Die Heimsuchung

RAVEN

Na, das ging aber schnell.

Ich war noch nicht einmal vierundzwanzig Stunden in Elk Springs und schon hatte mich jemand bei Selbstgesprächen erwischt.

Cade starrte mich an, seine Augen waren wie Suchscheinwerfer, er wollte mich nicht loslassen.

Denk nach.

"I—" begann ich und biss mir auf die Lippe. "Ich habe mit niemandem geredet", brachte ich heraus. "Ich weiß nicht, was du glaubst, gehört zu haben."

"Nun, das ist etwas komisch", entgegnete er herablassend, "denn ich habe dich gehört. Gerade eben. Also hast du mit dir selbst geredet?"

Ich spürte, wie mein Gesicht rot wurde, rot vor Verlegenheit und einem Hauch von Irritation.

"Du hängst schäbigen Gassen herum?", fuhr er fort.

"Ich habe hier nicht abgehangen", schnauzte ich und kniff die Augen zusammen. "Ich habe nur versucht, nach Hause zu kommen und bin falsch abgebogen."

Ich habe gerade definitiv nicht mit einem Geist geredet.

"Doch, hast du. Ich habe dich gesehen. Und ich habe dich ein paar Minuten lang beobachtet."

Moment mal — was macht ER überhaupt hier hinten? Er sieht genauso verdächtig aus wie ich, wenn nicht noch mehr.

Ich verschränkte die Arme und spürte, wie die Wut an die Oberfläche kroch. "Was ist deine Ausrede?"

"Entschuldigung?" Cades absurdes Lächeln flackerte auf.

"Warum hast du dich so an mich herangeschlichen? Mir nachspioniert. Bist du ein Stalker oder so was?"

"Natürlich nicht." Er verschränkte die Arme und ahmte meine Haltung nach.

"Und?" Ich konnte auch schwierig sein, wenn er es so spielen wollte.

"Versuch nicht, die Sache auf mich abzuwälzen. Ich muss mich nicht rechtfertigen."

"Das glaube ich aber schon", erwiderte ich.

Wir starrten uns eine gefühlte Minute lang an, keiner von uns wagte es, den Blickkontakt zu unterbrechen.

Nicht gewillt, zu kapitulieren.

Schließlich senkte er den Blick und ich war schockiert, dass ich das Patt tatsächlich gewonnen hatte. Dass er nachgegeben hatte.

Es war fast so, als wäre er es nicht gewohnt, herausgefordert zu werden.

Aufgrund seines Aussehens vermutete ich, dass das wahrscheinlich der Fall war.

"Es ist eine kleine Stadt. Hier passiert nie etwas." Seine dunklen Augen blickten auf, um meine Reaktion abzuschätzen.

"Alle hier sind" — er hielt inne und suchte nach dem richtigen Wort — "roboterhaft."

"Und dann sah ich das neue Mädchen, das ganz paranoid aussah und praktisch hierher lief. Das war nicht gerade subtil." Cade zuckte mit den Schultern. "Ich wurde neugierig."

Das war eine ehrliche Antwort. Das konnte ich spüren.

Aber trotzdem nicht genug...

"Woher wusstest du, dass ich neu bin?" Ich hob meine Augenbrauen.

"Ich habe die Umzugswagen gesehen. Und ich erkenne dich nicht, was bedeutet, dass du nicht von hier bist."

Gott, er ist so nervtötend.

"Vielleicht hast du mich nur noch nie gesehen", sagte ich schnell.

"Auf keinen Fall."

"Du bist also ein großer Menschenbeobachter, ist es das? Das ist dein Ding?"

Er nickte. "Ich lese gerne Menschen. Ich bin auch ziemlich gut darin."

Meine eigene Neugierde übermannte mich.

"Okay, lies mich."

Cade spottete ungläubig. "Was?"

"Komm schon. Lies mich. Wenn du so talentiert bist."

Viel Glück.

Seine Lippen kräuselten sich zu einem sanften Lächeln — dem ersten echten, das ich von ihm sah.

"Gut."

Seine forschenden Augen verweilten einen Moment auf meinen, dann schienen sie mich zu mustern — mein Tanktop und meine Shorts, meine Turnschuhe, das goldene Medaillon, das an meinem Hals hing.

Vielleicht hätte sich sein Blick aufdringlicher anfühlen sollen — wie ein Vergrößerungsglas, das nach meinen Nähten sucht.

Meine Unvollkommenheiten.

Aber das tat er nicht.

"Wie alt bist du", sinnierte er, "sechzehn oder siebzehn?"

"Siebzehn."

Ich wüsste nicht, warum das eine Rolle spielen sollte.

"Deine Familie ist wohlhabend", sagte er plötzlich, sein Blick wurde distanziert, als ob er versuchte, die abgeschrägten Kanten meines Lebens gedanklich zusammenzusetzen.

"Aber es ist kein altes Geld. Deine Eltern konzentrieren sich mehr auf ihre Karrieren als auf dich. Oder vielleicht sind sie geschieden."

Okay, ich fange an zu bereuen, dass ich ihm grünes Licht gegeben habe.

"Es fällt dir nicht leicht, Freunde zu finden. Vielleicht versuchst du gar nicht mehr, welche zu finden."

Mist. Er IST gut darin.

"Und — du bist Linkshänder." Cade schwieg und wartete darauf, dass ich seine Einschätzung bestätigte.

Ich war sprachlos. Und ein wenig verärgert. Ich meine, wer hat ihm das erlaubt?

Oh richtig—das war ich.

Ich klatschte sarkastisch.

"Okay, Sherlock, wie hast du das gemacht? Du kennst mich doch schon so lange, wie du mir folgst."

Cade grinste und fuhr sich wieder mit einer behandschuhten Hand durch die Haare.

"Nun, die Schlussfolgerung, dass du keine Freunde finden wirst, war offensichtlich, wenn man deinen Mangel an sozialer Kompetenz bedenkt", sagte er sachlich, als wäre es nicht völlig beleidigend.

"Diese Schuhe kosten, was, ein paar hundert Dollar? Aber sie sind abgenutzt. Abgetragen. Du trägst sie nicht nur, um das Geld deiner Familie zur Schau zu stellen. Du bist es gewohnt, praktisch zu leben."

"Und was deine Eltern angeht", fuhr er fort, "ist mir aufgefallen, dass du nicht mit dem Auto hierhergekommen bist. Aber deine Eltern konnten es sich offensichtlich leisten, dir ein Auto zu kaufen, was bedeutet, dass sich niemand die Zeit genommen hat, dir beizubringen—"

Cade wurde durch das plötzliche, unregelmäßige Piepen eines offenen Jeeps unterbrochen, der die Gasse hinunterraste.

Instinktiv sprang ich aus dem Weg und griff nach Cades Handgelenk, um ihn in Sicherheit zu bringen.

Es geschah alles in Zeitlupe.

Ich sah die Teenager im Auto, die lachten und Cade angrinsten, während der Fahrer auswich.

Ich spürte, wie sein ganzer Körper zusammenzuckte, als sich mein kleiner Finger zwischen dem Leder und dem Jeansstoff an seinem Handgelenk verkeilte und für einen kurzen Moment sein nacktes Fleisch berührte.

Seine Augen schlossen sich wie vor unermesslichen Qualen.

Als sie sich eine Sekunde später wieder öffneten, sah er völlig schockiert aus.

Er riss seinen Arm aus meinem Griff. Aggressiv.

Cade wich einen Schritt zurück und weigerte sich, mich anzuschauen.

"Es tut mir leid", beeilte ich mich zu sagen, obwohl ich mir nicht ganz sicher war, was mir leidtat. "Ich wollte nicht..."

So schnell wie er aufgetaucht war, war er auch wieder verschwunden — seine langen Beine trugen ihn schnell die Gasse hinunter und zurück auf die Straße.

Aus den Augen.

Er lief vor mir weg.

Vor meiner Berührung.

Ich hatte Cades Gesellschaft nicht besonders genossen aber ich musste zugeben: Es war schwer, seinen abrupten Abgang nicht persönlich zu nehmen.

Und er sagte, ich sei diejenige mit schlechten sozialen Fähigkeiten...

Ich schleppte meine Füße zurück in Richtung Hauptstraße, während ich versuchte, die seltsame Begegnung und den noch seltsameren Jungen, den ich gerade getroffen hatte, zu vergessen.

Wie konnte ich ihn vergessen?

Wer ist er überhaupt?

Die Art, wie er mich so mühelos durchschaut hatte.

Als würde er ein Buch lesen.

Und wie er praktisch um sein Leben rannte.

Liegt es an mir?

Gibt es etwas an mir, das ihn verwirrt hat? Das ihn verängstigt hatte?

Ich wusste nicht, wie lange ich an der Straßenecke stand, völlig weggetreten, und versuchte zu verarbeiten, was gerade passiert war.

Ich muss wie ein Idiot ausgesehen haben.

"Hey", sagte eine Mädchenstimme, die mich aus meinem Tagtraum aufschreckte.

Ich stand am Rande der Veranda vor der Eisdiele, als etwas Weiches und Feuchtes meine Handfläche berührte.

Ich blickte nach unten.

Ein riesiger Dobermann schnüffelte an meiner Hand.

"Tut mir leid wegen Fluffy. Sie ist noch nicht richtig ausgebildet", sagte das Mädchen mit sanfter aber überschwänglicher Stimme.

Sie sah ungefähr so alt aus wie ich, mit dunkelbraunem Haar, das in einem Zopf an der Seite ihres Kopfes hing — ein Zopf, der ohne Mühe unordentlich aber dennoch perfekt aussieht.

Sie lächelte mich an, ihre blassblauen Augen blinzelten gegen das Sonnenlicht an.

Sie gehörte zu den Menschen, die Wärme und Schönheit auszustrahlen schienen — mit dem ganzen Drumherum.

"Du bist Raven, richtig?", fragte sie und nahm einen Schluck von ihrem Milchshake.

Ich nickte. "Ja, wie hast du..."

"Ich wohne direkt neben dir. Das rosa Haus mit dem Zaun." Sie kraulte Fluffy zärtlich hinter dem Ohr.

"Mein Name ist Emily", fuhr sie lächelnd fort. "Ich war gerade bei dir und habe dir ein paar Brownies gebracht. Ich habe dein Kindermädchen Grace getroffen. Sie sagte, du wärst hier unten und würdest dich langweilen."

Ich bringe mich um.

Ich versuchte, meine Verlegenheit zu unterdrücken. "Oh, Gott." Ich versuchte zu lachen, innerlich gedemütigt. "Tut mir leid ... Sie macht sich Sorgen um mich."

Emily grinste. "Das war süß. Willst du dich nicht setzen? Die haben hier die besten Shakes. Das wird langsam ein Problem für mich", sagte sie lachend und legte eine Hand auf ihren flachen Bauch.

Das bezweifle ich.

"Komm schon", beharrte Emily. "Ich weiß ganz genau, dass du keine Ausrede hast."

Vielen Dank, Grace.

Sie scheint gar nicht so übel zu sein.

Niedergeschlagen ließ ich mich auf den Stuhl gegenüber von ihr fallen.

Emily nahm einen weiteren großen Schluck von ihrem Milchshake. "Und, wie gefällt dir Elk Springs bis jetzt? Ich meine, abgesehen von dieser grässlichen Hitzewelle."

"Es ist... du weißt schon—gut", antwortete ich und bemühte mich, überzeugend zu klingen.

Sie sah mich erwartungsvoll an, als ob sie meine knappe Antwort nicht akzeptieren wollte.

Ich nahm an, so waren Kleinstädte nun einmal.

Keine Grenzen. Kein persönlicher Freiraum.

Und doch war sie so lässig. So sympathisch.

Normalerweise war diese Art der sozialen Interaktion wie Zähne ziehen aber irgendetwas an Emily brachte mich dazu, mich ihr zu öffnen.

"Ehrlich gesagt, lief es einigermaßen gut, bis ich mit diesem Typen zusammengestoßen bin", sagte ich.

Ihre Ohren spitzten sich sofort zu. "Einen Kerl? Warte, nicht Cade Woods?" Emilys Stimme senkte sich, als sie seinen Namen sagte, fast mit einer gewissen Ehrfurcht.

"Woher wusstest du das?"

"Er ist in meiner Klasse", sagte sie. "Ich habe ihn etwa zwei Sekunden vor dir um die Ecke rennen sehen. Er sah total ausgeflippt aus. Was war das denn?"

Sie rückte ihren Stuhl näher heran, als ob wir den heißesten Klatsch und Tratsch besprechen würden.

Er hat mich dabei erwischt, wie ich mit einem Geist gesprochen habe und hat mich zur Rede gestellt. Und ist dann abgehauen, als ich seine Haut berührt habe. Anscheinend stoße ich Jungs ab.

Aber das habe ich nicht gesagt.

"Um ehrlich zu sein", sagte ich, "ich habe keine Ahnung. Aber er ist einfach abgehauen. Wie aus dem Nichts. Es war wirklich seltsam."

Emily lächelte wissend. "Klingt nach ihm."

Dieses Mal rückte ich näher an sie heran. "Was hat er eigentlich an sich? Er ist sehr ..."

"Heiß?", riet sie.

"Nein, ich wollte sagen, heftig."

"Oh, ja — das auch." Sie dachte einen Moment lang nach. "Cade ist sehr—nun, er hat ein interessantes Leben hinter sich, könnte man sagen. Jeder hier weiß, wer er ist. Und ich meine jeder."

"Was, ist er etwa berühmt?"

Emily warf einen Blick über ihre Schulter, um zu sehen, ob jemand lauschte, bevor sie antwortete und ihre Stimme senkte. "Eher ... berüchtigt."

Ich dachte an diese dunklen, furchterregenden Augen zurück. Die pure Feindseligkeit, die von seiner Haut auszugehen schien.

Ich konnte es nicht recht einordnen. Dieses Etwas an ihm, das ich nicht aus meinem Kopf verdrängen konnte.

Es war fast wie ein seltsamer Magnetismus.

Nicht wie eine physische Anziehungskraft, sondern etwas rein metaphysisches.

Dieses seltene Gefühl, das man hat, wenn man jemanden zum ersten Mal trifft und sofort weiß, dass er dein Leben beeinflussen wird.

Dass er deine Welt verändern wird.

Zumindest wusste ich eines:

Cade Woods war gefährlich.