Cowboystiefel und Kampfstiefel

LINK

Meine Augen weiteten sich, als ich erkannte, dass das Gesicht vor mir das von Rowan war.

Meine Hände verkrampften sich, als ich sie von seiner Kehle wegzog.

Rowan keuchte und hustete und stieß sich von mir ab.

"Rowan", hauchte ich, blinzelte den Albtraum weg und versuchte zu begreifen, was geschehen war. Ich spürte immer noch die kranke Panik der Erinnerung.

Verwirrt blickte ich mich um.

Wo zum Teufel bin ich?

Ungleiche Jalousien an den Fenstern.

Ein Couchtisch neben meinem Bein.

Vier Topfpflanzen, die in einer Reihe an der gegenüberliegenden Wand hingen.

Rowans Wohnung.

Rowan stolperte ein paar Meter und stützte sich auf den Medienschrank.

Ich versuchte aufzustehen, aber das Schwindelgefühl übermannte mich, und ich setzte mich wieder auf die durchhängende Couch. "Es tut mir leid", sagte ich.

Rowan richtete seinen Blick auf mich. "Du wolltest mich verdammt noch mal umbringen", knurrte er und fasste sich vorsichtig an die Kehle.

"Es tut mir leid", sagte ich erneut.

"Du musst dir Hilfe holen, Link."

Grauen durchströmte mich, und ich ließ den Kopf in die Hände sinken.

Er hat Recht.

Ich brauche wirklich Hilfe.

***

Das schlichte weiße Gebäude des Zentrums der Veteranen lag über einer großen grünen Wiese mit mehreren Fahnenmasten.

Ich parkte und blieb für einen Moment sitzen. Mein Herzschlag war höher als sonst.

Rowan wollte mich nicht mehr hierher begleiten, und ich konnte es ihm nicht verdenken.

Es war später Vormittag. Er war weggefahren, ohne mir zu sagen, wo er hinwollte, und ich bin mit meinem Truck hierher gekommen, sechs Meilen östlich von Rowans Wohnung.

Ich gehe einfach rein und sehe mich um.

Die Situation mit Rowan und mein Albtraum pochten in meinem Hinterkopf und drängten mich aus dem Sitz und auf den Bürgersteig. Ich stand da und betrachtete das kahle Gebäude und versuchte, mich zu bewegen.

Ich wollte im Moment keine anderen Veteranen treffen.

Ich wollte mich nicht für eine Therapie oder etwas Ähnliches anmelden.

Das, was mir im Auslandseinsatz widerfahren war, wieder hervorzuholen, war das Letzte, was ich tun wollte.

Ich musste es einfach hinter mir lassen.

Aber ich konnte immer noch Rowans Haut spüren, die feste Stärke der Schnüre in seiner Kehle.

Würde dieser Ort mir irgendwie helfen?

Ich starrte auf das kahle weiße Gebäude.

Ich will normal sein.

Nichts Besonderes.

Ein ganz normaler Typ, ein guter Bruder, jemand mit Zukunft.

Mein Körper fühlte sich zu schwer an, um sich zu bewegen, aber ich zwang einen Fuß vor den anderen, bis ich die Tür des Zentrums öffnete und hindurchging...

...und die Göttin auf der anderen Seite stehen sah.

Was zum Teufel...?

Halluziniere ich jetzt?

Der Eingangsbereich war klein, mit einem Schreibtisch auf der einen Seite und ein paar billigen Plastikstühlen auf der anderen. Sie stand am Schreibtisch und unterhielt sich mit einer korpulenten Frau, die ihr Haar zu hunderten von Zöpfen geflochten hatte.

Die Göttin, deren gewelltes Haar zu einem unordentlichen Dutt hochgesteckt war, trug eine frische, weiße Bluse, die die Bräune ihrer Haut unterstrich.

Sie schaute mich an, und das Gewicht dieser herrlichen haselnussbraunen Augen ließ mich nicht los, wo ich stand.

"Na, hallo", sagte sie und strahlte mich mit ihrem umwerfenden Lächeln an. "Bist du wegen der Gruppe hier?"

"Äh", sagte ich. So wortgewandt.

"Willkommen", sagte sie. "Dein Timing ist gut, die Gruppe fängt in ein paar Minuten an. Ich bin Lexi, ich werde sie heute leiten. Melde dich einfach hier bei Mrs. Bell an, dann bringe ich dich in die Halle."

"Äh", sagte ich wieder und schaffte es, einen Schritt auf sie zuzugehen, damit ich das Klemmbrett unterschreiben konnte, das die andere Frau mir anbot.

Die Frau beäugte mich skeptisch über ihre Brille hinweg, aber Lexi strahlte mich an, als ich mich aufrichtete.

"Bist du neu in der Gegend?", fragte sie und berührte meinen Arm, um mich zu führen.

An der Stelle, die sie berührte, durchzuckte mich ein elektrischer Schlag.

Ich hatte mich seit fünf Jahren nicht mehr so lebendig gefühlt. Mindestens.

"Ich, äh, ich bin von hier", sagte ich. "Aber ich war ... ein paar Jahre im Ausland."

Sie nickte, die goldbraunen Wellen ihres Haares schwangen um ihr Gesicht. "Dann willkommen zu Hause", sagte sie.

Sie öffnete eine Tür und führte mich hindurch. Dahinter befand sich ein großer, offener Raum mit einem Kreis von Klappstühlen am anderen Ende, in dem bereits einige Leute saßen.

"Dort drüben haben wir die Wohlfühlgruppe", sagte sie. "Ich leite sie samstags und mittwochs, und ein anderer Mann leitet sie sonntags und montags. Du kannst jederzeit kommen."

Ich nickte und überlegte, ob ich nicht einfach kommen sollte, um sie zu sehen.

"Wir haben auch eine Gruppe für Anonyme Alkoholiker, eine für Anonyme Drogenabhängige, donnerstags eine Selbsthilfegruppe für Familienangehörige und erwachsene Angehörige von Veteranen... Ich hole mir einen Kalender von Mrs. Bell, wenn wir fertig sind."

"Du leitest die Wohlfühlgruppe?", fragte ich, und der Rest ihrer Worte war nur noch verschwommen.

Ihre Haut hatte den Schimmer von Seide. Ich wollte sie so gerne berühren, dass ich mir auf die Innenseite meiner Wange biss, um mich abzulenken.

"Ja, seit einem Jahr", sagte Lexi. "Ich mache meinen Master in Berufsberatung, und da muss man ein Praktikum machen. Das hat gut gepasst."

"Also ... das ist dein Job?"

Lexi grinste und schüttelte den Kopf, wobei ihre glänzenden Haarsträhnen umherwirbelten. "Nein, ich verdiene nicht viel, nur ein kleines Taschengeld. Ich kellnere die meisten Tage im Rise & Shine Diner."

Diesen kleinen Leckerbissen merkte ich mir für später.

"Komm mit, ich stelle dich vor", sagte Lexi und ging auf den Stuhlkreis zu.

Ich schlurfte ein paar Schritte hinter ihr her, wobei sich mein Widerwille erneut regte, obwohl ich den leichten Schwung ihrer Hüften bewunderte.

"Hey, ihr alle", sagte Lexi zu den Leuten, die auf den Stühlen saßen. "Wie geht's euch heute?"

"Hey, Lexi", sagte ein Mann mittleren Alters mit einem überwucherten, strähnigen Bart.

"Hi", sagte eine Frau mit sehr kurzen braunen Haaren.

Die beiden anderen Leute nickten nur.

Die Tür öffnete sich hinter uns und ich drehte mich um. Es kamen noch mehr Leute herein.

"Wir haben einen Neuankömmling", sagte Lexi und deutete auf mich. "Bitte begrüßt..."

"Lincoln. Ihr könnt mich Link nennen", sagte ich und fühlte mich verunsichert.

"Willkommen in der Gruppe Link ", sagte Lexi mit warmen Augen.

"Hey, Link", sagte der strähnige bärtige Mann mit einem Nicken. Die anderen nickten und winkten kurz.

Lexi winkte mir einen Stuhl zu, und ich nahm ihn. "Also gut, Leute, heute werden wir eine geführte Meditation machen und dann progressive Entspannung und Atmung."

Was ist das denn für eine Therapiegruppe?

Muss ich mich vorstellen, wie bei den Anonymen Alkoholiker?

"Hi, mein Name ist Link und ich bin ein heimkehrender Veteran mit Würgeproblemen."

Alle: "Hi, Link."

Das war wohl ein Fehler.

Vielleicht sollte ich gehen.

"Hey, Link, komm, setz dich hierher", sagte Lexi und deutete auf den Stuhl neben sich.

Auf der anderen Seite saß der bärtige Kerl, und ich beugte mich vor, als Lexi sich jemandem näherte, der hereinkam. "Müssen wir hier über unsere Gefühle reden?", flüsterte ich.

"Normalerweise nicht", sagte der Mann. "Dafür gibt es eine andere Gruppe... ich habe vergessen, wie sie heißt. Das hier ist mehr eine Art Stressbewältigung. Lexi steht auf Meditation und solche Sachen."

Die Anspannung in meinen Schultern ließ etwas nach.

"Okay", sagte ich. Das schaffe ich schon.

Das hoffe ich...

Alle setzten sich, und Lexi setzte sich als letzte.

Ich hörte ihrer sanften, warmen Stimme zu, als sie begann, uns zu führen.

"Wähle einen Punkt, auf den du schaust, und löse deine Augen, indem du dreimal tief einatmest: durch die Nase ein und durch den Mund aus", sagte Lexi.

Ich versuchte zu tun, was mir gesagt wurde, aber es war mir unangenehm, das zu tun, wenn alle anderen dabei waren.

Es schien aber niemandem unangenehm zu sein.

"Wenn du dich bereit fühlst, kannst du deine Augen schließen, aber das musst du nicht. Das Ziel ist, dass du dich wohl und sicher fühlst", sagte Lexi.

Sie ist sich bewusst, dass sich einige von uns mit geschlossenen Augen nicht sicher fühlen könnten. Klug.

Lexi redete weiter, und schließlich schloss ich meine Augen, was mir half, mich nicht mehr so unsicher zu fühlen.

Schließlich ließ sie uns unsere Atemzüge zählen und dem Einatmen eine Farbe und dem Ausatmen eine andere Farbe zuordnen.

Sie verstummte, und ich machte weiter: blau für eins, gelb für zwei, blau für drei, gelb für vier ... bis zu zehn und wieder zurück zu eins.

Ich hatte die Zählung mindestens fünfmal durchlaufen, als sie wieder sprach.

Das hat mich erschreckt.

Ich hatte mich wirklich auf das Zählen eingelassen.

"Jetzt lass deine Atmung in den Hintergrund deiner Gedanken gleiten und richte deine Aufmerksamkeit wieder auf den Raum und achte auf alle Geräusche, die du hörst."

Da war ein klickendes Geräusch.

Das Gebläse der Klimaanlage - im September in Tennessee immer noch sehr notwendig.

Das Knarren der Stühle, wenn die Leute ihr Gewicht verlagern.

Jemand räusperte sich.

Lexi leitete uns dann an, unsere Muskeln vom Kiefer bis zu den Füßen anzuspannen und zu entspannen. So etwas hatte ich noch nie gemacht.

"Konzentriere dich jetzt auf die Muskeln in deinem Nacken, fest-fest-fest. Loslassen. Dann auf die Schultern..."

Ich tat, wie mir gesagt wurde, vor allem, weil ich ihr gerne zuhörte und sie glücklich machen wollte.

"Drücke deine Arme in die Armlehnen des Stuhls - drücke fest nach unten", sagte Lexi.

Das tat ich, drückte kräftig und fragte mich, ob ich das Plastik verbiegen würde ... bis sie sagte, ich solle loslassen.

"Spanne die Muskeln in deinen Oberschenkeln an..."

Der Gedanke, dass Lexi über die Teile meines Körpers sprach, begann mich abzulenken.

Ich versuchte, mich auf den Prozess zu konzentrieren und mich nicht darauf einzulassen, aber es war nicht einfach, als sie uns sagte, wir sollten unsere "Sitzknochen" anspannen.

Denk an das Baseballspiel von vorhin.

The Padres sind Arschlöcher.

Manny Machado ist ein Arschloch.

Ich frage mich, wie ihre seidige Haut schmeckt.

Verdammt.

Zum Schluss drückten wir unsere Füße in den Boden, und es war eine Erleichterung, als diese Übung vorbei war.

Dann gab es eine weitere Atemübung: achtmal einatmen, viermal halten, viermal ausatmen.

Dann sagte sie: "Und wenn ihr bereit seid, könnt ihr eure Augen öffnen und euch dehnen, wenn sie geschlossen waren.”

Ich öffnete meine Augen, die trübe waren. Blinzelnd rollte ich meinen Kopf in den Nacken.

Wow. Ich fühle mich tatsächlich ... entspannter. Besser.

Das war gut.

Ich könnte mir vorstellen, dass ich das regelmäßig machen würde.

Lexi strahlte alle an.

Sie anzuschauen beruhigte mich - auch wenn es mir einen Schwall von Energie und Wärme gab.

"Danke, Leute. Ich wünsche euch allen noch ein schönes Wochenende", sagte sie.

Einige Leute begannen aufzustehen.

Ich blieb noch einen Moment länger sitzen, holte mein Handy heraus und schrieb Rowan eine Nachricht.

Mit einem Grinsen steckte ich das Telefon ein. Ich stand auf und ging hinüber zu Lexi, die mit Hilfe des bärtigen Mannes Stühle wegräumte.

"Oh, Link", sagte Lexi. "Ich glaube, du kennst Bryan schon." Der bärtige Kerl nickte mir zu.

Als er den letzten Stuhl wegräumte, sagte Bryan: "So, ich gehe jetzt, Lexi. Wir sehen uns am Mittwoch." Dann fügte er noch hinzu: "Willkommen, Link", als er hinausging.

"Und wie fandest du die Sitzung?", fragte Lexi mich.

"Es war wirklich gut", sagte ich und grinste sie an.

Sie grinste zurück. "Das ist toll. Wirst du weiterhin kommen? Jeden Samstag?"

Wie könnte ich zu diesem schönen Gesicht nein sagen?

"Klar", sagte ich. "Vielleicht auch mittwochs."

Ich blickte mich um. Der Raum hatte sich geleert.

Es gab nur noch sie und mich.

Ich wollte sie so gerne um ein Date bitten.

Aber ein anderer Teil von mir hielt sich zurück.

Bin ich bereit?

Was, wenn sie nein sagt?

Ich presste die Worte an meinen Mund.

"Sag mal, äh ... ich hab mich gefragt", sagte ich.

Sie sah mich erwartungsvoll an.

Mein Herz begann zu hämmern, als ich den Mut aufbrachte, das zu sagen, was als nächstes kam.

"Willst du einen Kaffee trinken gehen?"