Die Heimsuchung

RAVEN

Vielleicht wird es diesmal anders sein, dachte ich, als ich auf den letzten Karton mit gepackten Klamotten in meinem neuen Schlafzimmer starrte.

Was ist so schlimm an etwas Wunschdenken?

Vielleicht bleiben wir dieses Mal wirklich. Ich werde Freunde finden. NORMALE Freunde—

Ich stoppte mich selbst. Es hatte keinen Sinn, sich etwas vorzumachen. Jahr für Jahr war es immer das Gleiche.

Eine neue Stadt.

Eine neue Liste von Namen und Gesichtern, an die ich mich nicht erinnern würde... Leute, die sowieso nicht mit mir reden würden.

Niemand redet jemals mit einem verrückten Mädchen.

Und dann würden wir wegziehen. Die Rücksetztaste drücken und...

"Ravens Winterkleidung", stand auf der Schachtel, in der unverkennbaren Schrift meines sogenannten Kindermädchens Grace. Ich seufzte.

Werden wir es überhaupt bis zum Winter in dieser trostlosen kleinen Stadt schaffen?

Ich schob die Schachtel an das Fußende meines Bettes.

Im Laufe der Jahre hatte ich die Angewohnheit entwickelt, eine Kiste gepackt zu lassen und es sah so aus, als wäre dies diesmal der Gewinner, obwohl ich in meinem begehbaren Kleiderschrank jede Menge Platz hatte.

Es war ein seltsames Gefühl, so viel Platz zu haben.

Der Job meines Vaters brachte uns immer in große Städte. Ich hatte seit dem Verschwinden meiner Mutter nicht mehr in einem richtigen Haus gewohnt.

Bevor mein Vater beschlossen hatte, dass die einzige Möglichkeit, mit dem Schmerz fertig zu werden, darin bestand, sich in seine Arbeit zu stürzen.

Er musste jemand anderen dafür bezahlen, dass er sich um seine Tochter kümmerte.

Wäre Grace nicht gewesen, wäre ich ganz allein auf der Welt gewesen. Im Laufe der Jahre war sie die ältere Schwester geworden, die ich nie hatte, die einzige Person, mit der ich reden konnte.

Aber nicht einmal Grace wusste von meinem Geheimnis...

Ich zuckte zusammen, als das Oberlicht in meinem Schlafzimmer plötzlich erlosch und mein Zimmer in Dunkelheit getaucht wurde.

Hinter mir regte sich die Luft und die Temperatur im Zimmer sank merklich.

Ich drehte mich langsam um.

"Grace?"

Es herrschte nichts als eine unheimliche, geschwollene Stille.

Ich flehte meine Augen an, sich an die Dunkelheit zu gewöhnen, doch sie wollten sich partout nicht bewegen.

Und doch konnte ich es spüren.

Ich bin nicht allein.

"Raven...", ein unheimliches Flüstern kroch durch die Schatten.

Die Luft um mich herum wurde noch kälter, als sich eine unsichtbare Gestalt näherte.

Ich konnte sie praktisch auf mir spüren.

Als sich meine zögernden Augen an das Licht gewöhnten, erkannte ich schließlich eine große, dünne Masse aus Dunkelheit, nur wenige Schritte entfernt.

"Was, bist du jetzt allergisch gegen Sonnenlicht?"

Plötzlich ging das Licht wieder an und Grace stand mit verschränkten Armen in der Tür.

Mein Blick fiel wieder auf die Mitte des Raumes, auf eine Kapuzengestalt, die regungslos dastand.

Eine, die Grace nicht sehen konnte, die aussah wie...

Ich rollte mit den Augen.

...der Sensenmann.

Oh, ich hätte es wissen müssen.

"Weißt du, manchmal mache ich mir Sorgen um dich, Kleines", fuhr Grace selbstvergessen fort, durchquerte den Raum und zog den dicken Vorhang vor meinem Fenster zurück.

Die Nachmittagssonne strömte in mein Schlafzimmer.

Grace trat einen Schritt zurück, zufrieden. "Wir müssen diese Vorhänge unbedingt ersetzen. Sie sind abscheulich."

Natürlich konnte sie nicht sehen, dass ich nicht allein war.

Sie konnte ihn nicht sehen.

Niemand konnte das, um genau zu sein. Nur ich.

Denn er war, genau genommen, nicht am Leben.

Genau wie die anderen — die Geister, die ständig in meinem Leben auftauchten und mich baten, ihnen zu helfen, ins Jenseits zu gehen.

Die Geister.

Als ich jünger war, war das ein wenig verwirrend. Ich meine, jeder hat imaginäre Freunde, wenn er klein ist.

Aber dann wurde ich älter. Und sie sind nicht verschwunden.

Die einzige Person, die mir jemals geglaubt hat, war meine Großmutter Pearl, die mein Vater liebevoll "Crazy Pearl" nannte.

Großmutter Pearl konnte sie auch sehen und erzählte oft die alten koreanischen Mythen unserer Vorfahren — Geschichten über Seher, Schamanen und Halbgötter.

Besuche im Haus meiner Großmutter waren selten.

Meine Eltern wollten nicht, dass der Kopf ihrer einzigen Tochter mit dem gefüllt wird, was sie für Unsinn hielten.

Ich lernte auf die harte Tour, dass ich einfach schweigen sollte, wenn ich nicht meine gesamte Kindheit in der Praxis eines Psychiaters verbringen wollte. Das tat ich dann auch.

Ich hielt also die Klappe und tat so, als würde ich zuhören, als Grace sich zu mir setzte und mir ihr übliches Geschwätz darüber erzählte, dass ich in dieser neuen Stadt Freunde finden müsse und bla, bla, bla.

"Übrigens, du musst etwas für mich erledigen", sagte Grace, als sie mir ein Stück Papier reichte.

Mein "Kindermädchen" dachte sich immer durchsichtige Pläne aus, um mich dazu zu bringen, Freunde zu finden.

"Ernsthaft?" Ich stöhnte, als ich auf eine Einkaufsliste hinunterblickte. "Kannst du das nicht machen?"

"Ich muss die Küche und das Wohnzimmer einrichten, Kleines. Außerdem solltest du mal aus dem Haus gehen. Das wird dir guttun."

Während des ganzen Gesprächs blieben meine Augen auf ihm haften.

"Ist doch egal, dass du den Führerschein hast und ich nicht", erwiderte ich.

Dank eines Vaters, der darauf bestand, mich selbst zu unterrichten, obwohl er morgens kaum Zeit hatte, die Zeitung zu lesen.

Mit einem Lächeln verließ Grace das Zimmer und schloss die Tür hinter sich.

Kaum war ich allein, schnappte ich mir das, was mir am nächsten war — einen gebundenen Kriminalroman, der auf meiner Kommode lag — und schleuderte ihn direkt auf den Sensenmann.

Na ja, durch ihn hindurch.

"Randy!", rief ich aus. "Was ist dein Problem?"

Die Gestalt zog ihre Kapuze zurück und enthüllte einen Kopf mit erdbeerblondem Haar und ein heimtückisches Grinsen.

Randy, der auf seine eigenen sadistischen Scherze stand, musste sich vor Lachen krümmen. "Du... du hättest dich sehen sollen..."

"Ich habe mich nicht erschrocken! Und du bist nicht witzig!"

Gott, manchmal wünschte ich, ich könnte die Toten ermorden.

Randy wischte sich eine Träne aus den blassen Augen und seufzte wohlgefällig. "Was, kein 'Schön, dich zu sehen, Randy'? 'Ich habe dich vermisst, Randy'?"

Ich hatte Randy vor etwas mehr als zwei Jahren kennengelernt, als wir noch in Dallas lebten und seitdem war er mir ständig gefolgt.

Außer in den letzten zwei Monaten, als er Funkstille hielt. Ich hatte einfach angenommen, dass er sich endlich entschieden hatte, weiterzuziehen.

Ich hätte es besser wissen müssen.

Aber ich war froh, ihn zu sehen, sogar in seinem billigen Halloween Kostüm.

Geister erschienen normalerweise in der Kleidung, in der sie gestorben waren.

Und Randy? Nun, er steckte als Sensenmann verkleidet fest — mit Plastiksense und allem Drum und Dran — für den Rest seines Lebens nach dem Tod.

Oh, welche Ironie.

"Ich habe dich vermisst, Randy", sagte ich schließlich und rollte mit den Augen. "Wo warst du überhaupt? Und wie hast du das mit dem Licht gemacht?"

Randy zuckte mit den Schultern. "Ich habe nach mehr Leuten wie mir gesucht."

Ich hob meine Augenbrauen. "Leute wie was?"

"Geister, die sich nicht verirrt haben oder versuchen, von hier wegzukommen. Menschen, die schon eine Weile hier sind."

"Warum?"

"Weil sie mir Dinge beibringen können. Zum Beispiel, wie man Gegenstände in der physischen Welt bewegt."

Er senkte den Blick. "Nun, sie haben versucht, es mir beizubringen. Die Sache mit den Lichtern ist so ziemlich alles, was ich bis jetzt kann. Es ist erbärmlich."

Er zuckte wieder mit den Schultern. "Na ja. Ich habe es versucht. Ich schätze, ich muss mir einfach andere Wege ausdenken, um dich zu ärgern."

Ich lachte.

Es war schön, jemanden zum Reden zu haben.

"Nun", sagte ich und winkte ihm mit der Einkaufsliste, "möchtest du die Stadt erkunden?"

***

Fünfzehn Minuten später hatte ich die Einkaufsliste eingesteckt — die sowieso völlig lächerlich war — und Randy und ich machten uns auf den Weg zum einzigen Café, das bei Google auftauchte.

"Das hier ist die Innenstadt? Das ist alles?", fragte Randy ungläubig, als wir den Hauptplatz erreichten.

Das Stadtzentrum von Elk Springs war eine enttäuschende Ansammlung von kleinen Läden, und es schien, als gäbe es von allem nur eins.

In diesem Moment sahen wir den kleinen Jungen.

Er konnte nicht älter als fünf oder sechs Jahre alt sein und stand an der Ecke zwischen der Eisdiele und dem Coffeeshop, mit einem vertrauten, verwirrten Gesichtsausdruck.

Er hatte eine klaffende Wunde an der Stirn und sein Hals und sein Oberkörper waren blutverschmiert.

"Mami?", rief er und seine Augen quollen über vor Tränen. "Weiß jemand, wo meine Mami ist?"

Trotz des beträchtlichen Stroms von Fußgängern hielt niemand an.

Denn niemand konnte ihn sehen.

Geister von Kindern waren immer am schwierigsten.

Randy war normalerweise hilfreich bei solchen Dingen... er sprach mit Leuten, die nicht wussten, dass sie tot waren oder überzeugte sie, dass das helle Licht, das sie sahen, ein guter Ort war.

Ein sicherer Ort.

In diesem Fall jedoch würde sein Kostüm — egal wie billig oder synthetisch es aussah — den kleinen Jungen nur erschrecken.

"Ich lasse überlasse dir diese Aufgabe", sagte Randy und warf mir einen wissenden Blick zu, bevor er verschwand.

Ich eilte zu ihm hinüber, wo er an der Ecke stand, ging in die Knie und tat so, als würde ich meine Schnürsenkel binden.

"Hast du dich verlaufen?", fragte ich den kleinen Jungen leise und hielt meinen Kopf gesenkt.

Das Letzte, was ich gebrauchen konnte, war, dass die Leute sahen, wie das neue Mädchen mit sich selbst sprach.

"Du kannst mich sehen?", fragte er. "Niemand— niemand kann..."

"Ich weiß", antwortete ich. "Ich kann dir helfen, wenn du willst. Aber du musst mir folgen."

Ich duckte mich in die Gasse neben dem Café und wartete hinter einem Müllcontainer.

Nach einem Moment erschien der Geist und schniefte.

"Wie ist dein Name?", fragte ich.

"Charlie."

"Und wann hast du das letzte Mal deine Mutter gesehen, Charlie?"

Er dachte einen Moment lang nach. "Sie hat mich zum Training gefahren und dann sind wir auf den Kopf gefallen."

Eine Träne kullerte über seine Wange. "Und dann kamen ein paar Leute und versuchten, sie aufzuwecken aber sie wollte nicht. Sie steckten sie in einen großen schwarzen Sack und brachten sie weg."

Wenigstens werden sie zusammen sein, dachte ich.

Ich würde nie jemandem den Tod wünschen aber in Fällen wie diesem schien es fast ein gütigeres Schicksal zu sein. Ein kleiner Silberstreif.

"Siehst du irgendwo ein helles Licht?", fragte ich Charlie.

Der kleine Junge nickte, seine Augenbrauen zogen sich zusammen. "Es verfolgt mich, seit ... seit ..." Er brach ab. "Da sind Stimmen drin. Es ist beängstigend."

"Du brauchst keine Angst zu haben", sagte ich leise. "Deine Mutter ist auf der anderen Seite des Lichts. Du musst also nur hineingehen. Okay?"

"Versprichst du das?", fragte Charlie, dessen Lippen zitterten.

"Ich verspreche es."

Ich sah, wie sich der Junge plötzlich in Luft auflöste, sein Körper wurde immer schwächer und heller, bis er in einem winzigen Blitz verschwand.

Ich machte einen Schritt zurück und stieß gegen etwas Festes.

Genauer gesagt, gegen jemanden.

"Au!" Ich wirbelte herum. "Pass auf, wo du—"

Ich blieb stehen, fasziniert von dem Paar intensiver dunkelbrauner Augen, die mich abschätzend musterten.

"…hingehst", flüsterte ich.

Der Junge, dessen Gesicht nur wenige Zentimeter von meinem entfernt war, wich einen Schritt zurück, hielt seinen Blick aber fest und sicher.

Endlich konnte ich ihn richtig sehen.

Er sah ungefähr so alt aus wie ich, war groß und schlank, hatte eine scharfe Kieferpartie, eine kantige Nase und eine makellose, blasse Haut. Sein dunkles Haar war wild und widerspenstig.

Ein einzelner Schauer lief mir über den Rücken; er hatte etwas an sich, so...

Bedrohlich, dachte ich bei mir.

Er sieht aus wie jemand, der dem Tod in die Augen geschaut hat.

Der Junge versteifte sich und hob eine Hand, um ein paar Haarsträhnen aus seinem Gesicht zu streichen.

In diesem Moment bemerkte ich die Handschuhe.

Trotz der Hitze des Sommernachmittags trug er ein Paar schwarze Lederhandschuhe, die in die Ärmel seiner Jeansjacke gesteckt waren.

Tatsächlich war unterhalb seines Halses kein Zentimeter Haut zu sehen.

Plötzlich verzog sich sein Gesicht zu einem verwirrend charmanten Lächeln.

"Hi", sagte er und blitzte mich mit seinen perfekten Zähnen an. "Tut mir leid, wenn ich dich erschreckt habe. Es war ein Versehen."

"Ich, ähm", sagte ich verwirrt. Ich strich mein schwarzes Haar hinter mein Ohr und fuchtelte damit herum.

Verhalte dich normal. Sag etwas. Irgendetwas.

"Hi", antwortete ich schließlich.

Im Ernst? So gut sieht er doch gar nicht aus.

Doch, doch, er sieht gut aus. Aber trotzdem.

"Hi", wiederholte er und grinste.

Seine Fähigkeit, sein Benehmen in einem Sekundenbruchteil völlig zu ändern, war fast beunruhigend.

"Ich bin übrigens Cade", fuhr er fort. "Und... du bist?"

"Raven", sagte ich schnell. "Raven Zheng."

"Raven Zheng", wiederholte er nachdenklich. Irgendwie klang mein Name besser, wenn er ihn sagte.

Cade lächelte wieder. "Nun, Raven, kann ich dich etwas fragen?"

"Oh—okay", sagte ich langsam. "Schieß los."

"Mit wem hast du gerade geredet?"

Mir wurde flau im Magen. "Ich... ich habe nicht...", stotterte ich und zuckte unter seinem quälenden Blickkontakt zusammen.

"Oh, und was ist 'das Licht'?"

Mist.

Mein erster Tag in der Stadt und schon wurde ich dabei erwischt, wie ich mich wie ein Irrer verhielt