Vom König entkleidet

NICOLETTE

Das nächste, was ich weiß, ist, dass die Hand des gutaussehenden Königs nach meinem Haar griff und meinen Kopf hochzog.

"Ahhh!", jaulte ich auf, Schmerz schoss durch meine Kopfhaut.

Meine Hände krallten sich sofort an seinem Arm fest, aber jedes Mal, wenn ich seinen Arm herunterzog, wurde sein Griff um mein Haar fester. Seine freie Hand umfasste meinen Kiefer und neigte meinen Kopf in Richtung Licht.

Er hat mich untersucht.

Ich wollte gerade um Hilfe schreien, als sich sein Gesicht veränderte und ich die Tiefe seiner markanten Augen sehen konnte. Blasse, violette Iris, in denen Goldsplitter zu sehen waren.

Sie waren hypnotisierend … anders als alle Augen, die ich auf der Erde gesehen hatte.

"Du … tust mir weh!", keuchte ich, als seine Hände meinen Kiefer packten.

Sein emotionsloses Gesicht war fast unlesbar, aber ich sah seine Gedanken rasen, als ob er versuchte, sich einen Reim auf mich zu machen.

Plötzlich ließ er mich los, und ich fiel schwer atmend zu Boden.

"Suteca…", flüsterte er.

Aus den Augenwinkeln sah ich, wie er sich zu mir auf den Boden kniete. Er griff nach meinem rechten Ellbogen, zärtlich diesmal, aber ich gab ihm keine Gelegenheit dazu.

Ich kletterte auf meine Füße und rannte aus dem Zimmer, so schnell ich konnte.

Mein Herz pochte.

Es war eine "tu es oder sterbe"-Situation.

Mein Ziel war die gewölbte Doppeltür am Ende des Flurs, und wenn ich Glück hatte, würde ich draußen auf keine Soldaten treffen. Ich konnte geradeaus fliehen, wohin auch immer meine Füße mich bringen konnten, wo auch immer es sicher und unversehrt war.

"Melata duskem!", hörte ich den Mann mit dröhnender Stimme schreien.

Ich hörte das Klirren von schwerem Metall hinter mir, als die Soldaten mich verfolgten.

Ich stieß die Türen auf und fand mich in einem leeren Innenhof wieder. Mein Verstand raste, ich überlegte krampfhaft, wie ich diesem seltsamen Ort entkommen könnte.

Ich kam an einem großen Springbrunnen vorbei, aus dem silbriges Wasser sprudelte, und lief an Dutzenden von großen Statuen vorbei.

"Tuske Erata!", riefen die Soldaten hinter mir laut. Ein Dutzend Männer in schweren silbernen Rüstungen sprintete hinter mir her, die glitzernden Schwerter gezogen.

Selbst das Taekwondo, das ich im College gemacht hatte, hätte mir gegen diese Klingen nicht geholfen.

Aber als ich ein lautes Gebrüll hörte, das von einem der höchsten Dächer kam, wusste ich, dass diese Schwerter die geringste meiner Sorgen waren.

Ich warf einen Blick zurück in Richtung des Geräusches, und mein Mund fiel sofort zu, als ich das glitzernde Objekt am Himmel sah.

Es gab nur ein Wort, das mir in den Sinn kam, als ich es sah.

Monster.

Silbrig-goldene Schuppen bedeckten seinen muskulösen Körper, und riesige scharfe Krallen blitzten im Mondlicht auf.

Sein langer Schwanz sah aus wie der eines Skorpions, mit einem großen, tödlichen Stachel am Ende.

Seine goldenen Flügel – alle sechs – hielten ihn anmutig über mir schweben.

Schließlich hatte es einen Kopf in Form eines stolzen Löwen – eine goldbraune Mähne um den Hals, aber mit vier Hörnern, die aus dem Schädel ragten.

Es war das furchterregendste, aber auch schönste Wesen, das ich je in meinem Leben gesehen hatte.

Und um die Sache noch schlimmer zu machen, starrte es direkt auf mich.

Mein Herz raste, ich bog in eine dunkle Gasse ein, um sowohl den Soldaten als auch der Kreatur zu entkommen.

In diesem Moment hörte ich ein weiteres Brüllen.

Diesmal: wütender.

Ich schaute auf und sah, wie sich die Kreatur auf mich stürzte.

Dabei verwandelte sich der Löwenkopf.

Ein Drachenkopf, schwarz wie die Nacht, fletschte seine Zähne und schnappte in meine Richtung und schaute mich mit glühend roten Augen an.

Die Erde bebte, als es auf die Dächer über mir krachte, Ziegel regneten herab.

Mein Herz fühlte sich an, als ob es direkt aus meinem Brustkorb gesprungen wäre, aber ich rannte und rannte weiter.

Ich suchte verzweifelt nach einer offenen Tür.

Ich fand die nächstgelegene und lief durch sie hindurch, in der Hoffnung auf das Beste.

Aber diese Hoffnung verschwand nur allzu schnell, als ich eine Klinge fand, die direkt auf meine Kehle gerichtet war.

Derselbe Mann von vorhin überragte mich, sein tiefschwarzes Haar schimmerte im Licht. Sein plötzliches Auftauchen war unmöglich.

Wie zum Teufel ist er so schnell hierher gekommen?

"Wer sind Sie?", fragte er mit tiefer, gebieterischer Stimme.

Erstaunlicherweise sprach er dieses Mal auf Englisch. Es verblüffte mich, meine eigene Sprache in dieser fremden Welt zu hören, aber im Moment hatte ich größere Sorgen.

"Bitte, tun Sie mir nicht weh", sagte ich zwischen zittrigen Atemzügen. "Ich brauche nur einen Platz zum Verstecken!"

Ich lauschte auf das Brüllen der Bestie draußen, aber die Nacht war erfüllt von Stille. Die angreifende Kreatur muss den Mann alarmiert haben, wo ich war, und ist dann davongeflogen.

Die Gefahr war jedoch noch nicht vorbei.

Ich konnte die Schritte der Soldaten hören, die sich draußen näherten.

Der Mann biss die Zähne zusammen, trat vor und drückte die Spitze des schlanken Schwertes Millimeter näher an meine Kehle.

"Bitte!", keuchte ich. "Bitte!"

Zum ersten Mal, seit ich in diese seltsame Welt hineingeworfen worden war, spürte ich, wie Tränen aus meinen Augen traten.

Es gab kein Entrinnen aus dieser Verrücktheit. Ich fühlte mich völlig hoffnungslos.

Dann hob er sein Schwert hoch.

Aber anstatt mir die Kehle durchzuschneiden, schob er mich hinter ein paar gestapelte Fässer in der Nähe, genau als die Soldaten erschienen.

"Su Anti!", hörte ich zwei Soldaten zusammen rufen, die überrascht waren. Ich schrumpfte gegen die Fässer und versuchte, den Atem anzuhalten.

"Vrara ek sra amimke?", sagte der Mann kühl. Ich bemerkte, wie sich seine große Gestalt zur Seite schob, wahrscheinlich um mich noch mehr zu verdecken.

"Ami slina hassavemb omik, Su Anti!"

Der Mann gluckste.

"Duskime", sagte er und hob dann sein Schwert in ihre Richtung.

Der Soldat keuchte, und meine Vorstellungskraft sagte mir, dass die Klinge des Mannes in die Kehle des Soldaten gedrückt wurde, genau wie das, was er zuvor mit mir gemacht hatte.

"Somme mir amimke, jehk!", befahl der Mann.

"Ai, Su Anti!"

Das nächste, was ich wusste, war, dass die Stiefel der Soldaten leise in meinen Ohren waren. Ich nahm einen tiefen Atemzug. Ich spürte immer noch mein Herz pochen, aber die Tatsache, dass dieser Fremde mich gerettet hatte, beruhigte mich ein wenig.

"Ähm … danke", sagte ich, während ich mich aufrichtete und aus den Fässern stieg, wobei ich zum Himmel schaute, um sicherzugehen, dass die fliegende Kreatur nicht mehr da war.

Zum Glück war es nicht so.

"Wer seid Ihr, Frau?", sagte er und steckte sein Schwert wieder in die Scheide.

"Das sollte ich Sie fragen", bemerkte ich. "Und woher kennen Sie meine Sprache?"

Er trat einen Schritt vor. "Sie haben fünf Sekunden, um Ihre Anwesenheit in diesem Schloss zu erklären, sonst werde ich – "

Ich bin nicht dabei geblieben, um zu hören, was er mit mir machen würde.

Aufgrund der Art und Weise, wie er diese Soldaten behandelt hatte, wusste ich nur zwei Dinge über diesen Mann.

Er war mächtig, und er war gefährlich.

Ich rannte wieder nach draußen, weg von ihm, ohne zu wissen, wohin ich in der Dunkelheit ging.

Plötzlich bemerkte ich den silbernen Schimmer eines künstlich angelegten Baches vor mir.

Es war bereits zu spät, um umzukehren.

Mit einem überraschten Aufschrei stürzte ich mich in das eiskalte Wasser.

Aber anstatt nass zu werden, fiel ich direkt in eine schwindelerregende, seltsame Schwärze.

Und dann…

Ich fand mich in meiner Wohnung wieder. Ausgestreckt direkt vor dem alten Spiegel.

Wirklich.

Überraschenderweise war meine Kleidung trocken, aber ich keuchte wie verrückt.

"Oh mein Gott, was ist mit mir passiert?", schrie ich auf, verwirrter als je zuvor.

Ich hielt mir den Kopf und versuchte zu begreifen, was gerade passiert war.

Aber jeder Versuch, logisch darüber zu denken, ließ meinen Kopf nur noch mehr pochen.

***

Meine Bestellung von Mangosaft, Rindfleisch mit Brokkoli und Kartoffelpüree saß dampfend vor mir.

Ich war am Verhungern, und nachdem ich auf unerklärliche Weise in eine andere Dimension gereist war, wollte ich nicht zu Hause bleiben und kochen.

Ich nahm ein paar Bissen, aber meine Gedanken wanderten schnell zurück zu dem, was mit dem Spiegel passiert war.

Ich hatte versucht, es nur für einen Traum zu halten, aber die Erinnerung an diesen ungewöhnlichen Ort war zu deutlich in meinem Kopf.

Die silbrige Farbe des Wassers und der vibrierende Himmel, das Monster, das mich verfolgt, und der König mit den unglaublichen Augen.

Es war alles zu real.

Und es gab keine Erklärung dafür.

Ich schaltete meinen Laptop ein und begann, im Internet nach allem zu recherchieren, was ich über diesen seltsamen Ort finden konnte.

Ich habe Schlüsselwörter wie "Silberwasser" und "magische Spiegel" verwendet, um meine Suche einzugrenzen.

Ich weiß, dass es nicht meine beste Aufnahme war, aber ich hatte nichts anderes, von dem ich ausgehen konnte.

Das Naheliegendste, was ich über das Monster finden konnte, war eine Chimäre, ein Monster aus der griechischen Mythologie mit einem Löwenkopf, goldenen Flügeln und dem Schwanz eines Skorpions.

Aber nutzlose Mythen und einige digitale Zeichnungen – die ich nicht gerade als Meisterwerke bezeichnen würde – waren nicht hilfreich.

Letztendlich blieb ich unbefriedigt zurück, mit mehr Fragen als Antworten, die sich in meinem Kopf auftürmten.

"Wünschen Sie noch etwas, Ms. Holland?", fragte die Kellnerin und lenkte meine Aufmerksamkeit von meinem Laptop-Bildschirm ab.

"Nein, alles ist gut. Danke", antwortete ich und schenkte ihr ein Lächeln, trotz meiner wachsenden Kopfschmerzen.

"Genießen Sie Ihr Essen." Meine Augen schnappten nach dem vergessenen Essen hinter meinem Laptop.

Ich begann, meine Bestellung zu verschlingen.

Nach ein paar Minuten klingelte mein Handy und vibrierte auf der Tischplatte.

Ich sah den Anrufername und lächelte.

"Ja, Bernard?"

"Ms. Holland, ich wollte Sie nur daran erinnern, dass die Arbeiten über die Ausgrabung der Maltakirche für Archeology Weekly heute Abend fällig sind."

Bernard war mein Sekretär. Er war gut in seinem Job und sehr engagiert bei der Sache.

"Ja, ich werde mir den Bericht ansehen, wenn ich nach Hause komme", sagte ich.

"Ich schicke dir eine Kopie mit meiner Unterschrift am Ende, wenn ich fertig bin. Tschüss, Bernard", sagte ich, bevor er mich mit einer Schimpftirade über eine Million anderer Dinge, die erledigt werden mussten, bombardieren konnte.

Ich sammelte meine Sachen ein, auch den Laptop und den Notizblock, den ich auf dem Esstisch ausgebreitet hatte.

Ich ließ meinen halbfertigen Teller stehen und machte mich auf den Weg zum Ausgang.

Selbst wenn ich mich in irgendeinem bizarren Abenteuer in einer Traumwelt befand, gingen die Arbeit und die Verpflichtungen im wirklichen Leben weiter wie immer.

Aber bevor ich mich um sie kümmern konnte, musste ich noch eine Sache erledigen.

***

Ich starrte ängstlich auf mein Spiegelbild in dem silbernen Spiegel und beschloss, dass ich dieses verfluchte Objekt aus meiner Wohnung entfernen musste, bevor es mein Leben noch mehr ruinierte, als es ohnehin schon war.

Ich beschloss, es der Universität zu spenden, wo sie es hoffentlich irgendwo tief in ihren Archiven verstauen würden. Ich rief Professor Mallorie an, einen alten Freund und Kollegen, der mir helfen konnte, es aus den Händen zu nehmen.

Aber als ich das Telefon an mein Ohr hob, sah ich etwas, das mich aufschreien ließ und mein Telefon auf den Boden fallen ließ.

Es war er.

Der verführerische Fremde.

Steht direkt hinter mir in meinem Spiegelbild.

Meine Augen trafen durch die silberne Oberfläche hindurch auf seine violetten, und ich war wie gelähmt von seinem Blick, unfähig, einen Muskel zu bewegen – oder gar zu atmen.

Machtlos sah ich zu, wie sich seine Hände um meinen Körper legten.

Und dann begann er, einen Knopf nach dem anderen von meinem Oxford-Hemd zu lösen, bis meine Brust und dann mein Bauch freigelegt waren.

Mit einer schnellen Bewegung zog er mir das Hemd aus, öffnete meinen BH und ließ beide Kleidungsstücke zu meinen Füßen fallen.

Er starrte durch den Spiegel auf meine Gestalt, unbekleidet von den Hüften aufwärts.

Seine großen, kräftigen Hände umklammerten meine Taille und zogen mich näher heran.

Dann wanderte er meinen Brustkorb hinauf und umfasste meine Brüste, wobei seine Hände sie besser umschlossen, als es mein BH je könnte.

Ich seufzte und schloss die Augen, genoss die elektrische Welle seiner Berührung.

Ich wollte nichts mehr, als dass er seine Erkundung meines Körpers fortsetzte.

Um weiter nach unten zu gehen…

Aber als ich die Augen wieder öffnete, war er weg.

Was zur…?

Völlig verwirrt schaute ich mich um und stellte fest, dass ich vollständig bekleidet und allein in meiner Wohnung stand.

Der einzige Beweis für das Erscheinen des Fremden war die nicht zu leugnende Nässe in meiner Unterwäsche.

"Nicolette?" Ich konnte die schwache Stimme von Professor Mallorie hören, die meinen Namen durch mein Telefon rief, das mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden lag.

Ich griff danach und versuchte, zu Atem zu kommen.

"Hallo?", sagte ich.

"Ah, da bist du ja", sagte Professor Mallorie. "Ich muss schlechtes Netz haben. Ich dachte, ich hätte dich verloren."

"Ich dachte, ich hätte mich auch verloren…", sagte ich mit einem verzweifelten Seufzer. "Ich habe etwas für das Archiv. Aber du musst es heute abholen."