Bottes de Cowboy et Bottes de Combat

LINK

Mes yeux s’élargirent quand je réalisai que le visage en face de moi était celui de Rowan.

Mes mains eurent un spasme et je les arrachais de sa gorge.

Rowan haleta et toussa, s’éloignant de moi.

« Rowan », soufflai-je en chassant le cauchemar et en essayant de comprendre ce qui s’était passé. Je sentais encore la panique maladive du souvenir.

Abasourdi, je regardai autour de moi.

Où suis-je, bordel ?

Des stores inégaux sur les fenêtres.

Une table basse cabossée à côté de ma jambe.

Quatre plantes en pot accrochées en rang contre le mur opposé.

L’appartement de Rowan.

Rowan fit quelques pas en s’appuyant sur le meuble multimédia.

J’essayai de me lever, mais le vertige m’envahit, et je me rassis dans le canapé affaissé. « Je suis désolé », dis-je.

Rowan tourna son regard vers moi. « Tu allais me tuer, putain », grogna-t-il en touchant soigneusement sa gorge.

« Je suis désolé », dis-je à nouveau.

« Tu as besoin d’aide, Link. »

La terreur m’envahit, et je mis ma tête dans mes mains.

Il a raison.

J’ai besoin d’aide.

***

Le bâtiment blanc du centre des vétérans des guerres étrangères surplombait une grande pelouse verte avec plusieurs mâts de drapeaux.

Je me garai et m’assis un moment, mon rythme cardiaque étant plus élevé que d’habitude.

Rowan ne voulait plus m’accompagner au VFW, et je ne pouvais pas lui en vouloir.

C’était en fin de matinée. Il était parti sans me dire où il allait, et j’avais pris mon pick-up pour aller au VFW, à six miles à l’est de l’appartement de Rowan.

Je vais juste y aller et jeter un coup d’œil.

La situation avec Rowan et mon cauchemar me trottaient dans la tête, me poussant à quitter le siège et à m’asseoir sur le trottoir. Je restai debout à regarder le bâtiment austère, en essayant de bouger.

Je ne voulais pas rencontrer d’autres vétérans en ce moment.

Je ne voulais pas m’inscrire à une quelconque thérapie ou autre chose du genre.

Déterrer ce qui m’était arrivé à l’étranger était la dernière chose que je voulais faire.

J’avais juste besoin de mettre ça derrière moi.

Mais je pouvais encore sentir la peau de Rowan, la force ferme de mes mains sur sa gorge.

Est-ce que cet endroit pourrait m’aider ?

Je regardai fixement le bâtiment blanc.

Je veux être normal.

Rien de spécial.

Juste un gars ordinaire, un bon frère… quelqu’un avec un avenir…

Mon corps était trop lourd pour bouger, mais je mis un pied devant l’autre jusqu’à ce que j’ouvre la porte du centre et que je traverse…

… Et je vis la déesse se tenir de l’autre côté.

Qu’est-ce que… ?

Est-ce que j’hallucine maintenant ?

L’entrée était petite, avec un bureau d’un côté et des chaises en plastique bon marché de l’autre. Elle se tenait près du bureau et parlait à une femme corpulente dont les cheveux étaient coiffés de centaines de tresses.

La déesse, dont les cheveux ondulés étaient relevés en un chignon désordonné, portait un chemisier blanc impeccable qui faisait ressortir le bronzage de sa peau.

Elle me regarda, et le poids de ses magnifiques yeux noisette me cloua sur place.

« Eh bien, salut », dit-elle en m’envoyant ce sourire éblouissant. « Tu es ici pour le groupe ? »

« Euh, » je dis. Si éloquent.

« Bienvenue », dit-elle. « Tu tombes bien, le groupe commence dans quelques minutes. Je suis Lexi, je le dirige aujourd’hui. Inscris-toi ici auprès de madame Bell, et je te conduirai dans le hall. »

Je répétai « Euh » et je réussis à me rapprocher d’elle pour pouvoir signer le bloc-notes que l’autre femme m’offrit.

La femme me regarda d’un air sceptique par-dessus ses lunettes, mais Lexi me sourit lorsque je me redressai.

« Tu es nouveau dans le quartier ? » demanda-t-elle en touchant mon bras pour me guider.

Des décharges électriques me secouèrent là où elle me toucha.

Je ne m’étais pas senti aussi vivant depuis cinq ans. Au moins.

« Je, euh, je suis d’ici », dis-je. « Mais j’étais… à l’étranger pendant quelques années. »

Elle hocha la tête, les vagues dorées de ses cheveux se balançant sur son visage. « Bienvenue à la maison, alors », dit-elle.

Elle ouvrit une porte et me fit passer. Au-delà, il y avait une grande pièce ouverte avec un cercle de chaises pliantes à l’extrémité, où quelques personnes étaient déjà assises.

« Nous avons le groupe de bien-être là-bas », dit-elle. « Je l’anime les samedis et mercredis, et une autre personne l’anime les dimanches et lundis. Tu peux venir quand tu veux. »

Je hochai la tête, pensant à venir juste pour la voir.

« Nous avons aussi des réunions AA et NA, un groupe de soutien pour les familles et les adultes à charge des anciens combattants le jeudi… Je demanderai un calendrier à madame Bell quand nous aurons terminé. »

« Tu diriges le groupe de bien-être ? » demandai-je, le reste de ce qu’elle avait dit étant flou.

Sa peau avait l’éclat de la soie. J’avais tellement envie de la toucher que je me mordis l’intérieur de la joue pour me distraire.

« Oui, depuis l’année dernière », dit Lexi. « J’ai obtenu mon master en conseil professionnel, et il fallait faire un stage. Ça correspondait bien. »

« Alors… c’est ton travail ? »

Lexi grimaça et secoua la tête, des mèches de cheveux brillants se balançant. « Nan, ça ne paie pas beaucoup, juste une allocation. Je suis serveuse au Rise & Shine Diner la plupart du temps. »

Je mis ce petit détail de côté pour une référence future.

« Viens, je vais te présenter », dit Lexi en se dirigeant vers le cercle de chaises.

Je fis quelques pas derrière elle, ma réticence refaisant surface alors même que j’admirais le mouvement facile de ses hanches.

« Salut, vous tous », dit Lexi aux personnes assises sur les chaises. « Comment ça se passe aujourd’hui ? »

« Salut, Lexi », dit un homme d’âge moyen avec une barbe broussailleuse.

« Salut », dit une femme aux cheveux bruns très courts.

Les deux autres personnes hochèrent juste la tête.

La porte s’ouvrit derrière nous et je me retournai. D’autres personnes entraient.

« Nous avons un nouveau venu », dit Lexi en me désignant. « Veuillez accueillir… »

« Lincoln. Vous pouvez m’appeler Link », dis-je, me sentant mal à l’aise.

« Bienvenue Link dans le groupe », dit Lexi, les yeux chaleureux.

« Salut, Link », dit l’homme à la barbe filiforme avec un signe de tête. Les autres firent des hochements de tête et des petits signes.

Lexi fit un geste vers une chaise et je la pris. « Très bien, tout le monde, aujourd’hui nous allons faire une méditation guidée, puis une relaxation et une respiration progressives. »

Quel genre de groupe de thérapie est-ce ?

Je vais devoir me présenter, comme dans une réunion des alcooliques anonymes ?

Bonjour, je m’appelle Link, et je suis un vétéran de retour au pays avec des problèmes d’étranglement.

Tout le monde : « Salut, Link. »

~C’était probablement une erreur.

~Peut-être que je devrais partir.

« Hé, Link, viens t’asseoir ici », dit Lexi en indiquant la chaise à côté d’elle.

De l’autre côté, il y avait le barbu, et je me penchai alors que Lexi s’approchait de quelqu’un qui entrait. « Devons-nous parler de nos sentiments ici ? » chuchotai-je.

« Pas d’habitude », dit le type. « Ils ont un autre groupe pour ça… j’ai oublié comment ça s’appelle. Ici, c’est plutôt un groupe de gestion du stress. Lexi fait de la méditation et des trucs comme ça. »

Une partie de la tension dans mes épaules se relâcha.

« Ok », dis-je. ~Je peux gérer ça.

J’espère…

Tout le monde s’installa, et Lexi s’assit en dernier.

J’écoutai sa voix douce et chaude quand elle commença à nous guider.

« Choisissez un endroit à regarder et déconcentrez vos yeux, en prenant trois respirations profondes : inspirez par le nez et expirez par la bouche, » dit Lexi.

J’essayai de faire ce qu’on me disait, mais je me sentais bizarre de faire ça avec tout le monde autour.

Personne d’autre ne semblait mal à l’aise, cependant.

« Si vous vous sentez prêts, vous pouvez fermer les yeux, mais ce n’est pas obligatoire. Le but est de se sentir à l’aise et en sécurité », dit Lexi.

Elle est consciente que certains d’entre nous ne se sentent pas en sécurité les yeux fermés. C’est intelligent.

Lexi continua à parler, et je finis par fermer les yeux, ce qui m’aida à ne pas me sentir gêné.

Finalement, elle nous demanda de compter nos respirations et d’attribuer une couleur à l’inspiration et une autre à l’expiration.

Elle se tut, et je continuai : bleu pour un, jaune pour deux, bleu pour trois, jaune pour quatre… jusqu’à dix et retour à un.

J’avais fait le compte au moins cinq fois quand elle reprit la parole.

Cela me fit sursauter.

J’avais vraiment commencé à compter.

« Maintenant, permettez à votre respiration d’aller à l’arrière-plan de vos pensées, et ramenez votre attention sur la pièce, en écoutant tous les sons que vous entendez. »

Il y avait un bruit de cliquetis.

Le souffle de l’air conditionné - encore très nécessaire en septembre dans le Tennessee.

Le craquement des chaises quand les gens déplaçaient leur poids.

Quelqu’un se raclant la gorge.

Lexi nous guida ensuite pour tendre et détendre les muscles de nos mâchoires à nos pieds. Je n’avais jamais rien fait de tel.

« Maintenant, concentrez-vous sur les muscles de votre cou, tendus, serrés, serrés. Relâchez. Sur les épaules… »

Je fis ce qu’on me dit, surtout parce que j’aimais l’écouter et que je voulais la rendre heureuse.

« Appuyez vos bras sur les accoudoirs de la chaise, appuyez fort », dit Lexi.

Alors je le faisais, en poussant fort et en me demandant si j’allais plier le plastique… jusqu’à ce qu’elle me dise de relâcher.

« Contractez les muscles de tes cuisses… »

L’idée que Lexi parle des parties de mon corps commença à me distraire.

J’essayai de me concentrer sur le processus et de ne pas me laisser aller, mais ce n’était pas facile quand elle nous dit de serrer nos « os du bas ».

Pense au match de baseball de tout à l’heure.

Les Padres sont des cons.

Manny Machado est un trou du cul.

Je me demande quel goût a sa peau soyeuse ?

Merde.

Elle termina en nous faisant appuyer nos pieds sur le sol, et ce fut un soulagement lorsque cet exercice fut terminé.

Puis il y eut un autre exercice de respiration : inspirer en comptant jusqu’à huit, tenir pendant quatre, expirer pendant quatre.

Puis elle dit : « Et quand vous êtes prêts, si vos yeux étaient fermés, vous pouvez les ouvrir et vous étirer. »

J’ouvris mes yeux, qui étaient vitreux. En clignant des yeux, je fis rouler ma tête sur mon cou.

Waouh. En fait, je me sens… plus détendu. Mieux.

C’était bon.

Je pourrais me voir faire ça régulièrement.

Lexi rayonnait devant tout le monde.

La regarder m’apaisait, même si cela me donnait une poussée d’énergie et de chaleur.

« Merci, les gars. Passez tous un bon week-end, maintenant, d’accord ?  » dit-elle.

Quelques personnes se levèrent.

Je suis restai assis un moment de plus, je pris mon téléphone et j’envoyai un message à Rowan.

Je rangeai le téléphone avec un sourire. Debout, je me dirigeai vers Lexi qui rangeait les chaises avec l’aide du barbu.

« Oh, Link, » dit Lexi. « Je pense que tu as rencontré Bryan. » Le barbu me fit un signe de tête.

En rangeant la dernière chaise, Bryan dit, « Bien, je m’en vais maintenant, Lexi. On se voit mercredi. » Puis il ajouta, « Bienvenue, Link », en sortant.

« Alors, que penses-tu de la session ? » me demanda Lexi.

« C’était vraiment bien », répondis-je en lui souriant.

Elle sourit en retour. « C’est génial. Tu vas continuer à venir ? Tous les samedis ? »

Comment pourrais-je dire non à ce beau visage ?

« Bien sûr », dis-je. « Peut-être les mercredis aussi. »

Je jetai un coup d’œil autour de moi. La pièce s’était vidée.

Il n’y avait plus qu’elle et moi.

Je voulais tellement l’inviter à sortir.

Mais une autre partie de moi se retenait.

Suis-je prêt ?

Et si elle dit non ?

Je poussai les mots à sortir de ma bouche.

« Dis, euh… je me demandais », ajoutai-je.

Elle me regarda avec impatience.

Mon cœur commença à battre la chamade alors que je rassemblais le courage de dire ce qui allait suivre.

« Tu veux aller prendre un café ? »