Nas Sombras

Eu sempre fui acostumada a estar em apuros. Normalmente, eu só recebia uma bronca de June, minha espécie de babá, ou, na pior das hipóteses, teria que lidar com um sermão de meu pai.

Depois eu era punida, algo como ir para a cama sem jantar ou ter que limpar os gravetos e varrer as folhas do quintal.

Desta vez, porém, seria diferente.

Eu podia sentir a raiva do meu pai irradiando de seu corpo poderoso, seu lado alfa subindo à superfície. Suas íris começaram a ficar pretas, a cor começando a tomar conta do branco de seus olhos.

Baixei a cabeça e esperei que meu pai me repreendesse.

O guerreiro de pé ao meu lado arrastou os pés, seus olhos focados no chão e sua cabeça abaixada em submissão.

A natureza autoritária de meu pai estava forçando todos aqueles em nosso bando a se curvarem em submissão, mesmo que essa não fosse sua intenção.

"O que eu devo fazer com você, Cleo?" ele ponderou, um grunhido profundo em sua garganta.

Fiquei em silêncio porque sabia que ele não queria uma resposta minha.

"Eu já lhe disse uma dúzia de vezes para ficar longe dos limites da fronteira, e isso é exatamente o porquê."

Sua voz estava cheia de fúria, e eu sabia que não escaparia dessa levianamente. "Aquele ladino teria matado você se Gray não estivesse por perto. Você estaria morta."

Ele cuspiu a última palavra, e Gray e eu estremecemos.

"Você tem quase treze anos, isso deve parar. Aprenda a obedecer logo, Cleo, ou você não vai gostar do jeito que eu vou lidar com você."

Ele acenou com a cabeça em direção a Grey. "Leve-a para a casa. Vou descobrir como lidar com ela mais tarde."

Gray tocou a parte inferior das minhas costas e me empurrou para frente. Mesmo que fosse apenas suavemente, eu tropecei um pouco.

Eu abaixei minha cabeça enquanto me arrastava de volta para a casa, sentindo os olhos dos membros do bando me seguindo antes de eles rapidamente abaixarem suas cabeças de volta para o chão com o rosnado de advertência de Grey.

Arrastei meus pés no chão, chutando uma pedra que estava no meu caminho. "Eu odeio isso", eu resmunguei para mim mesma. Mas a excelente audição de Grey captou minhas palavras de qualquer maneira.

"Você pode ser filha dele, Cleo, mas ainda faz parte do bando. Ele é seu alfa e você deveria ouvi-lo."

"É porque sou filha dele que não faço parte do bando," eu o contradisse.

"Eu deveria ter começado a aprender no ano passado. Eu deveria ter feito parte do aprendizado. Em vez disso, sou forçada a ficar sentada em casa, ir à escola e aprender como um humano. Ser humano."

Eu podia sentir lágrimas na parte de trás dos meus olhos. "Eu não posso evitar. Eu quero explorar – eu quero ser como o resto de vocês."

Parei de andar e olhei para os pés de Grey.

"Eu não quero ser como esses humanos. Eu nem preciso ser uma Caçadora – eu só quero ser uma loba!" Não consegui mais segurar e eu comecei a chorar com a injustiça disso.

Gray ajoelhou-se ao nível dos meus olhos. "Cleo, não há nada de errado em ser normal. Você ainda faz parte deste bando, você ainda pode—"

"Tomar conta dos filhotes? Ajudar os outros lobos a cozinhar e limpar?" Eu chorei mais. "Eu quero ser uma guerreira, Grey! Eu quero proteger minha matilha, mas tudo o que faço é colocá-la em perigo!"

Gray exalou e apoiou o dedo sob meu queixo. "Ainda há uma chance, Cleo. Talvez sua loba ainda não tenha despertado dentro de você. Dê-lhe tempo."

Eu me joguei em seus braços e chorei em cima dele. "Estou três anos atrasada! E até agora nada, nem mesmo o menor sinal!"

Era normal que os lobos começassem a mostrar sinais aos dez anos de idade. Nossa audição se aguça, assim como nossa visão, e nossos dentes caninos se formam e nos tornamos mais fortes e mais rápidos.

Começamos a treinar um ano depois que os sinais começaram a aparecer. Aprendemos a lutar e usar nossos corpos humanos. Aos dezesseis, finalmente conseguimos nos transformar em nossas formas de lobo.

Treinávamos com um mestre, geralmente um ou dois aprendizes por guerreiro, até que eles nos considerassem dignos de nos tornarmos guerreiros.

Nosso mestre era o mesmo para o treinamento do corpo humano e do lobo.

Eles nos ensinam como fazer a transição e como conter nossos impulsos e emoções. Eles nos ensinam como lutar em ambas as peles e como usar nossas habilidades como Caçadores a nosso favor.

Habilidades que eu nunca obteria ou aprimoraria.

Eu era tão inútil quanto qualquer outro ser humano.

"Vai ficar tudo bem, Cleo, eu prometo." Gray me abraçou com força antes de me virar e me jogar em seus ombros, apertando a frente das minhas pernas para que eu não escorregasse.

Ele me carregou de volta para minha casa em seus ombros, passando direto por June, que me olhava boquiaberta como um peixe fora d'água.

Ele me trouxe direto para o meu quarto e me jogou na cama, me fazendo rir quando bati no colchão macio com um "oomph".

Sorri para Grey, meus dentes humanos redondos e retos à mostra, as lágrimas agora se foram.

Gray sorriu suavemente de volta para mim, seus dentes caninos pontiagudos mostrando apenas um pouco sob o lábio. "Continue sorrindo, Cleo. Nunca deixe ninguém ver você chorar," ele me disse, passando a mão sobre minha cabeça.

Agarrei sua mão antes que ele a retraísse. Olhando em seus olhos, eu apertei sua mão. "Obrigada, Grey, por me salvar."

"Eu sempre trocarei minha vida pela sua, Cleo. Humana ou não, você sempre será um lobo para mim."

Sua cabeça de repente virou e se inclinou para o lado enquanto ouvia atentamente. "Eu tenho que ir, Cleo. Fique aqui e espere pelo seu pai — e não se meta em mais problemas."

Então ele se foi. Ouvi a porta da frente abrindo e fechando quando ele me deixou sozinha no meu quarto. Virei-me da porta aberta para o meu espelho de maquiagem, que estava na frente da minha cama.

Virei-me para encarar o espelho. Sentei-me de pernas cruzadas e me encarei.

Tentei rosnar, para ver se tinha uma loba dentro de mim que responderia, mas os ruídos lamentáveis que escaparam da minha boca não eram nada mais do que um humano faria se tentasse imitar um lobo.

Tentei novamente, e ainda nada.

Mesmo que eu não esperasse muito, meu coração ainda sim quebrou e um peso pesado caiu sobre meus ombros.

Foi essa tolice, esse desejo de ser algo que eu não era, que me colocou em apuros.

Eu tinha ido para a fronteira para explorar, para ver se eu podia sentir o cheiro de um lobo diferente, mas eu não conseguia nem mesmo sentir o cheiro dos meus próprios membros da matilha.

Ainda assim, eu fui, esperando que hoje fosse o dia em que minhas qualidades de lobo se mostrariam.

Eu nem tinha ouvido o renegado que estava me observando de perto, muito menos o cheiro, mas Gray tinha.

Ele estava percorrendo as fronteiras, tentando detectar qualquer presença que não deveria estar lá, e captou duas. A minha e a do renegado.

Antes que o ladino pudesse saltar em mim, Gray estava lá. Ele o afastou de mim e deu uma forte mordida em sua jugular, esmagando seu pescoço em suas mandíbulas e matando-o facilmente.

Renegados eram uma coisa curiosa.

Muitas vezes eles eram o resultado de lobos que perderam seus companheiros ou filhotes que foram considerados fracos demais para suas matilhas e foram jogados fora para se defenderem sozinhos.

Se eles fossem jovens o suficiente, alguns deles poderiam ser adotados em matilhas, mas muitas vezes eles estavam muito longe, muito selvagens por passar anos sozinhos, dependendo apenas de si mesmos e lutando até a morte.

A coisa mais gentil a fazer por esses lobos era matá-los; a morte também era a melhor coisa para renegados que haviam perdido seus companheiros. Sua miséria era o que os deixava loucos.

Os renegados mais perigosos eram aqueles que nasceram assim.

Eles se agrupavam em pequenos grupos de quatro ou cinco membros e podiam causar muitos danos.

Essas matilhas sempre continham apenas um macho. Não era incomum para o macho ser desafiado e morto, e o novo macho assumir.

Eles ansiavam por sangue e se infiltravam em bandos apenas para matar os membros, saindo sem levar nada.

Algumas matilhas deixavam seu orgulho de lado e pediam ajuda a meu pai; proteção contra os bandos de renegados.

Éramos considerados abominações e desgraças — até monstros — mas éramos poderosos.

A matilha do meu pai consistia de dezessete membros do sexo masculino, excluindo ele, e catorze membros do sexo feminino, não incluindo eu.

Também tínhamos dois filhotes e seis aprendizes em nossa matilha. Embora fôssemos consideravelmente menores do que algumas matilhas, tínhamos um gene especial em nossa matilha que não existia em nenhum outro lugar. Nós éramos Caçadores.

Atualmente, tínhamos treze Caçadores em nosso bando, incluindo meu pai. É a maior frequência já vista. O gene Caçador era raro e só existia em machos.

A maioria dos Caçadores nasceu em nosso bando, pois o gene era hereditário. Às vezes, as fêmeas carregavam o gene, mas não mostravam nenhum sinal dele até transmiti-lo à prole.

No entanto, o gene Caçador também fazia qualquer lobo nascido com ele procurar nossa matilha - a matilha do meu pai - para pertencer à sua própria espécie.

Outros Caçadores também podiam sentir o nascimento de um Caçador, e eles procuravam o filhote e o traziam de volta para nossa matilha.

Matamos se fosse preciso, para reivindicar o que era nosso. Embora muitas matilhas não quisessem lidar com um filhote que nasceu com o gene Caçador, algumas cobiçavam nossos pontos fortes.

As garras e os dentes de um Caçador eram venenosos para outros lobos; ferimentos profundos geralmente eram fatais. Os Caçadores também tinham imunidade à prata.

Nossos lobos eram menores e mais magros do que musculosos, o que era considerado uma falha, uma característica indesejável, para alguns lobos. E era verdade, de certa forma.

Se forçados a usar força bruta contra um lobisomem comum, eles perderiam todas as vezes. Mas seu tamanho os tornava mais rápidos e ágeis, o que os tornavam difíceis de pegar e ainda mais difíceis de ferir.

Meu pai era o maior Caçador da história. Seu lobo não era pequeno como os outros - ele era enorme - maior que lobisomens normais - e ele facilmente se comparava a muitos betas e até alguns alfas.

Era porque meu pai era uma lenda que me sentia ainda mais inútil. Meu pai era o maior Caçador que já foi visto, enquanto eu era uma humana inútil – nem mesmo uma pequena e fraca lobo ômega.

Eu me sentia como se fosse uma vergonha para meu pai, embora ele nunca dissesse isso em voz alta.

"Você pode parar com esses pensamentos agora, Cleo." Sua voz profunda penetrou em meus pensamentos.

Engoli em seco e lentamente me virei para encontrar o olhar do meu pai.

Seus olhos se estreitaram com o meu gesto ousado e eu imediatamente baixei meu olhar para a cama. Eu deveria ter pensado melhor do que olhá-lo nos olhos depois de quão bravo eu o deixei.

"Sim, você deveria, Cleo. Você terá que aprender o seu lugar eventualmente."

Meus lábios tremeram e as lágrimas ameaçam transbordar com sua dura reprimenda. Eu odiava como ele lia meus pensamentos. Ainda mais do que isso, eu odiava como eu não podia mantê-los protegidos longe dele.

Eu odiava ser tão fácil de ler quanto uma humana.

Meu pai suspirou ao ler esses pensamentos também. Seu alfa lentamente recuou e ele se transformou em meu pai.

"O que você estava pensando, Cleo? Indo até a fronteira sozinha? Mesmo se você tivesse detectado um intruso, e daí?

"Você não tem treinamento, Cleo. Você nem tem velocidade para correr." Sua voz estava cansada, triste até.

"Eu nunca terei a velocidade, terei?" Eu perguntei calmamente. "Eu nunca vou ter o treinamento também."

Meu cabelo caiu de trás da minha orelha para formar uma cortina em meu rosto. "Eu sempre serei indefesa, não importa o que aconteça."

Meu pai ficou em silêncio, e eu sabia que estava certa.

Eu soube naquele momento que nunca mostraria sinais de uma loba, porque eu não tinha uma e nunca teria. "Sinto muito, papai. Lamento não poder ser boa o suficiente."

"Não, Cleo", ele murmurou enquanto se sentava na minha cama ao meu lado.

O colchão afundou sob seu peso. Ele passou os braços em volta de mim e me puxou em seu colo, me colocando debaixo dele e descansando o queixo na minha cabeça.

"Querida, você é mais valiosa do que qualquer um dos membros do bando. Eu sempre vou te amar, Cleo, não importa o que aconteça. Você é meu mundo, e eu nunca vou deixar você ir.

"Eu sempre vou te proteger, mesmo que você não queira ser protegida."

"Mesmo se eu encontrar meu companheiro?" Eu sussurrei. As fêmeas sempre iam para a matilha de seus companheiros, era outra razão pela qual a maioria dos Caçadores nascia em nossa matilha.

"Mesmo assim, Cleo. Ele vai ter que se tornar parte do nosso bando, eu não vou deixar ele te levar."

Eu não estava preocupada com o meu companheiro tentando me levar para seu bando, eu estava preocupada que ele me rejeitasse completamente, porque ninguém jamais iria querer uma companheira inútil.