Gideon

LAYLA

Ecco, stasera riceverò le temute telefonate di mia madre.

Apro la porta della casa buia e silenziosa. C'è una luce sotto la porta di Lana. Non sono solita parlare molto con Lana ma almeno c’è qualcuno in casa.

Prima eravamo in cinque a vivere qui: Lana, Isaac, Jonah - che è anche il proprietario della casa - suo cugino Quincy e io.

Accendo la luce della mia camera da letto e faccio cadere la borsa sul letto. La rabbia si trasforma in tristezza mentre fisso il letto vuoto dall'altra parte della stanza. Era quello di Quincy. La mia compagna di stanza che si è trasferita dopo essersi accoppiata.

Tutto in quel lato della stanza è ora spoglio. Sono spariti dal muro anche un piccolo specchio vecchio e rotto e una foto con cornice d'argento della sua amata Nana.

Vorrei che fosse qui. Mi faceva dimenticare i miei problemi raccontandomi le difficoltà che aveva col suo ragazzo. Singolare. Solo un ragazzo, con il quale ora è accoppiata.

Si è aggiudicata un bel licantropo.

Che stronza fortunata!

Sono molto felice per lei e penso che si meriti tutta la felicità del mondo, ma mi manca. Mi manca anche il suo salvadanaio delle parolacce e il suo orsacchiotto di pezza, Oliver.

Avrei dovuto aprirmi di più con lei quando era qui.

A essere onesti, sono andata un po' fuori di testa quando si è trasferita la settimana scorsa.

Potrei dover pagare di nuovo l’affitto per intero ora che non condivido la stanza. Non credo di potermelo permettere. Devo ancora pagare la retta questo mese.

Non voglio chiedere i soldi a mio padre. Potrei dover trovare presto un lavoro pagato meglio o qualcosa del genere.

Tiro fuori la macchina fotografica e il portatile e li metto sulla mia piccola scrivania. Porto la mia macchina fotografica ovunque vada, ma non ho avuto molto tempo per fare foto in questi ultimi giorni.

Sto seguendo un corso di fotografia di due anni in un piccolo college, a breve distanza in autobus da dove vivo ora. Mi è stato detto che sono abbastanza brava.

Mio padre mi ha aiutato a malincuore all'inizio, ma ora sto cercando di sopravvivere da sola. Non direi mai alla mia famiglia quanto sto faticando a pagare le bollette.

Stranamente, è stata mia nonna a darmi i soldi per comprare la prima attrezzatura per il corso, compresa la macchina fotografica.

Naturalmente, è arrivata con un avvertimento che se ne avessi parlato con qualcuno, avrebbe potuto uccidermi. Capisco. Dopotutto deve mantenere la sua credibilità. Non l'ho detto a nessuno, ovviamente.

Ecco perché sono ancora viva.

Mia madre e mio padre hanno cercato di convincermi a tornare a casa e dimenticare tutto. Nel nostro branco, pochissime ragazze frequentano il college. Di solito sono accoppiate e troppo occupate a sfornare bambini non appena trovano i loro compagni.

Penso che sia quello che vuole la mia famiglia.

Anche se voglio un compagno, sogno di essere indipendente. Sogno di aprire un mio studio o di viaggiare per il mondo, facendo foto.

Voglio essere libera, ma voglio quel tipo di amore che ti consuma.

È una tale contraddizione, lo so. Ma penso che ci siano più cose da vedere, sperimentare ed esplorare fuori dal territorio del nostro branco.

Forse è solo un sogno irrealizzabile. La parte spaventosa è che, alla fine, mi vedo cedere alla famiglia.

***

"Marnie è malata, quindi spero che tu possa pulire un paio di case extra per lei, Layla", dice Beth. Beth è un lupo mannaro e la proprietaria del servizio di pulizia di Elly Maid. "Sto dando il resto a Jess e Sarah". Mi porge alcuni pezzi di carta.

Apro la bocca per dire qualcosa...

Qualcosa del tipo "NO!"

Ma lei parla sopra di me.

"Ascolta, Layla, se vuoi andare avanti in questa azienda, devi sacrificare un po' della tua vita sociale".

Vorrei dire, "Che vita sociale?" o "Andare avanti in questa azienda?"

Non ho intenzione di lavorare per questa azienda a lungo.

So che Marnie è la sua preferita e per questo può scegliere in che posto lavorare, ma io ho già molto da fare.

Vado a scuola e pulisco uffici e case per pagare le bollette. Tra la scuola, il lavoro nei giorni feriali e il mio dramma familiare nei fine settimana, non ho "vita sociale".

Non ho nemmeno intenzione di pulire le case degli altri per il resto della mia vita. Non che ci sia qualcosa di sbagliato in ciò. È un lavoro onesto e non c'è vergogna nel lavorare duro, ma non è il mio sogno.

Pulisco uffici alcune notti dalle 9 di sera alle 3 del mattino. A volte pulisco anche case.

"Entrambe le case devono essere pulite due volte a settimana", continua Beth indicando i fogli. Le due case in più che devo pulire sono un appartamento e un attico.

Immagino di poter sacrificare qualche lusso... come dormire.

"Oh, e il proprietario dell'attico preferisce che tu entri ed esca da casa sua puntualmente. L'orario è tutto lì".

In altre parole, vogliono che la loro casa sia pulita magicamente ma preferiscono non vedere gli addetti alle pulizie. Beh, per me va benissimo - infatti è quello che preferisco anch'io.

Mi sembra imbarazzante lavorare quando i proprietari vagano per la casa... e mi osservano.

***

"Ho sentito che Marnie ha preso la malattia del bacio", sussurra Jess allegramente quando vedo le altre due lavoratrici più tardi.

"Oh, mononucleosi? Non tornerà per settimane!" risponde Sarah. "Mi chiedo chi abbia baciato".

"Chi non ha baciato?" dice Jess.

Entrambe le donne ridacchiano e io esco dal piccolo ufficio senza dire una parola. Capisco che Marnie è una stronza e non piace a nessuno, ma non mi piace spettegolare.

***

Per la prima volta da quando ho iniziato a pulire, ho voglia di rubare qualcosa.

Questo cuscino. Faccio scorrere le dita e strofino la mia guancia sulla federa liscia e setosa. Sono tentata di rubarlo. Solo questo, così potrei metterlo sul mio letto e dormirci sopra... ogni notte.

Forse anche di giorno. Resterò a letto per sempre.

L'intero attico ha questo odore incredibile, ma debole. Nel momento in cui entro nella camera da letto principale però, il cuore mi sussulta nel petto e il mio respiro accelera.

È così buono. Sono un caso disperato.

L'odore è il più forte qui, specialmente su questo letto.

È come una droga.

Mi sento di fuori come un balcone nel momento in cui mi stendo sul lenzuolo fresco e seppellisco il naso nel cuscino. Strofino di nuovo la mia guancia contro di esso e immagino l'uomo che ha messo la sua testa su questo cuscino la scorsa notte.

Nessuno che ha un odore così buono può essere brutto. Non è possibile.

So che la stanza appartiene a un uomo perché ho visto le sue camicie, vestiti, scarpe, cinture e cravatte nell'armadio. Dalle dimensioni del suo vestito, non è un uomo di piccola statura.

Tutto è organizzato alla perfezione.

Un paio delle sue scarpe probabilmente costano più di quanto guadagno io in un anno.

L'attico in sé è impressionante. È un ampio spazio aperto con un soffitto altissimo. Dal pavimento al soffitto, le due pareti sono vetrate che danno sull'oceano, sul cielo e su alcuni edifici.

Il pavimento è in legno duro scuro e liscio.

Il soggiorno incassato ha due divani bianchi curvi con cuscini grigi pelosi e un tappeto spesso e lussuoso. C'è un bar con un piano di marmo bianco scintillante vicino al muro in fondo.

C'è un'ampia scala curva che porta al piano superiore... a questa camera da letto.

C'è stravaganza, ma anche semplice eleganza ovunque io guardi. Tutto mi toglie il fiato, ma l'odore.

L'odore...

Mi suona il telefono e salto fuori dal letto. È mia madre che chiama... di nuovo.

Ciò mi ricorda che restano meno di trenta minuti per pulire questo posto.

Che diavolo, Layla! Argghh... il mio capo mi licenzierebbe sicuramente se sapesse cosa sto facendo e pensando. Non ho tempo per sognare a occhi aperti su un odore.

Cosa c'è di sbagliato in me?

Lascio la chiamata senza risposta cantando la canzone della suoneria mentre tolgo il lenzuolo dal letto per mandarlo in lavanderia.

La canzone si ferma. Probabilmente a breve mamma mi chiamerà di nuovo. Oh Dio! Mia madre mi ucciderà.

Rifaccio il letto mettendo un lenzuolo nuovo.

Ecco, fatto!

Impulsivamente, mi sdraio di nuovo sul letto perfettamente fatto e appoggio la testa sul cuscino. Non posso farci niente. L'odore è ancora lì, anche se non così forte, e il letto del fantomatico padrone di casa è così comodo. Il lenzuolo è così morbido.

Immagino che stanotte sarà sdraiato proprio qui.

Sei una maniaca, Layla. Cosa ti è preso?

Salto su velocemente e liscio di nuovo il letto.

C'è una busta indirizzata alla donna delle pulizie sul bancone. Fisso la scrittura - uno scarabocchio sicuro e fiducioso sulla busta.

C'è una mancia molto generosa infilata dentro.

Non mi stupisce che Marnie scelga di pulire appartamenti e attici invece che uffici come la maggior parte di noi.

Vorrei che ci fosse una sua foto. Non ci sono foto o oggetti personali tranne i suoi vestiti nell'armadio. È strano.

La stanza in fondo col balcone appartiene sicuramente a una donna. Posso sentire il suo profumo e vedere tutti i suoi oggetti personali.

Aspetta! E se fossero sposati? Gli uomini sposati, con una ragazza o fidanzati non mi riguardano... anche solo per sognare a occhi aperti.

Mi sembra sbagliato.

Gah!

Ho bisogno di uscire più spesso... solo non con Kofi.