L'Alfa del Millennio

30 ottobre 2017

Lumen

Eve

Il lupo di guardia era proprio dietro di me.

Sapevo di essere veloce. La mia speciale composizione genetica, mescolata alla magia che avevo guadagnato durante i secoli di vita, mi aveva resa una delle più veloci del mondo.

Ma un lupo mannaro in forma di lupo era difficile da battere. E questo, in particolare, era più atletico di un tipico lupo.

Avevo visto la sua spilla. Faceva parte della squadra di sicurezza personale dell'Alfa del Branco della Costa Occidentale.

Non aveva senso.

Cosa ci faceva il personale di sicurezza dell'Alfa a sorvegliare il perimetro?

Le migliori guardie di sicurezza del branco di solito erano tenute nel Rifugio del Branco, non nel profondo della foresta.

L'unica spiegazione era che il branco stava aspettando qualcuno. Qualcuno estremamente importante o estremamente pericoloso.

E Gabriel, l'Alfa della Costa Ovest, aveva incaricato una delle sue guardie di tenere d'occhio il loro arrivo.

Sentii un ringhio. Era proprio dietro di me.

Un artiglio si allungò e mi toccò la spalla. Unghie affilate scavarono nella mia giacca di pelle.

Voletti muovermi più velocemente di quanto avessi mai fatto prima, un piede davanti all'altro, finché le mie gambe si mossero così velocemente che sembravano solo una macchia di caos.

Alzai lo sguardo abbastanza a lungo per rendermi conto che eravamo a Lumen.

Dovevamo aver superato le porte della città senza fermarci. Diedi un'occhiata dietro di me.

La guardia di sicurezza era più lontana dietro di me, chiaramente esausta.

Questa era la buona notizia.

La cattiva notizia?

C'erano altri quattro lupi che correvano accanto a lui.

Non guardai abbastanza a lungo per vedere se avevano le loro spille del Personale Alfa. Non aveva importanza.

Sapevo che non potevo continuare a correre, dovevo trovare una soluzione migliore.

Girai un angolo e feci uno sprint in un vicolo sul retro. I ciottoli rendevano difficile mantenere la velocità, ma fu allora che la vidi.

La grata della fogna.

Senza pensare, la sollevai e saltai dentro, cadendo giù per almeno quindici metri nell'oscurità. Atterrai con un tonfo sui miei piedi.

Sentii l'odore immediatamente.

I miei anfibi erano pesanti in una fanghiglia spessa e ringraziai la mia buona stella di essere atterrata in piedi.

Immaginare di cadere sulle mani e sulle ginocchia mi fece venire un brivido.

Mi andava bene correre e mi andava bene combattere. Ma il fango delle fogne era il mio limite.

Iniziai a camminare lungo il tunnel verso nord. Non avevo intenzione di rimanere nei paraggi per vedere se la guardia del lupo avesse capito dove ero andata.

Chiusi gli occhi mentre camminavo, cercando di ricordare la mappa della città.

Gli ci era voluto un po', ma Killian aveva beccato l'indirizzo di cui avevo bisogno.

L'indirizzo della casa in cui i Morgan si erano appena trasferiti. Era nella zona conosciuta come Woodsmoke.

***

Un'ora dopo, stavo uscendo da una grata di una fogna a Woodsmoke.

Il sole stava per iniziare a tramontare e le strade erano tranquille. Questo era un quartiere ricco, pieno di negozi di design e famiglie ben vestite.

Grande. I miei anfibi di pelle si adatteranno bene.

Iniziai a camminare, chiudendo di nuovo gli occhi per ricordare la mappa del quartiere che Killian mi aveva dato.

Potevo vedere la griglia delle strade e sapevo che dovevo arrivare al 49 di Jayden Street. Una linea rossa apparve nella griglia, mostrandomi il percorso più veloce per arrivarci.

Aprii di nuovo gli occhi, prendendo la direzione della casa. Tenni gli occhi aperti per il resto del viaggio.

Sapevo che solo perché avevo eluso le guardie all'ingresso della città non significava che avessero rinunciato a cercarmi.

Sapevano che non ero un lupo mannaro. Potevano sentire il mio odore.

Non che sarebbero stati in grado di capire cosa fossi, solo dall'odore. Nessuno ci sarebbe riuscito.

Ma sarebbero stati in grado di capire che non ero una di loro e questo significava che ero una minaccia.

Quindi avrei dovuto tenere gli occhi aperti per qualsiasi compagnia indesiderata e stare lontana dalle strade il più possibile.

Qualche tempo dopo, arrivai al 49 di Jayden Street.

Era una casa di buone dimensioni, dall'aspetto tradizionale con pilastri bianchi sul davanti e un prato appena curato.

Sapevo che Gabriel aveva sistemato la famiglia qui, che erano giunti a qualche tipo di accordo sulla nuova residenza.

Dopotutto, gli umani non erano normalmente ammessi a Lumen City. Ma i Morgan non erano umani ordinari.

Prima che il Branco della Costa Occidentale prendesse il loro territorio qui, i Morgan vi regnavano.

La storia della loro linea di sangue era intrisa di potere e ricchezza.

Se i Morgan non avessero stretto un accordo con il branco, permettendo loro di svilupparsi sul territorio e persino sponsorizzando il loro sviluppo, il branco non sarebbe diventato così prospero.

Questo era qualcosa che il Branco della Costa Occidentale non aveva dimenticato.

Anche senza Elena, si sarebbero presi cura dei Morgan, e una volta che le ragazze Morgan avrebbero avuto l'età per accedere alla fortuna, il branco sperava che decidessero di continuare a sponsorizzarlo.

Salii le scale e bussai alla nuova porta d'ingresso dei Morgan. Aspettai qualche istante... niente.

Ne avevo passate troppe quel giorno per avere ancora un po' di pazienza, così bussai di nuovo. Più forte.

Fu allora che la porta si aprì e vidi un'adolescente, forse quindicenne, che mi guardava.

Era bella, questo era chiaro. Con capelli biondi chiari e grandi occhi blu, sembrava una bambola Barbie a grandezza naturale.

"Ehm, chi sei?" chiese, arricciando il naso.

Stavo per dire qualcosa sulla sua reazione nel vedere una donna vestita in pelle quando sentii una brezza e il mio odore. E poi mi ricordai che avevo passato un bel po' di tempo in un tunnel fognario.

Il naso stropicciato non aveva niente a che fare con la pelle.

"Tuo padre è tornato a casa?" Chiesi.

"PAPÀ!" urlò lei, tornando in casa. Pochi secondi dopo, Martin Morgan apparve, camminando nell'atrio.

"Pronto? Posso aiutarti?" chiese, strizzando gli occhi verso di me.

"No, Martin. Ma sono qui per aiutarti. La tua famiglia è in pericolo".

Potevo dire che era confuso, ma si limitò a dare una pacca sulla spalla di sua figlia. "Vai nella tua stanza, Anya", le ordinò.

"Ma di cosa sta parlando?" chiese lei, guardando proprio me.

"Vai", disse lui, più fermamente questa volta. Con un'alzata di occhi, lei si adeguò.

Iniziai a parlare. "Sono qui per proteggere la tua famiglia. Per farlo, ho bisogno di alcune cose da te…".

"Aspetta solo un minuto", ordinò. "Chi hai detto di essere?"

"Non l'ho detto. Sono Eve", dissi, tendendogli una mano da stringere. Lui la guardò e basta.

"Tu sei Eve".

"Esatto".

"Non conosco nessuna Eve".

"Non ci siamo mai incontrati, Martin".

"Non sei un lupo mannaro", disse guardandomi negli occhi. "Gabriel ha dato l'ordine al branco di lasciarci tutti in pace. Ma tu, tu sai chi siamo. Sapevi il mio nome. E non ci lascerai in pace. Nessun lupo disobbedisce all'Alfa in questo modo".

"Hai ragione. Non sono un lupo mannaro".

"Quindi non dovresti essere qui. Lumen è la città dei lupi".

"Sono qui per proteggere la tua famiglia", ripetei. Non avevo davvero pazienza. "Posso entrare?"

"Cosa? No..." Ma era troppo tardi.

Prima che potesse battere le palpebre, l'avevo aggirato e avevo chiuso la porta.

Si girò verso di me, con la rabbia che si sprigionò da lui. "Non permetterò che una... una strana donna entri con la forza in casa mia e metta me e la mia famiglia nei guai! E cos'è questo... ~odore?~".

"Martin", dissi con calma, ignorando l'ultima parte, "So della tua famiglia. So cosa hai passato. Capisco perché saresti riluttante a fidarti di qualcuno che non conosci. Ma in questo momento, la tua famiglia è già nei guai. Le tue figlie sono in pericolo".

"Non ti credo! E ti voglio fuori da casa mia immediatamente…".

Non avevo tempo per questo.

Lo misi fuori gioco e aprii la mia mente, sbloccando un canale telepatico in modo da poter far entrare i suoi pensieri.

Il processo fu facile perché era umano, il che significava che mi ci vollero solo pochi secondi per iniziare a leggere la sua mente.

È uno stratagemma. L'ha mandata la mafia. Si infiltrerà nella casa e cosa, mi sedurrà?

Sembra una seduttrice. Guarda la pelle. Sii forte. Buttala fuori, ORA! Proteggi le ragazze.

I miei occhi balenarono verso di lui e sapevo che non sembravano amichevoli dal modo in cui aveva reagito.

Il povero uomo era terrorizzato. "Ora, Martin, andiamo. Credi che io sia una specie di prostituta?"

"Cosa?"

"Pensi davvero che sia così meschina con me stessa? Che mi lascerei controllare dalla mafia?"

"Come facevi a sapere che lo stavo pensando?"

"La mafia è l'ultima delle tue preoccupazioni. Hai familiarità con i lupi canaglia? Vampyr?" Chiesi. "Se vuoi che le tue figlie vivano fino a quando avranno compiuto diciotto anni, fino a quando saranno abbastanza grandi per reclamare la fortuna, allora accetterai il mio aiuto. Vivrò in questa casa con voi e le proteggerò".

Martin sprofondò sul divano, come se stesse cercando di elaborare tutto ma avesse difficoltà.

"Come fai a sapere che sono..." chiese.

"In pericolo? Ho le mie fonti".

"Perché? Perché dovresti proteggere una famiglia che non conosci?"

La verità correva nella mia mente, ma sapevo di avergli già dato molto da assimilare. Non era in grado di gestire la verità.

"Non sono un lupo mannaro, Martin, ma sono molto potente. E mi piace usare questo potere per il bene. Quello che sta succedendo alla tua famiglia non è giusto".

"E se dicessi di no? Se rifiutassi il tuo aiuto?"

Presi posto accanto a lui. Lo guardai dritto negli occhi e vidi il cuore di un uomo che aveva appena perso sua moglie e che stava facendo di tutto per proteggere le sue figlie.

"Lo farei comunque", dissi, scrollando le spalle.

Dopo un momento, annuì, rassegnato. "Giusto", disse. "Ok".

"Avrò bisogno di una stanza. E avrò bisogno di essere informata sugli orari tuoi e delle ragazze, sui tuoi amici. Hai incontrato qualcuno di nuovo da quando ti sei trasferito qui?"

Martin scosse la testa. "Siamo arrivati solo ieri. Le ragazze hanno disfatto i bagagli".

"Bene. Inizieranno la scuola la prossima settimana, presumo?"

Lui annuì. "Il liceo qui vicino".

"Hai già avuto l'appuntamento per la registrazione al Rifugio del Branco?"

"È la prima cosa che farò domani".

"Mi unirò a te".

"Papà?" Ci girammo entrambi.

Lì, sul bordo del soggiorno, c'era la figlia maggiore di Martin, Reyna. Aveva i capelli castano scuro tirati dietro le spalle e la pelle chiara che brillava nella stanza scarsamente illuminata.

Aveva un aspetto regale. Il che era appropriato, considerando che era nata per essere la regina della fortuna dei Morgan.

Mi alzai in piedi. "Ciao, Reyna. Sono Eve", mi presentai. "Vivrò con te".

Mi guardò e poi di nuovo verso Martin. "Papà?" chiese di nuovo.

"Siamo in pericolo, tesoro", disse lui. "Eve è qui per proteggerci".

"Che tipo di pericolo?"

"Ci stanno dando la caccia", disse una voce da dietro una poltrona. E poi la testa di Anya spuntò da un lato.

"Dovevi essere nella tua stanza!" Martin rimproverò.

"Dovevi dirci la verità", ribatté lei.

"Morgan!" Li misi a tacere, alzandomi in piedi.

"Volete la verità? Sì, vi stanno dando la caccia. Ciò che vostra madre ha lasciato è molto prezioso e persone pericolose lo stanno cercando. Ma con me qui, che mi prendo cura di voi, sarete al sicuro".

Reyna sbuffò. "Sei a malapena sopra il metro e mezzo".

Sospirai. I miei occhi si bloccarono su una lampada sul tavolo dietro di lei.

La lampada si sollevò lentamente dal tavolo, levitando per un momento. Poi la spostai in avanti e la feci girare intorno al busto di Reyna fino a quando non fluttuò proprio davanti alle sue mani.

Anya urlò. Martin ebbe un sussulto. Ma gli occhi di Reyna si spalancarono. Aprì le mani e raggiunse la lampada, proprio mentre la trasformavo in polvere.

Tutti guardarono come la polvere cadeva in un mucchio sul tappeto.

"Quindi..." Dissi, osservando le loro bocche spalancate. "Siamo d'accordo?"