Il grosso lupo cattivo

Jasmine volteggiava nel suo abito da principessa mentre lei e suo padre cantavano la sigla del suo programma Disney preferito in salotto.

Con indosso la tunica da re e la corona che lei gli aveva fatto qualche settimana prima, lui si inchinò galantemente davanti a lei, poi le prese la mano e la condusse sulla sedia a forma di trono per guardare il nuovo episodio di Sofia the First.

A metà dello spettacolo decise di andarle a prendere la colazione e di prepararla per la scuola.

Conoscendo sua figlia, pensava che avrebbe voluto uscire con il suo vestito nuovo, ma per fortuna aveva comprato dei sostituti quando era andato a fare la spesa per lei il giorno prima.

"Grazie, papà", borbottò lei mentre lui le metteva davanti il bacon, i pancake a forma di corona e il succo d'arancia sul tavolo viola dei bambini.

"Non c'è di che, principessa", disse lui, imitando il personaggio di Baileywick. "La carrozza sarà pronta tra poco. Vado a prendere le tue cose".

Jasmine ridacchiò divertita da suo padre e si tuffò nella sua colazione.

Jacob corse velocemente al piano di sopra e si infilò gli abiti da lavoro, controllando che non ci fossero i brillantini della corona attaccati, poi andò nella grande stanza a tema principesse Disney a prendere le sue cose.

Quando tornò giù, lo spettacolo stava scorrendo gli ultimi titoli di coda e lei stava sparecchiando il tavolo. Gli corse incontro e si mise davanti a lui.

Era eccitata dalla sera prima, quando lui le aveva detto che aveva una sorpresa per lei.

"Sei pronta?" Le chiese con un sorriso che ricordava quello di sua figlia.

Lei fece un cenno di assenso con la testa. I suoi occhi azzurri brillavano e i suoi lunghi capelli neri e ricci rimbalzavano su e giù.

"Occhi chiusi", le ordinò lui, toccandole delicatamente il naso.

Lei ubbidì continuando a rimbalzare sulle punte dei piedi. Lui pose gli oggetti sul suo grembo e le chiese di aprire gli occhi.

Jasmine strillò di gioia quando vide la maglietta di Sofia the First con la scritta Princess at Heart e il tutù rosa e viola abbinato.

Aveva aggiunto una sottile calzamaglia bianca e un nuovo paio di scarpe luminose di Sofia, sempre di colore viola. Si cambiò frettolosamente con un piccolo aiuto da parte di suo padre.

Per essere una bambina di sei anni, era molto indipendente e coraggiosa, cosa di cui Jacob era orgoglioso.

L'aveva incoraggiata ad avere un proprio senso dello stile e a dire quello che pensava, ma senza dimenticare i sentimenti degli altri, e non aveva badato a spese per la sua istruzione.

Lisciandosi il tutù, ringraziò tante volte suo padre con quel sorriso che gli scioglieva sempre il cuore.

Lui le prese le manine e le baciò. "Qualsiasi cosa per la mia bambina", disse, guardando la bambina che aveva catturato il suo cuore sei anni prima, quando l'aveva presa in braccio per la prima volta.

Sua madre era stata la prima a conquistare il suo cuore fin da quando erano adolescenti, ma lui sapeva con certezza che Jasmine era ora la nuova proprietaria.

La sua pelle marrone chiaro era dovuta al mix di padre bianco e madre ispano-americana. Per lui era davvero bella dentro e fuori e sapeva che anche gli altri la pensavano così.

Sebbene il naso, la bocca e i capelli delicati fossero tutti di sua madre, gli occhi azzurri erano suoi. Ogni giorno era stupito da ciò che l'amore aveva prodotto.

"Puoi farmi le trecce, papà?" Chiese lei, tirando la sedia per sedersi davanti a lui.

Lui non rispose, ma prese la spazzola e il pettine e le fece rapidamente una delle cinque trecce che conosceva.

Come padre single di una bambina, aveva dovuto imparare a fare le cose da solo e in fretta.

Jacob non dipendeva da nessun altro se non da se stesso quando si trattava di Jasmine; l'aveva imparato a sue spese sei anni prima e aveva promesso che, quali fossero state le esigenze di sua figlia, le avrebbe soddisfatte.

"Tutto fatto", le disse, facendola alzare e porgendole la felpa con cappuccio personalizzata di Sofia che il suo padrino le aveva comprato.

Lei toccò le sei treccine davanti alla testa e la coda di cavallo intrecciata dietro. "Sono carina?" Chiese mentre lui si alzava per mettersi la giacca del vestito.

"No", rispose lui con nonchalance, andando a prendere le chiavi dell'auto e la borsa messenger.

Lei si fermò a prendere lo zaino e la borsa del pranzo e lo guardò accigliata.

Lui sorrise. "Bellissima. Avresti dovuto chiedermi: Sono bella?" disse lui, baciandole la testa.

E così il sorriso a trentadue denti tornò fiero sulla sua bocca.

Accompagnarla in classe fu snervante. Era il suo primo giorno di prima elementare; stava crescendo troppo in fretta ai suoi occhi. La stretta sulla sua mano gli fece capire che anche lei era nervosa.

"Va tutto bene", disse a lei e a se stesso mentre si trovavano nel corridoio a guardare la classe. La classe della signora Johnson, lesse sopra la porta.

Le mamme passarono davanti a loro, gli diedero un'occhiata e poi sorrisero a Jasmine prima di dargli l'approvazione con gli occhi.

Jacob mantenne il suo volto stoico. Sebbene fossero attraenti a modo loro, non era interessato.

Vestito con un abito da lavoro grigio acciaio e un trench scuro, aveva l'aspetto del padre sexy e di successo, per non parlare dei suoi capelli biondi, degli occhi azzurri e della barba ben curata.

Si teneva in forma e in ordine per se stesso, non per attirare nuove donne. Non poteva ancora fare questo a sua figlia.

I due entrarono in quel luogo caotico chiamato prima elementare. I bambini correvano per la stanza mentre le madri stavano in un angolo a parlare tra loro.

L'insegnante, suppose, stava controllando i bambini che erano già seduti ai tavoli intenti a disegnare qualcosa.

La signora di mezza età si alzò ancora una volta e catturò il suo sguardo; con un sorriso caloroso e gli occhi luminosi, si diresse verso di loro.

Jasmine si fece avanti ma rimase vicino al padre. A testa alta, diede il buongiorno alla maestra.

"Buongiorno a te, tesoro. Come ti chiami?" Le chiese.

"Jasmine Anahi Kaiser", rispose la figlia con orgoglio.

"Accidenti, che bel nome. Cosa significa Anahi?" Chiese l'insegnante, accucciandosi alla sua altezza.

"Il mio papà dice che significa bella, proprio come me e la mia mamma".

La signora Johnson lanciò un'occhiata a Jacob, che aveva occhi solo per la sua coraggiosa bambina. "Beh, credo che il tuo papà abbia ragione".

"Papà ha sempre ragione", rispose Jasmine.

Jacob ridacchiò e le tirò scherzosamente le trecce.

"Beh, sono sicura che abbia ragione. Benvenuta in prima elementare. Sei pronta a fare nuove amicizie?" Rispose l'insegnante alzandosi in piedi.

La bambina dagli occhi azzurri si guardò intorno e fece un respiro profondo prima di lasciare la mano del padre. Il suo cuore ebbe un sussulto quando lei fece il primo passo per allontanarsi da lui, poi un altro.

Si fermò, concentrandosi su un bambino che stava giocando da solo con i giocattoli di Jake e i Pirati dell'Isola che non c'è. Stava per andare da lui, ma si girò e tornò da suo padre.

Jacob si chinò alla sua altezza. "Ciao, papà", sussurrò lei, con la voce incrinata dall'emozione.

Strofinandole la guancia con il pollice, le rivolse un sorriso acquoso. "Ciao, principessa Jasmine", disse dolcemente prima di darle un bacio sulla guancia, che lei ricambiò.

Tornato in piedi, si unì alla maestra mentre lei andava a conoscere il suo nuovo amico.

"Jasmine è allergica alle arachidi e ha una leggera asma. Nella sua borsa c'è un MediPack con una EpiPen e un inalatore per questo tipo di emergenze.

Questi sono i miei contatti e quelli del padrino e della madrina. Anche i dati del suo medico sono qui", disse, porgendole nervosamente quattro schede plastificate.

"Signor Kaiser. Inspiri. Espiri. Starà bene", lo rassicurò l'insegnante.

Lui fece come lei gli aveva chiesto e guardò la sua principessa.

Il bambino le mostrava timidamente il suo giocattolo e lei gli mostrava i suoi giocattoli di Sofia e Clover.

Sentendo gli sguardi dietro la nuca, si girò verso le signore nell'angolo. I loro occhi gli mostrarono l'effetto che faceva su di loro. Con un sottile cenno del capo, riportò la sua attenzione sulla signora Johnson.

"Non faccia caso a loro. Sono mamme che apprezzano una bella vista".

Le parole della donna più anziana gli provocarono un leggero rossore sulle guance e una risata nervosa gli sfuggì dalle labbra.

"La madrina o io verremo a prenderla. Io lavoro in città. Se ha bisogno di qualcosa per la scuola, la prego di avvisarmi", disse stringendole la mano.

"Lo farò, signor Kaiser", rispose lei. L'insegnante si allontanò per occuparsi degli studenti e lui diede un'ultima occhiata a Jasmine.

Alzando gli occhi, la bimba incrociò lo sguardo di suo padre.

"Ti voglio bene, papà", gli disse a gesti.

"Anch'io ti voglio bene, principessa", le rispose lui.

Non tutti sapevano della sua disabilità, né lui aveva permesso che questa gli impedisse di vivere una vita normale. Il fatto di essere sordo era una cosa di poco conto per lui.

La madre di Jasmine non aveva avuto alcun problema, così come la sua migliore amica.

Con un saluto, uscì per andare al lavoro mentre la sua bambina iniziava il suo primo giorno da grande.

Regolando l'apparecchio acustico quando entrò nell'edificio, salutò la guardia di sicurezza e la receptionist della hall prima di salire al suo piano. Il meraviglioso mondo della contabilità.

L'azienda per cui lavorava era specializzata nella gestione del denaro delle persone, aiutandole a risparmiare e a investire in grandi opportunità.

Era un socio junior e aveva il piacere di avere un grande ufficio d'angolo al trentanovesimo piano. Come per le persone a lui vicine, il fatto di essere sordo non era un problema per i suoi colleghi e il suo capo.

Alcuni dei colleghi avevano perfino imparato il linguaggio dei segni americano, mentre altri parlavano in modo che lui potesse leggere le loro labbra.

"Buongiorno, Therese", salutò la sua segretaria.

La donna, dall'aspetto matronale, alzò lo sguardo dal computer e gli rivolse un sorriso luminoso. "Allora... com'è andata?" Chiese.

"Mi manca già", disse lui, imbronciato.

Therese rise, scuotendo la testa di fronte a quell'uomo il cui mondo intero era sua figlia. "La signorina Jasmine starà bene. È coraggiosa come suo padre", disse porgendogli alcuni fascicoli.

Dopo averli presi, diede un bacio sulla guancia alla donna che era come una madre per lui e si ritirò nel suo ufficio.

Lavorò in silenzio sui conti dei suoi clienti più importanti con l'apparecchio acustico spento. Qualche ora dopo, percepì la vibrazione del suo iPad.

Era un messaggio di Therese che lo informava di alcune riunioni in programma per la giornata.

Mentre leggeva l'elenco, sentì qualcosa che gli veniva sventolato in viso. Stupito, lasciò cadere l'iPad, il quale precipitò miracolosamente su una cartella. Alzando lo sguardo, trovò il volto sorridente del suo migliore amico.

"Lavori sodo?" Chiese con ampi gesti, in maniera che lui potesse capire.

William era suo amico da quando avevano quattro anni, il suo primo amico. Non gli importava che Jacob fosse sordo; quando gli altri bambini lo prendevano in giro, lui era stato la sua guardia del corpo fedele.

Riaccendendo il suo apparecchio acustico, Jacob si rivolse all'amico. "Gli affari continuano a crescere. Come te la sei cavata?" Domandò.

William si sedette e guardò l'ufficio di Jacob, poi prese in mano una foto di se stesso e della sua figlioccia.

"Sono venuto per due cose. Primo: com'è andato il primo giorno di Jaz? Ha pianto? Tu hai pianto?" Chiese con uno stupido sorriso sul volto.

"No, non abbiamo pianto. È mia figlia, non si piange. Credo che si sia fatta un nuovo amico", rispose Jacob con orgoglio.

"Bello. Le ho portato un regalo, in fondo è la ragazza più coraggiosa che conosco. È già nella tua macchina".

"Un nuovo giocattolo da principessa?" Chiese con un sopracciglio alzato.

"Uhm... Cosa? Nooooo. Non è tecnicamente un giocattolo..." Rispose William, incespicando sulle parole.

Il suo migliore amico contribuiva all'ossessione per le principesse di sua figlia. Jacob le comprava i vestiti e William comprava i giocattoli e altre piccole cose a tema principesse Disney.

"Bene. La seconda cosa?"

"Tu, amico mio, hai un appuntamento stasera".