Ditelanjangi Sang Raja

NICOLETTE

Hal berikutnya yang aku tahu, tangan raja yang tampan itu teracung dan menjambak rambutku, menarik kepalaku ke atas.

“Ahhh!” Aku berteriak, rasa sakit menembus kulit kepalaku.

Tanganku langsung mencakar lengannya, tapi setiap kali aku menariknya ke bawah, genggamannya pada rambutku semakin erat. Tangannya yang lain menangkup rahangku, mengarahkan kepalaku ke arah cahaya.

Dia sedang mengamatiku.

Aku hampir berteriak minta tolong ketika wajahnya berubah, dan aku bisa melihat kedalaman matanya yang mencolok. Iris ungu pucat dengan serpihan emas di dalamnya.

Matanya memesona... tidak seperti mata yang pernah aku lihat di Bumi.

"Aku kesakitan!" Aku terkesiap saat tangannya mencengkeram rahangku.

Wajahnya yang tenang hampir tidak terbaca, tapi aku melihat pikirannya berpacu, seolah dia mencoba memahamiku.

Tiba-tiba, dia melepaskanku, dan aku jatuh ke tanah, terengah-engah.

“Suteca…” bisiknya.

Dari sudut mataku, aku melihatnya berlutut, ikut bersama denganku di tanah. Dia meraih siku kananku, kali ini dengan lembut, tapi aku tidak memberinya kesempatan.

Aku bergegas berdiri dan lari dari ruangan, berlari secepat yang aku bisa.

Jantungku berdebar.

Aku harus melakukan itu atau mati.

Targetku adalah pintu ganda melengkung di ujung aula, dan jika keberuntungan berpihak kepadaku, aku mungkin tidak akan bertemu tentara di luar.

Aku dapat melarikan diri lurus ke depan ke mana pun kakiku dapat membawaku, ke mana pun yang aman dan selamat.

“Melata duskem!” Aku mendengar pria itu berteriak, suaranya menggelegar.

Aku mendengar suara logam berat berdenting di belakangku saat tentara mengejarku.

Aku mendorong pintu terbuka dan mendapati diriku berlari ke halaman kosong. Pikiranku berkecamuk, berebut memikirkan ide cara melarikan diri dari tempat aneh ini.

Aku melewati air mancur besar yang menyemburkan air keperakan dan melewati puluhan patung besar.

"Kembali!" para prajurit di belakangku berteriak keras. Selusin pria berbaju zirah perak berat berlari mengejarku, pedang berkilauan mereka terhunus.

Bahkan taekwondo yang aku lakukan di perguruan tinggi tidak akan membantu aku melawan pedang itu.

Namun, ketika mendengar raungan keras datang dari salah satu atap tertinggi, aku tahu pedang itu bukan hal yang paling mengkhawatirkan.

Aku mencuri pandang ke arah suara itu, dan mulutku langsung ternganga saat melihat benda berkilauan di langit.

Hanya ada satu kata yang terlintas di benakku saat melihatnya.

Monster.

Sisik emas keperakan menutupi tubuhnya yang berotot, dan cakar tajam raksasa melintas di bawah sinar bulan.

Ekornya yang panjang tampak seperti kalajengking, dengan sengat yang besar dan mematikan di ujungnya.

Sayap emasnya—semua berjumlah enam—membuatnya terbang dengan anggun di atasku.

Terakhir, ia punya kepala berbentuk singa yang sombong—surai berwarna cokelat keemasan di lehernya, tetapi dengan empat tanduk yang menonjol dari tengkoraknya.

Itu adalah makhluk yang paling menakutkan, tapi indah, yang pernah aku lihat dalam hidupku.

Dan untuk menambah buruknya situasi saat itu, ia menatap tepat ke arahku.

Jantungku berdebar kencang, aku berbelok ke gang gelap untuk melarikan diri dari para prajurit dan makhluk itu.

Saat itulah aku mendengar raungan lain.

Kali ini, marah.

Aku mendongak untuk melihat makhluk itu menukik ke arahku.

Saat itu terjadi, kepala singa itu berubah.

Kepala naga, hitam seperti malam, memamerkan giginya dan sekejap ke arahku, menatapku dengan mata merah menyala.

Bumi bergetar saat makhluk itu menabrak atap di atasku, ubin berjatuhan.

Jantungku terasa seperti melompat keluar dari tulang rusukku, tapi aku terus berlari dan berlari.

Aku mencari-cari pintu yang terbuka dengan putus asa. Aku menemukan yang terdekat dan berlari melewatinya, berharap yang terbaik.

Namun, harapan itu hilang terlalu cepat ketika aku menemukan pisau mengarah langsung ke tenggorokanku.

Pria yang sama dari sebelumnya menjulang di atasku, rambut hitam legamnya berkilauan dalam cahaya. Kemunculannya yang tiba-tiba sangat tidak mungkin.

Bagaimana dia bisa sampai di sini begitu cepat?

"Siapa kau?" dia bertanya dengan suara yang dalam dan berwibawa.

Hebatnya, dia berbicara dalam bahasa Inggris kali ini. Aku terkejut mendengar bahasaku sendiri di dunia yang aneh ini, tetapi saat ini, aku punya kekhawatiran yang lebih besar.

"Tolong, jangan sakiti aku," kataku, di antara napas gemetar. "Aku hanya butuh tempat bersembunyi!"

Aku mendengarkan auman binatang buas di luar, tetapi malam itu dipenuhi dengan keheningan. Makhluk yang menyerang itu pasti telah memperingatkan pria itu tentang keberadaanku dan kemudian terbang.

Namun, bahayanya belum berakhir.

Aku bisa mendengar langkah kaki tentara mendekat di luar.

Pria itu mengatupkan rahangnya dan melangkah maju, menekan ujung pedang tipis beberapa milimeter lebih dekat ke tenggorokanku.

"Tolong!" Aku terkesiap. "Kumohon!"

Untuk pertama kalinya sejak aku dilemparkan ke dunia yang aneh ini, aku merasakan air mata keluar dari mataku.

Tidak ada jalan keluar dari kegilaan ini. Aku merasa benar-benar putus asa.

Kemudian, dia mengangkat pedangnya ke atas.

Namun, alih-alih memotong tenggorokanku, dia mendorongku ke belakang beberapa tumpukan tong di dekatnya, tepat saat para prajurit muncul.

“Su Anti!” Aku mendengar dua tentara berteriak bersama, terkejut. Aku menyusut ke tong, mencoba menahan napas.

“Vrara ek sra amimke?” kata pria itu dingin. Aku perhatikan tubuhnya yang tinggi bergeser ke samping, mungkin untuk menutupiku dengan lebih baik lagi.

“Ami slina hassavemb omik, Su Anti!”

Pria itu terkikih.

“Duskime,” katanya, lalu mengacungkan pedangnya ke arah mereka.

Prajurit itu tersentak, dan imajinasiku memberitahuku bahwa pedang pria itu ditekan ke tenggorokan prajurit itu, seperti yang dia lakukan kepadaku sebelumnya.

“Somme mir amimke, jehk!” perintah pria itu.

“Ai, Su Anti!”

Hal berikutnya yang aku tahu, langkah sepatu bot tentara itu terdengar samar di telingaku. Aku menarik napas dalam-dalam.

Aku masih bisa merasakan jantungku berdebar, tetapi fakta bahwa orang asing ini telah menyelamatkanku membuatku merasa sedikit nyaman.

"Um...te-terima kasih," kataku sambil mendorong diriku ke atas dan keluar dari tong, melihat ke langit hanya untuk memastikan makhluk terbang itu tidak ada di sana.

Untungnya, tidak.

"Siapa kau, hai wanita?" katanya, mengembalikan pedangnya ke sarungnya.

"Seharusnya aku yang menanyakan itu kepadamu," komentarku. "Dan bagaimana kau tahu bahasaku?"

Dia maju selangkah. "Kau punya waktu lima detik untuk menjelaskan alasan kehadiranmu di kastil ini atau aku akan—"

Aku tidak tinggal diam hanya untuk mendengar apa yang akan dia lakukan kepadaku.

Berdasarkan cara dia memperlakukan para prajurit itu, aku hanya tahu dua hal tentang pria ini.

Dia kuat, dan dia berbahaya.

Aku berlari keluar, menjauh darinya lagi, tidak tahu ke mana aku pergi dalam kegelapan.

Tiba-tiba aku melihat sinar keperakan dari sungai buatan di depanku.

Sudah terlambat untuk kembali.

Aku berteriak melengking, kemudian terjun ke air sedingin es.

Namun, bukannya basah, aku malah jatuh ke dalam kegelapan yang aneh dan memusingkan.

Lalu…

Aku menemukan diriku kembali ke apartemenku. Terbentang tepat di depan cermin kuno.

Sungguh.

Anehnya, pakaianku kering, tapi aku terengah-engah.

"Ya Tuhan, apa yang terjadi kepadaku?" Aku berteriak, lebih bingung dari sebelumnya.

Aku memegang kepalaku, mencoba memahami apa yang baru saja terjadi.

Namun, setiap upaya untuk bersikap logis tentang hal itu hanya membuat kepalaku semakin berdenyut.

***

Pesanan jus manggaku, daging sapi dengan brokoli, dan kentang tumbuk duduk mengepul di depanku.

Aku kelaparan, dan setelah entah kenapa bepergian ke dimensi lain, aku tidak ingin tinggal di rumah dan memasak.

Aku mengunyah sedikit makananku, tetapi pikiran aku dengan cepat mengembara kembali ke apa yang terjadi dengan cermin.

Aku sudah mencoba menganggapnya hanya mimpi, tapi ingatan akan tempat yang tidak biasa itu terlalu jelas di kepalaku.

Warna air yang keperakan, dan langit yang cerah; monster yang mengejarku, dan raja dengan mata yang luar biasa.

Itu semua terlalu nyata.

Dan itu tidak bisa dijelaskan.

Aku menyalakan laptopku dan mulai mencari secara online tentang apa pun yang dapat aku temukan tentang tempat aneh itu.

Aku menggunakan kata kunci seperti "air perak" dan "cermin ajaib" untuk menyaring pencarianku.

Aku tahu itu bukan percobaan terbaikku, tetapi aku tidak punya hal lain untuk dilakukan.

Hal yang paling mendekati yang bisa aku temukan tentang monster itu adalah khimaira, monster dari mitologi Yunani dengan kepala singa, sayap emas, dan ekor kalajengking.

Namun, mitos yang tidak berguna dan beberapa gambar CGI di DeviantArt—yang sebenarnya tidak aku sebut sebagai mahakarya—tidak membantu.

Pada akhirnya, aku merasa tidak puas, dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban yang menumpuk di kepalaku.

"Ada lagi yang kau inginkan, Nona Holland?" tanya pelayan itu, mengalihkan perhatianku dari layar laptopku.

“Tidak, semuanya baik-baik saja. Terima kasih,” jawabku, memberinya senyuman, meskipun kepalaku makin pusing.

"Nikmati makananmu." Mataku tertuju kepada makanan yang terlupakan di belakang laptopku.

Aku mulai melahap pesananku.

Setelah beberapa menit, ponselku berdering dan bergetar di atas meja.

Aku melihat ID penelepon dan tersenyum.

"Ya, Bernard?"

"Nona Holland, aku hanya ingin mengingatkanmu bahwa makalah tentang penggalian Gereja Malta untuk Arkeologi Mingguan harus dikumpulkan malam ini.”

Bernard adalah sekretarisku. Dia baik dalam pekerjaannya, dan sangat berdedikasi.

“Ya, aku akan meninjau laporan itu ketika aku sampai di rumah,” kataku.

“Aku akan mengirimkan salinan dengan tanda tanganku di bagian bawah ketika aku selesai. Sampai jumpa, Bernard,” lanjutku, sebelum dia bisa menyerangku dengan sejuta hal lain yang perlu dilakukan.

Aku mengumpulkan barang-barangku, termasuk laptop dan buku catatan yang kusebar di meja makan.

Aku meninggalkan piringku yang separuh habis dan berjalan menuju pintu keluar.

Bahkan ketika aku sedang dalam petualangan aneh di dunia mimpi, pekerjaan dan tanggung jawab kehidupan nyata berjalan seperti biasa.

Namun, sebelum aku dapat mengerjakan pekerjaanku, ada satu hal lagi yang harus aku lakukan.

***

Menatap dengan takut-takut kepada bayanganku di cermin perak, aku memutuskan bahwa aku perlu mengeluarkan benda terkutuk ini dari apartemenku—sebelum benda itu menghancurkan hidupku lebih dari sebelumnya.

Aku memutuskan untuk menyumbangkannya ke universitas. Di sana, mereka akan menyimpannya di suatu tempat jauh di dalam arsip mereka.

Aku menelepon Profesor Mallorie, seorang teman lama dan kolega yang bisa membantuku menyingkirkannya.

Namun, ketika mengangkat telepon ke telingaku, aku melihat sesuatu yang membuatku berteriak, dan membuat teleponku jatuh ke lantai.

Itu dia.

Orang asing yang memikat.

Berdiri tepat di belakangku dalam bayanganku.

Mataku terkunci dengan mata ungunya melalui permukaan perak dan aku dilumpuhkan oleh tatapannya, tidak bisa menggerakkan otot—atau bahkan bernapas.

Tak berdaya, aku melihat tangannya melingkari tubuhku.

Dan kemudian, pada satu waktu, dia mulai membuka kemeja Oxford-ku sampai dadaku, dan kemudian perutku, terbuka.

Dalam satu gerakan cepat, dia melepas bajuku dan membuka braku, membiarkan kedua pakaianku jatuh ke kakiku.

Dia menatap tubuhku melalui cermin, membuka pakaian dari pinggul ke atas.

Tangannya yang besar dan kokoh menggenggam pinggangku, menarikku lebih dekat.

Kemudian, menggerakkan tulang rusukku, dia menangkupkan tangannya ke payudaraku, tangannya bisa menahannya dengan lebih baik daripada braku.

Aku menghela napas dan memejamkan mata, menikmati gelombang listrik dari sentuhannya.

Aku tidak menginginkan apa pun selain dia melanjutkan penjelajahannya di atas tubuhku.

Aku ingin dia bergerak lebih jauh ke bawah…

Namun, saat mataku terbuka lagi, dia sudah pergi.

Apa yang—?

Aku melihat sekeliling, benar-benar bingung, dan mendapati diriku berpakaian lengkap, berdiri sendirian di apartemenku.

Satu-satunya bukti penampilan orang asing itu adalah kelembapan yang tak terbantahkan di pakaian dalamku.

“Nicolette?” Aku bisa mendengar suara samar Profesor Mallorie memanggil namaku melalui ponselku, yang telungkup di lantai.

Aku meraihnya, mencoba mengatur napas.

"Halo?" kataku.

"Ah, ini dia," kata Profesor Mallorie. “Jaringanku pasti sedang buruk. Kupikir panggilannya terputus.”

“Kupikir aku juga terputus…” kataku dengan desahan putus asa. “Aku punya sesuatu untuk disimpan di arsip. Namun, aku ingin kau datang mengambilnya hari ini.”