In den Schatten

In Schwierigkeiten zu geraten, war etwas, das ich sehr gut konnte. Normalerweise schimpfte mich June, mein Kindermädchen, aus, oder mein Vater redete auf mich ein.

Dann wurde ich bestraft, zum Beispiel musste ich ohne Abendessen ins Bett gehen oder die Stöcke aufräumen und die Blätter im Garten harken.

Aber dieses Mal war es anders.

Ich konnte spüren, wie die Wut meines Vaters aus seinem kräftigen Körper strömte und seine Alphaseite zum Vorschein kam. Seine Iris färbte sich schwarz und seine Augenfarbe begann in das Weiße seiner Augen überzugehen.

Ich ließ den Kopf hängen und wartete darauf, dass mein Vater mich zurechtwies.

Der Krieger, der neben mir stand, schlurfte mit den Füßen, die Augen auf den Boden gerichtet und den Kopf in Unterwürfigkeit gesenkt.

Die überhebliche Art meines Vaters zwang alle in unserem Rudel, sich unterwürfig zu verbeugen, obwohl das nicht seine Absicht war.

„Was soll ich mit dir machen, Cleo?", forderte er mit einem tiefen Knurren in der Kehle.

Ich schwieg, weil ich wusste, dass er keine Antwort von mir wollte.

„Ich habe dir schon ein Dutzend Mal gesagt, dass du dich von den Grenzen fernhalten sollst, und das ist genau der Grund dafür."

Seine Stimme war voller Wut, und ich wusste, dass ich nicht so einfach davonkommen würde. „Dieser Schurke hätte dich getötet, wenn Grey nicht in der Nähe gewesen wäre. Du wärst tot."

Er spuckte das letzte Wort aus und ließ Grey und mich zusammenzucken.

„Du bist fast dreizehn - das muss aufhören. Du musst schnell lernen zu gehorchen, Cleo, oder es wird dir nicht gefallen, wie ich mit dir umgehe."

Er schnippte mit dem Kopf in Richtung Grey. „Bring sie rein. Ich überlege mir später, wie wir mit ihr umgehen."

Grey berührte meinen Rücken und schob mich vorwärts. Obwohl es nur sanft war, stolperte ich ein wenig.

Mit hängendem Kopf stapfte ich zurück zum Haus und spürte die Augen der Rudelmitglieder, die mir folgten, bevor sie auf Greys warnendes Knurren hin ihre Köpfe schnell wieder auf den Boden senkten.

Ich scharrte mit den Füßen auf dem Boden und trat gegen einen Stein, der mir im Weg lag. „Ich hasse das", brummte ich leise vor mich hin. Aber Greys ausgezeichnetes Gehör fing meine Worte trotzdem auf.

„Du magst seine Tochter sein, Cleo, aber du bist immer noch ein Teil des Rudels. Er ist dein Alpha und du solltest auf ihn hören."

„Nur weil ich seine Tochter bin, gehöre ich nicht zum Rudel", widersprach ich ihm.

„Ich hätte schon letztes Jahr anfangen sollen, zu trainieren. Ich hätte an der Ausbildung teilnehmen sollen. Stattdessen bin ich gezwungen, zu Hause herumzusitzen und zur Schule zu gehen und wie ein Mensch zu lernen. Um ein Mensch zu sein."

Tränen drängten sich hinten in meine Augen. „Ich kann nicht anders. Ich will erkunden - ich will so sein wie ihr."

Ich blieb stehen und starrte auf Greys Füße.

„Ich will nicht wie diese Menschen sein. Ich muss nicht einmal ein Jäger sein - ich will einfach nur ein Wolf sein!" Die Tränen begannen zu fließen und ich fing an zu weinen, weil es so ungerecht war.

Grey kniete sich auf Augenhöhe mit mir hin. „Cleo, es ist nicht schlimm, normal zu sein. Du bist immer noch ein Teil dieses Rudels, du kannst immer noch-"

„Auf die Welpen aufpassen? Den anderen Wölfen beim Kochen und Putzen helfen?" Ich weinte noch lauter. „Ich will eine Kriegerin sein, Grey! Ich will mein Rudel beschützen, aber stattdessen bringe ich es nur in Gefahr!"

Grey atmete aus und stützte seinen Finger unter mein Kinn. „Es gibt noch eine Chance, Cleo. Vielleicht ist die Wölfin in dir einfach noch nicht erwacht. Gib ihr Zeit."

Ich warf mich in seine Arme und schluchzte. „Ich bin drei Jahre zu spät dran! Nicht einmal das kleinste Anzeichen!"

Es war normal, dass Wölfe im Alter von zehn Jahren erste Anzeichen zeigten. Unser Gehör wurde schärfer, ebenso wie unsere Sehkraft, und unsere Eckzähne bildeten sich aus, wir wurden stärker und schneller.

In dem Jahr, nachdem die ersten Anzeichen auftraten, begannen wir mit dem Training. Wir lernten, zu kämpfen und unsere menschlichen Körper zu benutzen. Mit sechzehn waren wir schließlich in der Lage, uns in unsere Wolfsgestalt zu verwandeln.

Wir trainierten unter einem Meister, normalerweise ein oder zwei Lehrlinge pro Krieger, bis sie uns für würdig befanden, selbst Krieger zu werden.

Der Meister war sowohl für die Ausbildung im Menschen- als auch im Wolfskörper verantwortlich.

Sie lehrten uns, wie wir uns verwandeln und unsere Triebe und Gefühle zügeln können. Sie lehrten uns, wie man in beiden Formen kämpft und wie wir unsere Fähigkeiten als Jäger zu unserem Vorteil nutzen können.

Fähigkeiten, die ich nie erlangen oder verfeinern würde.

Ich war genauso wertlos wie jeder andere Mensch.

„Es wird alles gut, Cleo, das verspreche ich." Grey umarmte mich fest, bevor er mich umdrehte und auf seine Schultern hob, wobei er meine Beine umklammerte, damit ich nicht abrutschte.

Er trug mich auf seinen Schultern zurück zu meinem Haus und stürmte direkt an June vorbei, die mich wie anstarrte, als wäre ich ein Fisch auf dem Trockenen.

Er brachte mich direkt in mein Zimmer und warf mich auf das Bett, sodass ich kichern musste, als ich mit einem „Uff" auf der weichen Matratze aufschlug.

Ich lächelte Grey an, meine geraden, abgerundeten menschlichen Zähne kamen zum Vorschein und die Tränen waren verschwunden.

Grey lächelte mich sanft an, wobei seine spitzen Eckzähne leicht unter seiner Lippe hervortraten. „Lächle weiter, Cleo. Lass niemanden sehen, dass du weinst", sagte er und strich mir mit der Hand über den Kopf.

Ich ergriff seine Hand, bevor sie mir entgleiten konnte. Ich schaute ihm in die Augen und drückte seine Hand. „Danke, Grey, dass du mich gerettet hast."

„Ich würde jederzeit mein Leben für deines geben, Cleo. Ob Mensch oder nicht, für mich wirst du immer ein Wolf sein."

Sein Kopf drehte sich plötzlich um und neigte sich zur Seite, während er aufmerksam zuhörte. „Ich muss gehen, Cleo. Bleib hier und warte auf deinen Vater - und gerate nicht noch mehr in Schwierigkeiten."

Dann war er weg. Ich hörte, wie sich die Haustür öffnete und wieder schloss, als er mich allein in meinem Zimmer zurückließ. Ich drehte mich von der offenen Zimmertür zu meinem Schminkspiegel um, der vor meinem Bett stand.

Ich drehte mich zu dem Spiegel um. Ich saß im Schneidersitz und starrte an mir herunter.

Ich versuchte zu knurren, um zu sehen, ob ein Wolf auf mich reagieren würde, aber die kläglichen Geräusche, die meinem Mund entwichen, waren nicht mehr als die, die ein Mensch machen würde, wenn er versuchen würde, einen Wolf zu imitieren.

Ich versuchte es noch einmal, aber nichts passierte.

Auch wenn ich nicht viel erwartet hatte, machte es mich traurig und eine schwere Last legte sich auf meine Schultern.

Es war diese Dummheit, dieser Wunsch, etwas zu sein, was ich nicht war, das mich in Schwierigkeiten brachte.

Ich war zur Grenze gegangen, um herauszufinden, ob ich einen anderen Wolf wittern konnte, obwohl ich nicht einmal meine eigenen Rudelmitglieder wittern konnte.

Trotzdem war ich hingegangen, in der Hoffnung, dass sich heute meine Wolfsqualitäten zeigen würden.

Ich hatte den Schurken, der mich beobachtete, nicht einmal gehört, geschweige denn gerochen, aber Grey schon.

Er hatte die Grenzen patrouilliert und versucht, irgendetwas aufzuspüren, was nicht da sein sollte, und er hatte zwei Witterungen aufgenommen. Meine und die des Schurken.

Bevor sich der Schurke auf mich stürzen konnte, war Grey zur Stelle. Er riss ihn von mir weg, biss ihm kräftig in die Halsschlagader und tötete ihn mit Leichtigkeit.

Schurken sind eine seltsame Sache.

Oft waren sie das Ergebnis von Wölfen, die ihre Gefährten verloren hatten, oder von Welpen, die als zu schwach für ihr Rudel galten und auf sich allein gestellt waren.

Wenn sie jung genug waren, konnten einige Schurken in ein Rudel aufgenommen werden, aber oft waren sie schon zu verwildert, weil sie jahrelang allein auf sich selbst angewiesen waren und bis zum Tod kämpften.

Das Beste, was man für diese Schurken tun konnte, war, sie zu töten; der Tod war auch das Beste für Schurken, die ihre Gefährten verloren hatten. Ihr Elend trieb sie in den Wahnsinn.

Die gefährlichsten Schurken waren diejenigen, die als solche geboren wurden.

Sie schlossen sich in kleinen vier- oder fünfköpfigen Rudeln zusammen und konnten eine Menge Schaden anrichten.

Diese Rudel enthielten immer nur ein Männchen. Es war nicht ungewöhnlich, dass das Männchen herausgefordert und getötet wurde und ein neues Männchen die Führung übernahm.

Sie lechzten nach Blut und drangen in Rudel ein, nur um die Mitglieder zu töten und zu berauben.

Einige Rudel legten ihren Stolz ab und baten meinen Vater um Hilfe, um Schutz vor den abtrünnigen Rudeln.

Wir galten als Abscheulichkeiten und Schande - sogar als Monster -, aber wir waren mächtig.

Das Rudel meines Vaters bestand aus siebzehn männlichen Mitgliedern, ihn selbst nicht mitgerechnet, und vierzehn weiblichen Mitgliedern, mich nicht mitgerechnet.

Wir hatten auch zwei Welpen und sechs Lehrlinge in unserem Rudel. Obwohl wir deutlich kleiner waren als andere Rudel, hatten wir ein besonderes Gen in unserem Rudel, das es sonst nirgendwo gab. Wir waren Jäger.

Zurzeit gab es dreizehn Jäger in unserem Rudel, meinen Vater eingeschlossen. So viele hatten wir noch nie. Das Jäger-Gen war selten und kam nur bei Männchen vor.

Die meisten Jäger wurden in unser Rudel hineingeboren, da das Gen vererbbar war. Manchmal trugen auch die Weibchen das Gen in sich, zeigten aber selbst keine Anzeichen dafür, bis sie es an ihre Nachkommen weitergaben.

Das Jäger-Gen führte aber auch dazu, dass jeder Wolf, der es in sich trug, unser Rudel - das meines Vaters - aufsuchen musste, um zu seiner Art zu gehören.

Andere Jäger konnten die Geburt eines Jägers auch spüren und suchten den Welpen, um ihn zu unserem Rudel zurückzubringen.

Wir töteten, wenn es sein musste, um das zu bekommen, was uns gehörte. Obwohl viele Rudel nichts mit einem Welpen zu tun haben wollten, der mit dem Jäger-Gen geboren wurde, begehrten einige unsere Stärken.

Die Krallen und Zähne eines Jägers waren für andere Wölfe giftig; tiefe Verletzungen waren meist tödlich. Jäger waren auch immun gegen Silber.

Unsere Wolfsformen waren kleiner und eher mager als muskulös, was von einigen Wölfen als Fehler, als unerwünschte Eigenschaft angesehen wurde. Und in gewisser Weise stimmte das auch.

Wenn sie gezwungen wären, ihre rohe Kraft gegen einen normalen Werwolf einzusetzen, würden sie jedes Mal verlieren. Aber ihre geringe Größe machte sie schneller und wendiger, was es schwer machte, sie zu fangen und noch schwerer, sie zu verletzen.

Mein Vater war der größte Jäger der Geschichte. Sein Wolf war nicht klein wie die anderen, er war riesig - größer als normale Werwölfe - und er konnte es mit vielen Betas und sogar einigen Alphas aufnehmen.

Gerade weil mein Vater eine Legende war, fühlte ich mich noch wertloser. Mein Vater war der größte Jäger, den es je gegeben hat, während ich ein wertloser Mensch war - nicht einmal ein kleiner, schwacher Omega-Wolf.

Ich fühlte mich, als wäre ich eine Schande für meinen Vater, auch wenn er es nie in Worten sagte.

„Schlag dir diese Gedanken aus dem Kopf, Cleo." Seine tiefe Stimme drang in meine Gedanken ein.

Ich schluckte und drehte mich langsam um, um den Blick meines Vaters zu erwidern.

Seine Augen verengten sich bei meiner gewagten Geste und ich senkte sofort meinen Blick auf das Bett. Ich hätte es besser wissen müssen, als ihm in die Augen zu schauen, nachdem ich ihn so wütend gemacht hatte.

„Ja, das hättest du machen sollen, Cleo. Irgendwann wirst du lernen müssen, wo dein Platz ist."

Meine Lippen bebten und die Tränen drohten bei seiner harschen Zurechtweisung zu fallen. Ich hasste es, wie er meine Gedanken las. Und noch mehr hasste ich es, dass ich sie nicht vor ihm verbergen konnte.

Ich hasste es, dass ich so leicht zu lesen war wie ein Mensch.

Mein Vater seufzte, als auch er diese Gedanken las. Sein Alpha zog sich langsam zurück und verwandelte sich in meinen Vater.

„Was hast du dir dabei gedacht, Cleo? Allein den ganzen Weg zur Grenze zu gehen? Selbst wenn du einen Eindringling entdeckt hättest, was dann?

Du bist untrainiert, Cleo. Du bist nicht einmal schnell genug, um zu rennen." Seine Stimme war müde, sogar traurig.

„Ich werde nie schnell genug sein, oder?", fragte ich leise. „Ich werde auch nie das Training bekommen."

Meine Haare fielen mir über das Gesicht und bildeten einen Vorhang. „Ich werde immer hilflos sein, egal was passiert."

Mein Vater schwieg, und ich wusste, dass ich Recht hatte.

In diesem Moment wusste ich, dass ich nie Anzeichen einer Wölfin zeigen würde, weil ich keine hatte und auch nie haben würde. „Es tut mir leid, Papa. Es tut mir leid, dass ich nicht gut genug sein kann."

„Nein, Cleo", murmelte er, als er sich neben mich auf mein Bett setzte.

Die Matratze senkte sich unter seinem Gewicht. Er schlang seine Arme um mich und zog mich in seinen Schoß, drückte mich an sich und stützte sein Kinn auf meinen Kopf.

„Schätzchen, du bist das wertvollste Mitglied des Rudels. Ich werde dich immer lieben, Cleo - egal was passiert. Du bist meine Welt, und ich werde dich nie gehen lassen.

Ich werde dich immer beschützen, auch wenn du nicht beschützt werden willst."

„Auch wenn ich meinen Gefährten finde?", flüsterte ich. Die Weibchen gingen immer zum Rudel ihres Gefährten, das war ein weiterer Grund, warum die meisten Jäger in unser Rudel geboren wurden.

„Selbst dann, Cleo. Er muss Teil unseres Rudels werden - ich werde nicht zulassen, dass er dich wegbringt."

Ich machte mir keine Sorgen darüber, dass mein Gefährte mich in sein Rudel mitnehmen wollte, sondern darüber, dass er mich einfach ablehnen würde, weil niemand eine nutzlose Gefährtin haben wollte.