La principessa dei draghi

SUMMER

Una scossa attraversò il mio corpo, una corrente elettrica brillava nel suo sguardo che mi fece drizzare i capelli sulla nuca. Cosa stava facendo lì?

Le implicazioni si fecero strada, un colpo di martello alla mia tranquillità.

C'è un Drago nel cortile.

Mi guardai intorno, la mia bocca improvvisamente secca. Tutte queste persone erano in pericolo.

Era lì per me?

Cominciò ad avvicinarsi, i suoi occhi non lasciarono mai i miei. Si muoveva tra la folla come uno spettro, la morbidezza dei suoi passi era ultraterrena.

Doveva essere lì per me. Mi aveva vista nella foresta.

Dovevo andarmene da lì. In questo modo nessun altro sarebbe stato coinvolto in qualsiasi incubo in cui mi fossi trovata.

Mi voltai verso Culling. Sembrava percepire il mio panico, la sua espressione uniforme si trasformò in una di preoccupazione. Disapprovava che io colpissi Wilkins? Scossi la testa.

A chi importava?

"Stai bene, principessa?" chiese, il ritratto della preoccupazione.

"Sto bene, mi sento solo un po' giù di corda", dissi, forzando un sorriso. "Penso che mi ritirerò nelle mie stanze per la notte. Grazie per avermi accompagnata, Re Culling. Mi sono divertita molto". Le parole uscirono dalla mia bocca mentre mi allontanavo.

Culling mi guardò andare via e potevo dire che non mi credeva del tutto. Non mi fermò, comunque, e gliene fui grata.

Non volevo il suo sangue, o quello di chiunque altro, sulle mie mani, quella sera.

Mi feci strada tra la folla, guardandomi alle spalle. Non potevo più vedere Dane, ma potevo sentire il suo sguardo su di me.

Come un topo che fugge dall'ombra di un falco.

"Summer!" Maddie corse verso di me, un cupcake mezzo mangiato nel suo piatto. Il mio cuore andò in tilt.

"Vai a cercare Re Culling, Maddie", la esortai. "Ho sentito che ti stava cercando".

Con uno strillo di eccitazione, lei se ne andò e io potei respirare un po' più facilmente.

Corsi su per la grande scalinata verso le mie camere il più velocemente possibile, il maledetto vestito e i tacchi ostacolavano i miei movimenti.

Strappai la porta della mia camera da letto, chiudendola dietro di me. La mia stanza era vuota. Nell era già andata a godersi la festa.

Grazie al cielo.

D'impulso, mi girai e chiusi la porta a chiave. Risi, per metà in preda all'isteria. Come se una serratura potesse fermare un Drago. Tuttavia, mi sentivo un po' più sicura.

La mia sicurezza durò dieci secondi quando iniziai a vedere una nebbia nera che si faceva strada sotto la fessura della porta. Girò intorno alla mia stanza per un momento, ispezionando apparentemente lo spazio. La nebbia si fondeva davanti a me nella forma di un uomo, incombente, minaccioso e molto, molto nudo.

"Non stavi indossando dei vestiti?" Sbottai, con la faccia rossa.

Dane si limitò a fissarmi, il suo sguardo accese un fuoco dentro di me. Il mio cuore batteva disperatamente contro la mia cassa toracica, chiedendo di essere lasciato uscire per saltare dalla mia finestra, visto che il mio corpo era troppo codardo per farlo.

Si voltò e sbloccò la mia porta, aprendola per raccogliere il groviglio di vestiti sul pavimento.

"I miei vestiti non possono appannarsi con me", spiegò. La sua voce era il rombo di un tuono, il sussurro della seta. Portava un potere incredibile, ma era morbida all'orecchio. Come l'acciaio avvolto nel velluto.

Chiuse la porta dietro di sé ancora una volta, il click morbido della serratura riecheggiò con una finalità che mi fece fare le capriole allo stomaco.

Ero intrappolata, sola nella mia stanza con un Drago.

Mi sorrise e il mio cuore quasi si fermò.

Come poteva essere così sexy?

"Il fatto che io sia nudo ti mette a disagio?" Si avvicinò.

Sì.

"No", dissi.

"Bene", disse lui, gettando i suoi vestiti oltre me e sul mio letto. "I vestiti sono così restrittivi. Mi chiedo perché voi umani vi preoccupiate di metterli". Il suo sguardo vagò sul mio vestito. Senza dubbio stava immaginando come sarei stata senza.

Mi sentii stringere al suo sguardo, una calda vampata di eccitazione che correva lungo la mia schiena.

Oh Dio...

Si avvicinò ancora di più. Abbastanza vicino che potevo sentire il suo profumo inebriante. Abbastanza vicino da poter sentire il calore intenso che si irradiava dal suo corpo.

Mi costrinsi a fissarlo, la mia bocca era una linea torva di determinazione. Non gli avrei lasciato vedere che ero terrorizzata.

Anche se le mie ginocchia vacillavano.

"Cosa vuoi?" Forzai.

I suoi occhi si oscurarono, passando da quell'incantevole blu-verde a un seducente nero pece.

"Voglio te..."

DANE

"... per fermare la folle caccia ai Draghi del tuo regno", finii.

La guardai mentre lasciava uscire il respiro che aveva trattenuto, ascoltando il frenetico battito del suo cuore.

Era una gioia da stuzzicare.

Da torturare.

Guardai il delizioso colore rosa delle sue guance, la curva morbida del suo collo...

Un posto perfetto in cui affondare i miei denti.

Cominciai a camminare intorno a lei. Lei continuava a guardare avanti, con il mento rivolto verso l'alto in un'inclinazione di sfida. Sorrisi, lasciando uscire un soffio morbido sulla sua nuca, divertito dal suo tentativo di controllare il brivido che le correva lungo la schiena.

"Il tuo stupido re continua a darci la caccia. A intrappolarci". Mi avvicinai al suo fianco, ringhiando nel suo orecchio. "A schiavizzarci".

Completai il mio giro e mi trovai di nuovo davanti a lei, ma la sua espressione era cambiata. Non era più provocatoria, caparbia. I suoi occhi brillavano di preoccupazione, le sopracciglia delicate si annodavano in segno di frustrazione.

"Mi dispiace tanto", sussurrò. "Odio quello che sta facendo mio fratello. Vorrei poterlo fermare".

"I desideri non sono abbastanza, principessa".

Lei si accigliò, aprendo la bocca per replicare.

"Nemmeno disattivare una o due trappole nel cuore della notte".

Le sue parole morirono sulle sue labbra. Potevo vedere la sua mente turbinare dietro quei suoi occhi luminosi.

Fummo in silenzio, per un po'. I suoni della festa arrivarono dalla finestra, il rumore degli umani ignoranti che prosperavano mentre i miei parenti marcivano nelle loro celle.

Non per molto.

"Cosa dovrei fare allora?" chiese.

"È ovvio. Ferma la conquista del tuo re". Alzai un sopracciglio verso di lei. "Avevo l'impressione che tu fossi una ragazza intelligente".

I suoi occhi si strinsero verso di me, un fuoco che si accese dentro di lei.

"Come?" Forzò la parola a denti stretti.

"Questo è un problema tuo, non mio".

"Cosa?" Incredula, quasi urlò. "Questo è il nostro problema. Sto cercando di trovare una soluzione. Aiutami".

"Oh, ma io ho già una soluzione, tesoro". Feci il singolo passo necessario per chiudere la distanza tra noi, prendendo il suo mento tra le dita e inclinando il suo viso verso il mio. I miei occhi si fissarono nei suoi e lasciai che tutto il mio veleno, tutta la mia malizia, colasse in un sussurro mortale.

"Sono il Signore dell'Orda di Dusk. Prenderò il mio esercito di Draghi e farò piovere fuoco su questo tuo piccolo regno".

Guardai il sangue defluire dal suo volto. "Le tue deboli mura di pietra non ti proteggeranno. I tuoi eserciti saranno ridotti in cenere. Tutto brucerà. Tutti moriranno".

I suoi respiri arrivavano in rantoli poco profondi, i suoi occhi erano sbarrati dalla paura.

Ma non paura per sé stessa.

Paura per la sua casa.

Paura per la sua gente.

Come è bella in questo momento.

Le abbracciai il viso con la mano.

"Ho visto la tua compassione per la mia specie. Ho osservato i tuoi sforzi da lontano. Quindi ti do questa possibilità". Mi allontanai da lei, facendomi strada verso la sua finestra. "Agisci presto, principessa. Non sono famoso per la mia pazienza".

E con un turbine di nebbia, me ne andai.

SUMMER

Rimasi radicata sul posto per un momento in più. Come se fossi ancora nella sua presa.

Che comandava.

Che consumava.

Aspettai finché non fui sicura che se ne fosse andato, finché il battito del mio cuore non rallentò a un ritmo normale. Aspettai che il mio respiro rallentasse, che la mia mente smettesse di turbinare nella mia testa, che le mie ginocchia smettessero di tremare.

Poi feci la mia mossa.

Diedi un calcio a quei maledetti tacchi alti e indossai i miei stivali da equitazione. Strappai la porta, scendendo le scale il più velocemente possibile senza destare sospetti.

I Draghi stavano arrivando e ci avrebbero uccisi tutti.

Non volevo altro che raggomitolarmi sul mio letto e piangere. Gettare le lenzuola sulla mia testa e disperarmi.

Ma non avevo tempo per quello.

Avevo un regno da salvare.

Mi feci strada al chiaro di luna, prendendo il percorso circolare verso i recinti del Drago. Superai di soppiatto l'unica guardia di pattuglia, la maggior parte di loro era di guardia per la festa. Aprii le grandi porte, chiudendole ancora una volta dietro di me per essere inghiottita dall'oscurità.

I miei occhi impiegarono un momento per adattarsi alla penombra.

Crudeli strumenti di tortura pendevano dalle pareti. Pozze scure di sangue secco e salmastro macchiavano il pavimento. La puzza di decadenza e abbandono permeava l'aria.

E lo sguardo del Drago d'oro bucava l'oscurità, guardandomi con un occhio vigile.

Lo fissai di nuovo, una determinazione feroce mi riempì.

"Ti porterò fuori di qui", promisi.

Il grande Drago alzò leggermente la testa al tintinnio delle catene.

"Ma prima mostreremo loro che quello che stanno facendo è sbagliato". Mi guardai di nuovo intorno al recinto, marchiando a fuoco questa scena orribile nella mia mente. Quanto fosse svilente tutto ciò.

"Ho un piano".