Сапоги на твердой земле

ЛИНК

Мои глаза расширились, когда я понял, что передо мной лицо Роуэна.

Мои руки судорожно сжались, когда я оторвал их от его горла.

Роуэн задыхался и кашлял, отшатываясь от меня.

"Роуэн", - вздохнул я, прогоняя кошмар и пытаясь осознать произошедшее. Я все еще чувствовал болезненную панику от воспоминаний.

В недоумении я огляделся вокруг.

Где я, черт возьми, нахожусь?

Неровные жалюзи на окнах.

Помятый журнальный столик у моей ноги.

Четыре горшка с растениями, стоящие в ряд у противоположной стены.

Квартира Роуэна.

Роуэн, спотыкаясь, прошла несколько футов, опираясь на шкаф для мультимедиа.

Я попытался встать, но головокружение захлестнуло меня, и я сел обратно на провисший диван. "Мне очень жаль", - сказал я.

Роуэн перевел взгляд на меня. "Ты собирался убить меня на хрен", - прорычал он, осторожно прикасаясь к своему горлу.

"Мне жаль", - повторил я.

"Тебе нужна помощь, Линк".

Ужас охватил меня, и я опустил голову на руки.

Он прав.

Мне действительно нужна помощь.

***

Простое белое здание Центра ветеранов иностранных войн возвышалось над большой зеленой лужайкой с несколькими флагштоками.

Я припарковался и присел на минутку, пульс был выше обычного.

Роуэн больше не хотел сопровождать меня в “Ветераны зарубежных войн”, и я не мог его винить.

Было позднее утро. Он уехал, не сказав мне, куда направляется, и я поехал на своем грузовике в организацию ветеранов, расположенную в шести милях к востоку от квартиры Роуэна.

Я просто зайду и осмотрюсь.

Ситуация с Роуэном и мой ночной кошмар будоражили мой разум, выталкивая меня с сиденья на тротуар. Я стоял и смотрел на мрачное здание, пытаясь пошевелиться.

Я не хотел сейчас знакомиться с другими ветеранами.

Я не хотел записываться на какую-либо терапию или что-то в этом роде.

Разбираться в том, что случилось со мной за границей, было последним, что я хотел делать.

Мне просто нужно было оставить это в прошлом.

Но я все еще чувствовала кожу Роуэна, крепкие жилы в его горле.

Может ли это место как-то помочь мне?

Я уставился на строгое белое здание.

Я хочу быть нормальным.

Ничего особенного.

Просто обычным парнем, хорошим братом, кем-то с будущим.

Мое тело было слишком тяжелым, чтобы двигаться, но я ставил одну ногу перед другой, пока не открыл дверь центра и не вошел...

...и увидел богиню, стоящую на другой стороне.

Что за черт...?

У меня галлюцинации?

Входная зона была небольшой, с письменным столом с одной стороны и несколькими дешевыми пластиковыми стульями с другой. Она стояла у стола и разговаривала с грузной женщиной с волосами, заплетенными в сотни косичек.

Богиня с волнистыми волосами, собранными в беспорядочный пучок, была одета в хрустящую белую блузку, которая оттеняла загар ее кожи.

Она посмотрела на меня, и тяжесть этих великолепных лесных глаз пригвоздила меня к месту.

"Привет", - сказала она, одарив меня ослепительной улыбкой. "Пришли на группу?"

"Эм", - сказал я. Так красноречиво.

"Добро пожаловать", - сказала она. "Тебе повезло, группа начнется через несколько минут. Я Лекси, я веду ее сегодня. Просто зарегистрируйтесь здесь у миссис Белл, и я провожу вас в зал".

"Э-э", - повторил я и заставил себя подойти ближе к ней, чтобы расписаться в планшете, который предложила мне другая женщина.

Женщина скептически посмотрела на меня поверх очков, но Лекси засияла, когда я выпрямился.

"Вы недавно здесь?" - спросила она, коснувшись моей руки, чтобы направить меня.

В месте ее прикосновения меня пронзили электрические разряды.

Я не чувствовал себя таким живым уже по крайней мере пять лет.

"Я... я отсюда", - сказал я. "Но несколько лет я был... за границей".

Она кивнула, золотисто-коричневые волны ее волос покачивались у лица. "Тогда добро пожаловать домой", - сказала она.

Она открыла дверь и провела меня внутрь. За дверью была большая открытая комната со складными стулья, расставленными по кругу в дальнем конце, где уже сидело несколько человек.

"Там у нас оздоровительная группа", - сказала она. "Я веду ее по субботам и средам, а другой парень - по воскресеньям и понедельникам. Вы можете приходить в любое время".

Я кивнул, думая о том, чтобы прийти просто повидаться с ней.

"У нас также есть собрания анонимных алкоголиков и анонимных наркоманов, группа поддержки для семей и взрослых иждивенцев ветеранов по четвергам... Я возьму календарь у миссис Белл, когда мы закончим".

"Вы руководите оздоровительной группой?" - спросил я, остальная часть сказанного ею была как в тумане.

Ее кожа блестела, как шелк. Мне так сильно захотелось прикоснуться к ней, что я прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы отвлечься.

"Да, последний год", - сказала Лекси. "Я получаю степень магистра в области профессионального консультирования, а для этого нужно пройти стажировку. Это было подходящим вариантом".

"Так... это и есть ваша работа?"

Лекси усмехнулась и покачала головой, взмахнув локонами блестящих волос. "Нет, платят мало, только стипендию. Я работаю официанткой в закусочной "Рассвет и сияние"”.

Я припрятал этот маленький кусочек ценной информации на будущее.

"Пойдемте, я вас представлю", - сказала Лекси, идя к кругу стульев.

Я сделал несколько шагов за ней, мое желание снова усилилось, хотя я восхищался легким покачиванием ее бедер.

"Привет всем", - обратилась Лекси к людям, сидящим на стульях. "Как дела сегодня?"

"Привет, Лекси", - сказал мужчина средних лет с заросшей, всклокоченной бородой.

"Привет", - сказала женщина с очень короткими каштановыми волосами.

Два других человека просто кивнули.

Позади нас открылась дверь, и я повернулся. Входили еще люди.

"У нас новенький", - сказала Лекси, указывая на меня. "Пожалуйста, поприветствуйте..."

"Линкольн. Вы можете называть меня Линк", - сказал я, чувствуя себя неловко.

"Добро пожаловать в группу, Линк", - сказала Лекси, ее глаза потеплели.

"Привет, Линк", - кивнул бородатый мужчина. Другие кивнули и слегка помахали руками.

Лекси жестом указала на стул, и я сел на него. "Итак, все, сегодня мы будем заниматься медитацией, а затем прогрессивной релаксацией и дыханием".

Что это за терапевтическая группа?

Мне придется представиться, как на собрании анонимных алкоголиков?

"Привет, меня зовут Линк, я вернувшийся ветеран с проблемами удушения".

Все: "Привет, Линк".

Это, наверное, была ошибка.

Может, мне стоит уйти.

"Эй, Линк, садись сюда", - сказала Лекси, указывая на стул рядом с собой.

С другой стороны сидел бородатый парень, и я наклонился, когда Лекси подошла к вошедшему. "Нам обязательно говорить о наших чувствах здесь?" - прошептал я.

"Обычно нет", - ответил парень. "У них есть другая группа для этого... я забыл, как она называется. Это больше похоже на борьбу со стрессом. Лекси увлекается медитацией и тому подобными вещами".

Некоторое напряжение в моих плечах ослабло.

"Хорошо", - сказал я. Я справлюсь с этим.

Надеюсь...

Все расселись, и Лекси села последней.

Я слушал ее ровный, теплый голос, когда она начала нас направлять.

"Выберите место, на которое будете смотреть, и расфокусируйте взгляд, сделав три глубоких вдоха: вдох через нос и выдох через рот", - сказала Лекси.

Я старался делать то, что мне говорили, но чувствовал себя странно, потому что вокруг были все остальные.

Однако никто больше не чувствовал себя неловко.

"Если вы чувствуете, что готовы, можете закрыть глаза, но это не обязательно. Цель - чувствовать себя комфортно и безопасно", - сказала Лекси.

Она понимает, что некоторые из нас могут не чувствовать себя в безопасности с закрытыми глазами. Умно.

Лекси продолжала говорить, и в конце концов я все-таки закрыл глаза, что помогло мне справиться с чувством стеснения.

В конце концов, она попросила нас посчитать вдохи и присвоить цвет вдоху и другой цвет выдоху.

Она замолчала, а я продолжил: синий - один, желтый - два, синий - три, желтый - четыре... до десяти и снова до одного.

Я проделал этот путь по меньшей мере пять раз, когда она снова заговорила.

Это меня поразило.

Я действительно увлекся подсчетом.

"Теперь позвольте дыханию уйти на задний план ваших мыслей и верните свое осознание в комнату, прислушиваясь к любым звукам, которые вы слышите".

Раздался щелкающий звук.

Шум кондиционера - все еще очень необходимый в сентябре в Теннесси.

Скрип стульев, когда люди перемещали свой вес.

Кто-то прочищал горло.

Затем Лекси вела нас, заставляя напрягать и расслаблять мышцы от челюстей до ступней. Я никогда не делал ничего подобного.

"Теперь сосредоточьтесь на мышцах шеи, напрягите их. Отпустите. Переходим к плечам..."

Я сделала, как мне было сказано, в основном потому, что мне нравилось слушать ее и хотелось сделать ее счастливой.

"Упрись руками в подлокотники кресла - дави сильно", - сказала Лекси.

Я так и сделал, сильно надавливая и гадая, не погну ли я пластик... пока она не сказала отпустить.

"Напряги мышцы бедер..."

Мысль о том, что Лекси говорит о частях моего тела, начала отвлекать меня.

Я пытался сосредоточиться на процессе и не позволять себе уходить в свои мысли, но это было нелегко, когда она сказала нам сжать наши "седалищные кости".

Вспомните бейсбольный матч, который был раньше.

Падресы - козлы.

Мэнни Мачадо - засранец.

Интересно, какая на вкус ее шелковистая кожа?

К черту это.

Она завершила упражнение тем, что мы уперлись ногами в пол и испытали облегчение от того, что упражнение закончилось.

Затем было еще одно дыхательное упражнение: вдох на счет восемь, задержка на четыре, выдох на четыре.

Затем она сказала: "И когда вы будете готовы, если ваши глаза были закрыты, вы можете открыть их и потянуться".

Я открыл глаза, взгляд был мутным. Моргая, я повернул голову и шею.

Вау. Я действительно чувствую себя... более расслабленным. Лучше.

Это было хорошо.

Я могу представить, как буду делать это регулярно.

Лекси радовала всех.

Один только взгляд на нее успокаивал меня - даже когда это давало мне прилив энергии и тепла.

"Спасибо, ребята. Всем отличных выходных", - сказала она.

Некоторые люди начали вставать.

Я посидел еще немного, достал телефон и написал Роуэну.

Ухмыльнувшись, я убрал телефон в карман. Встав, я направился туда, где Лекси убирала стулья с помощью бородатого парня.

"О, Линк", - сказала Лекси. "Я думаю, ты уже познакомился с Брайаном". Бородатый парень кивнул мне.

Убрав последний стул, Брайан сказал: "Ну, я пошел, Лекси. Увидимся в среду". Затем он добавил: "Добро пожаловать, Линк", - и вышел.

"Так что ты думаешь о нашей сессии?" - спросила меня Лекси.

"Это было действительно хорошо", - сказал я, улыбаясь ей.

Она усмехнулась в ответ. "Это здорово. Ты будешь продолжать приходить? Каждую субботу?"

Как я мог отказать этому прекрасному лицу?

"Конечно, буду", - сказал я. "Может, и по средам тоже".

Я огляделся. Комната опустела.

Здесь были только я и она.

Мне так хотелось пригласить ее на свидание.

Но другая часть меня сдерживалась.

Готов ли я?

А если она откажется?

Я собрал слова во рту.

"Скажи, эээ... мне интересно", - сказал я.

Она выжидающе посмотрела на меня.

Мое сердце забилось, пока я набирался смелости, чтобы сказать то, что последовало дальше.

"Ты хочешь пойти выпить кофе?"