Spogliata dal re

NICOLETTE

Mi ricordo poi solo che la mano del bel re apparve dal nulla e afferrò una manciata di miei capelli, tirandomi la testa verso l'alto.

"Ahhh!" Gridai, il dolore mi attraversò il cuoio capelluto.

Le mie mani afferrarono immediatamente il suo braccio, ma ogni volta che lo tiravo giù, la sua presa sui miei capelli aumentava. La sua mano libera mi strinse la mascella, inclinandomi la testa verso la luce.

Mi stava esaminando.

Stavo per gridare aiuto quando il suo viso si spostò e potei vedere la profondità dei suoi occhi impressionanti. Iridi pallide e viola che avevano schegge d'oro al loro interno.

Erano ipnotizzanti... diversi da qualsiasi altro occhio che avessi visto sulla Terra.

"Mi stai... facendo male!" Sussultai quando le sue mani afferrarono la mia mascella.

Il suo volto stoico era quasi illeggibile, ma vidi i suoi pensieri correre, come se stesse cercando di capire chi fossi.

Improvvisamente, mi lasciò e caddi a terra, respirando a fatica.

"Suteca...", sussurrò.

Con la coda dell'occhio, lo vidi inginocchiarsi, raggiungendomi a terra. Cercò di prendermi il gomito destro, teneramente questa volta, ma non gliene diedi la possibilità.

Mi rimisi in piedi e scappai dalla stanza, correndo più veloce che potevo.

Il mio cuore batteva forte.

Era una situazione "O la va o la spacca".

Il mio obiettivo era la doppia porta ad arco alla fine del corridoio e se la fortuna fosse stata dalla mia parte, avrei potuto non incontrare nessun soldato fuori.

Sarei potuta scappare dritto davanti a me, ovunque i miei piedi potessero portarmi, ovunque fossi stata sana e salva.

"Melata duskem!" Sentii l'uomo urlare, con voce rimbombante.

Sentii il suono del metallo pesante sferragliare dietro di me mentre i soldati mi inseguivano.

Spinsi le porte per aprirle e mi trovai a correre in un cortile vuoto. La mia mente correva, cercando di pensare a come fuggire da quel strano posto.

Superai una grande fontana che sprizzava acqua argentata e corsi vicino a dozzine di grandi statue.

"Torna qui!" Sembravano urlare a gran voce i soldati dietro di me. Una dozzina di uomini con pesanti armature d'argento mi stavano inseguendo con le loro spade scintillanti sguainate.

Anche il taekwondo che avevo fatto al college non mi avrebbe aiutato contro quelle lame.

Ma quando sentii un forte ruggito provenire da uno dei tetti più alti, capii che quelle spade erano l'ultima delle mie preoccupazioni.

Mi voltai rapidamente in direzione di quel rumore e la mia bocca si spalancò non appena vidi un oggetto scintillante nel cielo.

C'era solo una parola che mi venne in mente quando lo vidi.

Mostro.

Scaglie argentee dorate coprivano il suo corpo muscoloso e giganteschi artigli affilati brillavano alla luce della luna.

La sua lunga coda sembrava quella di uno scorpione, con un grande pungiglione mortale alla fine.

Le sue ali dorate, tutte e sei, lo tenevano sospeso con grazia sopra di me.

Infine, aveva una testa che aveva la forma di un leone orgoglioso, una criniera marrone-dorata intorno al collo, ma con quattro corna che sporgevano dal cranio.

Era la creatura più terrificante e allo stesso tempo più bella che avessi mai visto in vita mia.

E per peggiorare ancora le cose, stava fissando davvero me.

Il mio cuore batteva all'impazzata e voltai in un vicolo buio per sfuggire sia ai soldati che alla creatura.

Fu allora che sentii un altro ruggito.

Questa volta, più arrabbiato.

Alzai lo sguardo per vedere la creatura che si abbatteva su di me.

Mentre lo faceva, la sua testa di leone si trasformò.

Una testa di drago, nera come la notte, mostrò i suoi denti e scattò nella mia direzione, guardandomi con occhi rosso fuoco.

La terra tremava mentre si schiantava sui tetti sopra di me, piovevano tegole.

Il cuore sembrava esplodermi nel petto, ma continuai a correre e correre.

Cercai disperatamente una porta aperta. Trovai la più vicina e ci corsi attraverso, sperando per il meglio.

Ma quella speranza scomparve troppo presto quando ho trovato una lama puntata direttamente alla mia gola.

Lo stesso uomo di prima torreggiava su di me, i suoi capelli neri brillavano alla luce. La sua improvvisa apparizione era impossibile.

Come diavolo ha fatto ad arrivare qui così velocemente?

"Chi sei?" chiese con una voce profonda e autoritaria.

Sorprendentemente, questa volta parlò in inglese. Mi stupii sentire la mia lingua in questo strano mondo, ma in quel momento avevo preoccupazioni più grandi.

"Per favore, non farmi del male", dissi, tra un respiro tremante e l'altro. "Ho solo bisogno di un posto dove nascondermi!"

Sentivo i ruggiti della bestia fuori, ma la notte era piena di silenzio. La creatura che cercava di attaccarmi deve aver avvertito l'uomo su dove mi trovassi, per poi volare via.

Il pericolo non era finito, comunque.

Potevo sentire i passi dei soldati che si avvicinavano all'esterno.

L'uomo strinse la mascella e fece un passo avanti, premendo la punta della sottile spada a pochi millimetri dalla mia gola.

"Per favore!" Ansimai. "Per favore!"

Per la prima volta da quando ero stata gettata in questo strano mondo, sentii le lacrime uscire dai miei occhi.

Non c'era modo di sfuggire a quella follia. Mi sentivo completamente senza speranza.

Ad un tratto alzò la sua spada.

Ma invece di tagliarmi la gola, mi spinse dietro alcuni barili impilati nelle vicinanze, proprio quando apparsero i soldati.

"Su Anti!" Sentii due soldati gridare insieme, sorpresi. Mi appiattii contro i barili, cercando di trattenere il respiro.

"~Vrara ek sra amimke?" disse l'uomo freddamente. Notai la sua alta corporatura spostarsi di lato, probabilmente per nascondermi ancora di più.

"Ami slina hassavemb omik, Su Anti!

L'uomo ridacchiò.

"Duskime," disse, e poi alzò la sua spada nella loro direzione.

Il soldato sussultò e la mia immaginazione mi disse che la lama dell'uomo era premuta contro la gola del soldato, proprio come aveva fatto con me prima.

"Somme mir amimke, jehk!" comandò l'uomo.

"Ai, Su Anti!".

Un attimo dopo, sentivo gli stivali dei soldati appena appena nelle mie orecchie. Feci un respiro profondo.

Potevo ancora sentire il mio cuore battere, ma il fatto che questo straniero mi avesse salvata mi fece sentire un po' a mio agio.

"Ehm... grazie", dissi mentre mi allontanavo dai barili, guardando il cielo solo per assicurarmi che la creatura volante non fosse ancora lì.

Fortunatamente, non lo era.

"Chi sei tu, donna?" disse, rimettendo la spada nel fodero.

"Dovrei chiederlo a te", osservai. "E come fai a conoscere la mia lingua?"

Fece un passo avanti. "Hai cinque secondi per spiegare la tua presenza in questo castello o altrimenti io..."

Non rimasi a sentire cosa mi avrebbe fatto.

In base al modo in cui aveva trattato quei soldati, sapevo solo due cose su quest'uomo.

È potente ed è pericoloso.

Scappai fuori, lontano da lui di nuovo, senza sapere dove stessi andando nel buio.

Improvvisamente notai il luccichio argentato di un ruscello artificiale di fronte a me.

Era già troppo tardi per tornare indietro.

Lasciando uscire un guaito sorpreso, mi immersi nell'acqua ghiacciata.

Ma invece di bagnarmi, caddi proprio in una vertiginosa e strana oscurità.

E poi...

Mi ritrovai di nuovo nel mio appartamento. Distesa davanti all'antico specchio.

Per davvero.

Sorprendentemente, i miei vestiti erano asciutti, ma stavo ansimando come una pazza.

"Oh mio Dio, cosa mi sta succedendo?" Gridai, più confusa che mai.

Mi tenevo la testa, cercando di dare un senso a quello che era appena successo.

Ma ogni tentativo di trovare una logica a riguardo mi faceva solo pulsare di più la testa.

***

Il mio ordine di succo di mango, manzo con broccoli e purè di patate era fumante davanti a me.

Stavo morendo di fame e dopo aver inspiegabilmente viaggiato in un'altra dimensione, non volevo stare a casa a cucinare.

Diedi qualche morso, ma la mia mente tornò rapidamente a quello che era successo con lo specchio.

Avevo cercato di considerarlo solo un sogno, ma il ricordo di quel luogo insolito era troppo chiaro nella mia testa.

Il colore argenteo dell'acqua e il cielo vibrante; il mostro che mi inseguiva e il re dagli occhi incredibili.

Era tutto troppo reale.

E non aveva alcuna spiegazione.

Accesi il mio portatile e iniziai a cercare online qualsiasi cosa potessi trovare su quello strano posto.

Usai parole chiave come "acqua d'argento" e "specchi magici" per filtrare la mia ricerca.

Sapevo di poter fare meglio, ma non avevo altro da cui partire.

La cosa più vicina che potei trovare sul mostro era una chimera, un mostro della mitologia greca con una testa di leone, ali dorate e una coda di scorpione.

Ma i miti inutili e alcuni disegni in CGI su DeviantArt, che non chiamerei esattamente capolavori, non furono d'aiuto.

Alla fine, mi sentii insoddisfatta, con più domande che risposte che si accumulavano nella mia testa.

"Desidera qualcos'altro, signora Holland?" chiese la cameriera, distogliendo la mia attenzione dallo schermo del mio portatile.

"No, è tutto a posto. Grazie", risposi, facendole un sorriso, nonostante il mio crescente mal di testa.

"Si goda il suo cibo". I miei occhi scattarono verso il cibo dimenticato dietro il mio portatile.

Iniziai a divorare quello che avevo ordinato.

Dopo qualche minuto, il mio cellulare suonò e vibrò sopra il tavolo.

Vidi l'ID del chiamante e sorrisi.

"Sì, Bernard?"

"Signora Holland, le ricordo solo che i documenti sullo scavo della Chiesa di Malta per Archeology Weekly devono essere consegnati stasera".

Bernard era il mio segretario. Era bravo nel suo lavoro e ci si dedicava completamente.

"Sì, rivedrò il rapporto quando torno a casa", dissi.

"Ti manderò una copia con la mia firma in fondo quando avrò finito. Ciao, Bernard", continuai, prima che potesse tempestarmi con una sfuriata su un milione di altre cose da fare.

Raccolsi le mie cose, compreso il portatile e il blocco note che avevo sparso sul tavolo da pranzo.

Lasciai il mio piatto mezzo finito e mi diressi verso l'uscita.

Anche quando ero in qualche bizzarra avventura in un mondo di sogno, il lavoro e le responsabilità della vita reale andavano avanti come sempre.

Ma prima di potermene occupare, c'era un'altra cosa che dovevo fare.

***

Fissando timidamente il mio riflesso nello specchio argentato, decisi che avevo bisogno di portare questo oggetto maledetto fuori dal mio appartamento, prima che rovinasse la mia vita più di quanto non avesse già fatto.

Decisi che l'avrei donato all'università, dove si sperava lo avrebbero riposto da qualche parte nel profondo dei loro archivi.

Chiamai il professor Mallorie, un vecchio amico e collega che poteva aiutarmi a togliermelo dalle mani.

Ma mentre sollevavo il telefono all'orecchio, vidi qualcosa che mi fece urlare e mandare il telefono a terra.

Era lui.

L'affascinante straniero.

In piedi proprio dietro di me nel mio riflesso.

I miei occhi si bloccarono nei suoi viola attraverso la superficie argentata e rimasi paralizzata dal suo sguardo, incapace di muovere un muscolo o anche di respirare.

Impotente, guardavo come le sue mani avvolgevano il mio corpo.

E poi, un bottone alla volta, iniziò a slacciare la mia camicia Oxford fino a quando il mio petto e poi il mio stomaco furono esposti.

In un unico movimento rapido, mi tolse la camicia e mi slacciò il reggiseno, lasciando cadere entrambi gli indumenti ai miei piedi.

Fissò la mia forma attraverso lo specchio, svestita dai fianchi in su.

Le sue mani grandi e robuste mi afferrarono la vita, tirandomi più vicino.

Poi, muovendosi lungo la mia cassa toracica, abbracciò i miei seni, le sue mani fecero un lavoro migliore per contenerli di quanto il mio reggiseno avrebbe mai potuto fare.

Sospirai e chiusi gli occhi, assaporando l'ondata elettrica del suo tocco.

Non volevo altro che lui continuasse la sua esplorazione del mio corpo.

Volevo si spostasse più in basso...

Ma quando i miei occhi si riaprirono, lui non c'era più.

Che cosa...

Mi guardai intorno, completamente disorientata, e scoprii di essere completamente vestita, in piedi da sola nel mio appartamento.

L'unica prova dell'apparizione dello sconosciuto era l'innegabile umidità nelle mie mutande.

"Nicolette?" Potevo sentire la flebile voce del professor Mallorie chiamare il mio nome attraverso il mio telefono, che giaceva a faccia in giù sul pavimento.

Lo raggiunsi, cercando di riprendere fiato.

"Pronto?" Dissi.

"Ah, eccoti," disse il professor Mallorie. "Ho poca rete. Pensavo di averti perso".

"Anche io pensavo di essermi persa...", dissi con un sospiro disperato. "Ho qualcosa per gli archivi. Ma ho bisogno che tu venga a ritirarla oggi".