppiamenti causavano dolore e tristezza. Chi voleva questo?

Le lacrime non cessarono, quando la mia famiglia tornò a casa. Sentii mia madre fermarsi fuori dalla mia porta e sperai che non entrasse.

Trattenni il respiro per fermare i singhiozzi. Se mamma mi avesse sentita piangere, non avrebbe esitato a entrare nella mia stanza.

"Tara, lasciala dormire. Domani dobbiamo iniziare presto", disse mio padre a bassa voce. Sentii i passi svanire e alzai gli occhi al soffitto. Papà aveva ragione, l'indomani si sarebbe cominciato presto. Avevo bisogno di dormire un po'.

Chiudendo gli occhi, mi persi nel mio mondo di sogni....

**

Un forte ronzio mi fece gemere, mentre mi giravo e spegnevo la sveglia del mio telefono. Oggi era il giorno del Ballo dei Licantropi.

Lo temevo, perché sapevo che sarei stata stanca. Speravo di potermi addormentare in macchina.

Sforzandomi ad alzarmi dal letto, mi vestii e rabbrividii quando vidi le borse sotto i miei occhi. Chiaramente, la notte precedente non avevo dormito bene.

Sospirando, mi preparai e mi truccai per apparire un po' più viva.

Quando scesi al piano di sotto, i miei genitori stavano bevendo le loro tazze di tè e Sai e Zoya stavano facendo colazione.

Improvvisamente quattro paia di occhi si voltarono a guardarmi e intravidi la stessa cosa in loro. Compassione.

Non volevo la loro compassione. Non desideravo altro che stare a letto e piangere tutto il giorno, ma sapevo che non sarebbe successo. Avevo bisogno di provare a Hunter e a me stessa che ero forte.

Mio padre mi passò una tazza di caffè e io sorrisi.

Mamma e Zoya parlarono di quanto il ballo sarebbe stato fantastico per me, dato che era la mia prima volta. Ero grata per tale distrazione.

Una volta mangiato, era ora di mettersi in viaggio. Salii in macchina, indossai subito le cuffie per ascoltare la musica e appoggiai la testa contro il vetro freddo.

Papà e mamma mi lasciarono sola mentre lasciavo che la musica mi trasportasse nel mio mondo. In poco tempo, il sonno prese il sopravvento, dando al mio corpo una pausa necessaria.

"Aarya, svegliati". Mia madre mi scosse delicatamente.

Mi stropicciai gli occhi assonnati e mi resi conto che eravamo in una stazione di servizio. Allungando le braccia, scesi dalla macchina. Zoya e Sai scesero dalla loro e mi salutarono.

"Vai a prendere qualcosa da mangiare e assicurati di andare in bagno. Ci restano ancora due ore", mi disse mamma, porgendomi dei soldi.

Sospirando, entrai in un negozio per prendere qualcosa da mangiare. Ero certa di avere un'espressione addolorata permanentemente dipinta sulla faccia, perché tutti mi guardavano per poi distogliere rapidamente lo sguardo.

"Smiley! O dovrei dire Scowly? Perché quel muso lungo?" Carter mi arruffò i capelli.

"Urgh, davvero? Perché i capelli?" Mi lamentai, spingendolo via e sistemandomi.

"Perché sono quattro anni che non riesco a farlo e la tua reazione è impagabile, come sempre". Carter ridacchiò.

Sgranando gli occhi, feci il giro del negozio, ma mi fermai, quando sentii la risata nauseante e dolce di Lana. Oh fantastico, l'ultima cosa di cui avevo bisogno era vedere Lana e Hunter.

"Andiamo, Smiley. Prendiamo velocemente del cibo", disse Carter dolcemente, portandomi nella direzione opposta nel negozio.

Presi un pacchetto con una barretta di cioccolato e una bottiglia d'acqua. Mentre ero in coda, sentii di nuovo quella risata. Erano dietro di me.

Respiri profondi, Aarya, respiri profondi. Tutto quello che devi fare è pagare e andartene. Non prestare loro attenzione, mi dissi.

Misi i miei oggetti sul bancone e alzai gli occhi, sentendo Lana ridere ancora una volta. Che diavolo le stava dicendo Hunter? A dire il vero, santo cielo, non volevo proprio saperlo.

Dopo aver pagato, mi precipitai fuori dal negozio, con un disperato bisogno di aria fresca. Volevo aspettare Carter, ma non volevo nemmeno rischiare di incontrare Hunter e Lana.

Decisioni, decisioni. Ovviamente scelsi l'opzione migliore, ossia quella di andare alla macchina ed evitare di vedere Hunter e Lana.

Fortunatamente, papà era già in macchina. Sorrisi mentre salivo sul sedile posteriore. Mi ritrovai a guardare fuori dal finestrino e così vidi Hunter e Lana.

Anche dando loro solo un'occhiata, sembravano decisamente quella coppia di innamorati che tutti odiano. Quelli che si scambiano sempre effusioni in pubblico e infastidiscono tutti.

Hunter aveva il braccio sulla spalla di Lana e la stava baciando sul collo, in pubblico! Se io potevo vedere, allora anche tutti gli altri potevano farlo. Lana sembrava divertirsi, però.

Feci una smorfia e, allo stesso tempo, stabilii un contatto visivo con Carter, che aveva i conati di vomito dietro di loro. Questo mi fece ridere. Lui mi sorrise, vedendomi ridere, e fece finta di tagliarsi la gola.

Almeno sapevo di non essere l'unica a odiare quella scena.

Quando la mamma tornò in macchina, papà ci disse che ci restavano poco meno di due ore. Erano già le 11 del mattino, quindi saremmo arrivati all'una circa.

Mentre papà iniziò a guidare, io passai la prima ora a mangiare il mio cibo e a leggere il libro che avevo messo in valigia. Niente più romanzi d'amore per me, questo era un emozionante giallo. Decisamente più adatto a me.

La seconda ora mi addormentai di nuovo. Probabilmente fu stata una buona cosa; avevo bisogno di dormire prima del Ballo dei Licantropi di quella sera.

Mamma mi svegliò, quando arrivammo all'hotel. Carter si avvicinò alla nostra macchina e sorrise quando mi vide strofinarmi gli occhi, per scacciare via il sonno.

"La bella addormentata finalmente si sveglia", disse, porgendomi la mano.

Presi la sua mano e gli dissi: "Di' quello che vuoi. Avevo bisogno di dormire, altrimenti non sarei stata in grado di sopravvivere stanotte".

"Anch'io avevo bisogno di dormire, ma no, ho dovuto fare quel dannato viaggio in macchina fino a qui", si lamentò mentre entravamo nella reception dell'hotel.

Risi alla faccia di Carter e aggiunsi: "Beh, dormi un po' dopo il check-in".

"Allora, Smiley. Stasera, sii la mia accompagnatrice al Ballo dei Licantropi. Non posso immaginare di andarci con un'altra. Tu sei l'ossigeno che respiro, il...", disse Carter drammaticamente.

Gli diedi un colpetto scherzoso: "Ok, signor Drammatico. Abbassa i toni. Credo che verrò con te".

"Bene. Se avessi detto di no, ti avrei costretto comunque". Carter mi fece l'occhiolino e raggiunse i suoi genitori, intenti a fare il check-in.

Ridacchiai per quanto fosse sciocco. Carter stava facendo un buon lavoro per distrarmi, e sapevo che era il motivo per cui si stava comportando più stupidamente del solito.

Mentre camminavo verso i miei genitori, le mie orecchie si soffermarono involontariamente sulla conversazione di Hunter e Lana.

"Non vedo l'ora di prendere la nostra stanza. Voglio solo strapparti questi vestiti di dosso", disse Hunter.

"Non dire così! Ti possono sentire tutti", esclamò Lana.

"Lascia che sentano. Non mi interessa. Voglio solo metterti in mostra stasera al ballo", rispose Hunter.

Scuotendo la testa, mi concentrai su qualsiasi altra cosa. Mi sentivo come se mi fossi intromessa nella loro conversazione privata, ma mi bruciava in ogni caso.

Hunter chiaramente non ricordava cosa era successo quattro anni prima, o non gli interessava. Era felice ed era andato avanti.

Il mio piano era di andare con Hunter quella sera, perché nel mio mondo dei sogni, pensavo che saremmo stati compagni. Avrei dovuto trovarmi nella posizione di Lana, ma non era così.

Prima me ne fossi resa conto, tanto meglio sarebbe stato per me.

Sospirando, mi diressi verso i miei genitori, che mi consegnarono la chiave della mia stanza. Grazie a Dio ne avevo una, perché in quel momento stavo cercando con tutte le mie forze di non far scendere le lacrime.

Papà e mamma erano su un piano diverso, così mi diressi da sola al mio. Mamma mi avvertì di iniziare a prepararmi alle 16, perché le macchine sarebbero venute a prenderci alle 19.

Zoya e Sai erano sullo stesso piano dei miei genitori, quindi ero sola su quel piano.

La fortuna era finalmente dalla mia parte, perché Hunter e Lana non erano sul mio piano. Zoya mi inviò un messaggio appena entrai nella mia stanza, dicendomi che erano al suo piano.

Anche Carter mi scrisse, chiedendomi a che piano fossi e, naturalmente, era al mio.

Disfeci rapidamente i bagagli e misi il telefono in carica. Le immagini di Hunter e Lana mi ossessionavano.

Erano le due del pomeriggio, dovevo fare qualcosa prima che i miei pensieri mi consumassero. Andai in bagno e mi spogliai, aprendo la doccia.

Quando entrai nella doccia calda, le lacrime iniziarono a scendere. Non si fermavano, e decisi di lasciarle cadere. Avevo bisogno di togliermi questo peso dallo stomaco. Mi lasciai annegare nelle lacrime e nel dolore.