Primeira Chance

NATALIE

"Acho que me apaixonei perdidamente!"

Isso é o que minha melhor amiga Layla guinchou em voz alta para mim.

Ela está olhando para a capa de um álbum, babando por causa do vocalista de uma banda de rock que nunca ouvi falar.

Não me entenda mal – eu amo música, respiro música. É uma parte da minha alma. Eu simplesmente não tenho interesse em uma banda de rock vendida para o mainstream, na verdade.

Layla me diz que o nome da banda é Steele's Army; o vocalista Steele é o homem dos sonhos dela. O homem pelo qual ela daria tudo. O homem que ela seguiria para qualquer lugar.

Ela menciona que eles estão vindo para nossa faculdade em Boston. Nossa faculdade, a Berklee School of Music, entrou em um concurso de rádio e vencemos.

Não quero ir, mas estou me preparando. Eu sei que Layla vai usar a cartada da amiga para me convencer a assistir a essa desculpa de show.

O que é uma noite aturando música de merda e sem alma pela minha melhor amiga?

Conheço Layla minha vida inteira. Nossos pais eram melhores amigos, até que a tragédia aconteceu.

Eu odeio lembrar daqueles dias. Sempre dói. Celebrávamos todos os aniversários e feriados juntas como uma família.

Vivendo do outro lado da rua a vida inteira, nossos pais sendo tão próximos um do outro, jantávamos juntos todas as noites. Como uma família. Fazendo rodízio de quem era o anfitrião.

Até que cinco anos atrás, Layla e eu estávamos em minha casa fazendo uma noite do cinema enquanto nossos pais foram a um jantar de arrecadação de fundos para arrecadar dinheiro para crianças vítimas de abuso.

Nossos pais estavam sempre apoiando instituições de caridade. Eles tinham a sorte de ter mais dinheiro do que poderiam sonhar.

Também faço doações trimestralmente, principalmente para instituições de caridade para crianças ou programas de música, em memória deles.

Ainda não sei todos os detalhes, nem quero saber. Acho que ficaria ainda mais fodida da cabeça se soubesse.

Lembrando daquela noite... Já era tarde, muito depois da nossa suposta hora de dormir, quando ouvimos uma batida na porta. Pausei o filme que estávamos assistindo e abri a porta.

Era um policial. Ele se apresentou como Oficial Petty. Ele perguntou se eu era Natalie Wright. Eu sendo eu, é claro, confirmei. Ele então perguntou se Layla estava lá e se poderíamos ir com ele.

Eu deveria saber que algo estava errado quando ele não disse por que estávamos a caminho do hospital. Na verdade, ele não disse nada.

Quando você diz a alguém que seus pais morreram e que os pais de sua melhor amiga estão em cirurgia, você não quer que estejam sozinhas.

Quando entramos no pronto-socorro, ele me perguntou se eu queria ver os corpos dos meus pais. Foi assim que ele deu a notícia esmagadora.

Não tinha como eu lidar com algo assim, e eu realmente não queria me lembrar de meus pais dessa maneira, então recusei afobadamente.

Primeiro, fiquei irritada com o policial, depois com os médicos por não conseguirem salvá-los. Em seguida, zangada com a crueldade de toda a situação.

Que tipo de pessoa informa a uma garota de quinze anos que ela agora está sozinha no mundo desse jeito?

Mais tarde, descobri que o oficial tentou descobrir se eu tinha algum parente próximo, preferindo que eles dessem a notícia.

Me lembro dele perguntando se gostaríamos de ficar na sala de espera enquanto os pais de Layla estavam em cirurgia. Onde mais poderíamos ir?

Enquanto estávamos sentados naquela sala de espera, aguardando ansiosamente notícias dos médicos sobre a condição dos pais de Layla, aos poucos entendi o que estava acontecendo.

Fiquei entorpecida, apenas sentindo uma onda de vazio tomar conta de mim, meu coração se separando de minhas emoções, não mais presente. Eu estava sozinha. Eles eram minha única família de sangue.

Meus pais eram ambos produtos de famílias de filhos únicos, e meus avós de ambos os lados faleceram muito antes de eu chegar a este mundo.

Aparentemente, nossos pais tomaram algumas bebidas e, pensando que o pai de Layla era o menos bêbado, ele os levou para casa.

Acelerando pela estrada, ele perdeu o controle do carro, fazendo o veículo bater contra uma grade de proteção, e meus pais foram jogados para fora do carro.

Os paramédicos encontraram os corpos dos meus pais a uns quinze metros do carro. Eles foram declarados mortos no local.

O pai de Layla, Brian, dirigia a pelo menos 110 quilômetros por hora, e nenhum deles estava usando cinto de segurança.

O pai e a mãe de Layla se recuperaram. Eles tinham cicatrizes dos ferimentos, facilmente escondidas sob a roupa, mas elas não eram as únicas cicatrizes.

Menos visíveis para outras pessoas, mas que eu podia ver em seus olhos toda vez que olhavam para mim nos últimos cinco anos.

Acho que foi por isso que eles assumiram a minha tutela, por obrigação para com os meus pais. Eu poderia ter ido para um lar adotivo.

O dinheiro teria sido depositado em um fundo fiduciário e, quando eu completasse dezoito anos, eu teria sido dispensada do estado e teria uma conta bancária carregada.

Eu sei que eles me amam à sua maneira, mas também acho que a culpa os consumiu tanto que eles fiziam coisas por culpa e amor.

Meus pais eram ricos. Os de Layla também, e por causa disso, minha vida está feita. Nunca tive que me preocupar com nada. Eu posso fazer o que eu quiser com a minha vida.

Eu escolhi ir para a faculdade muito longe de casa. Longe dos olhares de pena de todos na minha cidade natal. Com Layla.

Alugamos um apartamento em vez de morar em um dormitório no campus. Você nunca saberia com quem estaria morando, e nós preferimos ficar uma com a outra.

Ela é a única pessoa que nunca me tratou diferente depois que meus pais morreram. As pessoas acham que eu deveria odiá-la. Odiar os pais dela. Como eu poderia?

Estavam todos bebendo — tinha certeza de que não era a primeira vez que arriscavam a vida vendo quem podia dirigir em vez de chamar um táxi ou outro amigo. Poderia ter sido meus pais no volante.

Brian não queria que isso acontecesse. Foi um acidente, um acidente bizarro que mudaria nossas vidas para sempre.

"Nat? NATALIE!" Layla estala os dedos na frente dos meus olhos e chama meu nome.

Ela me diz que temos que comprar roupas novas para este show. Eu digo a ela que ela vai comprar, já que nem quero ir em primeiro lugar.

Devo ter me perdido pensando no passado. Isso não acontece muitas vezes porque eu não deixo. Eu tento embalá-lo em uma caixinha e enfiar no fundo da minha mente.

Eu posso pagar, mas não era minha a ideia de participar, e eu não saio por aí espalhando o total em minha conta bancária gastando em itens materiais frívolos.

Eu só gasto dinheiro em necessidades. Coisas que preciso para sobreviver, como mensalidades da faculdade, livros, materiais para as aulas, xampu, sabonete líquido e comida.

Não acredito em luxos porque há tantas pessoas neste mundo esquecido por Deus que não têm tanto quanto eu.

Entramos na primeira loja de roupas que Layla vê. Não é uma loja de alto padrão. Geralmente, é isso que Layla costuma fazer, sempre ansiosa para comprar as últimas novidades de roupas de grife.

Eu ando casualmente, olhando para as araras de roupas. Olho para trás para ver se Layla viu algo interessante.

Ela está olhando para um minivestido roxo, que eu sei que mostrará todas os seus atributos físicos. Não tem como eu me vestir assim. Eu prefiro a confortável camiseta e jeans qualquer dia.

Enquanto Layla está no provador, começo a vasculhar as araras de vendas, esperando encontrar uma camisa que me cubra. Por volta da décima camiseta que olho, finalmente encontro uma.

Eu puxo do cabide. É uma camiseta vintage do Tom Petty & The Heartbreakers "Long After Dark Tour" de 1978. Está surrado e esfarrapado, mas é completamente meu estilo.

Colocando o cabide agora vazio de volta na arara de roupas, vou encontrar Layla. Ela está de pé na frente de um espelho, se olhando. Eu também a examino.

Ela é linda, não do jeito barato de "passei quatro horas fazendo meu cabelo e maquiagem", mas a clássica beleza natural. Ela não precisa de maquiagem.

Seu cabelo está sempre perfeito, longo e preto, chegando até o meio das costas.

Sua pele lindamente bronzeada torna suas feições mais visíveis, olhos que são verde-esmeralda, grandes e redondos e em forma de amêndoas, com cílios longos e gloriosos que qualquer um teria inveja.

Ela tem um nariz pequeno e maçãs do rosto salientes, sua boca rosada e carnuda, e ela é tamanho magra com quase nenhuma curva. Ela não precisa de nada artificial para destacar sua beleza.

Não preciso dizer que somos opostos completos. Eu me olho no espelho por cima do ombro dela.

Eu nunca uso maquiagem no meu rosto pálido. Nunca senti necessidade e não tenho interesse em chamar a atenção para mim.

Eu amarrei meu cabelo para cima em um coque grande e bagunçado; Eu tenho mechas de cabelo brotando por toda parte. É castanho dourado, encaracolado com um toque de frizz e longo – chega ao topo da minha bunda.

Eu tenho lábios redondos cor de botão de rosa, e meu nariz pequeno é levemente pontudo, ressaltando meus olhos castanhos acobreados. Tamanho dois eu não sou. Eu tenho quadris largos e cintura curvilínea.

Eu não sou perceptível, e eu quero me manter assim.

Layla decidiu pelo minivestido roxo. Eu olho para cima, agradecendo as estrelas em um sussurro. Eu estava contando em passar pelo menos duas horas aqui antes que ela se decidisse.

O minivestido é mais um pedaço de pano, apenas para cobrir as partes íntimas do corpo, mas o suficiente para qualquer um perceber exatamente o que ela está escondendo.

Pensando na camisa que escolhi, por acaso tenho uma calça jeans incrível no meu armário para combinar com ela.

Eu nunca vou entender pessoas como minha melhor amiga Layla. Por que você iria querer passar a noite toda em um show com roupas desconfortáveis? Para uma chance com a banda? Não vale a pena para mim.

Ela está falando sem parar sobre Steele. Aparentemente, ele veio do nada, eles começaram uma banda, e BAM! Estrela do rock das paradas…

Eu me desconecto. Eu não ligo para uma banda que ganha dinheiro vendendo imagens de bad boy e sexo, fazendo música medíocre que não significa absolutamente nada.

Eu acredito que uma música deve te tocar. Deslizar sobre sua coluna causando arrepios, com seu coração batendo no ritmo. Possivelmente trazer lágrimas aos olhos apenas sentindo as palavras.

Ou fazer você sorrir e definir seu humor para o dia seguinte. Essa é a música que eu escuto, da qual eu sou uma verdadeira fã. Música que eu só posso sonhar em fazer.

Crescendo, meu pai ouvia todos os grandes nomes, fazendo com que eu me apaixonasse por eles também. É algo que eu carreguei comigo, e sempre vou.

Não importava onde estávamos. Com meu pai, ele estava sempre tocando música ou cantarolando uma música ótima em voz alta. Ele é a razão pela qual eu decidi me formar em música.

Eu quero trazer de volta aquela música clássica que te deixa bem, as músicas que fazem você se sentir como se seu coração tivesse sido arrancado.

As músicas que fazem você se sentir, não importa o que esteja acontecendo em sua vida, tudo ficará bem. Música é terapia — minha terapia.

Quando estamos saindo do shopping, digo a Layla que vou me encontrar com ela para jantar em seu restaurante italiano favorito. Eu preciso de um tempo sozinha, então opto por caminhar para casa.

Estas são as vezes que eu sei que ela se preocupa comigo. Ela prefere ser minha babá e saber que vou sobreviver ao dia, então ela sabe que estou bem e não vou me ferir.

Nunca dei a ninguém motivos para acreditar que o faria, mas sofro de ansiedade e ataques de pânico. Eu me estresso muito, com tudo. Eu me preocupo demais.

Principalmente com coisas que estão fora do meu controle, meu medo chegando a alturas inimagináveis, mas ainda me recuso a tomar qualquer medicamento prescrito.

Para que eu possa me sentir entorpecida? Prefiro viver em um estado constante de medo e preocupação com tudo do que acontecer do que viver minha vida inteira andando como um zumbi, sentindo nada.

A ansiedade começou a dominar minha vida não muito depois do acidente. É uma coisa difícil de lidar, da qual nunca consegui me livrar.

Quando os ataques acontecem, me sinto sufocada e insegura de como vou continuar vivendo minha vida sem que as pessoas saibam o quanto ela me afeta. Quão debilitante ela é.

Eu costumava ter ataques de pânico noturnos. Começava com uma sensação de tontura, depois a náusea se insinuava, fazendo com que eu aumentasse a respiração, e então eu começava a hiperventilar.

O tempo todo, meu coração batia descontrolado e meus medos aumentavam tanto que esses ataques pareciam que nunca iriam embora.

Aprendi que fazer caminhadas ajudava quando sentia os sentimentos familiares entrando de mansinho. Algo no ar fresco e agradável me acalmava, me ajudava a racionalizar meus medos.

Agora, os demônios noturnos são memórias fracas. Eu fiz um trabalho muito bom em mantê-los sob controle. Geralmente, o monstro só se revela quando tenho um dia emocionalmente carregado.

Enquanto ando para fora, me pergunto o que diabos eu estava pensando dizendo a Layla que eu iria andar. Estou a pelo menos a oito quilômetros de casa. Felizmente, o calor é suportável e o sol está brilhando.

Boston é uma cidade linda, cheia de história preservada, e mais de uma vez caminhei pela Freedom Trail, guardando todo o conhecimento.

O porto de Boston, a apenas alguns quarteirões de distância de mim o tempo todo, é um lugar maravilhoso para encontrar paz quando estou lutando contra as memórias do passado.

Duas horas depois, entro em nosso apartamento. Layla está na sala conversando com um cara.

Isto é normal. Ela aleatoriamente pega caras que ela conhece. Eu digo a ela que isso me preocupa, mas é a escolha dela. É assim que ela lida.

Todo mundo tem seu próprio vício, algo que eles procuram. Um hábito ou um vício talvez, para parar de sentir. De enfrentar o passado.

Eu nunca brigaria com ela porque também faço coisas – coisas com as quais ela não concorda. Decido ir para o meu quarto porque não quero estragar a noite dela mostrando minha desaprovação.

Nosso apartamento tem um tamanho decente. É composto por dois quartos e três banheiros. Nós duas temos nosso próprio banheiro conectado aos nossos quartos, deixando um banheiro para os hóspedes.

A cozinha fica ao lado da sala de estar, um grande arco deixando um conceito aberto.

Há um corredor fora da sala de estar onde fica o banheiro de hóspedes, à direita, antes dos nossos respectivos quartos. É tudo bem compacto e moderno, com eletrônicos atuais.

Eu não tive parte na decoração; Deixei tudo para Layla. Ela não tem gostos extremamente ecléticos. Então, eu confiei nela para fazer com que ela se sentisse em casa da maneira que ela quisesse.

Layla e eu nos mudamos no verão passado, algumas semanas antes do início das aulas, para que pudéssemos saber sobre a cidade e onde tudo estava localizado.

O único quarto que decorei um pouco é o meu. As paredes do meu quarto são de um branco de alabastro e nuas. Tenho duas grandes janelas salientes em cima da minha cama queen-size.

Normalmente deixo as janelas abertas, permitindo que a brisa do porto entre. Duas mesinhas de cabeceira adornam cada lado da minha cama. Uma foto emoldurada de meus pais está no móvel do lado direito.

À minha esquerda está o banheiro, e à minha direita está minha cômoda de seis gavetas, posicionada ao lado do meu armário. Não é um quarto do tamanho de uma mansão, mas atende às minhas necessidades e é meu.

Eu abro minha porta e a fecho enquanto tiro minha camisa e calças. O restaurante favorito de Layla é meio sofisticado, então não posso entrar parecendo uma adolescente hipster.

Eu tenho algumas peças de roupa contando a minha vida de antes. Caminhando até o meu armário, abro a porta e pego algumas peças de roupa, nem mesmo vendo se elas combinam.

Decido que vou tomar um banho rápido e me trocar. Espero que Layla esteja pronta quando eu estiver. Talvez ela não leve o cara conosco.

Abrindo a porta do meu banheiro pessoal, ligo o chuveiro, optando por deixar a água aquecer por alguns minutos. Normalmente, eu enfrento um forte choque no meu sistema ao entrar e simplesmente ligar o chuveiro.

Um fluxo de água gelada é uma maneira bastante efetiva de acordar rapidamente.

Sem perder tempo sob o chuveiro, lavo meu cabelo e corpo rapidamente e saio do chuveiro, secando meu corpo e depois enrolando a toalha em volta do meu cabelo. Volto para o meu quarto.

Tendo colocado minhas roupas na minha cama, eu pego o vestido preto de grife e o examino. Termina no joelho — aceitável. Eu coloco um par de meias cor de pele e saltos altos pretos de tiras.

Tirando meu cabelo da toalha, corro meus dedos por ele, penteando todos os nós que encontro. Então eu pego minha bolsa e saio para a sala de estar.

Layla está lá sozinha. Graças a Deus. Eu não queria ficar de vela,tornando o jantar desconfortável. Ela está pronta, de jaqueta e tudo.

"Tudo pronto?" Layla pergunta.

Eu aceno, fazendo meu caminho para fora do nosso apartamento enquanto ela tranca a porta. Alguns segundos depois, ela se junta a mim no elevador, e descemos até o saguão do nosso prédio.

Eu a questiono sobre o cara novo. Ela responde evasivamente. É assim que eu sei que é caso sem compromisso. Saindo do nosso prédio, começamos a caminhar até a garagem do outro lado da rua.

Muitos estudantes universitários que optam por não morar no campus escolhem apartamentos aqui. Morar em um prédio seguro e protegido, que oferece um enorme estacionamento bem iluminado.

Quando chegamos ao carro, ela tira as chaves da bolsa e clica no botão "destrancar". Eu subo no banco do passageiro, ela no banco do motorista.

Eu não dirijo. Talvez algum dia, mas por enquanto, meu medo é muito grande. Sempre que tentei sentar ao volante, congelei, minhas mãos eram incapazes de se mover.

Quando está imóvel, é impossível dirigir, muito menos ligar um carro.

Ela tira o carro do estacionamento, me fazendo agradecer pelos cintos de segurança, e saímos para jantar.

Ao longo do caminho, Layla fala sobre o show, como ela está animada com a vitória da escola, e como ela sempre quis ver o Steele’s Army ao vivo.

"A música deles sempre foi inspiradora para mim," Layla diz enquanto eu tento segurar o riso.

Ela não presta atenção em mim e continua com sua história.

"Você sabe o quanto eu amo a banda, Nat. Como minha melhor amiga, você deveria fingir que gosta também. Tente não ser uma chatona esta noite, está bem?"

"Vou tentar por você, Lals," digo para apaziguá-la. Vou tentar fingir que estou me divertindo enquanto estivermos lá.

Layla então começa a falar sobre seu plano de como ela vai se esgueirar para os bastidores e seduzir o vocalista. Isso não é algo que eu gostaria de ouvir.

Eu sou incapaz de manter meu interesse nela falando e discursando sobre a banda como uma groupie orgulhosa.

Olho pela janela pensando no passado, no presente e no futuro, enquanto murmuro respostas genéricas sobre o que ela ainda está tagarelando. Tenho certeza que ela não percebeu.

Cerca de trinta minutos depois, paramos no restaurante favorito de Layla, Antonio's. Um manobrista abre minha porta antes de eu conseguir. Saindo, eu fico boquiaberta com a decoração de luxo.

Acima de mim está um toldo preto com milhões de luzes douradas minúsculas penduradas como trepadeiras, recriando a luz das estrelas no céu noturno. Layla para ao meu lado.

Assim que a porta é aberta, o cheiro misturado de alho, manjericão e macarrão atinge meus sentidos em rajadas fortes. Minha boca começa a salivar por uma mordida, e meu estômago involuntariamente ronca alto.

Olho em volta para o restaurante em que jantei nada menos que cinquenta vezes. Muitas paredes são feitas de prateleiras de ferro forjado com alguns dos vinhos mais caros e diversificados do mundo.

Tons de cores terrosas da Toscana estão estrategicamente posicionados para dar à atmosfera a sensação de que você voou para o coração da Itália.

A anfitriã pega nossos casacos e nos senta em nosso local preferido, escondido nos fundos. A mesa redonda coberta de branco está posta para dois, taças de vinho já viradas e prontas para serem enchidas.

Nossa garçonete vem até a nossa mesa, nos falando sobre a especialidade diária. Recusamos, já sabendo o que vamos pedir. Pedimos a mesma coisa toda vez que jantamos aqui.

Depois de fazer nossos pedidos, olho para Layla e posso dizer que ela tem algo em mente. Ela sorri um sorriso enorme.

Porra.

Eu sabia que isso ia acontecer. Ela vai usar a cartada de melhor amiga de novo duas vezes em um dia. Isso é incomum, mesmo para ela. Então, eu automaticamente coloco minhas defesas no lugar.

"Nat, então, sobre esse show... O cara que você viu mais cedo em nosso apartamento, eu o convidei. Agora, eu sei que você não namora, mas—"

"Não vai acontecer, Layla. Eu realmente prefiro não ir, mas se você insistir, então eu vou sozinha," eu digo com muito desinteresse.

"Viva um pouco", ela implora.

"Layla, você sabe que eu te amo e faria qualquer coisa por você. Você não pede muito, mas isso eu não faço."

Ela suspira, renunciando à sua esperança ao fazê-lo.

"A propósito, quando é esse show?"

"Não se preocupe, Nat. Você tem dois dias para se preparar. É no sábado."

Porra, que ótimo.