FMI: Il principe delle profondità

"Camila?" Il suono riecheggia meravigliosamente nella mia mente. Riesco a sentire la voce e sembra quella di un angelo.

Sono morta, me ne rendo conto.

"Terra a Camila!"

È strano.

Perché Dio dovrebbe usare un tono così duro?

Sono nei guai?

Il panico mi assale.

"Non voglio essere insensibile, ma dobbiamo rispettare il programma. Riesci a sentirmi, bambina?"

Bambina?

Non è… Dio.

È una donna piuttosto autoritaria.

Apro gli occhi e si sprigionano scintille di luce che assomigliano ai diamanti che un tempo avevo in mio possesso.

Possiamo ancora desiderare la vendetta anche dopo la morte? Sarò tormentata in eterno dal tradimento di Lucas? Camminerò per i vicoli della città, ululando con il vento alla vigilia della mia brutale morte?

Adolescenti ingenui si vestiranno come me per Halloween, drappeggiati con i gioielli rubati e con un coltello che spunta dallo stomaco. Sangue finto ovunque.

Il nuovo fascino della mia morte avrebbe preso piede come un incendio. Hollywood si accorgerà della sconvolgente leggenda e vorrà monopolizzare la miniera d'oro.

La mia triste vita diventerebbe improvvisamente un successo, facendomi guadagnare la fama definitiva che ho sempre desiderato!

Che ironia.

"Se fosse stata più lenta, sarebbe morta".

Sbatto le palpebre e vedo le facce che mi guardano dall'alto in basso.

Ma. Che. Diavolo.

Sono all'inferno?

Il mio cervello sta facendo cilecca.

"Ahh, eccola. Vedi? Non è cerebralmente morta come pensavi", disse la voce di quell'uomo.

L'uomo del vicolo.

Questo significa che non sono… morta. Penso.

Guardo una bella donna con i capelli d'argento che mi guarda con aria di rimprovero.

"Sei sicuro? Sembra un po' lenta. Eseguirei di nuovo le scansioni di Brian".

"Mi scusi", mi viene da dire mentre la mia voce si spezza. "Non sono morta, vero?"

Dove diavolo sono?

L'uomo del vicolo mi aiuta a sedermi e mi guardo intorno. Mi gira la testa. Mi trovo in un ospedale asettico, con un bianco quasi accecante dovuto alla tecnologia virtuale. Sento una bellissima voce di donna elettronica parlare in sottofondo.

Guardo l'uomo e noto i suoi occhi blu brillanti che mi guardano e mi studiano.

"Dove mi trovo?" Sussulto, con il cuore che batte forte.

Sto respirando.

Sono viva, quindi?

"Bella domanda", dice e si toglie qualcosa dalla spalla, poi torna a guardarmi. "Sei appena stata operata ed è andata molto bene". Mi fa l'occhiolino. "L'abbiamo tagliata per bene".

Mi afferro subito la pancia nel punto in cui il coltello sporgeva.

Nessun dolore.

"Lei è un medico?"

Ride e fa un cenno alla donna che gli sta accanto. "Penso che siamo pronti per il briefing. Le sue scansioni sono chiare. Ci vediamo con le ragazze tra cinque minuti".

La donna sospira e mi guarda con un sorriso sornione, poi si volta per andarsene con tre uomini in nero che la seguono. "Siamo in ritardo di un giorno e io odio essere in ritardo", mi dice alle spalle.

"Lei odia essere in ritardo", dice lui con un occhiolino.

È l'FBI?

Mi stanno trattenendo?

"Chiamami Pierce".

"Pierce", ripeto, facendo un bel respiro e calmando le pulsazioni. "Perché non sono morta? Sei dell'FBI?"

"Dell'FMI, non FBI. Abbiamo il miglior staff medico dell'universo", dice e si avvicina a me.

"Sarò schietto perché penso che tu possa sopportarlo. Al momento non sei più sul pianeta Terra. Questo posto, in altre parole, non è più il Kansas.

"Ora sei nella quinta dimensione e lavorerai per la Fata Madrina Inc. Per i prossimi tre mesi. Pensa a questo come a uno speed date estremo".

"Fata Madrina…" Mi interrompo. "Mi ricordo che l'hai detto".

"Impressionante, visto che hai perso il cinquanta percento del tuo sangue quando sono arrivato da te". Mi rivolge un'occhiata severa. "Questo è reale, Camila. È un'opportunità che non si ripeterà mai più nella tua vita".

Mi guardo intorno.

La mia mente rifiuta tutto questo, ma…

Ma sono viva e quest'uomo ha ragione: stavo per morire. Nessun volo per la vita avrebbe potuto salvarmi così velocemente. Una ferita come quella era un colpo mortale e Lucas lo sapeva.

Non mi avrebbe dato la possibilità di vivere se qualcuno mi avesse trovata.

A meno che non fosse accaduto un vero e proprio miracolo.

"Vedo che ci stai pensando e posso già dire che sarai più aperta della maggior parte delle mie Beniamine.

Sei una sognatrice e questo mi piace di te. Sogni sempre cose più grandi e migliori, al di là delle tue possibilità". Si mette in bocca un sigaro e lo accende, sbuffando mentre mi fissa.

Deglutisco e mi guardo intorno con nuovo stupore. "È tutto vero? Sei sicuro che non sono morta?"

Lui ride, il fumo gli esce dalla bocca. "Al contrario, mia cara. È qui che inizia la tua vita".

I miei occhi si allargano. "Perché sono qui? Cosa vuoi da me?" Mi guardo intorno nella stanza sterile. "E cosa ho firmato?"

"Ti piacciono i giochi?"

Lo guardo con diffidenza. "Certo. La vita è un gioco".

Un gioco che ho giocato male.

Mi sorride e quel sorriso, lo so, nasconde un significato segreto.

"Beh, questo è il gioco definitivo. Dovrai competere contro altre cinque donne in questa gara di ′vita′. Tutte voi sarete agenti della FMI", continua guardando la mia espressione incuriosita.

"Ripensa alla tua infanzia. La Fata Madrina, come sapete da quando siete cresciuti, parla di amore, di sogni che si realizzano, giusto?"

"Beh, sì", rispondo. "È una finzione".

"O forse no?"

Lo fisso. "Stai dicendo che lei è reale?"

"Esatto". Tira una boccata dal suo sigaro. "Non proprio nel modo in cui la conosci da bambina, ma è una che fa miracoli, sì".

Rido. "Mi stai prendendo in giro. La donna stronza che era qui prima?"

Mi lancia un'occhiata secca. "Quella stronza ha il potere di realizzare i tuoi sogni. Io mostrerei un po' di rispetto".

Chiudo gli occhi.

È una follia.

"Il premio finale è il vero amore".

Apro gli occhi per fissarlo. "Il vero amore?"

Come quello che ho avuto con Lucas?

Mi viene da vomitare.

Lui alza le spalle. "Il bacio del vero amore tiene in riga l'universo, cambiando i cuori dei potenti. Tiene a bada il male e fa spazio alla compassione: un'ondata di empatia come una reazione a catena".

"Il bacio del vero amore mette in riga l'universo? Come? Ci sono altri mondi là fuori?" Sbuffo.

"Migliaia".

Il mio cuore ricomincia a battere.

Capisco che è serio, il che mi fa impazzire.

Deglutisco. "Quindi… cosa? Siamo tutte in competizione per lo stesso uomo? Una competizione? Siamo in The Bachelor?"

"In un certo senso, sì".

"Non voglio un uomo", sbotto. "Non so se sai come sono quasi morta o meno", dico, "ma gli uomini non sono in cima alla mia lista in questo momento".

Pierce alza le spalle. "Lo pensavo anch'io. Molte donne vengono qui pensando proprio questo, ma lasciami dire che non ne ho ancora vista una che non abbia cambiato idea".

"Io non sono come le altre donne".

"Ma conosco il tuo punto debole", dice. "Faccio i compiti a casa".

Stringo gli occhi.

"Ricchezza. Fama. Vuoi la ricchezza senza dover rubare o fingere di essere qualcuno che non sei", mormora lui, che mi vede troppo.

Il mio accento diventa sempre più marcato quando sono irritata. "Forse, ma in che modo questo implica un uomo?" Me ne esco, sentendo la mia rabbia salire.

"Beh, hai la possibilità di far innamorare di te un principe, il che ti porterebbe a diventare una regina o qualcosa del genere. Sono sicuro che puoi capire dove voglio arrivare".

"Un principe…" Mi allontano, la mia mente vaga.

Dovrebbe essere ricco, molto ricco, per essere un principe.

L'astuto felino che è in me ha appena aperto gli occhi.

"Oh sì, un principe è l'obiettivo principale. Un principe molto ricco".

Non mi interessa l'uomo.

Ma mi interessano diamanti, oro e uno stile di vita sfarzoso.

L'artista della truffa che è in me non può resistere.

"Ci sto".

Pierce fa l'occhiolino. "Lo immaginavo. Ecco il bello: devi vincere per ottenerlo".

"Allora vincerò".

Un gioco da ragazzi.

Questa volta non mi farò accecare dall'amore.

***

Sono seduta in una stanza gigante con altre quattro donne. A quanto pare, una se n'è andata.

Le donne sembrano scioccate, ma tutte abbiamo bevuto questa bevanda rosa scintillante e ora ci sentiamo meglio. Rilassate. Non sull'orlo di un crollo mentale.

Se avessero voluto avvelenarmi, non avrebbero perso tempo a salvarmi la vita.

Sento l'adrenalina scorrere nel mio corpo mentre cerco di immaginare in cosa consisterà questo gioco.

Rido, coprendomi la bocca.

Mio padre si starà rivoltando nella tomba, proprio in questo momento.

Tutti i dubbi che mi attanagliavano sono ormai svaniti. Mi viene mostrata una tecnologia avanzatissima che va ben oltre qualsiasi cosa io abbia mai visto.

Me ne sto seduta in silenzio, cercando di non dare di matto e di non farmi rimproverare di essere ancora pazza.

Un'ondata di euforia mi attraversa.

L'impossibile è possibile.

"Signore", dice Pierce mentre lo schermo virtuale alle sue spalle mostra un mondo blu, con nuvole che si muovono intorno a esso, "riceverete maggiori dettagli più tardi. Questa è solo una breve panoramica della destinazione e dell'obiettivo maschile".

Obiettivo maschile. Mi viene quasi da ridere.

Che schifo.

Parliamo di cose migliori, come l'oro, forse.

Guardo la donna con i capelli argentati raccolti in cima alla testa in uno chignon. Indossa un abito nero scintillante e scarpe rosse, in tinta con il rossetto.

È splendida.

Elegante in quel modo francese.

Si tocca il petto e si mette gli occhiali da vista. "Pierce, devi fare in fretta".

Lui annuisce e ci guarda tutti. "Ho già parlato con ognuno di voi. Come probabilmente avrete capito, tutto questo è molto reale". Fa una pausa. "È emozionante!" Indica il mondo alle sue spalle.

"Questo è il pianeta di Valturn. Ora, questo mondo è molto fantastico, quindi fate attenzione. A volte abbiamo mondi che rispecchiano molto da vicino la Terra, altre volte sono più alieni. Questo è un pianeta pericoloso e pieno di energia magica".

La fata madrina prende la parola.

"Siamo già stati qui in passato con una missione di successo e possiamo farlo di nuovo. Questo è un pianeta d'acqua". Ci guarda dall'alto. "La massa terrestre di questo pianeta è grande quanto gli Stati Uniti. Tutto il resto è acqua".

I miei occhi si allargano.

Un pianeta d'acqua?

Non sono sicura di come la penso.

Continua. "Ci sono due razze principali, oltre ad altre più piccole. Le Valchirie e le Ninfe dell'Acqua. Le Ninfe dell'Acqua hanno un aspetto umano, ma possono respirare nell'acqua".

"Sirene?" chiede una donna asiatica seduta in prima fila. I suoi lunghi capelli neri sono setosi e ha un bel viso. Molto carina, penso.

Prima hanno detto dei nomi, ma ero troppo scioccata per ricordarne qualcuno. Credo che il suo nome fosse Sun Hai o qualcosa del genere.

"No, Sun, non hanno né coda né branchie. Possono elaborare l'ossigeno attraverso la pelle, che cambia colore".

"Strano", sento dire da qualcuno.

Sun è accigliata. "Quindi vivono nell'acqua? Come fanno a parlare?"

Pierce ridacchia. "Non vivono in acque libere. Fate attenzione.

"Hanno una città sotto l'acqua che è priva di acqua. Preferiscono respirare aria e il loro palazzo sotterraneo è straordinario, pieno di ricchezze. Hanno alleati terrestri che li visitano continuamente.

"Ho visto la sala del trono principale: le finestre sono alte dieci piani e permettono di vedere il profondo blu dell'oceano".

"Devo andarci in vacanza", mormora la Fata Madrina mentre fissa il suo foglio. "È davvero stupefacente".

Sembra davvero fantastico. Devo darmi un pizzicotto.

Sento un sacco di ooh e ~ahh~.

Mi sto emozionando e riesco a immaginare tutti i gioielli e le sete. Regina Camila, tutti si inchinano davanti alla sua grandezza. Nascondo il mio sorriso.

"Anche le Valchirie terrestri hanno città meravigliose. Le vaste isole tropicali sono uno spettacolo da vedere, non fraintendetemi". Pierce lancia un'occhiata alla Fata Madrina.

"Parliamo velocemente della missione prima di dividerci e tirare fuori la Ciotola del Destino".

Schiarendosi la gola, la Fata Madrina inizia: "Signore, Poseidone Iphanthei è il re del regno dell'acqua ed è sposato con la potentissima Kalypso Syrinx.

"Questo è il secondo matrimonio di Poseidone. La sua prima moglie è stata uccisa dalle Valchirie, causando un cattivo sangue". Fa una pausa come se stesse leggendo, accigliandosi.

"Thetis Iphanthei è il nostro uomo, gente. È il figlio di Poseidone e della sua prima moglie. Thetis sta diventando molto cupo a causa della gelosia e della rabbia".

Pierce interviene.

"Signore, abbiamo bisogno che facciate la vostra magia su Thetis. È l'erede al trono, ma c'è un dramma familiare di cui verrete informate più tardi. Soprattutto a causa del fratellastro di Thetis, Raine Syrinx, che è anche il consigliere del re".

Sono sul filo del rasoio ad ascoltare.

Thetis?

"La coppa del destino!" Pierce applaude mentre tutti si mettono in fila.

Mi acciglio.

Cosa?

"Pssst. Dai… Ti sei persa un sacco di informazioni. Ne abbiamo parlato ieri, mentre ti stavamo aspettando", sussurra una bionda minuta che assomiglia a Kristen Bell.

"Mettiti in fila. A questo punto scopriremo quali saranno le nostre posizioni".

"Cosa? Posizioni?" Chiedo e mi metto dietro di lei, con le braccia incrociate sul mio camice bianco da medico. Guardo tutte le ragazze e noto che sono di gran lunga la più formosa. Spero davvero che a questo principe piaccia, altrimenti sono fregata.

Ho un sedere a J e un seno che si affloscia un po' a causa delle sue dimensioni. Sorrido. Ma la mia pelle abbronzata è stupenda se ricoperta di diamanti… nessuno può contestare questa valutazione.

Il mio corpo è stato pensato per i video rap su yacht da milioni di dollari. Non per le ninfe dell'acqua… sirene… qualunque cosa siano.

"È tutto frutto del caso. Qualunque sia la posizione che il destino sceglierà per te, quella sarà la tua posizione per i prossimi tre mesi", mi sussurra.

"Oh, merda", mormoro. "Quindi non possiamo scegliere di essere una principessa?"

Lei ride. "No".

Il terrore mi assale.

Non voglio essere un'infima persona.

Non posso ottenere un principe essendo una schiava o qualcosa del genere.

Mi mordo il labbro mentre la prima ragazza mette le mani nella ciotola. Si chiama Crystal e sembra molto nervosa, con la pelle pallida. Ha l'aspetto della ragazza della porta accanto, con capelli castani e un viso carino.

Sullo schermo si legge: Famiglia reale dell'Impero di Zebia - Valchiria.

Pierce annuisce. "Sono il clan che ha ucciso la moglie di Poseidone. Ma non scoraggiarti, stanno lavorando a trattati di pace".

Crystal annuisce.

Sembra una posizione di merda in cui trovarsi.

La prossima è una ragazza di nome Joniqua Hodge, che sembra giamaicana. Una ragazza più formosa come me. Mette le mani nella ciotola.

Aspettiamo tutti.

Sullo schermo appare la scritta: Attivatore dell'Impero della Luce di Poseidone.

Sembra felice e Pierce le fa un piccolo applauso.

La prossima è Sun Hai. e sembra la più sicura di sé. Si vede che è una concorrente agguerrita.

Sullo schermo si legge: Impero di Poseidone - Famiglia reale.

La Fata Madrina annuisce con la testa. "Sun, questa è una posizione da premio".

Posso dire che le altre ragazze non ne sono felici. L'espressione di Sun dice tutto, quella stronza arrogante.

Non so ancora cosa ne penso di questa coppa del destino.

Amanda di fronte a me si gira e mi fa un debole sorriso prima di andare a mettere le mani nella ciotola. Mi sento nervosa per lei e mi si contorce lo stomaco.

Sullo schermo si legge: Impero di Gaya - Forza aerea leggera.

Tiro un sospiro di sollievo.

Pierce batte le mani. "Una posizione molto eccitante. L'Impero di Gaya è il più grande alleato della Ninfa. Si coprono le spalle a vicenda".

Deglutisco mentre mi avvicino alla ciotola e vedo l'inquietante acqua metallica. Pronuncio una preghiera silenziosa: Per favore, non rendermi schiava.

Ti prego. Ti prego.

"Camila".

"Bene", dico, e metto le mani nella sostanza. La sensazione è fredda e strana, mi fa formicolare le braccia.

Il mio cuore batte forte.

Per favore…

Sullo schermo si legge: Impero di Gaya - Famiglia reale. Promessa sposa del principe Brayja.

Non riesco a credere a quello che sto leggendo, il sollievo mi assale.

Sposerò un principe?! L'eccitazione esplode in me al solo pensiero. Dovrò chiedere se possiamo rimanere nella posizione in cui siamo. Chi se ne frega di questo Thetis.

Pierce sembra pensieroso. "Interessante. Brayja è molto vicino alla famiglia delle Ninfe. Come ho detto prima, l'Impero di Gaya è un loro stretto alleato. Credo che Brayja sia l'amico più fedele di Raine e il più odiato da Thetis".

E allora?

Sto per sposare un principe!

Avanti con la prossima fase, baby!