Похититель Колыбелей

ЛОРЕН РАЙДЕР

Выходя из машины, Лорен одела пальто.

Погода была не по сезону холодной для апреля, но её знобило не из-за этого.

Из патрульной машины на противоположной стороне улицы доносился пронзительный, невнятный вопль, сопровождаемый словами "Нет! Нет! Мой ребёнок!", который эхом разносился по парку Адской кухни.

Лорен заметила Филлипса, когда дверь его машины с грохотом захлопнулась.

"Доброе утро. Готов?" - спросила она.

Он подмигнул ей, как делал всегда, когда им предстояла тревожная ситуациая, словно говоря: "Я тебя прикрою". Лорен была рада, что он рядом.

Лорен и Филлипс показали свои значки полицейским в форме, которые блокировали место преступления, и скрылись под жёлтой лентой, опоясывающей детскую площадку.

”Мне не нравится, чем это пахнет”, - подумала Лорен.

Она заметила доктора Марка Леннокса, главного судмедэксперта их участка, который стоял рядом с кольцевой развязкой с блокнотом в руках.

Утреннее солнце только пробивалось сквозь сумерки, и когда Лорен подошла к Ленноксу, оно бросило слабый свет на самое жуткое зрелище, которое она когда-либо видела.

"Изабель Макинтош", - сказал Леннокс.

Она похожа на Эмму.

"Сколько ей лет?" - спросила Лорен.

"Шесть", - сказал Леннокс, подтверждая подозрения Лорен.

Безжизненное тело девочки лежало в белой ночной рубашке, кружевная горловина была вся в крови. Она лежала на карусели, словно каталась на ней.

Её глаза были открыты.

Рот растянут в кривой улыбке.

Боже, нет.

За время работы в полиции Лорен видела много ужасов, но это было совсем другое. Это был кошмарный сон.

Мне никогда не снились такие кошмары.

"Причина смерти?" - спросила Лорен Леннокса самым ровным голосом, на который была способна.

"Огнестрельное ранение в заднюю часть черепа. Пробило ствол мозга. Она умерла мгновенно, если это хоть как-то утешает".

Нет, не утешает.

Лорен медленно опустилась рядом с Изабель, стараясь не задеть ничего, что могло бы пригодиться при расследовании.

Она заглянула в лицо чистой невинности. Лицо, которое никогда не повзрослеет после этого момента.

У неё больше никогда не будет дня рождения.

Ей было "почти шесть"?

Лорен выпрямилась и сглотнула, усилием воли скрывая, как она расстроена.

Изабель лишили будущего.

”Я найду того, кто это сделал”, поклялась Лорен маленькой девочке. И себе.

Она заметила синяки на ногах, руках и лице ребёнка.

Это последствия смерти или этот монстр бил её, пока она была жива?

"Пятнистая синюшность указывает на то, что её тело достаточно много перемещали после смерти", - сказал Леннокс, как будто прочитав мысли Лорен. "По крайней мере, это моё подозрение. Я буду знать наверняка, когда осмотрю её в лаборатории".

Посмертные синяки... это всё равно не утешает.

"Значит, её, вероятно, убили где-то в другом месте, а затем перевезли сюда", - отметила Лорен, стараясь не обращать внимания на ком в горле.

Продолжая изучать место происшествия, она услышала разговор Филлипса с Ленноксом.

"Всё очень запутано, приятель. Мы должны очистить территорию и отвезти её на вскрытие как можно скорее. Через час через этот парк будут идти дети в школу".

"Я скажу своей команде, чтобы они всё упаковали", - ответил Леннокс, кивнув Пателу, своему помощнику.

"Встретимся в лаборатории немного позже", - сказал Филлипс.

Лорен с ужасом в голосе обратилась к Филлипсу: "Мы должны поговорить с миссис Макинтош".

"Хочешь, чтобы я начал первым?" - спросил Филлипс.

"Нет, я сама справлюсь", - ответила Лорен, отвернувшись от жуткой сцены. Филлипс внимательно следил за ней.

Лорен шла к машине, сжимая костяшки пальцев, вытягивая руки, шевеля пальцами ног - что угодно, лишь бы направить энергию в конечности и прочь от кома, который переместился из горла в живот.

Она подошла к патрульной машине Дэвис, где молодая девушка-офицер успокаивала мать Изабель.

Женщина перестала кричать и закрыла лицо ладонями, а её тело неконтролируемо тряслось.

"Миссис Макинтош?" - спросила Лорен, протянув руку и осторожно положив её на плечо женщины.

Мать Изабель посмотрела на неё влажными, расширенными глазами.

"Меня зовут Лорен Райдер. Я детектив по делу вашей дочери. Это Стивен Филлипс, мой напарник".

"Здравствуйте", - ответила миссис Макинтош, вытирая слёзы тыльной стороной рукава. "Пожалуйста, зовите меня Анжела".

"Анжела, мы очень соболезнуем вашей потере. Я понимаю, насколько вы подавлены", - сказала Лорен, хотя была уверена, что не может понять муки матери в этот момент.

И надеялась, что никогда не сможет.

"Дело в том, - продолжала Лорен, - что для того, чтобы поймать монстра, который это сделал, нам нужно действовать оперативно. Вы можете вернуться с нами в участок, чтобы мы задали вам несколько вопросов?"

Анжела кивнула.

"У вас есть муж? Партнёр? Кто-то, кто был с вами в доме прошлой ночью?".

"Муж. Он вернулся домой с нашим вторым ребёнком. Он не смог вынести этого. Быть здесь - это слишком..."

"Я понимаю. Мы поговорим с ним позже. Давайте начнём с вас".

Анжела скользнула на заднее сиденье полицейской машины, и напарник Дэвис, Мэтьюс, направился к участку. Лорен и Филлипс последовали за ним.

СТИВ ФИЛЛИПС

Филлипс, Лорен и Анжела сидели в кабинете детективов. Анжела обхватила руками пенопластовую чашку, наполненную горячим зелёным чаем, от которого шёл пар.

Анжела сделала глоток, выдохнула и посмотрела на Лорен.

"Не торопитесь", - мягко сказала Лорен.

"Если вы не возражаете, я сделаю несколько записей", - сказал Филлипс, достав блокнот из кармана пиджака. Он мягко улыбнулся, когда Анжела кивнула в знак одобрения.

Анжела сделала ещё один глубокий вдох, прежде чем начать свой рассказ. "Я проснулась ночью. Около четырёх утра,в это время Бетани обычно просыпается от голода".

"Бетани?" - переспросила Лорен.

"Наша младшая дочь. На прошлой неделе ей исполнилось шесть месяцев".

"Понятно".

"Я покормила её, уложила спать и..."

Анжела подавила всхлип.

Филлипс взглянул на Лорен, зная, насколько это для неё мучительно, хотя она не подавала виду.

Но Лорен отлично справлялась со своей работой. Она протянула руку Анжеле в знак сочувствия. Анжела взяла её за руку и продолжила рассказывать.

"Обычно я не захожу к Иззи. Она очень хорошо спит. Но я просто решила посмотреть и... не знаю, наверно, у меня было какое-то предчувствие... её кровать... она была..."

Она больше не могла сдерживаться и по щекам потекли слёзы.

"Пустой", - выдавила Анжела. "Я искала везде. Я разбудила Майка. Он искал вместе со мной. Её нигде не было. Тогда мы позвонили в полицию".

"Вы знаете кого-то, кто мог бы это сделать? Кого-то, кто хотел бы напасть на вашу семью?" - спросила Лорен.

"Как кто-то мог сделать это с ребёнком? С моим ребёнком?"

Анжела внезапно встала. "Мне нужно домой. Майк один с Бет. Мне нужно побыть со своей семьёй".

"Конечно. Ещё один вопрос", - спокойно сказала Лорен. "Это вы нашли свою дочь сегодня утром?"

"Да", - ответила она. "Я и Майк... мы не могли уснуть. Мы решили по очереди обыскать окрестности. Я уже миллион раз прочесала тот парк. Но когда я вернулась, она была... она была..."

Анжела застонала и упала в объятия Лорен.

Оставаясь на месте, Филлипс наблюдал за тем, как Лорен обнимает Анжелу, а на щеке Лорен дрогнула мышца.

Она отстранилась от Анжелы. "Вам действительно нужно побыть со своей семьёй. Офицеры Дэвис и Мэтьюс отвезут вас домой".

Лорен протянула Анжеле свою визитную карточку. "Не стесняйтесь звонить мне, если у вас возникнут вопросы. Или любые предположения. В любое время суток".

Анжела взяла визитку и, спотыкаясь, вышла из комнаты к Дэвис и Мэтьюсу.

Филлипс почувствовал, что его мобильный зазвонил, и вынул его из кармана.

Когда Анжела уехала, Филлипс повернулся к Лорен. "Нам тоже пора".

Лорен вопросительно посмотрела на него. Он указал на экран своего телефона.

Выйдя из её кабинета, они поспешно направились в медицинскую лабораторию.

ЛОРЕН РАЙДЕР

Дорога до лаборатории заняла всего пару минут. Лорен редко останавливалась, чтобы пообщаться, и никто от неё этого не ждал. Все знали, что она с головой погружена в работу.

Но не успели детективы подъехать к лаборатории, как телефон Лорен зажужжал.

Нет. Чёрт возьми.

Она не хотела подводить Лиама, отделавшись текстовым сообщением, но из-за такого происшествия она никак не успевала на день рождения Эммы.

Она набрала номер Лиама.

"Ох...", - были его первые слова после ответа на звонок.

"Что?"

"Никто не отвечает на сообщение звонком, если только они не озадачены планом или не отменяют его. А ты никогда не озадачена и не смущаешься".

"Мне очень-очень жаль, Лиам. Я больше всего на свете хотела бы приехать, но..."

"- Но ты не можешь. Знаю. Я скажу Эмме".

"Сделай так, чтобы она услышала мои извинения. Я приеду..."

Но Лиам уже положил трубку.

Лорен ослабела при мысли о разочарованном лице племянницы, когда та узнает, что тётя снова предпочла работу вместо того, чтобы приехать.

Шестилетняя девочка была мертва, и Лорен должна была выяснить, кто это сделал.

Они приехали в лабораторию; Леннокс явно ждал их. У него было страдальческое выражение лица.

"Почему так срочно?" - спросил Филлипс. "Ты обнаружил ДНК?"

"Пока нет", - ответил Леннокс. "Но вы должны это увидеть".

Он подошёл к столу, где рядом с телом Изабель их поджидал Патель.

С закрытыми глазами и чистым лицом она выглядела так, словно спала.

"Приготовьтесь", - сказал молодой помощник, откидывая белое одеяло, прикрывавшее крошечную, изувеченную фигурку девочки.

На плоти её живота были вырезаны - именно вырезаны - два слова:

Prima Hostia.

Лорен изучала латынь в колледже всего год, но этого было достаточно, чтобы понять, что означает эта фраза. Достаточно, чтобы понять, что если они не поймают убийцу в ближайшее время, наверняка будет ещё одна жертва.

Она затаила дыхание, перечитав слова, чтобы убедиться. Её худшие опасения подтвердились.

Латинский: Prima Hostia.

Английский: Первая жертва.