En las sombras

Meterme en problemas era algo que hacía muy bien. Por lo general, sólo recibía una reprimenda de June, mi niñera, o, en el peor de los casos, una charla con mi padre.

Entonces me castigaban, algo como irme a la cama sin cenar o tener que limpiar los palos y rastrillar las hojas del jardín.

Sin embargo, esta vez sería diferente.

Podía sentir la rabia de mi padre irradiando de su poderoso cuerpo, su lado alfa saliendo a la superficie. Sus iris empezaron a volverse negros, el color empezó a sangrar en el blanco de sus ojos.

Agaché la cabeza y esperé a que mi padre me reprendiera.

El guerrero que estaba a mi lado arrastró los pies, con los ojos concentrados en el suelo y la cabeza agachada en señal de sumisión.

El carácter prepotente de mi padre obligaba a todos los de nuestra manada a inclinarse en señal de sumisión, aunque esa no era su intención.

—¿Qué se supone que debo hacer contigo, Cleo? —exigió, con un gruñido profundo en la garganta.

Me mantuve en silencio porque sabía que no quería una respuesta de mi parte.

—Te he dicho una docena de veces que te mantengas alejada de los límites, y esta es exactamente la razón

Su voz estaba llena de furia, y sabía que no saldría de ésta a la ligera. —Ese pícaro te habría matado si Grey no hubiera estado cerca. Estarías muerta

—Escupió la última palabra, haciendo que Grey y yo hiciéramos una mueca de dolor.

—Tienes casi trece años, esto debe terminar. Aprende a obedecer rápidamente, Cleo, o no te gustará cómo te trate

Dirigió su cabeza hacia Grey. —Llévala a la casa. Ya pensaré cómo lidiar con ella después.

Grey me tocó la parte baja de la espalda y me empujó hacia delante. Aunque sólo fue suavemente, tropecé un poco.

Agaché la cabeza mientras volvía a la casa, sintiendo que los ojos de los miembros de la manada me seguían antes de que bajaran rápidamente la cabeza hacia el suelo ante el gruñido de advertencia de Grey.

Puse los pies en el suelo y pateé una piedra que se interponía en mi camino. —Odio esto —refunfuñé para mis adentros. Pero el excelente oído de Grey captó mis palabras de todos modos.

—Puede que seas su hija, Cleo, pero sigues siendo parte de la manada. Él es tu alfa y debes escucharlo.

—Es porque soy su hija que no soy parte de la manada —le contradije.

—Debería haber empezado a aprender el año pasado. Debería haber formado parte del aprendizaje. En lugar de eso, me obligan a quedarme en casa y a ir a la escuela para aprender como un humano. Ser un humano

—Las lágrimas empujaron el fondo de mis ojos. —.No puedo evitarlo. Quiero explorar, quiero ser como los demás.

—Dejé de caminar y me quedé mirando los pies de Grey.

—No quiero ser como esos humanos. Ni siquiera necesito ser un cazador, ¡sólo quiero ser un lobo! —Las aguas empezaron a correr y comencé a berrear por lo injusto que era.

Grey se arrodilló a la altura de mis ojos. —Cleo, no hay nada malo en ser normal. Todavía eres parte de esta manada, todavía puedes..."

—¿Vigilar a los cachorros? ¿Ayudar a los otros lobos a cocinar y limpiar? —grité más fuerte. —¡Quiero ser una guerrera, Grey! Quiero proteger a mi manada, ¡pero en lugar de eso lo único que hago es ponerla en peligro!

—Grey exhaló y apoyó su dedo bajo mi barbilla. —Todavía hay una oportunidad, Cleo. Tal vez tu lobo no ha despertado dentro de ti todavía. Dale tiempo.

—Me arrojé a sus brazos y sollocé sobre él. —¡Llevo tres años de retraso! Ni siquiera la más mínima señal.

—Era normal que los lobos empezaran a mostrar signos a los diez años de edad. Nuestro oído se agudiza, al igual que nuestra visión, y nuestros dientes caninos se forman y nos volvemos más fuertes y rápidos.

Empezamos a entrenar al año siguiente de que empezaran a aparecer las señales. Aprendemos a luchar y a utilizar nuestros cuerpos humanos. A los dieciséis años por fin podíamos transformarnos en nuestras formas de lobo.

Nos entrenábamos bajo la dirección de un maestro, normalmente uno o dos aprendices por guerrero, hasta que nos consideraban dignos de convertirnos en guerreros nosotros mismos.

Nuestro maestro era el mismo para el entrenamiento de cuerpos humanos y de lobos.

Nos enseñaban a hacer la transición y a contener nuestros impulsos y emociones. Nos enseñaban a luchar en ambas pieles y a utilizar nuestras habilidades como Cazadores en nuestro beneficio.

Habilidades que nunca obtendría o perfeccionaría.

Yo era tan inútil como cualquier otro humano.

—Todo estará bien, Cleo, te lo prometo. —Grey me abrazó con fuerza antes de girarme y echarme sobre sus hombros, sujetando la parte delantera de mis piernas para que no me resbalara.

Me llevó a hombros hasta mi casa, pasando por delante de June, que me miró como un pez fuera del agua.

Me llevó directamente a mi habitación y me tiró en la cama, lo que me hizo soltar una risita al golpear el suave colchón con un «oomph».

Sonreí a Grey, mostrando mis dientes humanos, rectos y redondeados, y las lágrimas habían desaparecido.

Grey me devolvió una suave sonrisa, mostrando sus puntiagudos dientes caninos justo debajo del labio. —Sigue sonriendo, Cleo. No dejes que nadie te vea llorar —me dijo, pasándome la mano por la cabeza.

Le agarré la mano antes de que se me escapara. Mirando a sus ojos, apreté su mano. —Gracias, Grey, por salvarme.

—Siempre cambiaré mi vida por la tuya, Cleo. Humana o no, siempre serás un lobo para mí.

—Su cabeza giró de repente y se inclinó hacia un lado mientras escuchaba atentamente. —Tengo que irme, Cleo. Quédate aquí y espera a tu padre, y no te metas en más problemas.

Luego se fue. Oí cómo se abría y se cerraba la puerta principal mientras me dejaba sola en mi habitación. Me giré desde la puerta abierta hacia el espejo de mi tocador, que estaba frente a mi cama.

Me giré para mirar al espejo. Me senté con las piernas cruzadas y me miré fijamente.

Intenté gruñir, para ver si tenía un lobo que respondiera, pero los lamentables ruidos que escapaban de mi boca no eran más que los que haría un humano si intentara imitar a un lobo.

Lo he vuelto a intentar, y todavía nada.

Aunque no había esperado mucho, mi corazón seguía cayendo y un gran peso se posaba sobre mis hombros.

Fue esta tontería, este deseo de ser algo que no era, lo que me metió en problemas.

Había ido a la frontera para explorar, para ver si podía oler a otro lobo, pero ni siquiera podía oler a los miembros de mi propia manada.

Aun así, había ido, esperando que hoy fuera el día en que mis cualidades de lobo se mostraran.

Ni siquiera había oído al pícaro que me observaba de cerca, y mucho menos lo había olido, pero Grey sí.

Había estado recorriendo las fronteras, intentando detectar cualquier presencia que no debiera estar allí, y había percibido dos. La mía y la del pícaro.

Antes de que el pícaro pudiera saltar hacia mí, Grey estaba allí. Lo apartó de mí y le asestó un fuerte mordisco en la yugular, aplastando su cuello con sus mandíbulas y matándolo fácilmente.

Los pícaros eran una cosa curiosa.

A menudo eran el resultado de lobos que habían perdido a sus parejas o de cachorros que se consideraban demasiado débiles para sus manadas y eran arrojados para que se valieran por sí mismos.

Si eran lo suficientemente jóvenes, algunos pícaros podían ser adoptados por las manadas, pero a menudo estaban demasiado lejos, demasiado asilvestrados por haber pasado años solos dependiendo sólo de sí mismos y luchando a muerte.

Lo más amable para estos pícaros era matarlos; la muerte también era lo mejor para los pícaros que habían perdido a sus parejas. Su miseria era lo que los volvía locos.

Los pícaros más peligrosos eran los que habían nacido en ella.

Se agrupaban en pequeñas manadas de cuatro o cinco miembros y podían hacer mucho daño.

Estas manadas siempre contenían un solo macho. No era raro que el macho fuera desafiado y asesinado, y que el nuevo macho tomara el control.

Ansiaban la sangre, y se infiltraban en las manadas sólo para matar a sus miembros, quedándose sin nada.

Algunas manadas dejaban de lado su orgullo y pedían ayuda a mi padre; protección contra las manadas rebeldes.

Nos consideraban abominaciones y desgracias, incluso monstruos, pero éramos poderosos.

La manada de mi padre estaba formada por diecisiete miembros masculinos, excluido él, y catorce miembros femeninos, sin incluirme a mí.

También teníamos dos cachorros y seis aprendices en nuestra manada. Aunque éramos considerablemente más pequeños que algunas manadas, teníamos un gen especial en nuestra manada que no existía en ningún otro lugar. Éramos cazadores.

Actualmente teníamos trece cazadores en nuestra manada, incluido mi padre. Estábamos en un punto álgido. El gen del cazador era raro, y sólo existía en los machos.

La mayoría de los Cazadores nacieron en nuestra manada, ya que el gen era hereditario. A veces, las hembras eran portadoras del gen, pero no mostraban ningún signo hasta que lo transmitían a su descendencia.

Sin embargo, el gen del cazador también hacía que cualquier lobo nacido con él buscara nuestra manada -la de mi padre- para pertenecer a su propia especie.

Otros Cazadores también podían sentir el nacimiento de un Cazador, y buscaban al cachorro y lo traían a nuestra manada.

Matábamos si era necesario, para reclamar lo que era nuestro. Aunque muchas manadas no querían saber nada de un cachorro que había nacido con el gen del cazador, algunas codiciaban nuestras fuerzas.

Las garras y los dientes de un cazador eran venenosos para otros lobos; las heridas profundas solían ser mortales. Los cazadores también tenían inmunidad a la plata.

Nuestros lobos eran más pequeños y delgados que musculosos, lo que se consideraba un defecto, un rasgo indeseable, para algunos lobos. Y era cierto, en cierto modo.

Si se les obligara a usar la fuerza bruta contra un hombre lobo normal, perderían siempre. Pero su tamaño los hacía más rápidos y ágiles, lo que los hacía difíciles de atrapar y aún más difíciles de herir.

Mi padre fue el mejor cazador de la historia. Su lobo no era pequeño como los demás, era enorme, más grande que los hombres lobo normales, y se comparaba fácilmente con muchos betas e incluso con algunos alfas.

Fue porque mi padre era una leyenda que me sentí aún más inútil. Mi padre era el mejor cazador que jamás se haya visto, mientras que yo era un humano sin valor, ni siquiera un pequeño y débil lobo omega.

Sentí que era una vergüenza para mi padre, aunque nunca lo dijo con palabras.

—Puedes dejar esos pensamientos ahora mismo, Cleo. —Su profunda voz penetró en mis pensamientos.

Tragué saliva y me giré lentamente para encontrar la mirada de mi padre.

Sus ojos se entrecerraron ante mi atrevido gesto y enseguida bajé la mirada a la cama. Debería haber sabido que no debía mirarle a los ojos después de lo mucho que le había hecho enfadar.

—Sí, deberías haberlo hecho, Cleo. Tendrás que aprender tu lugar inevitablemente.

—Mis labios temblaron y las lágrimas amenazaron con derramarse ante su dura reprimenda. Odiaba que leyera mis pensamientos. Más aún, odiaba que no pudiera mantenerlos protegidos de él.

Odiaba que fuera tan fácil de leer como un humano.

Mi padre suspiró al leer también esos pensamientos. Su alfa retrocedió lentamente y se convirtió en mi padre.

—¿En qué estabas pensando, Cleo? ¿Ir sola hasta la frontera? Incluso si hubieras detectado un intruso, ¿entonces qué?

—No tienes entrenamiento, Cleo. Ni siquiera tienes velocidad para correr. —Su voz era cansada, incluso triste.

—Nunca tendré la velocidad, ¿verdad? —pregunté en voz baja. —Tampoco tendré nunca el entrenamiento.

—Mi pelo cayó desde detrás de mi oreja para formar una cortina sobre mi cara. —Siempre estaré indefensa, pase lo que pase.

—Mi padre se quedó en silencio, y supe que tenía razón.

En ese momento supe que nunca daría señales de ser un lobo, porque no lo tenía y nunca lo tendría. —Lo siento, papá. Siento no poder ser lo suficientemente buena.

—No, Cleo —murmuró mientras se sentaba en la cama a mi lado.

El colchón se hundió bajo su peso. Me rodeó con sus brazos y me atrajo hacia su regazo, me metió debajo de él y apoyó su barbilla en mi cabeza.

—Cariño, eres la más valiosa de todos los miembros de la manada. Siempre te querré, Cleo, pase lo que pase. Eres mi mundo, y nunca te dejaré ir.

—Siempre te protegeré, aunque no quieras que te protejan.

—¿Incluso si encuentro a mi pareja? —susurré. Las hembras siempre iban a la manada de su compañero, era otra de las razones por las que la mayoría de los Cazadores nacían en nuestra manada.

—Incluso entonces, Cleo. Tendrá que formar parte de nuestra manada, no dejaré que te lleve.

—No me preocupaba que mi compañero intentara llevarme a su manada, me preocupaba que me rechazara de plano, porque nadie querría a un compañero inútil.