I Lupi del Millennio. Speciale di Natale

SIENNA

"Ne vuoi un altro?" La cameriera mi chiese, facendo cenno al mio bicchiere di mimosa vuoto.

"No, grazie".

"Ne prenderà un altro" disse Selene, interrompendomi e sorridendo alla cameriera.

Mi girai accanto a me verso il punto in cui Aiden era seduto, dandogli un'occhiata da So-che-sarò-ubriaca-prima-del-pomeriggio.

Lui allungò la mano sotto il tavolo e mi strinse il ginocchio e, mentre guardavo la cameriera riempire il mio bicchiere con altro liquido arancione, mi dissi che dovevo smettere di preoccuparmi.

Poteva essere il giorno prima di Natale e potevano esserci ancora un milione di cose che dovevo fare prima della festa, ma non importava. Ciò che importava era che ero a un brunch con il mio compagno, mia sorella e il compagno di mia sorella ed eravamo tutti felici e in salute.

E, oh sì, non era un male che i mimosa fossero dannatamente buoni.

"A noi", disse Selene, sollevando il suo bicchiere pieno in aria per un brindisi.

"A noi", Aiden, Jeremy e io rispondemmo in coro, facendo tintinnare i nostri bicchieri.

Avrei voluto poter scattare un'istantanea di questo momento nella mia mente, per poterlo ricordare per sempre. Avrei voluto riprodurlo ogni mattina, appena sveglia, per ricordare a me stessa quanto fosse stato bello.

"Ehi, Aiden. Hai deciso cosa farai con l'Alfa del Millennio?" Chiese Jeremy, interrompendo i miei pensieri.

"L'Alfa del Millennio?" Ripetei, lanciando un'occhiata ad Aiden. "Cosa c'entra lui?"

Vidi Aiden stringere gli occhi a Jeremy, dandogli un'occhiata strana. Ero così confusa, cosa stava succedendo?

"Pronto? Aiden?" Dissi.

Aiden sospirò. "Sì, Raphael verrà al ballo di Yule. L'abbiamo appena scoperto".

"È una notizia incredibile!" Esclamai.

Era sempre eccitante quando l'Alfa del Millennio arrivava in città: non solo la sua reputazione era piuttosto alta e rendeva chiaro quanto fosse un uomo interessante e figo, ma era anche un nostro amico. Qualcuno che ci piaceva vedere.

Solo che la faccia di Aiden non sembrava affatto felice. Anzi, sembrava piuttosto infastidito dall'intera faccenda. "Cosa non mi stai dicendo?" Gli chiesi dolcemente, appoggiandomi a lui.

Ma prima che potesse rispondermi, Jeremy urlò dall'altra parte del tavolo. "Hai un incontro con lui prima del ballo, giusto?"

Il mio viso perse colore.

Il mio sorriso evaporò lentamente.

Prima del ballo.

Ma la nostra festa era prima del ballo.

La festa per la quale avevo sgobbato, passando ore e ore ogni giorno per renderla perfetta. La festa che avevo pianificato nella mia testa da quando io e Aiden ci eravamo accoppiati per la prima volta, la festa che finalmente si sarebbe tenuta, dopo tutto questo tempo.

Non sapevo se fossero le informazioni a sorpresa o i mimosa, ma la mia mente stava girando. Un'ondata di nausea mi colpì e sapevo di dover lasciare il tavolo. Dovevo andare in bagno, avevo bisogno di spazio. E forse di vomitare.

Aiden mi raggiunse mentre mi alzavo, ma io lo evitai e attraversai il ristorante, dirigendomi verso il bagno in fondo al corridoio. Quando ci arrivai sana e salva, espirai, spruzzandomi l'acqua fredda sul viso.

La porta si aprì e apparve Selene. "Oh, tesoro", disse lei, capendo esattamente cosa stava succedendo nella mia testa senza che io dovessi dire una parola. Mi abbracciò e mi lisciò i capelli.

"Cosa devo fare?" Le chiesi.

"Non lo so. Ma adesso andiamo a fare shopping".

SELENE

Quando entrammo nella nostra boutique preferita, sapevo che era proprio quello di cui Sienna aveva bisogno per tirarsi su. Ero stata sua sorella abbastanza a lungo da sapere che quando voleva qualcosa, riversava ogni singolo grammo di sé per ottenerlo.

Significava che era successo anche per questa festa. Aveva lavorato per questo ogni secondo di ogni giorno. Assicurandosi che ogni minimo dettaglio fosse perfetto. L'ultima volta che ero stata a casa sua, avevo trovato un quaderno pieno di 30 diverse varianti di ricette dello zabaione.

La ragazza non scherzava quando si trattava di Natale.

Quindi avevamo bisogno di portare la sua mente su qualcos'altro, il prima possibile. Quando ero nello spirito natalizio, niente mi dava la stessa pace di aiutare mia sorella, specialmente quando si trattava di moda.

La guidai verso il retrobottega, dove le scarpe erano allineate su ogni parete. "Siediti", la istruii, indicando la poltrona viola di peluche che sembrava più un trono che una normale poltrona, quando ci stavi sopra.

Sienna si sedette e io la aiutai a togliersi l'enorme giacca. Poi mi accovacciai di fronte a lei, in modo che i nostri occhi fossero allo stesso livello, e la fissai. "Togliti quell'autocommiserazione dalla faccia in questo dannato istante, Sienna Mercer-Norwood".

La sorpresa le riempì il viso e poi si lasciò scappare una risatina.

"Bene", approvai. "Ora, visto che i mimosa non sono abbastanza forti per tirarti fuori da questo buco, passiamo al prossimo gradino della scala. Le scarpe". Girai la testa in modo da guardare tutte le belle scarpe in mostra.

C'erano tacchi a spillo, stivaletti, stivali alti, décolleté, c'erano anche sandali, nonostante fosse dicembre sulla costa orientale.

Quando mi voltai verso Sienna, lei stava ancora scrutando le pareti. Bene. Le diedi ancora qualche secondo, poi la afferrai per le spalle e le lanciai uno sguardo intenso. "Punta il dito", le ordinai.

E lei lo fece.

Indicò un paio di tacchi a spillo bordeaux. Alti sette centimetri, con un cinturino classico e una punta morbidamente appuntita, erano classici e moderni allo stesso tempo. Erano alla moda, divertenti ed eleganti, ed erano perfetti per Natale.

Li presi dall'espositore e mi avvicinai alla commessa. "Prendo un 40", le dissi, dirigendomi verso il registratore di cassa.

"Non puoi comprarle per me, Sele…"

"Stai zitta", interruppi Sienna quando arrivò accanto a me. "Sono il tuo regalo di Natale. Buon Natale", le sorrisi.

Lei mi tirò in un abbraccio. "Grazie!" Esclamò nel mio orecchio. "Sono perfetti. Anche se tutto il resto non lo è".

"Al diavolo tutto il resto", le ricordai. "L'unica cosa che conta siamo noi. E le scarpe".

"A noi", disse lei, facendo eco al mio brindisi di prima.

"A noi".

SIENNA

Il nostro giro di shopping non era finito al negozio di scarpe, tutt'altro. Avevamo visitato una mezza dozzina di negozi, finché il mio abbigliamento non era cambiato dalla testa ai piedi.

"Cazzo, Sienna", esclamò Selene da un metro davanti a me. I suoi occhi viaggiavano su e giù per me e la sua bocca era spalancata.

Potevo sentire un po' di tepore salire alle mie guance e, anche se essere fissata in questo modo mi aveva sempre messa un po' a disagio, quando fischiò per rimarcare la sua opinione, dovetti ridere.

"Smettila, Selene".

"Voglio dire, Dio, dannazione", continuò, ignorandomi. "Tu sei una dea. E io sono un genio".

Abbassai lo sguardo sul vestito. Selene conosceva davvero la moda e aveva scelto il look perfetto, proprio per la festa di Natale e il ballo del ciclo di quest'anno.

Era di velluto nero ed era un capolavoro. Era un numero aderente con un collo a lupetto che metteva la mia scollatura in piena mostra e mi avvolgeva comodamente intorno al resto del corpo, finendo un paio di centimetri sopra le mie ginocchia.

"Vieni qui. Guardati", mi disse e io mi avvicinai a lei, guardandomi nello specchio a figura intera di fronte a noi. Mi lasciai sfuggire un sussulto, non potei farne a meno.

Il velluto nero risaltava sulla mia pelle pallida, facendomi sembrare luminosa. E accanto alla stoffa nera, spuntavano le mie lussureggianti ciocche rosse.

Controllai i miei piedi, fissati nei nuovi tacchi a spillo bordeaux che mi aveva appena comprato, e non potei fare a meno di realizzare che tutto sembrava... perfetto.

Può sembrare perfetto, mi ricordai, ~ma non lo è.~

Aiden non ci sarà.

Sospirai e Selene notò subito il cambiamento d'umore. "Cosa c'è?"

Guardai mia sorella, sapendo che lei vedeva sempre attraverso di me. "Vorrei solo che Aiden potesse venire alla festa. Voglio il mio compagno al mio fianco".

Selene annuì. "Ma lo vedrai al ballo di Yule, vero?"

"Credo di sì".

Selene mi afferrò le mani. "Sorella, ti amo infinitamente, lo sai. Ma il Natale riguarda tutti quelli che ami. La festa riunirà tutti e vedrai Aiden solo un paio d'ore dopo. Non stressarti, ok? Sei troppo sexy per essere stressata".

Le sorrisi, lasciando che la saggezza delle sue parole mi travolgesse.

Forse stavo facendo la drammatica. Forse tutto si sarebbe risolto per il meglio.

***

Quando mi misi a letto quella sera, Aiden non era ancora tornato dal Rifugio del Branco. Immaginai che avesse avuto una tonnellata di preparativi dell'ultimo minuto per il ballo di Yule da finire prima del giorno successivo

E anche se il cambio di programma all'ultimo minuto non era l'ideale, non potevo certo biasimarlo. Stava solo facendo il bravo Alfa.

Sospirai, tirando il cuscino su cui dormiva più vicino a me. Aveva il suo odore e se non potevo coccolare l'uomo che amavo, coccolare il suo cuscino sarebbe stata la cosa migliore.

Tutto era pronto per il giorno successivo: avevo decorato l'albero, finito i segnaposto e sistemato i mobili. Il catering era pronto e i baristi erano confermati. La festa sarebbe stata perf... beh, no, non sarebbe stata perfetta senza Aiden.

Ma sarebbe stata dannatamente vicina alla perfezione.

Mentre mi addormentavo, sentii un sorriso che mi riempiva delicatamente il viso. Un sorriso a cui non dovevo nemmeno pensare.

Perché in quella notte prima di Natale, anche in una casa vuota, in un letto vuoto, sapevo di essere circondata dall'amore.

Il sesso?

Quella era un'altra storia e sarebbe stata riscritta il giorno successivo, dopo che il caos del ballo di Yule fosse finito. Io e Aiden saremmo stati finalmente insieme, senza essere interrotti da liste di cose da fare o stress dell'ultimo minuto.

Calore o non calore, avremmo bruciato il fuoco della nostra passione fino a notte fonda.

Ma per il momento, l'amore sarebbe dovuto bastare.

E l'amore era tutto qui. A riscaldarmi dall'interno in questo inverno freddo e nevoso.