Не сводя глаз

Я готовилась к этому моменту последние шесть месяцев. Но всё должно было произойти не так.

У меня должны были отойти воды. Вместо этого я лежу в луже собственной крови на скрипучей лестнице.

Вместо девяти месяцев прошло только семь с половиной.

Вместо того, чтобы рядом со мной был отец ребёнка, я совершенно и абсолютно одна.

Я в ужасе. Моё зрение затуманивают чёрные точки. Не знаю, причина в крови или в чём-то другом, но я чувствую, как моё сознание ускользает.

Не верится, что дошло до такого. Что, если мой ребёнок не выживет? Если наш ребёнок не выживет?

Я думаю об Эйсе, о нашей первой встрече, о том, как мы занимались любовью и, в свою очередь, создали это неизбежное будущее. Даже теряя сознание, я продолжаю думать...

Будет ли Эйс переживать, если мы всё потеряем?

Что означает один ребёнок для рок-звезды мировой величины?

Где ты, Эйс Фланаган, отец моего ребёнка?

Где ты?

***

Лэйни

Семь месяцев назад.

Так вот как выглядит свадьба рок-звезды и супермодели.

Я поднимаюсь по небольшой тропинке вслед за полусотней гостей на частный приём в горах Калифорнии. Погода знойная даже в октябре. Слишком жарко для такой чикагской девушки, как я.

Я опасаюсь, что вспотею прямо в этом платье подружки невесты. Но ради Адди, моей сестры-близнеца, я готова на всё.

Когда мы, наконец, дошли до поляны, у меня от изумления отвисла челюсть. С возвышающихся вокруг нас красных деревьев свисают мерцающие огни, освещая линию деревьев розовым сиянием. В конце прохода, покрытого слоновой костью, расположен алтарь, украшенный сотнями цветов..

Если сказочная свадьба когда-либо существовала, она выглядит именно так.

Адди говорила мне, что свадьба будет частной, но я не ожидала, что настолько. Полагаю, это издержки известности.

Я заметила Мелоди, личную помощницу Адди, её лучшую подругу и свидетельницу.

"Мелоди, всё выглядит потрясающе!"

"Спасибо, Лэйни", - нервно улыбается она. "Надеюсь, Адди будет довольна. На самом деле тост должна произносить ты, а не я".

Я смущённо пожимаю плечами. По правде говоря, я очень благодарна Мелоди за то, что она взяла на себя эту ответственность. Я всегда страдала от боязни сцены и избегала вспышек фотокамер. Слишком много внимания.

Это просто не для меня.

Забавно, учитывая, что лицо моей сестры пестрит в журналах, блогах сплетен в Интернете и новостях о развлечениях 24 часа в сутки, 7 дней в неделю. Она была знаменита ещё до того, как обручилась с Эриком Фланаганом, солистом группы Vagabond, самой знаменитой рок-группы Америки. А теперь?

Они никуда не могут пойти без того, чтобы кто-нибудь не сфотографировал их.

Вот почему они устраивают свою свадьбу здесь, посреди леса, всего с полусотней гостей. Тем не менее, даже такая свадьба - со звёздами кино, певцами и влиятельными людьми слева и справа - слишком для такой интровертной художницы, как я.

Сидя в проходе, я мечтаю о своей чикагской студии и картинах, которые мне так хочется закончить. Вдруг я впервые слышу рядом с собой его голос с бруклинским акцентом.

"Не возражаешь, если я сяду здесь?"

Я поворачиваюсь и вижу темноволосого, мускулистого, безумно красивого мужчину с рыжеватой бородой и такими глубокими голубыми глазами, что в них можно купаться.

Почему-то его голос и лицо показались мне знакомыми. Но откуда? Я не уверена.

"Конечно", - говорю я, понимая, что пялюсь.

Он садится рядом со мной в своём идеально подогнанном чёрном костюме, и я не могу не восхититься его фигурой. Высокий, подтянутый, из тех мужчин, которые добиваются всего, чего хотят.

"Ты знакома с женихом или невестой?" - интересуется он.

Я смотрю в его глаза и вижу, как они блуждают по мне, от моего короткого чёрного кружевного платья до обнажённых ног в розовых замшевых сапожках.

“Мы с Адди очень близки", - отвечаю я.

"Насколько близки?"

"Настолько, что фактически находились в одной утробе. Мы близнецы".

Он выглядит удивлённым, поэтому я уточняю. "Братские".

Многие люди смотрят на нас таким же удивлённым взглядом, когда мы с Адди говорим, что мы близнецы. С её каштановыми волосами, зелёными глазами и высокой фигурой супермодели, и моими рыжевато-светлыми волосами, серыми глазами и изогнутым телом формы песочных часов, мы вряд ли могли бы быть более непохожи друг на друга.

Мне стало любопытно, что за красивый незнакомец рядом со мной. Откуда он знает жениха или невесту?

"Ты, наверно, друг Эрика?" - спрашиваю я.

"Шутишь?". От моего вопроса он опешил.

"Прости?"

"Я играю в группе Vagabond вместе с Эриком", - объясняет он, улыбаясь. "Я соло-гитарист и вокалист. В основном, бэк-вокал, иногда ведущий вокал".

Теперь понятно, откуда я его знаю. ~Конечно.~ Я так отстала от времени, почти не смотрю телевизор, не слушаю радио и не использую свой iPhone ни для чего, кроме звонков и фотографий, что не сообразила.

Я покраснела, смутившись. "Прости. Я, наверно, выгляжу полной идиоткой".

"Совсем нет", - отвечает он. "Это освежает. Познакомиться с кем-то по-настоящему".

"Итак, ты..."

"Эйс Фланаган, двоюродный брат Эрика".

Мы пожимаем друг другу руки и по его мозолистым пальцам я понимаю, насколько он предан своему ремеслу. Интересно, что ещё он умеет делать этими руками.

"А тебя зовут...?"

"Лэйни". Внезапно я почувствовала себя неловко. "Лэйни Майклс".

"Лэйни Майклс", - повторяет он, словно испытывая звучание моего имени. "Красивое имя".

Он флиртует. Это очевидно. Но по какой-то причине, которую я не могу понять, я не возражаю. Я знаю, что должна быть осторожна. Недаром у рок-звёзд определённая репутация. И всё же...

"Теперь ты знаешь, чем я занимаюсь", - продолжает он. "А чем занимаешься ты, Лэйни?"

"Я художница".

"Я мог где-то видеть твои картины?"

Я качаю головой. "Наверное, нет. Я делаю много фресок для школ и других зданий в районе, где живу".

Что-то в этом ответе, кажется, озаряет его глаза. В них трудно смотреть слишком долго. Вроде как смотреть на солнце.

Я отвожу взгляд в тот момент, когда звенит колокольчик, и мы поворачиваемся, чтобы увидеть Эрика - жениха, идущего к алтарю.

"Начинается", - говорит Эйс.

Я делаю глубокий вдох, благодарная за то, что церемония бракосочетания прервала наш разговор. Как бы мне ни нравилось разговаривать с Эйсом, что-то в том, как он держится, его слава, пугает меня.

А я здесь не для того, чтобы меня пугали. Я здесь ради своей сестры. Я здесь, чтобы быть её единственной семьей в день, когда она выходит замуж за любовь всей своей жизни и создаст совершенно новую семью".

Приближаясь к алтарю, Эрик по-прежнему выглядит как рок-звезда, даже в смокинге. Его светлые волосы зачёсаны назад, а карие глаза искрятся озорством. Проходя мимо, он подмигнул мне, и я удивляюсь, как я до сих пор не встретила его двоюродного брата, Эйса.

Затем я вижу, как к алтарю идёт моя сестра. Моё сердце словно разрывается от счастья за неё. В белом дизайнерском платье, сочетающем ретро и шик, Адди ещё никогда не выглядела такой красивой. Улыбка на её лице - это чистая радость.

Держа Адди за руку, к алтарю её ведет Майкл, наш социальный работник с тех пор, как мы были детьми. Наше трудное детство, полное приёмных семей после того, как наша мать оставила нас возле пожарной части с одной лишь запиской, теперь кажется таким далёким.

Если бы не Майкл и его доброта, кто знает, оказались бы мы здесь?

Наконец Адди берёт Эрика за руку и церемония начинается.

Кажется, что она проходит в мгновение ока. Прежде чем я успеваю осознать происходящее, Адди наклоняется, чтобы поцеловать Эрика, они становятся мужем и женой, и всё закончилось. Вот так просто.

Я не могу в это поверить.

"Чёрт возьми, эти двое прекрасны", - слышу я слева от себя бормотание с бруклинским акцентом.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Эйса Фланагана. К моему удивлению, у него на глазах слёзы. Рок-звезда, плачущая на свадьбе? Никогда не думала, что увижу что-то подобное.

Я протягиваю ему салфетку из сумочки. Он смеётся, качая головой.

"Наверно, я выгляжу нелепо".

"Совсем нет", - говорю я. "Как ты и сказал. Это освежает".

"Видеть, как взрослый мужчина плачет?"

"Видеть, как взрослый мужчина не боится проявлять эмоции на публике".

"Это то, чем я зарабатываю на жизнь, Лэйни", - говорит он. "Это то, чем мы оба занимаемся. Мы художники".

"Думаю, этак и есть".

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Эрика и Адди, которые держат друг друга за руки, улыбаясь так, словно в мире нет никого, кроме них. Эрик кружит Адди, и я чувствую, как трепещет моё сердце.

Интересно, найдётся ли когда-нибудь мужчина, который будет смотреть на меня так, как Эрик смотрит на Адди?

Внезапно я понимаю, что Эйс Фланаган всё ещё смотрит на меня.

Я поворачиваюсь, встречаясь с ним взглядом. Именно в этот момент, глядя в голубые глаза одного из самых знаменитых рок-музыкантов в мире, я понимаю, что моя жизнь изменится навсегда.

Не знаю как, но интуиция подсказывает мне, что к концу этой свадьбы Эрик и Адди будут не единственными, кто занимаются любовью.

”Эйс Фланаган”, - спрашиваю я себя. ~”Ты тоже это чувствуешь?”~