Na Mira dos Holofotes

Eu tenho me preparado para este momento nos últimos seis meses. Mas não era para acontecer assim.

Em vez da minha bolsa estourar, estou deitada em uma poça do meu próprio sangue em uma escada rangente.

Em vez de nove meses, foram apenas sete e meio.

Em vez de ter o pai ao meu lado, estou completa e totalmente sozinha.

Eu estou aterrorizada. Pontos pretos obscurecem minha visão. Não sei se é a perda de sangue ou outra coisa, mas sinto que estou perto de perder a consciência.

Eu não posso acreditar que chegou a esse ponto. E se meu bebê não sobreviver? E se nosso ~bebê não sobreviver?~

Penso em Ace, penso em como nos conhecemos, penso em como fizemos amor e, por sua vez, fizemos esse futuro inevitável se desenrolar. E eu penso, enquanto meus olhos rolam para trás...

Ace se importaria se perdêssemos tudo?

O que é um bebê para a maior estrela do rock do mundo?

Onde está você, Ace Flanagan, pai da minha filha?

Onde está você?

***

LANEY

SETE MESES ANTES

Então, é assim que uma estrela do rock se casa com uma supermodelo.

Estou subindo uma pequena trilha, seguindo cinquenta convidados até uma recepção privada nas montanhas da Califórnia. Mesmo em outubro, o clima é sufocante. Muito ~quente para uma garota de Chicago como eu.~

Eu temo suar demais nesse vestido de dama de honra. Mas para Addie? Para minha irmã gêmea? Eu faço qualquer coisa.

Quando finalmente chegamos à clareira, meu queixo caiu de admiração. Luzes cintilantes pendem das imponentes sequoias ao nosso redor, iluminando a linha das árvores com um brilho rosa. Um altar decorado com centenas de flores espera no final de um corredor coberto de marfim.

Era a própria definição de um casamento de conto de fadas.

Quando Addie me disse que o casamento seria privado, eu não percebi que ela queria dizer tão ~privado assim. O custo de ser famosa, suponho.~

Vejo Melody, assistente pessoal de Addie, melhor amiga e dama de honra.

"Melody, tudo está incrível!"

"Obrigada, Laney", diz ela, sorrindo nervosamente. "Só espero que Addie esteja satisfeita. Realmente deveria ser você a dar o discurso, não eu."

Eu dou de ombros, tímida. A verdade é que estou muito agradecida por Melody assumir essa responsabilidade. Eu sempre sofri de medo do palco. Fugia dos holofotes. Esse tipo de atenção?

Não é para mim.

O que é engraçado, considerando que o rosto da minha irmã está estampado em revistas, blogs de fofocas na internet e notícias de entretenimento 24 horas por dia, 7 dias por semana. Ela era famosa antes de ficar noiva de Eric Flanagan, vocalista do Vagabond, a maior banda de rock dos Estados Unidos. Mas agora?

Os dois não podem ir a lugar nenhum sem que alguém tire sua foto.

É por isso que eles vão se casar aqui, no meio da floresta, com apenas cinquenta convidados. Ainda assim, até esse tipo de casamento de celebridades, com estrelas de cinema, cantores e influenciadores a torto e a direito, é opressor demais ~para uma artista introvertida como eu.~

Quando me sento no corredor da frente, me pego sonhando com meu estúdio em Chicago e as pinturas que estou morrendo de vontade de terminar. Que é quando ouço sua voz com sotaque do Brooklyn pela primeira vez ao meu lado.

"Se importa se eu sentar aqui?"

Eu me viro para ver um lindo espécime de homem de cabelos escuros, musculoso, com uma barba levemente avermelhada e olhos tão profundos e azuis que você poderia nadar neles.

De alguma forma, sua voz e rosto me parecem familiares. Mas por que? Não tenho certeza.

"Vá em frente", eu digo, percebendo que estou o encarando.

Ele se senta ao meu lado em seu terno preto justo, e não posso deixar de admirar seu corpo. Alto, em forma, o tipo de homem que consegue o que quer, posso dizer.

"Você conhece a noiva ou o noivo?" ele pergunta.

Eu olho em seus olhos e vejo como eles vagam sobre mim, desde meu vestido curto de renda preta até minhas pernas nuas e minhas botas de camurça rosa.

"Bem", eu digo, "Addie e eu somos muito próximas."

"Quão próximas?"

"Tão próximas que compartilhamos um útero… Somos gêmeas."

Ele parece surpreso, então eu elaboro um pouco. "Gêmeas fraternas".

Muitas pessoas nos olham assim quando Addie e eu dizemos que somos gêmeas. Com seus cabelos castanhos, olhos verdes e corpo alto de supermodelo, e meu cabelo loiro morango, olhos cinzas e corpo de ampulheta curvilíneo, não poderíamos parecer mais diferentes.

Agora, eu estou curiosa sobre este belo estranho ao meu lado. Como ele conhece a noiva ou o noivo?

"Você deve ser amigo de Eric?" Eu pergunto.

"Você está brincando, certo?" ele responde, surpreso.

"Como é?"

"Faço parte da Vagabond com o Eric," ele explica, sorrindo. "Eu toco guitarra e canto principalmente os vocais de apoio, ocasionalmente os vocais principais."

É por isso que eu o reconheci. ~Claro~ ~. Eu tenho estado tão ocupada, mal vendo TV, ouvindo rádio, ou usando meu iPhone para qualquer coisa além de fazer ligações e tirar fotos, então não percebi.~

Eu coro, envergonhada. "Eu sinto muito. Você deve pensar que sou uma completa idiota."

"Nem um pouco," ele diz. "É revigorante. Poder conhecer alguém de verdade."

"Então você é…"

"Ace Flanagan, primo de Eric."

Apertamos as mãos e, ao sentir as pontas dos dedos calejados, posso dizer o quanto ele é dedicado ao seu ofício. Eu me pergunto o que mais ele pode fazer com essas mãos.

"E seu nome é…?"

"Oh, eu sou Laney," eu digo, de repente me sentindo constrangida. "Laney Michaels."

"Laney Michaels", diz ele, testando em sua língua. "É bonito."

Ele está flertando. Isso é óbvio. Mas, por algum motivo que não consigo entender, não me importo. Eu sei que devo ser cuidadosa. Rockstars têm suas reputações por uma razão. E mesmo assim…

"Então, você sabe o que eu faço", diz ele. "O que você ~faz, Laney?"~

"Eu sou uma artista."

"Alguma obra que eu conheça?"

Eu balanço minha cabeça. "Provavelmente não. Faço muitos murais para escolas e outros prédios ao redor da área onde moro."

Algo nessa resposta parece iluminar seus olhos. É difícil olhar para eles por muito tempo. É como olhar para o sol.

Eu desvio o olhar assim que um sino é tocado, e nos viramos para ver Eric, o noivo, andando até o altar.

"Aqui vamos nós," Ace diz.

Soltei um suspiro profundo, grata pelo casamento ter interrompido nossa conversa. Por mais que eu esteja gostando de conversar com Ace, algo sobre o jeito que ele se comporta, sua fama – isso me intimida.

E não estou aqui para ser intimidada. Estou aqui pela minha irmã. Estou aqui para ser sua única família no dia em que ela está prestes a se casar com o amor de sua vida e começar um novo tipo de família.

Enquanto Eric caminha até o altar, ele parece um rockstar, mesmo em um smoking. Seu cabelo loiro, penteado para trás, seus olhos castanhos brilhando com malícia. Ele pisca para mim enquanto passa, e eu me pergunto como é que eu nunca conheci seu primo, Ace, antes.

Então, vejo minha irmã andando até o altar também e meu coração parece que vai explodir, estou tão feliz por ela. Em seu vestido branco de grife, uma mistura de retrô e chique, Addie nunca esteve tão bonita. O sorriso em seu rosto é de pura alegria.

Segurando seu braço, andando com ela pelo corredor, está Michael, nosso assistente social de quando éramos crianças. Aquela infância difícil, cheia de lares adotivos depois que nossa mãe nos deixou do lado de fora do quartel com nada além de um bilhete, parece tão distante agora.

Se não fosse por Michael e sua gentileza, quem sabe se teríamos acabado aqui?

Por fim, quando Addie pega a mão de Eric, a cerimônia começa.

Parece que passa num piscar de olhos. Antes que eu saiba o que está acontecendo, ela está se inclinando para beijar Eric, eles são marido e mulher, e acabou, simples assim.

Eu não posso acreditar.

"Caramba, esses dois são lindos," ouço aquele sotaque do Brooklyn murmurar à minha esquerda.

Eu me viro para olhar para Ace Flanagan. Para minha surpresa, o homem tem lágrimas nos olhos. Uma estrela do rock, chorando em um casamento? Nunca pensei que veria isso.

Eu entrego a ele um lenço da minha bolsa, e ele ri, balançando a cabeça.

"Devo parecer ridículo."

"Longe disso", eu digo. "Como você disse. É revigorante."

"Ver um homem adulto chorando?"

"Ver alguém sem medo de mostrar emoção em público."

"É o que eu faço para viver, Laney", diz ele. "Isso é o que nós dois fazemos. Somos artistas."

"Acho que é verdade."

Eu me viro para olhar para Eric e Addie abraçados, sorrindo como se não houvesse ninguém no mundo além deles. Ele a gira em seus braços, e eu sinto meu coração palpitar.

Eu me pergunto se algum dia haverá um homem que olhe para mim do jeito que Eric olha para Addie.

Que é quando percebo que Ace Flanagan ainda está me encarando.

Eu me viro e encontro seu olhar. É nesse momento, enquanto olho nos olhos azuis de uma das maiores estrelas do rock do mundo, que percebo que minha vida vai mudar para sempre.

Não sei como, mas o instinto me diz que, no final deste casamento, Eric e Addie não serão os únicos fazendo amor.

Ace Flanagan, ~eu me pergunto. ~Você sente o mesmo?