ギデオン　人狼のハーフですがライカンと運命の恋人です　１巻

レイラ

今夜は母から恐怖の電話かかってくるにちがいない。

玄関のドアを開けると、暗くて静かだ。ラナの部屋から光が漏れている。ラナとはあまり話さないけれど、少なくとも誰かが家にいるのはいい。

以前この家には私を含めて、ラナ、アイザック、そしてこの家の持ち主であるジョナと、彼のいとこのクインシーの5人が住んでいた。

私は寝室の明かりをつけて、一泊用のバッグをベッドに置いた。部屋の反対側にある空っぽのベッドを見つめながら、怒りが悲しみへと変わっていく。それはクインシーのベッドだった。私のルームメイトは結婚して引っ越してしまった

部屋の向こう側には今や何もない。古くて割れた小さな鏡も、銀の額縁に入った彼女の大切なナナの写真も、壁から消えてしまっている

クインシーがここにいてくれたらいいのに。彼女はいつも自分の男性関係の話しで私を笑わせ、私の悩みを吹き飛ばしてくれた。唯一無二の友達だ。今はただ一人の男性と結ばれてしまったけれど。

彼女は、ハンサムなライカンと恋に落ちた。

うらやましいなぁ！

クインシーには本当に幸せになってほしいと思っているけれど、彼女がいなくて寂しいのも事実だ。彼女の罰金箱や、ぼろぼろになったテディベアの『オリバー』さえも恋しい。

彼女がここにいる間に、もっと心を開いておくべきだったわ。

正直言って、先週彼女が引っ越したとき、私は少しパニックになった。

ルームシェアをしていない今、また家賃を全額払わなければならない可能性がある。そんな余裕はない。今月の授業料も支払わなければならないし。

父にお金の無心はしたくないから、近いうちにもっと給料のいい仕事を見つける必要がありそうだ。

私はカメラとノートパソコンを取り出して、小さな勉強机の上に置く。どこへ行くにもカメラを持ち歩くけれど、ここ数日は写真を撮る時間があまりなかった。

今住んでいる場所からバスですぐの小さな大学で、2年間の写真コースを受講している。結構上手だと評判だ。

最初の頃は父も渋々助けてくれたけど、今は自分の力でなんとかしようとしている。家族には、支払いにどれだけ苦しんでいるか、絶対に言いたくない。

不思議なことに、カメラを含む授業用の最初の機材を買うお金は、祖母がくれた。

もちろん、「もし誰かにこのことを言ったら殺すからね」という警告付きだったけれど。祖母は皆からよく思われ続けたいのだ。もちろん、私は誰にも話してない。

だからこそ、私はまだ生きているのだと思う。

父と母は、家に戻って何もかも忘れるように説得してくる。私たちの群れでは、大学に通う女の子はほとんどいない。彼女たちはたいてい結婚して、番いを見つけたらすぐに赤ちゃんを産むので忙しい。

私の家族も、それが私にとって望ましいことだと思っている。

私も番いが欲しくないわけではないけど、自立することも夢見ている。自分のスタジオを開いたり、世界中を旅して写真を撮ったりしたい。

自由も愛も欲しい。

矛盾しているかもしれないけど。でも、群れの外には、もっと見るべきもの、経験すべきもの、探検すべき所があるはずよ。

怖いのは、最後には家族に屈してしまう自分が思い浮かんでしまうことだ。

***

「レイラ、マーニーが具合悪いから、アーチャー卿の家ともう1つのアパートをお願いしたいの」とベスが言う。ベスは人狼で、『エリーメイドの清掃サービス』のオーナーだ。「残りはジェスとサラに任せるわ」

彼女が私に数枚の紙を手渡してきた。

私は断ろうとして口を開く。

でも、べスはたたみこむように続ける。

「聞いて、レイラ、この会社でさらに上を目指すなら、ちょっとは遊ぶ時間を削らないとだめよ」

「遊ぶ時間って何？」しかも「この会社で上を目指せと言ってるの？」

私はこの会社で長く働くつもりは全くない。

ベスのお気に入りである、マーニーが自由に働く場所を選べる立場にあるのは知っているけど、私はそんなことは望んでいない。

学校に行って、生活費を稼ぐためにオフィスや家の清掃もしている。平日は学校と仕事で忙しくて、週末は家族の事情があるから『遊ぶ時間』なんて私にはない。

一生、他人の家を掃除し続けるつもりはない。この仕事が悪いとは言わない。まっとうな仕事だし、重労働を恥じる必要もない。ただ、私の夢ではない。

今は夜の9時から朝3時までオフィスまたは、人の家の清掃をしているだけだ。

「どちらも週2回の清掃が必要よ」とベスは書類を指差しながら続ける。私が追加で清掃しなければならないのは、アパートとペントハウスの２ヵ所。

贅沢をあきらめろってことだろう。たとえば睡眠とか・・・

「それから、アーチャー卿は、決まった時間通りに自宅に出入りしてほしいそうよ。スケジュールは全部書いてあるわ」

要するに、アーチャー卿は家を魔法のように綺麗にしてほしいけれど、清掃員には直接会いたくないってことね。まあ、私にとってもその方が好都合よ。

雇い主がそばにいるときに仕事をするのは、見られている感じがして、何だか気まずいから。

***

「マーニーがキス病にかかったんだって！」後から別の２人の従業員と会うと、そのうちの１人のジェスが嬉しそうにささやいた。

「ああ、モノ？　じゃあ彼女、何週間も戻って来れないわね！」サラが答える。「誰とキスしてるのかしら？」

「彼女がキスしていない人なんているの？」とジェスは言う。

2人がクスクス笑っているのを見て、私は黙って小さなオフィスから出て行った。マーニーが嫌な女で、誰からも好かれていないことはわかっているけど、ゴシップは好きじゃない。

***

掃除の仕事を始めて以来、何かを盗みたくなったのはこれが初めてだ。

この枕を盗みたい。滑らかで絹のような枕カバーに指を這わせ、頬をこすりつける。これを盗んでしまいたい。ベッドに置いて、毎晩これで眠りたい。

この枕があれば、一日中寝て過ごすことができるだろう。

ペントハウス全体に素晴らしい匂いが漂っているけれど、かすかなものだった。でも、マスターベッドルームに入った瞬間、心臓が高鳴り、呼吸が早くなった。

それほど良い匂いなのだ。絶望的に良い。

特にこのベッドの匂いが一番強い。

まるで麻薬のようだ。

ひんやりとしたシーツの上に横たわり、枕に鼻を埋めた瞬間、私は凧のように高く舞っているような気分になった。再び枕に頬を寄せ、昨夜この枕に頭を乗せた男性を思い描く。

ギデオン・アーチャーは間違いなく魅力的だろう。こんなに素晴らしい香りのする人が、不細工なわけがない。

さっきクローゼットで彼のシャツ、スーツ、靴、ベルト、ネクタイを見たから、この部屋が彼のものであることが分かった。

スーツのサイズからして、彼は決して小柄な男性ではない。

彼の一足の靴の値段は、おそらく私の年収よりも高いだろう。

ペントハウス自体も印象的だ。天井が高く、広々とした開放的な空間。2つの壁は床から天井までのガラス窓で、海や空、いくつかの建物が見渡せる

床は滑らかなダーク・ハードウッドで仕上げられている。

掘りごたつ式のリビングルームには、毛足の長いグレーのクッションが置かれた曲線を描く白いソファが2つあり、厚手の豪華なカーペットが広がっている。奥の壁には輝く白い大理石のカウンタートップを備えたバーがある。

幅の広い湾曲した階段が2階へと続いており、このベッドルームへとつながっている。

どこを見ても贅沢でありながら、シンプルなエレガンスが漂っている。全てが目を奪われるが、その匂いが気になる。

匂いが・・・

携帯電話の着信音が鳴り響き、私はベッドから飛び起きた。母からの電話・・・まただ。

そういえば、ここを掃除する時間はあと30分もない。

何してるの、レイラ！　ああ・・・べスが私が何をしてたか知ったら、きっとクビになるだろう。匂いでこんなに空想にふけっている暇はないのに。

私一体、どうしちゃったんだろう？

クリーニング屋に出すためにベッドのシーツを剥がす作業をしながら、着信音の曲を口ずさみ、電話にはでないでおく。

歌が止まる。母はまたすぐに電話をかけてくるだろう。殺されるかもしれないわ。

次は新しいベッドシーツでベッドメイキングをする。

これで、完了。

思わず、私は整然と整えられたベッドに横たわり、彼の枕に頭をのせた。どうにも我慢できなかった。匂いはまだ残っているけど、それほど強くはなく、ベッドシーツはとても柔らかい。

今夜、彼がここに横たわっているのを想像する。

気持ち悪いわよ、レイラ。一体どうしちゃったの？

私はすぐに飛び起きて、ベッドを再び整える。

カウンターの上に、清掃員宛ての封筒が置かれてる。私はその封筒に書かれた、自信に満ちた筆跡をじっと見つめる。

封筒の中には、たっぷりのチップが入っている。

マーニーが、オフィスよりアパートやペントハウスの清掃を選ぶのも納得がいくわ。

彼の写真があったらいいのに。クローゼットの中に彼の服以外、写真も私物もないのが不思議だ。

バルコニーのついた一番端の部屋は、絶対に女性の部屋だ。香水の匂いも漂ってて、私物も全て見える。

待って、もしかして既婚者かしら？私は結婚してる人や婚約者、恋人がいる人とは付き合わないわ。ただの妄想すらいやだわ。

そんなの間違ってる気がするから。

もうっ！

　もっとデートしないとだめだわ！　コフィとは絶対いやだけど。

お知らせ

Galatea Japan Facebook グループではお得な割引やプロモーション、最新情報を配信中です。今すぐ参加しよう！