Il guinzaglio del drago

Hazel

Un anno dopo...

È la fine del nostro turno di lavoro in miniera e Pirouette svuota il liquore di mia produzione nelle tazze di tutti. Compresa la mia.

Anche se sono cresciuta sapendo che era contro il mio modo di fare, oggi ho ceduto.

Perché è il mio compleanno. Ho vent'anni, l'età in cui sarei arrivata all'ascensione ufficiale come vera Regina dell'Apogeo.

Tutti sono ubriachi nel profondo del nuovo pozzo.

La parte più pericolosa e instabile del Fahrenheit sono i nuovi tunnel. È l'unico posto in cui possiamo avere una privacy marginale dalle guardie.

Le probabilità che i nuovi pozzi crollino sono... Ah, una su quattro? Quindi è anche eccitante rischiare!

Rischieremo la morte per festeggiare?

Vorrei che avessimo la scelta di dirlo.

Sono abituata a questa realtà, in cui non ho nulla sotto il mio controllo.

Il gruppo di venti persone si è assopito, il nostro spazio per festeggiare è una via stretta.

Sto riposando accanto a Pirouette e al suo ragazzo quando sento un urlo.

"NO! No! No... No...!"

L'urlo rimbomba verso di me, è un animale?

No, è un uomo.

Scuoto Pirouette, ma lei sta dormendo con la testa nascosta nel collo del suo ragazzo. Anche Wiley dorme profondamente e nessun altro ha sentito il grido.

Controllo le teste e tutti i membri del gruppo sono addormentati per la profonda stanchezza.

Mi sdraio sulla roccia, pronta a ignorare l'urlo, quando all'improvviso mi si aprono le narici.

Mi alzo immediatamente.

Per andare alla ricerca di quell'odore.

Cosa diavolo è?

Sento un odore che sa di notte o di un antico vino di lusso. È come un avvertimento, ma non una minaccia. No, è un segnale.

Inspiro profondamente fino a sentire il sapore del ferro sulla lingua.

Sangue?

Annuso di nuovo l'aria mentre mi muovo.

Perché ha un odore così seducente quando è chiaramente pericoloso?

Forse il mio primo sorso di liquore mi ha dato alla testa. Ci si può ubriacare dopo un solo sorso? Pirouette e Wiley hanno riso, così come il resto dei partecipanti alla festa, ma io non ho bevuto altro.

Raggiungo la fine del nuovo pozzo, che non è molto distante, e sento un brusco respiro in uno dei vecchi pozzi di roccia morta; vicoli ciechi senza valore nella grigia roccia piatta.

Aspetto al bivio per vedere se sento il tintinnio della cintura di una guardia nelle vicinanze.

Il silenzio è totale fino a questo punto del Fahrenheit, quindi decido che è sicuro indagare.

Percorro lo stretto pozzo morto finché non si allarga e trovo l'uomo abbattuto.

Che strano.

Lo riconosco prima di quanto lui riconosca me: il gigante scioccato si tira indietro per guardare la mia intrusione in modo confuso e io rimango indietro per osservarlo.

Il gigante è seduto in un angolo, con l'avambraccio incastrato tra una roccia che si è chiusa in una fessura del pozzo.

È stato stupido da parte sua. Le rocce si muovono molto qui sotto.

Noto che Korserath non è più uno schiavo mentre lo osservo da lontano.

Dopo un anno, quest'uomo indossa pantaloni di pelle nera e il mio sguardo si concentra su questo.

Al contrario, io indosso una gonna bianca annerita e una fascia di stoffa nera per i miei seni, che comunque sono piccoli. Almeno sono alta. E mentre i suoi capelli sono neri, i miei sono bianchi.

Korserath non mi fa paura. È bloccato, quindi lo guardo e gongolo un po' con gli occhi.

Un uomo bloccato è tuo e puoi farne tutto ciò che vuoi.

Tra cui rubare.

E vedo qualcosa che voglio.

Non i pantaloni.

La spada.

Alla sua cintura.

Una spada nera, ultraterrena, di media lunghezza, ma con una lama spessa.

Korserath non dice una parola; mi osserva senza respirare come una specie di uomo trasformato in pietra.

Il suo strano comportamento non fa scattare alcun campanello d'allarme nella mia mente. Dopotutto, è molto, molto bloccato.

Ma ha anche un buon odore, che proviene dalla sua bocca e dal suo corpo.

Mi chino in avanti e mi avvicino di un passo, sussurrandogli: "La notte è pesante sulla tua mano?" Lo prendo in giro perché posso farlo.

"Io sono la notte", dice Korserath, ma non mi fa sentire le parole ad alta voce.

Tocca la mia mente.

Ma non importa se riesce a leggere i miei pensieri.

Dal momento che è bloccato.

Mi chino sulle sue caviglie, un po' avidamente, mentre le sue gambe sporgono.

Sento il cuoio che indossa e le mie dita tremano al suo tocco morbido.

Respiro in modo così tremante che quasi svengo.

È da quattro anni che non sento qualcosa di così morbido e regale come il cuoio! Ed è reale!

Poi mi concentro sulla spada al suo fianco, inguainata. Quasi sbavo per la vicinanza dell'arma.

"Vieni a prenderla". La voce profonda e stridente di Korserath mi sfida senza nemmeno un sorriso.

Non sono stupida. Lui può leggere la mia mente, ma io posso imparare.

E sono troppo tentata dalle sue labbra, dure nonostante il rossore del sangue, dal fatto che è un uomo bello e pericoloso e che è anche bloccato.

E quell'odore. Dalla sua bocca. La notte.

Se potessi assaggiare quel fuoco oscuro...

Mi avvicino al suo braccio e lo distraggo con il mio tocco, mentre con coraggio mi siedo sulle sue cosce e lo guardo negli occhi. Siamo a pochi centimetri di distanza.

L'altra mano è appoggiata a destra, libera, ma nessun uomo potrebbe uccidermi con una mano sola, visto che io ne ho due libere.

Korserath mi sorride un po' e io mi avvicino al suo viso, un mezzo respiro dalla sua bocca mentre lo guardo negli occhi.

Più mi avvicino e più vedo che il nero è in realtà un rosso scuro, ma l'odore della sua bocca... Ora lo respiro direttamente.

"Mmm", gemo in modo un po' incontrollato. È come un incubo ricoperto di lussuria.

Tengo gli occhi chiusi mentre bacio Korserath, ormai troppo tentata da tutto questo. Quest'uomo pericoloso, così completamente bloccato, qui per me. Quasi come un regalo.

"È il mio compleanno", gli dico a bassa voce mentre allungo le mani e le premo ai lati del suo collo, sentendo il suo battito regolare. Il suo cuore batte così ~lentamente.~

Korserath non ricambia il mio bacio, ma io vorrei che mi desse qualcosa di più.

Mi sto quasi perdendo in uno stato di trance, quando mi ricordo di rotolare di lato e di alzarmi in piedi finché sono ancora lucida.

Mi perdo volentieri nei passi di danza che non dimenticherò mai.

Roteo su una mano mentre l'altra afferra l'impugnatura della spada e poi atterro in piedi.

Troppo facile per questo mio corpo allenato.

Ora sto impugnando la sua spada rubata, scura e scintillante, e la sua mano non è abbastanza vicina per afferrare la mia caviglia. Tenta di strapparmela e io tiro un calcio alla sua mano con le dita dei piedi.

Lo ignoro mentre cammino all'indietro tenendo in mano la spada perfettamente pesata.

Ho ottenuto quello che volevo.

E sono innamorata. Di questa cosa bellissima.

Mi esercito in alcuni passi di danza con la spada, agitando la lama in alto e intorno a me mentre giro verso il basso e torno dritta, tenendola sopra la testa, per poi abbassarla lentamente verso l'uomo intrappolato.

Korserath non è più calmo.

Anche se è bloccato nel suo angolo, vedo che ogni muscolo è diventato teso.

Il gigante criminale è completamente confuso da come sono riuscita a derubarlo.

Sono meglio addestrata di lui nella grazia. Più di quanto possa mai esserlo un uomo.

Sorrido mentre si sforza di estrarre di nuovo il braccio mentre mi avvicino.

"Devi solo sputarci sopra", gli dico mentre mi avvicino per sputargli sul braccio. "Sopravviverai". Sarai solo un po' più povero.

Me ne vado. Passo davanti a lui e mi pavoneggio, incantata dalla spada in mio possesso.

La nascondo immediatamente.

Lasciando Korserath alle spalle.

Sono appena uscita dal cunicolo quando sento il suono graffiato e profondo di un animale assassino nella mia testa.

"Buon compleanno".

Vengo quasi inghiottita dalla rabbia di quelle parole, mentre mi prende in giro con un profondo sarcasmo. Penso che sia finita.

Finché Korserath non aggiunge: "Vuoi la libertà?"

Ovviamente.

"Allora vieni via subito con me".

Anche se fosse vero, che ha una via d'uscita da qui... Ah, come se mi possa fidare di uno stupratore condannato a cui ho appena rubato.

"No", rispondo. "~Non se ne parla~".

"Ti farò un buco nel petto e ti brucerò il cuore mentre ti ruberò la mente quando ti metterò di nuovo le mani addosso, farfallina".

È un tono che non sembra una minaccia vuota.

"Brucia da solo", dico al di sopra delle mie spalle. "Con il tuo gemello, ovunque sia. Ricordo che siete entrambi criminali. Scegliere la miniera non può essere l'opzione peggiore. Sopravviverò".

"Non c'è niente di peggio di un Devorex incazzato, tesoro. Mi hai derubato".

Parla di se stesso in terza persona? È proprio egocentrico. Oppure...

"Tu sei Korserath", dico.

Ride ad alta voce, e alle mie orecchie arriva l'eco del pozzo morto.

"Io sono Korserath? HA! E tu sei al sicuro".

Non riesce a smettere di ridere, sembra così profondamente divertito.

D…

No, non può essere.

Ho appena rubato.

A quello più violento e pazzo.

Quello era Devorex. E non mi piace. Avevo fantasticato solo sull'altro.

Ora ho baciato quello a cui ho dato un pugno in faccia. E ora l'ho anche derubato.

Non va bene.

Corro di nuovo verso i letti del pozzo, creando la maggior distanza umanamente possibile tra noi. Potrei perderlo prima che lui trovi me.