Дар Артемиды

Пенни

Я пришла в лес порисовать полевые цветы. Я любила рисовать. Это моя страсть. Рисование помогало мне выразить наболевшее, к тому же, я любила тишину.

Я не интроверт, но мне нравилось проводить время в одиночестве.

Я сосредоточилась на лепестках. Солнечный свет подчеркнул на них оттенки синего.

К счастью, я взяла с собой все необходимое. Достала карандаши, мелки и принялась за работу.

Я была так поглощена эскизом, что не услышала приближающихся шагов. Передо мной появился светло-рыжий волк, и я улыбнулась ему.

Это Кайл — мой лучший друг. Мы вместе выросли в стае, хотя я всего лишь человек.

Альфа удочерил меня, когда я была совсем маленькой, по его словам, я была благословлена Артемидой. Да, самой богиней охоты.

У меня на руке вытатуирована голова оленя, смотрящего на полумесяц, и, по словам отца, это благословение Богини.

Благодаря метке я могу мысленно общаться и призывать ликантропов всех видов.

Откуда я знала, что она работает? Ну, допустим, в детстве я не контролировала ее, и призвала парочку ликантропов.

Это доставило немало хлопот на границе, но меня простили. Почти.

«В чем дело, Кайл?» — спросила я у волка, все еще рисуя.

«Альфа Ричард ищет тебя. У него важные новости».

Я посмотрела в его желтые глаза. Неожиданно. Чего хотел отец?

«Что за новости?» — полюбопытствовала я.

«Он заставил меня пообещать, что я не скажу. Пойдем. Запрыгивай мне на спину. Так будет быстрее».

«Хорошо, но ты же знаешь, что мне это не нравится», — сказала я, нахмурившись.

Он захихикал и прижался к земле, чтобы я могла залезть ему на спину. На волке кататься труднее, чем на лошади. Сложно поймать равновесие.

Я держалась за его шею, пока он бежал через лес.

Я готова была доверить Кайлу свою жизнь, но это не означало, что я не боялась.

В детстве я каталась на нем; отец твердил, что я должна перестать — это очень интимно, но у Кайла пока не было партнера, поэтому его это не волновало.

Даже если отца удастся убедить в обратном, у меня скорее всего никогда не будет партнера.

Он сказал, что моя метка — доказательство того, что Богиня выбрала меня для какой-то важной цели. Верно. Как будто. Кому нужен партнер-человек?

Кайл остановился перед домом стаи.

Он был огромным. Здесь кабинеты вожаков, здесь огромная кухня, где все могли собираться и обедать.

Я слезла с Кайла. Нас встречал мой сводный брат и будущий Альфа, Джейкоб.

Он — копия отца, всегда относился ко мне как к родной сестре.

Его рост около ста восьмидесяти пяти сантиметров, а каштановые волосы подстрижены как у скейтера. Он был мускулистым, потому что много тренировался — все волчицы лежали у его ног.

Он еще не нашел партнера, так что это давало им надежду.

Кайл улыбнулся моему брату, когда тот вошел в дом и положил руку мне на плечо. Джейкоб ненавидел, когда Кайл прикасался ко мне, потому что очень меня оберегал.

Он смотрел на меня ореховыми глазами и тепло улыбнулся.

«Пенни. Пойдем. Отец ждет нас».

«Верно, Джейк. Ты знаешь, чего он хочет?»

«Не совсем, нет».

«Отлично».

Он подарил мне одну из своих убийственных улыбок, от которых все неженатые волчицы стаи падали в обморок.

«Ты же помнишь, он ненавидит, когда ты язвишь», — сказал Джейкоб.

«Он знает, что я ничего не могу с этим поделать», — я пожала плечами.

«Точно».

Мы вошли в кабинет Альфы, там нас ждала взрослая версия Джейкоба. Отец сидел за деревянным столом, и я сразу же почувствовала себя счастливой. Я всегда чувствовала себя в безопасности, когда он был рядом.

Такова сила Альфы.

Альфа Ричард поднял на нас ореховые глаза и улыбнулся. Выпрямился в кресле и жестом пригласил нас сесть. Мы сели, и он посмотрел на нас.

«Скоро нас посетит Альфа-король Сириус».

Я округлила глаза, и Джейк рядом со мной тоже.

Альфа-король оборотней на самом деле был ликаном. Это более крупные и сильные волки, они имели форму получеловека-полузверя, которой не было у обычных оборотней.

Я знала, что Альфа-Король ненавидит людей и считает плохим знаком то, что отец взял меня к себе, поэтому мне на мгновение стало не по себе от этой новости.

«Не волнуйся, Пенелопа. Он придет не из-за тебя, — успокоил отец. — Возникли проблемы с вампирами, поэтому я попросил его о помощи».

«Должна ли я... держаться подальше, пока он здесь?» — спросила я неуверенно.

«Ходи в колледж как обычно и не меняй своих планов. Ты моя дочь, и эта стая — твой дом».

Я улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ. Знаю, он всегда прикроет меня, но все равно постараюсь держаться подальше от короля. Так будет лучше для всех.

***

Через неделю я шла домой из колледжа. В одиночестве, потому что Кайл уже был дома, готовился к встрече короля.

Мой отец организовал вечеринку для него, его Беты и членов королевской стаи. Я надеялась, что им понравится.

Я шла по лесу, приближаясь к нашей территории. Листья хрустели под ногами. Мне нравился этот звук. Мне нравилось гулять по лесу.

То, что меня воспитали оборотни, определенно было для меня плюсом. Я напевала себе под нос, гуляя среди деревьев.

Луна освещала мне путь. Звезд не было, мне почти захотелось нарисовать пейзаж, но меня ждал дом, и я не могла больше медлить.

Я почти дошла, когда почувствовала чье-то присутствие за спиной. Кто бы это мог быть? Я напрягла уши, но ничего не услышала.

Это не волк, потому что они всегда давали мне знать о своем присутствии — я не могу унюхать их.

Я попыталась наладить мысленную связь, но то, что было позади меня, не было оборотнем.

Меня охватила паника, и я ускорила шаг. На самой границе стоял платан, и мне нужно пройти мимо него, чтобы оказаться в безопасности.

Я могла позвать на помощь, но не хотела этого делать, пока мне не угрожала опасность.

Это похоже на призыв собак, а я слишком уважаю волков.

Я хотела побежать, но это могло спровоцировать то, что стояло позади. Выдохнула и почувствовала, что ко мне приближаются. Я слишком напугана, поэтому я пустила в ход силу, надеясь, что Джейк меня услышит.

Я попыталась бежать, но меня схватили за горло. Черт, как больно! Меня повернули лицом к себе, и я увидела его глаза. У него не было зрачков. Вампир.

«Что здесь делает человек? Разве ты не знаешь, что большой плохой волк живет совсем рядом?»

Он внимательно изучил мое лицо и рассмеялся, узнав меня. Его смех пробирал до костей.

«О! Я узнал тебя, мешок с кровью. Ты дочь Альфы Ричарда. Маленький человечек, которого приютили. Ну, ну... я с тобой повеселюсь».

Мне хотелось плакать, но я сдержалась. Попыталась пнуть его, — он только захихикал. Он притягивал мою шею к своим клыкам, но вдруг мы услышали мощный рев.

Вампир округлил глаза.

Упав на землю, я держалась за горло, смотря на самого большого темно-серого волка, которого когда-либо видела. Он оскалил клыки и угрожающе зарычал.

«Что за...» — сказал вампир.

Волк прыгнул между нами и встал передо мной, защищая. Вампир бросился бежать, волк не стал его преследовать. Он смотрел на меня и продолжал рычать.

Я в безопасности?